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倚在软榻上，胸臆间又是一阵窒闷，掩了唇，连连咳嗽。
如瀑长发倾覆眼前，挡了目光，只觉一只温暖有力的大手搁在我后背，轻轻拍抚。
我扶了他的手，微弱地笑笑，倚倒在他怀中，冰凉的身子顿时被浓浓暖意包围。
“怎么又过来了，耽搁了朝事，又要忙到半夜。”我轻叹，见他倦容犹在，眼里隐有红丝。
——南征大军在舆陵矶受阻的消息传来，令人忧烦焦虑，他更是一连数日未曾睡过好觉。
“政事先搁着，你才是最叫人放心不下。”他轻抚我长发，满目爱怜，笑叹一声，“这么凶悍的心性，偏偏生了个病弱的身子。”
我自嘲地笑，“可见上苍造物，实在很是公平。”
殿外传来内侍的通禀，“启禀王爷，诸位大人已在殿前候着。”
“知道了。”萧綦淡淡答道，却是无动于衷，抬手帮我拢起散落的鬓发。
我看向帘外的骤雨急风，“晋安王那边还是僵持着么？”
萧綦冷哼一声，“老匹夫从中作梗，待我破城之日，第一个拿他开刀！”
我无言低头，心中思绪纷乱，盘桓许久的话，到了唇边却又迟疑。
“好了，这些事用不着你胡思乱想，自己好生歇着。”萧綦温言笑道，拉过榻边被衾，仔细替我盖好，径直起身离去。
我怔怔望着他的背影，呆了半晌，终于从枕下取出那薄薄一纸书信。
哥哥的字迹越发清奇飘逸，熟悉得令我心酸，又一次细细读来，手指不觉缓缓握紧，将那信纸揉作了一团。
南征大军一路南下，势如破竹，到了舆陵矶，却遭遇连日大雨，江水暴涨，先前预备的小艇根本无法渡过湍急的江面。而舆陵守将弃城南逃时，已预知雨季将至，竟将沿岸高大树木尽数伐去，令我军不能造船渡江，以至在舆陵矶被困多日。
而胡光烈的十万前锋，与敌方对峙已久，粮草将尽，急盼大军来援。
如果舆陵矶不能强渡，唯一的办法就是绕道愍州。
愍州是晋安王封地，地势险峻，易守难攻，若非晋安王开城借道，要想强行攻城，恐怕比渡江更难。然而，晋安王与惠远王有姻亲之盟，一面假意上表朝廷，声讨逆臣，以忠良自居；一面却又扼守愍州，拒不开城，对朝廷阳奉阴违，实在可恨之至。
就在昨日，我收到哥哥快马加急送来的一封书信。
哥哥在信中称，拖延多年的楚阳大堤，终于在他到任后，几经艰难，修筑落成。
楚阳大堤一旦建成，下游为害多年的洪涝之患，几乎化解大半，可谓功在千秋，泽被苍生。
哥哥欣悦若狂，等不及向朝廷上报，便在信中迫不及待告诉了我。
他打算在另外三条导引渠完工后，全面修检楚阳大堤，确证工程完备，再向朝廷上报。
这道大堤非但是哥哥的心血，更是投入无数财力，耗费数千河工血汗所成。
然而，我知道，也正是这道大堤的落成，才使得上游江水遇雨暴涨，无法泄洪，以致江水上涨到前所未有的程度，阻碍了大军渡河。
连日暴雨，毫无消停之势，唯今之计，只有毁堤泄洪，让能令江水回落。
筑堤难，毁堤更难，一旦毁堤，就意味着楚阳两岸近三百里平原，将被尽数淹没，上千百姓将遭遇灭顶之灾，稼穑毁弃，家园不再……那幅哀鸿遍野的惨景，令我不敢去想象。
这封信，我若交给萧綦，他必会下令毁堤。
可是，前方战事与百姓生死，到底孰轻孰重？
为了权谋征伐，值不值得付出无辜百姓的性命，去赢得一场同室操戈的战争？
哥哥的心血，一旦被毁去，治河反酿大祸，这让他情何以堪，更让他如何承担这骂名？
——薄薄的一纸书信，捏在手中，竟重逾千斤。
突厥
夜里咳嗽了半宿，好容易平歇下来，合了眼，渐渐迷糊睡去……忽听殿外一阵急促步履声，值夜内侍的声音低低传来，“大胆，王爷已经歇息，不得惊扰！”
“边关加急军报传到，十万火急，请公公通报！”
