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来的竟然便是周奎本人。明制，朝参之时公侯犹在六部官员之前，桓震是见过他许多次的，虽无深交，却分明认得这个便是嘉定侯。这一来大大吃了一惊，天子岳父居然当真跑来见他，可见并非小可之事，连忙打醒了精神同他寒暄。
周奎却比他儿子有礼数许多，自报家门之后便替儿子赔礼。桓震三言两语带过，单刀直入的问他所为何来。周奎瞧瞧左右，迟疑不语，桓震心想怎么周家人全是一般鬼鬼祟祟的毛病，照例屏退左右，复又问他。
周奎道：“小侯此来，有一桩事要请教桓大人。”桓震点了点头，但听他道：“请问大人，倘若国君崩殂，该谁继位？”桓震随口答道：“父死子继，兄终弟及，是为常理。”周奎神色诡异，问道：“说一句大不敬的话，倘若今上驾鹤呢？”桓震心中一跳，反瞪着他不语。周奎笑道：“大人不必瞒我，我知道陛下已经陷落宫中，现下诸位大人正在伤脑筋呢。”
桓震见他既已知道，索性笑道：“侯爷消息却灵通。”周奎拱手道：“岂敢，岂敢。小侯只是奇怪，诸位大人既已商定了明朝攻城，到时兵戈无眼，万一伤及陛下与太子的性命，谁来继承大统？”桓震冷笑道：“那等事情非桓某所能干预。”言下之意，也不是你一个区区嘉定侯所能干预的。
周奎却不生气，厚着面皮笑道：“若是太子在，自然太子入继大统，最是合乎天理。”桓震听他说话愈来愈是奇怪，索性问道：“侯爷有话不妨挑明了直说。桓某不喜拐弯抹角，何况眼下便有兵事，实在没工夫同侯爷闲谈。”周奎哈哈大笑道：“桓总兵是痛快人，小侯也就不见外了。”说着取出一样东西来，托在桓震面前。
桓震低头细细瞧去，却是一条黄缎兜肚，上面绣着一条金织蟠龙。他不明就里，抬头瞧着周奎，等他说个所以然出来。
周奎细声道：“这是小侯外孙子的包被。”桓震愣了一愣，这才反应过来他的外孙便是朱慈烺。他既是皇后的亲爹，太子的外公，家中藏有这种东西也不算僭越，没甚值得奇怪。可是他下面这句话却教桓震大吃一惊：“数日之前，皇后娘娘已经将太子送在小侯家中驻辔。”
一时间桓震当真疑心自己的耳朵出了毛病，要么便是这老儿的脑袋出了毛病。可是细细瞧他，分明不像神志错乱的样子，莫非太子当真早已出宫躲在他家中了？可是那又怎么可能？
周奎见桓震半信半疑的样儿，知道他心中尚有顾虑，当下道：“皇后娘娘知道陛下立意南巡，以为小太子路途颠簸太过危险，可要将他留在宫中，陛下又必不肯答应，是以早就令太监悄悄送在小侯家中寄养。”
桓震摇头道：“我不信。偌大一个太子忽然不见了，陛下能不发觉？欺君之罪，你担当得起么？”周奎笑道：“陛下整日操心国事尚且疲于奔命，已经逾旬不曾见过太子之面了。再说娘娘已豁出去了，哪怕陛下动怒，也决不说出太子所在。他二人毕竟是患难夫妻，等大兵退去，抱太子还宫，说上几句好话，便又是好好一家人，何罪之有？”
说便如此说，桓震仍觉难以置信。莫说天下没这等父亲，就是周皇后这份胆子，也非常人所及。只是难道崇祯找不见太子，竟不会想到来周奎家中搜查么？周奎却说将太子养在一处秘密别院，连自己老婆也都不知，莫说旁人了。
低头想了一回，神色淡淡的道：“太子既是陛下龙脉，理所当然的应当入继大统。眼下既然太子并未陷落，侯爷该当据实以告诸位大人，求他们齐心合力匡扶圣主才是，怎么反同桓震一介武夫计较起来。”周奎呵呵笑道：“桓大人莫要装糊涂。大人学贯古今，岂不知从来圣主多庸臣？”桓震心中一动，“圣主多庸臣”这句话，倒正好说到了他的心里去。可是当着周奎，他却不愿有丝毫动容之态，仍是冷冷的道：“桓某人只管杀鞑子，朝廷中的事情，本没份过问。”周奎碰了一个大钉子，竟不恼怒，唯唯道：“是，是。桓大人恪守朝纲，小侯佩服之至。然殷鉴在前，桓大人不记得熊廷弼乎？”那熊廷弼本是早年辽东经略，乃是一员能文惯武的干将。他在边疆打得鞑子，可是在朝里却没奥援，因些事故触怒了魏忠贤，于是惨遭冤杀，传首九边。这些事情桓震平日听多了辽东老兵讲述，自然是知道的。瞧起来今日这个周奎是铁定了心肠要拉自己做事了？
