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尼亚语的，都不是真正的土耳其人，而且从不会被信任做绑架军事天才这样的棘手任务的。
“那么是谁干的呢？”父亲说。“破坏者的代理人，试图开启战端？”
“我打赌是亚美尼亚政府内部的事情，”尼可拉说。“让她去掌管他们的军队。”
“当他们可以公开雇佣她的时候，他们为什么要绑架呢？”父亲问。
“公开把她带出学校，”尼可拉说，“会是亚美尼亚有意图进行军事行动的公告。那也许会惹怒其周边的土耳其和阿塞拜疆抢先采取行动。”
尼可拉说的话表面看来似乎有道理，但是比恩知道得更多。他早在那些拥有军事天才的孩子还在太空的时候就预见到了这种可能性。那个时候主要的危险是来自官僚组织，比恩写了封匿名信给两个地球上的舆论领袖，洛克和德摩斯蒂尼，督促他们让所有在战斗学院的孩子都回到地球上，这样他们在联盟战争中他们不会被官僚力量抓住或者杀害。那个警告起作用了，但是现在联盟战争已经结束了，谈多的政府开始满足地认为并且也那样行动，好象现在世界已经和平了而不是短暂的停火瞬间。比恩的最初的分析仍然有效。在官僚们在联盟战争中的政变尝试背后是俄罗斯在主使，而且有可能佩查·阿卡利被绑架的背后主谋也是俄罗斯。
尽管如此，他还是没有有关的有力证据，而且知道没有办法取得它——现在他不在舰队就职，他没有权限使用军事计算机系统。所以他保持了对自己的怀疑，而且开了个无关的玩笑。“我都不知道，尼可拉，”他说。“既然发动这次绑架会造成甚至更多的不稳定因素，我宁可说如果她真的是被她自己的政府带走的，那只能说明他们的的确确是需要她，因为有让他们装聋作哑的更深刻的原因。”
“如果他们不是哑巴，”父亲说，“那会是谁干的？”
“那些对热心于战斗和胜利，还足够聪明到知道他们需要一个天才的指挥官的人。”比恩说。“或者那些足够强大或隐藏得很好。或离亚美尼亚远到可以不考虑绑架她的后果的国家。实际上，我打赌当战争在高加索山麓爆发的时候，无论是谁得到她都会完全地感到高兴的。”
“那么你认为是附近的某些很大的，有势力的国家干的？”父亲问。当然，靠近亚美尼亚只有一个大的，有势力的国家。
“可能吧，但是没有任何迹象，”比恩说。“任何需要象佩查一样的指挥官的人都希望世界陷入骚乱。足够混乱，而且任何人都可能爬到顶端。有太多方面可以让彼此互相争斗了。”现在比恩已经说出来了，他还是相信了。只是因为在联盟战争之前俄罗斯是最有攻击性的国家并不意味着其他的国家不会参与到这个游戏中去。
“在一个混乱的世界中，”尼可拉说，“哪个军队有最好的指挥官哪个军队胜利。”
“如果你想要找出绑架者，那就寻找那些谈论和平和息事宁人最多的国家好了，”比恩说，和他的想法开玩笑，说所有他想到的东西。
“你也太愤世嫉俗了，”尼可拉说。“有的人谈论和平和息事宁人也许真是想和平和息事宁人。”
“你要警惕——那些企图做出仲裁的国家就是那些认为他们可以规范整个世界的国家，而且这只是这次游戏中的一个行动而已。”
父亲笑了。“不要阅读太多关于那个的东西，”他说。“大多数总是提供仲裁的国家只是试图去恢复失去的地位而不是要获取新的力量。法国、美国、日本，他们总是干预别人，只是因为他们习惯于拥有并收回权利，而且他们还没有明白他们已经不再拥有任何权利了。”
比恩笑了。“你从不知道，不是么？爸爸。实际的事实是你忽略掉了让我们认为他们是最有可能的绑架候选者的可能性了。”
尼可拉笑了并且表示同意。
“问题是有两个战斗学院的毕业生在同一间屋子里，”父亲说。“你们这样想是因为你们了解军事思想，所以也认为你们也了解政治思路。”