我霍然睁眼，正欲起身，却见萧綦已经翻身坐起，披衣下床。
“王爷——”内侍仓惶唤道，殿外光亮随即大盛。
“边关火漆传书，请王爷过目。”来人大声禀报。
我屏息坐起，却听不见外面的动静，殿前一片沉寂，隐隐透出令人窒息的紧张。
匆匆披衣起身，拿了他的外袍迎出去。
殿外夜雨淅沥，天色仍是漆黑一片，风雨声里寒意逼人。
萧綦接过那道火漆鲜明的书函…。。。宫灯明烛，照见他面色渐渐凝重，如罩寒霜，周身似有凛烈杀气弥散开来。
我心下一紧，许久不曾见他如此肃杀面容，不觉有些手足发凉。
萧綦收起折子，冷冷开口，“传诸省尚书、枢密长史、光裕将军、兆安将军即刻入宫。”
“北边怎么了？”我急切探问。
萧綦回首看我，面色和缓了些，却是不答，径直从我手中取过外袍，“没什么大事，时辰还早，你再睡会儿。”
我望着他冷峻面容，陡然发觉，这些日子他似乎瘦削了些，眉目轮廓越发深邃如隽。
这诺大江山尽压在他一人肩上，纵是铁铸的人也会疲惫……一时间心头酸涩，不由低叹一声，“非得这么急吗，这才三更，早朝再议也不迟啊。”
他摇头，径直穿上朝服，淡淡道，“南突厥犯境，军情如火，延缓不得。”
我心头大震， “突厥人？”
“区区一个南突厥，倒不足为患”，萧綦冷笑，“可恨的是南边，竟敢与外寇勾结！”
我一惊，正在为他系上袍带的手指，竟微微僵硬。
他递过那道火漆军帖，我匆忙展开，一路读来，越看越是心惊——
南突厥五千骑兵掠袭弋城，虏掠牛羊财物无数。
边关守将出兵追击，将突厥骑兵逐出弋城，却在火棘谷遭遇突厥大军阻截，无功而返。
南突厥王亲率三十万铁骑，兵临城下，虎视眈眈，扬言一雪当年之耻。
边关守将向宁朔求援，而宁朔驻军一半已调遣南征，十万派驻京机周边重镇，如今兵力不足十五万，与突厥三十万骑兵相抗，情势堪虞。
十年前，萧綦任北疆守将，历经数场大战，终于将突厥逐出边境，退缩漠北，老突厥王伤重不治，不久即病逝，由此引发王族争位，使突厥分裂为二，北突厥势弱，远徙北方，自此与中原断绝往来；南突厥经此重创，元气大伤，多年不敢越过漠北半步。
此后数年间，中原皇室动荡，内乱频生，萧綦忙于权位之争，无暇北顾，给南突厥以喘息之机，伺机吞并漠北弱小部族，加紧蓄养兵马，终于酿成大患。
然而，比这更糟糕的一个消息，却是我军间者潜入敌营，发现突厥王帐下，竟有南方宗室使臣，非但以重金协助突厥出兵，更与突厥立下盟约，由南方宗室拖住南征兵力，突厥趁机北侵，对中原形成南北夹击之势。
我悚然心惊，胸中怒火渐渐升腾。
南方宗室此举，分明是引狼入室，为了争夺权柄，不惜将国土割裂，出让整个北方给突厥，达到划江分治，与中原分庭抗礼的目的。
空旷的寝殿内，明烛高照，远处灯火渐明，整个宫廷都已从沉睡中醒来。
雨水从宫檐如注流下，帘外雨幕如织，天际黑云沉沉。
我立在窗下，披了深羽风氅，仍觉得阵阵阴冷。
身后的书案上，揉皱了一团团宫笺，墨痕凌乱。
南突厥……南突厥……眼前恍惚又似回到了苍莽北地，那个白衣萧索的身影隐约浮现。
如果他没有骗我，此次犯境的南突厥王，便是他所憎恨的父亲，那位昔日的突厥王子。
贺兰箴，当日逃往漠北之后，再无音讯，不知是否身在突厥……
阿越上前，轻轻将风帘放下，一面笑道，“窗边风大，王妃还是回房内歇着吧。”
我自恍惚中收回思绪，踱回案前，似不经意地笑道，“阿越，你是吴江人氏吧？”
“是，奴婢幼年在吴江长大，后来跟随家人到了京里。”她含笑答道。
我信手翻了翻案上书册，“吴江邻近楚阳，那一带水土滋沃，民生应当还算富饶吧？”
