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忽然传过来一阵子哄叫间杂着有人拍手叫好的声音，各方瞩目之下，才自发觉进来了老少男女二人，老者身着黄茧夏布衣裤，发须皆白，看上去足有一甲子年岁，身后的那个姑娘，倒像是比他要晚上两辈的孙辈姑娘——高挑的个头儿，扎着根大辫子，一身葱绿裤褂，原是极见平常，穿在她的身上，却是只觉好看。
堂前布帘撩开，现出了一个桌案，桌上有一具七弦琴，老少二人在四方哄叫声里，抱拳弓腰向客人请了个安，便自就着座头儿坐了下来。
小琉璃看着新鲜，却不知道南方弹词早已在本地盛行不衰，追溯其源，早自隋唐时代已自有了，大盛于宋，本朝自太祖登基，金陵奠都以来，全国戏曲、杂耍，争相来此献艺，江南地方本就富庶，各路王孙公子，走马章台之余，每多雅兴，这南词清弹小唱，倒也极一时之盛。
君无忌平素对舞曲颇有所爱，倒是南方弹词生平甚少涉猎，这里人声嘈杂，正自不耐久坐，倒是这演弹词的祖孙二人出现。一时提起了他的兴趣，也就定下来暂不思去。
桌幔掀开，现出了前悬名招，竟是“乐天老人”，那个姑娘却不见具名，想来系他后人。
饮下了自备的小小一壶茶水，乐天老人打着一口苏州官话，来了一段开场白，诉说一通，声音又低，他的嗓子又哑。再加上店堂里声音乱杂，简直听不清楚，大意略谓入秋以来天气酷热，他的咳嗽毛病又犯了，不幸老妻前月故世，大囡囡如何如何，小囡囡又如何如何，反正几个会弹会唱的都不在身边，只有老大的这个女娃子还在身边，她原是习曲子的，对弹词能弹却不擅唱，如此便只好自家献丑了，久年不唱，难免荒腔走板，还请识者不笑。
他这么一谦虚，大家非但不见怪。反倒鼓掌叫起好来。
座客纷论之际，君无忌乃自听出了苗头。原来这个乐天老人。乃是南方弹词高段，在江内地方享有盛名。惟多年来不知何故，却是只弹不唱，由他儿子女儿代劳了，这一次因为种种原因，才被迫下海，重为冯妇，是以在一听到他今晚亲自主唱，俱都十分兴奋，爆雷般地喝起好来。
大姑娘挽起了翠袖一双，露出了白嫩的手腕，小试冰弦三两声，已博得满场彩声。
乐天老人咳了几声，清清他沙哑的喉咙，随即和着弦音，大声唱和起来：“洞房记得初相遇，便只合长相聚。何期小会幽欢，变作别离情绪。况值阑珊春色暮，对满目乱红狂絮。
直恐好风光，尽随伊归去。一场寂寞凭谁诉？算前言，总轻负。早知恁地难拼，悔不当初留住，其奈风流端整外，更别有系人心处。一日不思量，也攒眉千度。”
虽是一阕常见的宋词，座上却也所知不多，自然君无忌却是知道的，原来词出柳永的《昼夜乐》，全同格调不高，尤其不离儿女之私，较之他所成名的《雨霖铃》、《八声甘州》二阕，更不知差上几许。可是经老者那股嘶哑凄凉的嗓音一歌，再加上他的眉目表情，真个扣人心弦，俊歌到“尽随伊归去”时，轻挥袖子，连带着半舒眉头，强睁睡眼，真正把一种无奈之情活跃当前。
试以眼前唱和，若换在一妙龄少女，发新莺之唱，音色自是美矣，终不若老者歌出人生沧桑，半世凄凉，那沙哑的嗓音便为不可或缺的一种特质点缀了。难怪一曲方终，博得如雷掌声。
君无忌端起了面前的茶，喝了一口，回味着词中意思，不禁想到了春若水……自己与她一番相识，草舍疗伤，石室共守，正所谓“洞房记得初相遇，便只合长相聚。何期小会幽欢，变作别离情绪……”
词中“洞房”原作深邃房室解，譬作“石室”亦甚为恰当。自然这里是从俗作新婚合卺之房解。无论如何，两者意思极为近似，倒像是为己而歌似的。
想想春若水，如今已是汉王高煦家室，诰封的春贵妃，自己与她，似已距离遥远，无论如何也扯不上什么关系了。他原是拿得起、放得下的人，这一霎竟然也由不住感于情伤，一双眸子只管呆呆的望着面前的青瓷盖碗发起呆来。
