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嘶声叫道：“退后，退后，你们不要我的性命了么？”诸将见主帅发令，自然乐得遵从，一个个乖乖地退了开去，闪出一块数尺见方的空地来。桓震拖着毛文龙站在屋角，离皮岛众将远远地，两眼一眨不眨地盯住彼等。
两方面僵持了几炷香工夫，毛文龙已经吓得几乎昏去。桓震瞅空子从怀中拔出匕首架在他颈中，叫人将屋中的蜡烛尽数吹熄了拿到自己身边来，以免断了火种。房间里一片寂静，只有众人粗重的喘息之声，伴着一点烛火闪闪跳跃。
忽然叩叩两声，有人敲门，叫道：“禀大人，船坞涨潮，将所有船都冲走了，请大人示下！”桓震手底一紧，沉声道：“你回答‘把船底凿穿’！”毛文龙声音颤抖，依言一字不差地答了。众人全都听在耳中，均觉荒诞不堪，船只泊在坞中，能被潮水冲走已经是滑天下之大稽，桓震竟要毛文龙回答凿穿船底，更加匪夷所思。
毛文龙话声方落，只听嘭地一声，房门给人一脚踢开，一群辽兵端着枪拥了进来，为首一人正是彭羽，大声喝道：“毛文龙弑君谋反，即刻拿下！”皮岛众将目瞪口呆，方才还是桓震谋反，此刻情势全盘逆转，反贼变成了毛文龙，大都蒙在鼓里，不知怎么回事。辽兵上前来将毛文龙绑了押下去，桓震这才松一口气，丢下烛台，只觉得汗透重裘，心有余悸地对彭羽道：“妙才再晚来片刻，说不定便见不到我了。”彭羽微微一笑，道：“黄得功已然将王应熊击毙，岛上其余地方多未弹压，曹文诏正在分兵把守。”
桓震点头道：“好。”问道：“黄道周呢？”彭羽肃然起敬的道：“黄钦差代君而死，可敬可叹！”桓震也不多问，站起身来，对众人道：“毛文龙一人谋反，众位想必都不知情。”众将正自惴惴，听了这一句话，都是如闻天音，如蒙大赦一般，连连称是。桓震一一打量诸人神情，料想此刻彼等心中定都不服，当下喝道：“奉上皇旨意，仅罪首恶，余人不问。王应熊已经伏诛，毛文龙束手就缚，留待上皇论处。诸人安心在此，明日各有封赏。”脸色一沉，道：“有敢妄动者，一律同罪！”
此刻大厅已经给辽兵团团围住，厅中众人都知道毛文龙大势已去，哪怕心不甘情不愿，也只好默不作声，打落牙往肚里吞。不多时只见游击以上岛将鱼贯给人押了进来，桓震令人闭了厅门看守，道：“外面正在清查毛文龙余孽，只得暂且委屈众位一宵。本抚少刻令人再送些酒水食物来，诸位把酒畅谈，也可消此长夜。”嘱咐彭羽好生看管，绝对不准任何人出房门一步，这才离去。
外面的局势已经基本上给曹文诏控制住了，他每到一处营房，便出其不意地冲进去先制住主将，余人群龙无首，只有任凭摆布，竟是一枪未发地夺了皮岛。四处都是走来走去的辽兵，搬着从岛军手里缴获来的军械，堆放在指定的处所。桓震穿过人群，径奔崇祯住处，黄得功带着十几个人正在门外守候，一见他来，当即道：“太上皇在里面。”
桓震点点头，推门进去，只见崇祯面壁而坐，一旁榻上躺着七窍流血、面色铁青的黄道周。轻咳一声，崇祯转过头来，目光中满是愤恨地望着他，咬牙道：“你这奸贼，害死了黄卿，何不连朕也一并杀了？”桓震摇头道：“药死黄道周的是王应熊，他受了温体仁之命来取你的性命，不料误中副车，让黄钦差当了替死鬼。”
崇祯冷笑道：“一派胡言！”桓震拖过椅子，坐了下来，悠然道：“我胡言与否，并不紧要，陛下只要自己想想，王应熊并不在使臣之列，一个京官，为何会无故出现在千里外的皮岛之上？还有，我若真要杀你，在义州时便已经杀了，何必等到如今？你不相信，我尽可以派人送你回京去，把你丢给温体仁，瞧你还能活上几日！”
崇祯脸上一阵青一阵白，温体仁也是自己信任过的臣子，说他会谋害自己，无论如何不能让他相信。可是王应熊方才分明就给桓震的人带进来，当着自己的面一剑杀了，如果不是心怀不轨，确实也难解释何以礼部侍郎会千里出京？他的手指微微颤抖，不住抚着自己的脸颊，白天那些复辟登基，一呼百应的美梦，此刻都已经如水泡一般破灭，眼下崇祯的心里已经充满了恐惧，周围都是荷枪实弹的辽兵，谁知道什么时候会有一剑向自己刺来？
