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苗人俊情知对方必有难言之隐，也就不便多问。
二人随即顺着河边的一条平坦河道直走下去，一行沙鸥自芦草丛里惊飞而起，水面的雾气在金色的阳光之下，逐次后退、消失，浅水鹅石堆里，己有女人挽着木盆，出来洗衣服了。
秦淮河也有它纯朴可人的一面，也似乎只有晨间的这一霎，才得窥其本来面目，过午之后，姑娘们纷纷起来，便又是一番香艳局面，与此晨间的短暂宁静，形成了强烈对比，简直不可同日而语。
玉姑娘说的那家馆子叫“香竹园”，买卖不大，临江而起的一个小小竹楼，是一家专管早午生意的买卖，却是远近驰名，生意不恶。三面环竹，一面滨水，进得店来，映着一片碧绿和眼前的天水一色，情不自禁地己是心旷神怡。
苗人俊坐下之后由不住连声赞起好来。
玉洁随即点了几客本地驰名的点心：火腿干丝、小笼汤包、豆腐脑，果然味道独特，爽口之至。二人坐处临着窗外一丛修竹，大片的绿影投射下来，连带着婆娑的竹姿，真个诗情画意。
玉洁放下筷子，望着苗人俊道：“昨天你打伤的那个郭胖子，在京师家大业大。仗着徐野驴的势力，到处胡作非为，你打了他，没有一个人不在暗中叫好的，他是徐野驴的亲家，却没想到徐野驴非但没有为他报仇，反而把你请到船上，好好款待，真叫人出乎意外，你想这又是为了什么？”
苗人俊点头道：“姑娘你以为呢？”
玉姑娘皱了一下眉：“起先我以为徐野驴对你没有安着好心，定然在附近设有埋伏，结果又不是这么一回事，真叫人想不通！”
苗人俊恍然悟道：“怪不得昨夜你要守着我了！”
玉姑娘微微一笑：“我真的很担心，以为他们会在半夜里下手，你又喝醉了，结果一夜平安无事，倒是没有想到，可是他又为了什么呢？”
苗人俊冷冷地说：“我谅他们还不敢，更何况姓徐的自己眼前有了麻烦，也许正为了这件事，他还要求我帮忙，助他一臂之力。”
玉洁“哦”了一声，点头道：“我明白了，我也听说了，因为他是太子跟前的红人，所以汉王高煦第一个看他不顺眼，也许他是想利用你来对付高煦，一定是这么回事。”
苗人俊哼了一声：“那要看是件什么事了，高煦这个人我很清楚，他手下能人很多，这一次北征，他镇守凉州，立了很大的功，跋扈得很，我看他眼前就将要有异动。徐野驴这个兵马指挥，偏偏遇上了他，只怕不妙。”
“你是说徐野驴眼前会有凶险？”
苗人俊摇摇头说：“很难说，那要看他是不是够机警了。”
玉洁吟哦了一下，却把一双秋水眸子平视着他：“要是徐野驴真地找到了你，你肯出来帮他对付朱高煦么？”
“那是他们之间的事，我其实无意推波助澜，不过……”
“不过怎么样？”
“朱高煦如果借助不肖的武林黑道人物为他撑腰，加害异己，我可也就不能坐视，少不得要插上一手，管一管这件闲事了。”
玉洁听他这么说，脸上表情才像是略微缓和，却把一只纤纤细手伸出，与对方紧紧一握：“这么说，我们是志同道合的了！”
苗人俊颇似一惊：“你……”
“以后你就知道了！”
玉洁微微一笑：“只要你不站在朱高煦那一边，我就感激不尽了，谢谢你请客，再见吧！”说罢，站起来扭身就走，却在梯口停步回身，向着苗人俊甜甜的一笑……
皇帝驾返的消息，有如一声迅雷，不旋踵间，南京城里内外大街小巷，已是尽人皆知。
小道消息不胫而走，都道是圣驾南返时，太子竟然未曾亲自迎接，仅仅派了个特使，却还去晚了，引起皇帝雷霆大怒，隶属东宫的一干亲信，诸如杨士奇、黄维都下了狱，“太子洗马”杨溥也遭了杖责，下了锦衣卫的“地牢”。
惟一例外的，隶属太子亲信的“兵马指挥使”徐野驴，竟然是有凶无险，传言说，那是由于汉王高煦的从旁缓颊，事实是否如此，可就不得而知。