阿越迟疑道，“说起来水土倒是极好，只是连年水患成灾，有钱的人家大多都迁徙了，只留下平常百姓，非但有水患之苦，还要受贪官盘剥。”提及家乡之苦，她越说越是不忿，“好容易躲过天灾，却躲不过人祸，每年名为治水，不知要搜刮多少钱财，乡野父老都说，人祸猛于水……”
南方吏治腐败，早有所闻，听她这般说来仍是令我心中沉痛。
“王妃……”她陡然住了口，惴惴不安地看我脸色。
“你去瞧瞧，王爷是否还在议事。”我不动声色，将她遣了出去。
望着雪白的宫笺，默然良久，终究决然提笔——
阿越说得不错，人祸猛于水，如今南方内乱，北面外寇入侵，若论为祸之烈，岂是水患可比。
我曾经犹疑，到底值不值得为了一场同室操戈的战争，而令百姓付出惨重代价。
然而，这场战争已不再是同室操戈，而是外御强寇，内伐国贼之战。
比起疆土沦丧，社稷倾覆的代价，我宁愿选择另一种牺牲。
天色已经渐渐亮开，案上烛光摇曳，明灭不定。
我将信笺封入锦囊，拈起哥哥的信函，凑到烛火上，看着它一寸寸燃成灰烬。
我的密函将被飞马送达舆陵矶，直接送入宋怀恩手中。
舆陵矶距楚阳不过两日路程，我要他见信之后，立即派人赶往楚阳，将我的密函带给哥哥，如果哥哥抗命，便将他挟制，强行毁堤。
宋怀恩是钦命统帅，大将在外，一切行事变宜从权。
就算他强行毁堤，酿成水患，也可以不受朝廷重责，更免除哥哥渎职之罪。
握着那只锦囊，我的手微微发抖。
这密函一旦送出，我将背负起楚阳两岸上千条人命的罪孽，或许也将背负起哥哥的怨恨。
与其让萧綦下令，不如由我来做——我可以承担哥哥的怨责，却不能让他与萧綦因此反目。
三日后，南方宗室的使臣趾高气扬地入京朝觐，要求议和。
——名为议和，实则挟势相胁。
太和殿上，群臣肃穆，我抱了小皇上坐在垂帘后，萧綦朝服佩剑，立于丹陛之上。
使臣昂然上殿，呈上南方四位藩王联名上表的奏疏，要求划江分立，子律南方称帝。
此人言辞倨傲，舌绽莲花，极尽口舌之能，扬言十日之内，朝廷若不退兵，北境无力御敌，突厥铁骑将长驱直入。
群臣激愤，光禄大夫沈仲匀当庭与之相辩，怒斥南方诸藩王为国贼。
“罢了！”萧綦冷冷开口，抬手一挥，廷上众人皆是一惊，随即默然肃立。
萧綦拿起内侍呈上的奏疏，看也不看，扬手掷于阶下。
“昔日北蛮侥幸脱逃，得存残部，今能自送门前，中正我怀。”萧綦淡淡一笑，“回去告诉诸王，我北定之日，就是江南荡平之时！”
廷下静默片刻，众臣激奋，齐齐下拜高呼，“吾皇万岁——”
使者当廷色变，讪讪而退。
我从帘后望见萧綦挺立如山的身影，不由心绪激荡，这万里江山有他一肩承担，纵然风雨如晦，亦无人可撼动分毫。
已是夜阑更深。
算着日子，我的密函应当已经送到，却迟迟不见南边传来动静。
北境战事如荼，突厥三十万骑兵连日强攻，四下烧杀掠境，守城将士拼死力战，以不足十五万兵力苦苦支撑，伤亡甚重。
所幸，十万援军从京机北上，不出今晚就将抵达宁朔。
我坐在镜前，卸去钗环，执了玉梳缓缓梳理长发，神思一时恍惚。
南北两面同时陷入僵持，战报如雪片般飞马送到，我一次次期盼南边传来哥哥的消息，却一次次希望落空……如果那封密函途中出了差错，抑或宋怀恩抗命，后果令我不敢想象。
——不会的，哥哥一定不会出事！
我霍然摇头，竭力躯散心中阴霾，手中一时用力，硬生生将玉梳折断成两截。
不祥之感顿时如潮水涌上，再无法抑制心中恐惧，我陡然拂袖，将面前珠翠全部扫落。
“阿妩！”萧綦闻声，丢了手上折子，疾步过来，扳开我掌心，这才惊觉玉石锋利的裂面已将掌心划破一道浅浅血痕。
我转身扑进他怀抱，全身簌簌发抖，一句话也说不出来。
他用袖口轻轻拭去我掌心血丝，白色丝袍的袖沿染上一缕殷红。
“这是怎么了，好好的为什么发火？”他抚过我脸庞，温柔而宠溺。
我一语不发，伏在他胸