不知觉里，乐天老人却又作新歌，唱的正是柳三变的那阕脸炙人口的《雨霖铃》：
“……杨柳岸，晓风残月。此去经年……便纵有千种风情，更与何人说？”一阕方毕，又博得如雷掌声。
小琉璃却是听不懂，简直味同嚼蜡，一双眼睛只管咕咕噜噜在弹弦子的姑娘身上打转，在他眼里，老人这个孙女倒有几分与春小太岁跟前的那个冰儿相似，眼睛看着台上，心里却想到凉州，也是别有一番滋味。
他这里正自心情恍惚，不经意君先生已开了饭资，站起来说：“我们走了！”小琉璃忙应一声，慌不迭站起来，跟着君无忌往楼下走来。
华灯初上，正是上座时分。楼梯上挤满了人，熙熙攘攘，转动也难。
君无忌同着小琉璃一径来到门外，才发觉到各处买卖都已悬起了灯，这里位处通衢道口，自是十分热闹。应天府为当今天子所在，自有一番不同于别处景象，一式的青石古道，打扫得很是洁净，这时华灯初上，夜幕方垂，一天炎热下来，到此才有了些凉意，屋里的人捺不住燠热，都走了出来。有人干脆把桌椅搬到外面，大姑娘小媳妇儿，也都不嫌害臊，人手一把扇子，叽叽喳喳叫笑一团。
说到扇子，这里的样式也较别处为多，一般粗汉、老公公、婆子用的多是“蒲扇”，姑娘媳妇们用的是“团扇”，至于斯文点的人，或是读书仕子用的却是“折扇”了。
小琉璃看着眼都花了，心里盘算着到底江南就是江南。比之“塞外江南”之称的凉州真是不可同日而语。在凉州赤身露体的穷人多得是，十八九岁的穷人家姑娘，连一条遮羞的裤子都弄不周全，夏天一到，只有闷在家里。非万不得已，连门都不敢出，那里风沙又大，几天不洗澡，一个个都成了“九纹龙”，真像是泥缝里钻出来的猴子。哪像这里的人，人人穿红着绿，非绸即缎，干干净净的好不风光。
小琉璃边看边想，说不出的自怨自艾，心里更像是岔着一口闷气，却不知该向谁发？同样的是人，人比人可真能气死人，“橘逾淮而枳”，怎么一到了这里就不同了呢？
君无忌却似由他脸上看出了端倪，站住脚道：“你看这里好么？”
“哼！太好了，只是咱们那儿……可又太坏了……”一面说，鼓起腮帮子，像是跟谁怄气似的。
“人本来就是不公平的，天生下来就是如此！”君无忌脸色和平地接下去说：“就拿凉州来说吧，不一样也是不同么，有人住高楼，穿华衣，骑大马，有人衣不蔽体，沦为饿殍，天道原本已是不公，倒也不去说它了，这其中正是缺少了人为的因素，才至于更加糟糕！”
“什么是……人为的因素！”
“这个你当然还不明白。”君无忌微微一笑：“人为的原因，就是说管理百姓的方法制度不好，一个能为百姓打算，造福老百姓的国家，才有好的衙门，我们的国家，一切的好东西，却都是属于皇帝的，属于朝廷百官的，他们予取予求，贪得无厌，老百姓的日子自然就不好过了，你想想看，皇帝和大官，一个人可以娶几十个老婆，几百几千个老婆，而普通的人呢，有的人连一个老婆也讨不起，这就是制度不好，不公平，有钱有势的人只为了他们自家着想，无势无钱的穷人，怎么会不倒楣呢！”
小琉璃说了一声：“对！”恨恨地咬着牙，却又重重地叹了一声道：“听先生这么一说，我总算明白了，要想百姓过好日子，非得有个为百姓设想的好衙门不可！”
“对了！”君无忌一笑说道：“有了好的官，好的制度，老百姓才能有发展，剩下来的一半，全在百姓自己努不努力，成不成器了。”
小琉璃点点头说：“这个我懂，自己不努力，天上也不会掉下馅饼儿来，只是……同样是人，生在这里和生在我们那边就差远了，看起来老天爷也是不公平的啊！”说时他的一双眼睛。只管瞅着路边上熙攘来去，打扮得花花绿绿的行人。
君无忌看着他不觉一笑，这也难怪，试想小琉璃自幼生长在穷苦的塞外，风沙尘土，日与牛羊为伍，这般的生活文明．他当然是不曾经历过了。虽是这样，君无忌仍不免要提醒他道：“你看他们都很富有快乐么？不要被表面的现象把你迷住了。”