这些消息一经传开，立时引起轰动，都道是太子高炽这一次是无论如何也保不住他这世子皇储的封号了，势将要为“汉王”高煦取而代之。
这“汉王”高煦如今的声望可真是炙手可热得紧。虽然他不曾亲自侍驾北征瓦刺，立下彪炳战功，可是警戒河西，大破“北元”奸计，一举扫除了蒙古人意图不轨的地下武力，这个功劳实在说，较之瓦刺之战的凯旋，更有实际的胜利意义，高煦的骄狂，目无余子，应是不难想之。
是以这次北征南返，高煦并没有返回他“汉王”的属地云南，一意在京师逗留不去，用心已是十分明显，他要伫候着“老爷子”的一时高兴，亲口改立他为“太子”才叫称心如意。
“山雨欲来风满楼”，这当口的人心可是紧张得很，一点风吹草动，都令人心惊肉跳，小道消息更是日有所传，一下子太子如何如何，一下子汉王如何如何……外面人已是如此，更何况当事者的双方。
天热得实在受不住，高煦打朝里觐见皇上回来，不等回到他的“汉王别府”，在轿子里先把他的“银蟒”给褪了。只剩下了苏绸的中衣小褂，还由不住一个劲地直喊热。
大门外，照例有一班接轿的仪仗，他这里大轿刚一停下，就有两个听差的赶上去揭开了轿帘儿，不等他们跪下请安，高煦先己由里面跳了出来，大步往里面跨进，身后寸步不离负责侍卫的人，已不是往昔老成持重的索云，换了个长身黑脸的瘦高汉子，熟悉内情的人，都知道这人姓茅名鹰，一身武功了得，是王爷新收的贴身侍卫头儿，这个身分似乎已取代了过去的索云，高煦对他倚重得很。
虽是他的汉王“别府”，论规模排场可不含糊，高垣峻宇，曲径幽廊，较他在凉州的别馆可是气派多了，高煦今日气势，更较昔日不同，只这个接轿仪仗，较诸太子高炽亦无少让。
随着他前进的步子，众姬妾、内侍、宫娥，纷纷跪地请安，两名听差赶在身后，人手一个大扇，亦步亦趋地跟在他背后扇着。
高煦都将走过去了，却又回过身来，把一双锋芒毕露的眼睛，只在当前姬妾群里逡巡着。
老太监马管事瞧出了他的心事，忙自脱班，趋前躬身道：“娘娘已安顿好了，在后院‘紫藤阁’，奴婢见娘娘累了，没敢惊动！”
这个“娘娘”自是指的新近拜封为“贵妃”的春若水了，照例她以“贵妃”之尊，可以自行决定出迎与否，有其一定礼数。是以马管事未敢惊动。
朱高煦今日心情极佳，聆听之下，大笑了两声，连说了两个好字，径自踏着大步，穿过当前回廊，直趋向正面的六角宫阁“召贤馆”。
女侍们服侍着他，换了一身家居的京绸小裤褂，端上了冰镇的“绿豆汤”，高煦一连喝了两碗，打扇子的人已由刚才的小子换上了两个年轻貌美的丫嬛。
“纪大人来了没有？”
“来过了！”马管事上前一步：“坐了一会，王爷不在他又走了，说是晚上再来给王爷请安。另外这是今天来府里谒见的各位大人……”
把一叠缮写得十分工整的拜帖恭呈上来，高煦摆摆手不耐烦地说：“把名字念念就得了。”
“奴卑遵旨。”马管事随即就着手里的一叠拜帖，一张张高声宣读起来，待读到“武安侯”郑亨时，高煦霍地坐直了身子：“他回来了？”
马管事恭声应着：“郑大人是昨天回来的，说是明天再来府谒见。”
却在这时，一个当差的把一张拜帖转到了马管事手里，后者看了一眼，躬身道：“徐指挥求见，现在二门候传。”
高煦皱了一下眉，马管事赔着笑：“徐大人这是第二次来了，说是有要事求见。”
高煦“哼”了一声，脸色深沉地点点头说：“好吧，请他进来！”
各人随即退开，只剩下两个打扇的女侍，高煦再挥挥手，她们也退了下去。
徐野驴一身戎装进了“召贤馆”，把头盔佩剑交给了门上。高报一声：“兵马指挥，徐野驴觐见王爷。”一面说。往前迈了个急步，深深打了一躬，圆睁着一双眼，直向当前的汉王高煦直视不眨。
高煦一笑引手道：“徐指挥请坐，这是从哪里来？”