“直到你有压倒性优势之前一定要保持机动并避免战争，”比恩说。
“但是也有权利欲，”父亲说。“而且即使美国、法国、日本有个别人被权利驱使，公众也不会。他们的领袖怎么也不能让他们动作。你们必须注意在建立中的国家。具有攻击性的民族认为他们一直受到不公正的待遇，他们会认为他们被人低估了。他们好战而且急躁。”
“一整个国家全是好战的和急躁的民众？”尼可拉问。
“听上去像是雅典，”比恩说。
“一个对别的国家具有如此看法的国家，”父亲说。“一些有自觉的伊斯兰国家有做这种游戏的个性，但是他们永远不会绑架一个基督教少女去领导他们的军队。”
“他们可能绑架她以防止她自己的国家使用她，”尼可拉说。“那把我们带回到亚美尼亚的邻国去了。”
“那是个有趣的迷题，”比恩说，“晚一点我们能够搞明白它，在我们出发到某些要去的地方后。”
父亲和尼可拉看着他，好象他在发疯。“出发？”父亲问。
还是母亲了解了。“他们正在绑架战斗学院的毕业生。不止于此，还是从真正战斗中过来的安德的小组的一个成员。”
“而且是其中最好的一个，”比恩说。
父亲还在怀疑。“一个事件不说明会有同样的事情发生。”
“我们不要去等着看谁是下一个，”母亲说。“我们最好知道反应得过于迟缓比悲伤更愚蠢，只因为我们忽略了这种可能性。”
“给几天的时间观察，”父亲说。“一切都会被淡忘的。”
“我们已经给了六个小时了，”比恩说。“如果绑架者有耐心的话，他们在数月内是不会再次袭击的。但是如果他们不耐烦的话，他们已经在进行他们的目标的行动了。我们都知道，尼可拉和我还没有被他们装到袋子里只是因为我们去度假，这在他们的计划之外。”
“或者相反，”尼可拉说，“我们在这个岛上会给他们一个完美的机会的。”
“当父亲的，”母亲说，“你怎么没有要求保护？”
父亲犹豫了。
比恩明白是为了什么。政治游戏是非常微妙的，父亲现在做的任何事情都会对他整个的政治生涯产生影响。“你不会被认为为自己要求特殊待遇的，”比恩说。“尼可拉和我是宝贵的国家资源。我相信在报告里面已经声明过多次了。最好的办法是让雅典知道我们在哪里并且保护我们，把我们带离这里。”
父亲取出了行动电话。
他得到的回应是“系统忙”
“就是了，”比恩说。“在这里，伊萨卡岛上电话系统没有理由这么忙的。我们需要船只。”
“一架飞机，”母亲说。
“船只，”尼可拉说。“不要出租的。他们可能就在那里等我们落入他们的手心，甚至都不会有争斗。”
“附近有的房子有船只，”父亲说。“但是我们不认识这些人。”
“他们认识我们，”尼可拉说。“特别是比恩。我们都是战斗英雄，你知道的。”
“但是在附近的任何房子都有可能正好有他们监视我们的人，”父亲说。“如果他们在观察我们的话。我们就不能信赖任何人。”
“让我们换上我们的浴袍，”比恩说，“步行去海滩，然后在我们穿过陆地并且找到有船的人之前走得尽可能远。”
既然没有人有更好的计划，他们就立刻行动了。两分钟内他们就出了门，没有带任何皮夹或钱包，虽然父亲和母亲在他们的浴袍内塞了些身份证明文件和信用卡。比恩和尼可拉和平常一样笑着互相戏弄，母亲和父亲牵着手小声交谈，对他们的儿子们微笑……就和平常一样。没有任何警惕的表现。没有会引起别人注意和行动的表现。
当他们听到爆炸的声音的时候，他们大概只向海滩走了大约四分之一英里——爆炸声音很大，就好象是在附近发生的，冲击波让他们站立不稳。母亲跌倒了。当比恩和尼可拉往回看的时候，父亲帮她站了起来。
“也许那不是在我们的房子吧！”尼可拉说。
“我们不要回去检查，”比恩说。
他们开始在海滩上慢跑，配合他们母亲的速度，当她跌倒的时候伤到了一侧的膝盖而且扭伤了另一侧的脚踝，所以走起来有一点跛。