细细思索，却觉总有诡异之处，忽然问道：“然则而今你来寻我，倒是何干？”周奎微微一笑，道：“桓大人也谬赞小侯消息灵通，诸位大人要做于谦，小侯又岂有不知的道理？”桓震当下明白，崇祯一旦丧命，争大统便成为一等一的大事，福王那边虎视眈眈尚且不说，旁的藩王也难保没有动静。倘若有人以国有危难须立长君为由赶来争夺皇位，扶保小太子登位之人便是策立的功臣，从中得到的好处不可胜数。然而若是事败，死无葬身之地也是不必说了。周奎明知这等大事自己独力难为，须借助桓震这等手有实权的将领，才极力拉拢于他，这与福王所做勾当如出一辙，毫无二致。
然而究竟要不要应承了他？桓震心中暗自盘算，福王有财有势，血统上却不如崇祯亲生儿子的朱慈烺有优越性。单从这里看来，似乎还是与周奎合作保险许多。可是现下不知福王除自己之外还拉拢了哪些势力，凭自己的力量能不能与之抗衡？眼下这种时候，每一步都要小心翼翼，不能出半点差错。再说明日攻城，崇祯未必便死，倘若给他命大逃脱了，自己又扶保福王，岂不被安一个谋逆的罪名？想来想去，既然太子尚未被俘，还是保太子的安稳，左右做臣子的卫护储君，总无错处。虽说有些两面三刀，可也顾不得了。华克勤那边须得好生打发了才好，还有那李经纬，此人神神秘秘，来路不明，莫要给他瞧出了破绽，先咬自己一口。
卷三 环佩相将侍禁庐 一百三十八回
正想着李经纬，李经纬便来求见。周奎见有人来，当下匆匆告辞，正与李经纬擦肩而过。
桓震迎他入内，若无其事的道：“李先生有何贵干？”李经纬眯起眼睛笑道：“没事，没事，只是华老兄心里七上八下，不知桓大人究竟肯不肯信守成约，总是睡不着觉，吵得小人也没法子安歇，只好勉为其难，来搅扰一下桓大人，讨要一句话。”
桓震作色道：“然则桓某是那种朝三暮四，背信弃义之人么？”李经纬慌忙赔笑道：“自然不是。你我生意往来已久，桓大人可从没欠过小人的帐。咱们生意人，生意场上讲的便是信用二字，我自然是十二分相信桓大人的了。”桓震哼了一声，冷冷的道：“然则你来作甚？”抬头望望天色，道：“时候不早，我军便要发起攻势。本官须得亲去督战，有何事情，容后再议。”
说着不理李经纬，拔步要走。走不出两步，忽然身子一晃，扑地喷出一口鲜血，仰天便倒。李经纬吓了一跳，连忙抢上来搀扶，给桓震一带，两人一起摔在地下。亲兵闻声赶来，也吓得不知所措，一面扶桓震上榻躺下，一面打发人去请军医。
桓震这一昏，便没参与攻城之役。他部下由金国奇指挥，听从祖大寿的安排，从西面攻上城去，后金兵猝不及防，弃城而走，由北突出围困逃逸而去。北面是赵率教守卫，他兵力本就最为薄弱，补入的大同兵又不比辽兵能战敢战，交锋之下终于还是被皇太极撕开一道缺口。后金大军折损了十中一二，余下的浩浩荡荡向西北奔去。
临走之时，皇太极果然效法兀术，将皇族一干人等尽皆裹胁而去。明军虽然议定了不管三七二十一奋力攻打，可是当真见到皇帝车驾给人胁迫，心中不免有三分忌讳，炮手放炮也便不力，眼睁睁地瞧着虏兵扬长而去。
桓震醒过来的时候，已是日过中天，城中炮声已经止息，只有零星的枪声偶尔响起，那是没撤得走的鞑子残兵，同巡城部队遭遇，交上了火。他爬将起来，叫亲兵来问明战局，心中暗松了一口气。这一来自己便没亲自攻打皇城，将来倘若给追究起来，也可推说伤重昏迷，部下不听约束，以致生变，安全系数又多了一分。只是崇祯这一去，就算不死，也必做了太上皇，接下来该当如何是好，确实是个大大问题。