徐野驴谢了座，坐下来抱拳道：“王爷见问，卑职刚由校场回来，圣驾来得快，很多事都急待办理，草率不得。”说到这里，他轻轻咳嗽一声，脸色颇不自在地道：“这一次接驾来迟，若不是王爷美言开脱，卑职万万担受不起，王爷的恩典。卑职真不知何以报效。实在惶恐得很。”
“你用不着。”高煦哈哈地笑道：“你大概也听说了，杨七奇、黄维他们都下了狱了，不是我不肯帮着他们，实在是老爷子正在气头上，你的情形特别，跟他们又不一样了。”
“这……卑职知道，卑职蒙太子不次提拔，如今又蒙王爷看重，真是福分不浅……”
话还没说完，却为高煦别有深意的一串子笑声给打断了。
徐野驴侍奉汉王日短，一时还摸不清这位王爷的习性，这阵子干笑，听着刺耳，分明是不要自己往下再说了。一惊之下，这才注意到高煦的脸色不佳，徐野驴心里一阵子嘀咕，一时还弄不清自己是哪句话又说错了？
“说到太子的提拔，徐指挥，这一次他可也没有在圣驾面前为你说上一句话吧？”
“这是……”终是不敢唐突了太子，是以微微一顿，才又接道：“圣驾来得过速，正巧郑总兵的船队由西洋回来，忙着献俘……”“哪个郑总兵？”高煦插嘴问：“这事我怎么不知道？”
“是奉旨下西洋的郑和，郑正使大人。”徐野驴说：“郑大人出海两年，俘虏了很多人。”
这么一说，高煦才明白了，原来郑和在很小的时候即被派在北京的“燕王府”中服役，充当一名小太监，蒙成诅赏识，不次提拔，即位之初，已赐封他四品官位。当了“内官监太监”，出使南洋时．由于所率船队过大。军队又多，乃加赐了他“总兵”的武职，这已是他第四次出使南洋回来了。
一听说郑和己向太子“献俘”，高煦心里老大的不是滋味。勉强地笑笑说：“他也回来了？赶明儿个，我倒要见见。”
徐野驴应了声“是”，道：“卑职可以代传王爷的旨意，要郑大人明天就来！”
“也用不着这么慌！”高煦含笑看着他：“徐指挥，你可知道，太子这两天的日子可不怎么好过，他自己一时疏忽不要紧。连带着手底下的人跟着倒楣，这些人岂不冤枉？”
徐野驴窘笑了两声，很是尴尬，思忖着实在插不上嘴。
汉王终于露骨地道：“如今大势，明眼人应该看得很清楚了，一个劲儿地往东宫钻门子，到头来不但得不着什么好来，只怕把性命还要赔上，这又何苦来哉？就拿杨士奇、黄维来说，冤不冤哪，嗯？”
徐野驴尴尬地笑了几声，心里却由不住诅咒着：“谁不知道这一次都是你使的坏，还当我不知道，居然恬不知耻在我面前充起好人来了！”
这徐野驴与太子关系甚密，如今汉王行情看涨，他不是没有想过今后如何自处，无如本心对太子的过去恩遇，终不能忘怀，况且太子虽说时遭不幸，也只是几个他身边的人代了罪，并不曾危及他本人，他自己仍然稳坐东宫，未来发展又何能率尔认定？此时此刻，切切不能自己乱了阵脚，以免日后难以见人。是以，这两大他虽然拜受了高煦的恩宠、却也不曾冷落太子，每天的例行请安问好。更不曾中断，就在今天来此之前，太子高炽还交代了自己一件棘手的任务，这便是他日后两次来到汉土宫邸的理由。
高煦何等精明，几句话谈下来，已似看出了对方的言不由衷。
“我竟是忘了问你，这么晚你来看我，该不会有什么重要的事吧？”
“这……”徐野驴忽地站起，双手抱拳道：“卑职这一次蒙王爷保全，恩同再造，按说不应再对王爷有什么要求，无如职责所在，却又不能坐而不言，还请王爷破格成全，卑职感恩不尽。”
高煦呆了一呆，脸上的笑容顷刻为之消失，“什么事？你说吧！”
“遵命！”徐野驴狠了一下心，终于说道：“这两天京师出现了很多来路不明的人，身穿‘汉’字号衣，这些人口音很杂，买东西不给钱，白吃饭，白喝茶，动辄打人闹事，日有数起……”
“啊？”高煦扬了一下浓黑的眉毛，不待他说完，即插口道：“有这种事？”
“一点也不假！”徐野驴往前跨了一步，双手抱拳道：“卑职的指挥衙门据报不能不管，已经把滋事造祸最严重的七