“妈妈，”尼可拉说，“得到了你就等于得到了我们，因为我们为了让你回来会去做任何他们想要我们做的事情。”
“他们不想带走我们，”比恩说。“他们想使用的是佩查。他们要我死。”
“不，”母亲说。
“他说的对，”父亲说。“没人会为了绑架居住者去炸毁房屋的。”
“但是我们不知道那是不是我们的房子呢！”母亲坚持说。
“妈妈，”比恩说。“那是很基本的策略。如果你不能控制某些资源，你就破坏掉，免得你的敌人能够得到它。”
“什么敌人？”母亲说。“希腊没有敌人。”
“当有人要支配世界的时候，”尼可拉说，“最终每个人都是他的敌人。”
“我觉得我们该跑快点，”母亲说。
他们照做了。
当他们跑的时候，比恩思考着母亲曾经说过的话。尼可拉的回答是正确的，当然，但是比恩不能不去怀疑：希腊也许没有任何敌人，但是我有。阿契里斯就生活在地球上的某处。据说他被人当作囚犯监管着，因为他的心理有问题，因为他一次次进行谋杀。格拉夫曾经承诺他永远不会被释放的。但是格拉夫接受了军事法庭的审判——当然，不予追究，但是也从军界退役了。他现在是殖民部长，不再处于能够维持他关于阿契里斯的诺言的位置了。如果阿契里斯还想要什么的话，那就是我，我的死亡。
绑架佩查，也许是阿契里斯会想到的事情。而且如果他处于能够让其发生的地位——如果有政府或者团体听他的话——那么让相同的人去为他杀害比恩就是个相当简单的事情了。
或许阿契里斯会坚持亲自来到这里么？
或许不会。阿契里斯不是一个虐待狂。当他需要的时候，他会亲手谋杀，但是他绝不会把自己放到危险的境地。在远处操纵谋杀实际上更可取。让别的人动手做他的工作。
还有别人希望比恩死吗？还有别人会寻找和搜捕他。他在战斗学院的测验成绩是在格拉夫的审判之后被公开的事物之一。每个国家的军队都知道他是在许多方面都比安德自己更高明的孩子。他会是被大多数人想要的那个。如果他是处于战斗敌对的一方，他也一样是被大多数人害怕的那个。知道不可能得到他的任何国家都可能会杀害他。但是他们首先会试图去得到他。只有阿契里斯宁愿他死掉。
但是这些他一点也不告诉他的家人。他对阿契里斯的恐惧听上去太就象妄想狂一样。他自己也不知道他是否信任他们。可是，当他沿着海滩和他的家人一起跑的时候，随着每一步，他都更加确定，那些绑架佩查的人在某方面处于阿契里斯的影响下。
他们在看到直升飞机之前就听到了螺旋桨的声音。而且尼可拉在瞬间就反应了过来。“现在到内陆去！”他喊到。他们抢先爬上了从海滩到悬崖最近的木梯。
在直升机进入视线前他们只爬到半路。没有任何地方可以去隐藏。其中一架直升机在他们下面的海滩上降落，其他的直接降落在悬崖上。
“往下比向上容易，”父亲说。“而且直升机上有希腊军队的徽章。”
比恩没有指出那一点，因为每个人都知道希腊是新华沙公约的参与国，很有可能希腊军队的飞机会在俄罗斯的指挥下行动的。
他们默默地走下了梯子。希望、绝望和恐惧轮流折磨着他们。
从直升机中出现的军人穿着希腊军队的制服。
“至少他们没有装成他们是土耳其人，”尼可拉说。
“但是希腊军队是怎么知道并且来援助我们的呢？”母亲说。“爆炸刚发生几分钟。”
当他们到达海滩，答案很快就明了了。一个父亲知道一点的上校来见他们，向他们行礼。不，是在向比恩行礼，出于对于从蚁族战争中退伍的老兵的尊敬。
“我为你们带来了瑟雷克将军的问候，”上校说。“他本要亲自来的，但是从警告到达的时候已经没有时间可以浪费了。”
“戴卡诺斯上校，我们认为我们的儿子们处于危险中，”父亲说。
“当我们得知佩查·阿卡利的绑架事件的时候就意识到了这一点，”戴卡诺斯说。“但是你不在家，我们花了几个小时才找到你在哪里。”
“我们听到发生了一次爆炸