追击皇太极却等不得这么许多，桓震立时便点起兵来，金国奇带一路向保安、延庆方向，张正朝、吴三桂带一路向怀柔方向昼夜疾行，他知道野战明军不占便宜，是以严勒各部将领，务要抢在虏兵前头赶到长城沿线布防以待。他本不想用吴三桂，可是自己私自追击，又怕祖大寿说甚不是，只好将他两个外甥也都扯了下水，法不责亲，到时候两人绑在一起，祖大寿也就不好找麻烦了。
安排毕，便打算去见温体仁。他要弄个明白，这温体仁究竟是站在哪一边的。眼下朝廷中东林凋零，温党已经稳操胜券，虽说他决不会投靠温体仁这种心计多端之人，可是知己知彼方能克敌制胜，总要入虎穴探一探的。他正这么想，温体仁的帖子却已经到了，单请他一人晚膳。
到得温府，叫人通报了，这一回温体仁与上次的态度截然不同，竟亲自迎了出来，拉着桓震的手直让到厅上。桓震一时却有些摸不着头脑起来，心中愈发警惕，不知这老狐狸玩甚么花样。
他先发制人，不等温体仁开口，先道：“大人明鉴，陛下误信谗言，罢黜震等辽将，眼下士卒无心用命，皇太极虽逸，却无人前去追赶，倘任彼逃回辽沈，日后不免又成肘腋之患。现下朝廷之中以大人为尊，震恳求大人替我等将领早正名分，以期振作士气，一鼓破敌于关内。”
温体仁眯起眼睛，上下打量桓震一番，忽然笑道：“久听说桓总兵人中翘楚，果然不错。本官有一小女，年已及笄，尚待字闺中。闻桓总兵尚未婚配，不知可肯让本官高攀，做个亲家？”
桓震目瞪口呆，他特意叫人前来下帖，难道只是为了同他做亲？这老狐狸所做之事，倒还真是出人意表。只是方才听他称呼自己官衔，分明有意暗示只要答允了这头亲事，便肯作主替他官复原职。这种事情他自然不能答应，一时却又想不出甚么好借口来，情急之下将雪心搬了出来挡架，只说自己早已定亲下聘，只是戎马倥偬，尚未得闲成礼。
温体仁笑道：“莫要瞒骗本官，本官早知你那未婚妻子下落不明，自古以来只有女子为男人守节，哪曾听过丈夫替未过门妻子守节的？”
桓震吃了一惊，昨日与傅山一见匆匆，竟没来得及问雪心的近况。此刻才想起来，傅山既然下狱，雪心必也无处落脚，不知又漂流到了哪里。一时面上便露出焦急神色。
温体仁故作惊讶的道：“桓总兵伉俪情深，令人羡慕。不知是甚么样的女子，教桓总兵如此着迷？”桓震紧皱眉头，并不答话，许久方道：“桓某重然诺，不重姿色。”温体仁哈哈大笑，忽然道：“本官的小女却也不差，桓总兵何不见一见之后方做决断？”
桓震连忙推辞，他知道官宦人家女儿可不是随便见人的，万一赖上自己，那可不是闹着玩的。温体仁这等人自己避之犹恐不及，哪敢做他的女婿？
温体仁不由分说，啪啪拍了两下手掌，只见一个奶娘搀着一位大家闺秀，慢慢走了出来。桓震连忙别过头去，大声道：“桓某是有家室之人，请小姐自重！”
他不敢朝后瞧上一眼，只觉那小姐一步步走到他背后，忽然耳中响起一句“桓哥哥”，犹如一个晴天霹雳，直打在他脑门上。
他大吃一惊，跳将起来定睛瞧去，那小姐虽说打扮富贵了些，容貌娇嫩了些，可是模样儿并没丝毫改变，正是周雪心无疑。
一个无父无母的孤儿，何以变做了官宦人家的大小姐？桓震脑中一片混沌，指着她愕然道：“你……你……”半晌说不出话。
雪心也是又高兴，又激动，忍不住哇地一声大哭起来，一面哭，一面将事情由来对桓震讲了。原来傅山被下狱之前得了余大成暗报风声，连夜安排她往城东一家尼姑庵中避难。不久之后大兵围城，那尼姑弃庵逃走，剩下雪心一个无处谋生。恰好温体仁的太太来庵上香，瞧见她伶仃可怜，便给带回了家中。温体仁问明她身世由来，当即收了她做干女儿，更应允帮她寻找桓震。
这等事情以往只在小说中见过，现下居然活脱脱发生在自己身上，桓震一时间有些转不过弯来。虽说雪心安然无恙是可喜可贺之事，可是温体仁做这等事情，分明是冲着他桓震来的，这是有意向自己示好，抑或另有甚么图