桓震笑了起来，道：“陛下莫怕。我并不想杀你。”顿了一顿，道：“应该是说，只要你对我还有用处，我便不会杀你。”崇祯疑惑地瞧他一眼，心中觉得他若真想取自己的性命，只要任凭王应熊为所欲为也就是了，又何必搞这些事端？一时间却有几分相信。可是他的尊严不允许他对桓震这样的人低头，当下义正词严的道：“朕不幸落入你手，有死而已。自古国君死社稷，理所当然，不必多说。”桓震挪动一下身子，坐得更舒服些，道：“国君死社稷，是天下为主，君为客而已。然今也君为主，天下为客，君主以天下为私产，代代相授，望子孙受享无穷。可是几曾有一朝一代永存而不亡的？陛下自以为贤君，可知道这是什么道理？”
崇祯给他问得微微一怔，这个问题自己以前确实从没想过，秦汉以降，小国林立的乱世就不必说了，就是历朝正朔，也都无不以勤俭创业始，以荒淫亡国终，给太祖皇帝打到了北方去的蒙古人，还不就是因为暴虐无度，弄得天下怨恶，以至于“石人一只眼，挑动黄河天下反”的么？甚至于蒙古人之所以能够入主中原，也不过是由于君臣离心，奸臣当道，妇人主政而已。虽然如此，可是他心中从未将那些亡国之君与自己相提并论，他要做的是中兴之主，尽管目下龙困浅滩，谁又能说将来不会一鸣冲天？
桓震站起身来，道：“这个问题，陛下今夜便好好想想，过上几天，咱们再来谈往后的事情。”说着微微一躬，出门去了。崇祯怔怔地瞧着他的背影，耳中回响着方才那句话：“君主以天下为私产，代代相授，望子孙受享无穷。可是几曾有一朝一代永存而不亡的？”
卷四 明谟谐弼襄一人 四十回
桓震担心出现原本袁崇焕杀毛文龙之后东江旧部纷纷叛乱的情形，连夜将皮岛士卒重新编伍，混杂入辽兵之中，以辽兵旧将统领，原先毛氏的将官一律暂行罢职，软禁在一起。一面令人急速回觉华岛去调集伏波军赶来接收皮岛，港口也分派重兵把守，任何人没有桓震的亲笔手令，连一条舢板也不能下海。
他生怕士卒哗变，开了岛上粮仓，增半发放口粮，普通士兵只要吃得饱，也就不在乎是谁做大将，倒也安稳了下来。毛文龙给关押在一处净室之中，过不几日，心病突发，一命呜呼。桓震令人薄葬在岛后，准岛上毛姓的将领为其披麻戴孝。虽然如此，许多毛文龙的干儿子干孙子仍是纷纷请求复其本姓，例如孔有德、耿仲明、尚可喜，原本叫做毛有德、毛精忠、毛可喜，此时都争先恐后地改回了祖宗姓氏。
这几大反王，桓震早已经如雷贯耳，都是先叛明后叛清的变色龙一流人物。改不改姓也罢，总是不敢信任的，只淡淡敷衍几句，却并不给他们特殊待遇，仍是与旁人一样不许随意走动。过不五六天，伏波军余下的六个营一人不剩地来到岛上，桓震大兵在手，甚么也不怕，老实不客气地令各部分头将三山、广鹿、长山、石城、小松、宽甸、鹿岛等处尽皆接管了，原本就打算让曹文诏驻守义州，多留无益，便令他带了本部渡海北上，先去汉城拜见朝王，顺便捎去一封书信。
一应事定，已经是十余日之后了。这十余日间，他丝毫也不理睬崇祯，存心要他自己苦恼一番，待他觉得走投无路之时，才去给他指一道生门。据负责监视的亲兵说，崇祯每日除了吃饭喝水，就是躺在床上发呆，有时还重重叹气，不知道想些甚么。看看火候差不多了，正想前去见他，崇祯却先忍耐不住，叫送饭的亲兵传话，说要与桓震面谈。
桓震正在与彭羽商量事情，听那亲兵说崇祯传见，心道时候终于来了，道：“我去，还是妙才去？”彭羽闻听，立时明白巡抚大人并不想让自己参与这场谈话，否则他就不会问“谁去”，而会问“是否一起去”了。他知趣得很，当下道：“学生身体有些不爽，想同大人告假，歇息半日。”桓震会心一笑，拍拍他肩头，起身离去。