说时一群约有五六个打扮得花红柳绿的姑娘，在一个老妈妈领头带领之下，从二人身边走来，领头的婆子，手持着大蒲扇。差一点拍在了君无忌身上，身后的几个姑娘，一个个眉飞色舞，像是苍蝇见了肉似的，一窝蜂般地直向着君无忌身上偎来。
小琉璃还直希罕，君无忌早已挽着他快速避开，接连几个转弯，来到了一处檐角下。
“这……是干什么的？她们要干什么？”
“这就是我正要告诉你的了！”君无忌面现悲悯地道：“她们都是出卖灵肉的堂子里的姑娘——妓女！”
这么一说，小琉璃才明白了，眼睛一转，才自发觉到行人之中，这类女人为数不少，一时大惊失色，脸也涨红了，只羞得发慌。
“你看，你才一听见这种事，脸都红了，难道她们身操这种贱业的人，不知道羞耻么？
除了极少数自甘堕落的人以外，这些姑娘都是为生活所逼迫的可怜人家出身，生不由己地卖身娼门，有的替父母还债，有的赚钱养家，她们快乐么？富有么？只怕比你更不如……”
君无忌接下去说道：“除了皇帝、官吏、一些奸商地主之外，我们国家的老百姓，都是一些苦哈哈。你看这里的人一个个穿着漂亮，打扮入时，有一半原因也是因为这里是皇帝的脚下，如果转换一个地方，虽然同是江南、可就又自不同，反倒不如你的家乡那边穷得表里一致，一点也不浮华做作的，人人务实吃苦，令人钦佩了。”
小琉璃眨着眼睛，点点头表示明白了，这七、八个月来，他跟随君无忌念书，特别是聆听了许多类如今天的教育，不知不觉收获颇大，这时谛听之下，心里自个盘算，便不再出声。
却见一个断膝要饭的汉子，身后拉着一群小要饭的．寄梭人群里行乞，猛可里撞着了当前两个衙门公差，逃走不及，被二差人赶上去狠狠抽了一顿皮鞭，大哭小叫，一行人抱头鼠窜而去。那打人的公差，手叉着腰，气呼呼的大声骂道：“妈妈的，不看看这是什么地方？
这是天子脚下耶，臭要饭的！下次再看见你们，老子扒你们的皮！”
小琉璃气红了脸．待要耸动。却被君无忌拉住了，制止道：“算了吧！你管不了的，我们走吧！”
“每个地方都是一样！”君无忌语气平和地道，“只有我门老百姓自己当家做主，也就是孟老夫子说的：“天听自我民听，天观自我民视，到了那一天，人才不会被人欺侮。大家才有好日子过！”
说时，他内心其实十分沉痛，盖因为当今掌握蚁民生杀予夺大权、骑在人民头上的这个天子，正是自己的亲生父亲，大哥朱高炽——当今太子，二哥朱高煦一一今日汉王，三哥朱高燧——今日赵王，这些人无一不是极权专制下的代表人物，妄想推翻暴政，改善民生，第一个要打倒的就是他们。
这些年来，他足迹遍踏北地各省，眼见民生疾苦，越觉得帝制千年，遗害太深，本朝皇帝固不能以昏君论之，惟一意好大喜功，动辄兴兵，全不顾百姓厌战，民生疾苦，大军所至，予取予求，烧杀奸掳，其悲惨有甚于敌人之入侵。每见及此，内心有似刀割。
这情景，好大喜功的皇帝朱棣未必知道。自然他手下的百官无能，儿子高煦的阴谋夺权，兄弟不合，忠奸不分，就更不能一一上达，使他全然了解。这便是他此行来到这里的目的之一，他要伺机迸宫，见见这个记忆中还不十分清晰的父皇，面禀一切，以尽人子之道，最重要的是，他要由这个未曾谋面过的父亲嘴里，亲口道出母亲的下落，她是否真的已经死了？死于那把无情的大火！
天色渐晚，各处灯光却更显得璀璨刺眼。原来这里地处最繁华的一个夜市，再走走，更见热闹，除了夜市买卖商家之外，更有卖艺街头的各样杂耍，极是热闹。
君无忌略事顾盼，兴趣不高，小琉璃却看得眼花缭乱，简直舍不得走开。
二人走马看花地看了一会儿，却见当面耸立着一座庙宇，宇匾上塑着“金泉寺”三个大字，却是本朝开国皇帝太祖的手书。
原来明太祖早年在皇觉寺当过和尚，及至濠州起义，自称吴王，打平天下当了皇帝，生性里仍有那么一点“禅”踪，地