这十几天之间，崇祯似乎又老了许多，不单是外貌显得沧桑，连神情也是一副萎靡不振的样子，双眉之间紧紧皱起一个解不开的结。桓震关好了门，自顾自地在椅子上坐了下来，道：“前些时那个问题，陛下难道已经有答案了？”崇祯喟然摇头道：“废立兴替，此天命也，岂人力所能预哉！”桓震忍不住放声大笑，一面笑，一面摇头道：“我以为陛下是聪明之人，想不到也不过是一个诿过于天的懦夫而已！罢罢罢，既然如此，你我已经无话可说，告辞了。”一拱手，拂袖便走。
崇祯霍然站起身来，在后叫道：“你说是为什么？”桓震转过身来，细细瞧着他的表情，那里面有困惑，有不甘，还有许多其它的东西。看起来这个问题确实把他困扰得不浅，当下回身坐定，淡然道：“无他，只不过一人之天下，天下人尽欲得之，以一人之智、力，不能胜天下欲得者之众而已。”崇祯愕然坐倒，头脑中一片混乱，良久，喃喃道：“那怎么办？怎么办？”全然是一副走火入魔的样子。
桓震一字一顿的道：“以天下为主，君为客而已。”他知道不可能在几句话之间给崇祯灌输这种理论，只是道：“设若天下非一人之天下，而是天下人之天下，一旦有欲谋夺之者，自然天下人群起而攻之，不劳君主费心力矣。否则，我神州幅员万里，以君之一人，加上若干臣子，能绝天下人之欲乎？朱姓得国，便说天命在朱，赵钱孙李得国，亦可以说天命在赵钱孙李。天难道是这等反复无常的？我言尽于此，陛下听得进去，往后做一个虚君，政事尽委大臣，臣子更替，君主万世不易。如果听不进去，温体仁有胆子弑君，桓震未必就没有了。”
崇祯怔怔地坐在那里，望着桓震离去，一时间心乱如麻。桓震所说的东西他几乎完全不能理解，只知道自己倘若答应，就要实实在在地做一个傀儡皇帝；然而如果不答应，瞬息间他便能够如同捏死小虫一般取了自己的性命。性命都没有了，还做甚么中兴之主？如果是即位之初，刚刚铲除了魏忠贤，正在踌躇满志的崇祯，是绝不可能答应这种条件的；但是时至如今，在沈阳一年的俘虏生涯磨去了他的雄心与棱角，也让他深深感受到人生在世的无常。今天自己还活在这里与桓震讨价还价，可是明天会怎么样，谁也不知道。
崇祯房里的灯亮了一夜，第二天早晨，桓震再一次应他所请，走进了房门。
四月一日，桓震撤除了皮岛的海禁，将“王应熊谋弑太上皇，黄道周殉难”的消息公诸天下。与此同时，崇祯在义州下诏即位，复崇祯年号，改盛德元年为崇祯四年，大赦天下。复设中书省，论迎复功，拜桓震左相国，加爵忠武伯，其余辽东众官将升迁赏赐有差。桓震上表固辞，优旨报答，改拜平章政事，摄中书省事。下《与慈烺儿诏》，中有“岂期监国之人，遽攘当宁之位？”等语。另诏令在京及外廷大小官员，曰温体仁等人结同外寇，构成邪谋，逢迎妇孺，篡位易储，依阿从谀，内外朋奸，紊乱朝政，擅夺兵权，罪恶深重。众官早自醒悟，朕自追究首恶，不罪其余云云。
诏令一出，天下大哗，士以东林党人为首的举子士人纷起指责桓震要君干政，厚自矜伐。温体仁借天子之名，目桓震为叛逆，发宣府、大同兵讨之。四月五日，桓震亲领兵二万余，奉崇祯迫山海关，蓟抚赵率教开关相迎，登莱徐光启、河南范景文先后上表应和。温体仁伪诏调巡抚延绥副都御史洪承畴东向御之，承畴既去，秦晋流贼无人可制，一发而不可收拾，原本在年初就已经流入陕西的王嘉胤等部，如滚雪球一般愈滚愈大，被贪官暴吏敲骨剥髓、无以聊生的贫民纷纷涌入，农民军的前锋直抵晋东南沁水、阳城一带，几有破晋而入河南之势。在晋北，老回回马守应越过大同府，辗转移至桑乾河西。
四月二十三日，辽兵前锋张正朝部与洪承畴部下游击左光先遇于通州，左部本不愿战，正朝示以崇祯手诏，晓以利害，饵以官禄，光先遂下马伏拜。越数日，桓震中军抵通，与左光先语，因其致书洪承畴，并附各地督、抚表文。
三十日，大军抵京城广渠门，洪承畴射书出城，相约半夜启门相