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他心中计较已定，便要周士昌和雪心起身离开谷地。周士昌不知所以，只是问他为何要走，磨磨蹭蹭之际，那闷雷似的声音已是愈来愈近。桓震心中大急，也顾不得这许多，一手拖了周士昌，一手拖了雪心，也不知他哪里来的这么大气力，直将两人向谷口拉去。在他本意，只要离开这山谷，便不在泥石流行进的路线之上，岂知他初中时代的几节防震讲座，非但老师并未用心，连学生也都不过尔尔，十几年过去，早已经百分百地原物奉还，他虽知泥石流将至，躲避的法子却是错了。人的两条腿再快，又焉能快得过瞬间爆发的泥石洪流？因此但凡预感泥石流将至，便不能顺着流向避难，桓震要想出谷，该当爬上山坡才是。他径行由谷口通过，确是十分危险。
但他的运气实在不是一般的好，便在三人刚刚离开山谷之际，一股水流便裹挟着细小泥沙，潺潺而至，水流愈来愈大，水中夹带的泥沙也愈来愈多，逐渐由水流变成了粘稠的半固体，汹涌咆哮而下。桓震等人已经离开了危险区，站在远处瞧着泥沙俱下、树木倾折的惨状，不由得个个暗自心惊。
周士昌突然向他一揖，道：“老夫与孙女的两条性命，是桓公子所救的。”桓震大吃一惊，连忙逊谢道：“小子之命，却也是拜老丈所赐，所谓受人滴水，当报涌泉，何况小子也只是略尽绵薄，并未做过甚么，老丈如此说，可要折杀小子了。”周士昌摇头道：“老夫生平，恩怨分明。你救我祖孙一命，必不能忘。雪心年已及笄，待字闺中，老夫欲以许配与你，你可愿意？”
前传 昔我往矣 第三回 逼婚
桓震脑中轰然一声，一时间张大了口，无话可答。周士昌还道他是不愿，勃然作色道：“方才我三人出谷之时，雪心拉也给你拉过了，扶也给你扶过了，我周士昌三代诗礼人家，从没有过失节败行之妇，眼下尔甩手不认，莫非要雪心自尽了事么？”桓震知道明代礼教甚为严格，女子决不能随意跟男人肌肤相亲，却猜不到倘若自己拒婚，这周老儿是否真的会逼死雪心。而要一个来自二十一世纪的人乖乖结这种父母之命的婚，却也如同痴人说梦一般。只是他却没想到，若说失节，那自己重伤之时，雪心前后照顾，所失之节还不够多么？平日里他脑筋甚是敏捷，这会儿给周士昌一吓，却一时间汗出如浆，没了主意。
呆了半晌，一抬头间，突然看见雪心一双眼睛瞧着自己，满眼的迷茫之色，似乎还不知发生了甚么事情。他心中一颤，猛然间热血直涌上脑门顶来，昂起了头，大声道：“我娶便是！”周士昌呵呵大笑，道：“好！好贤婿！”桓震冷静下来，略感后悔，可是此刻话已出口，如同刻木成舟，已经无法收回。想了一想，道：“然则小子有个条件。老丈倘若应允，这桩婚事自然听凭吩咐；倘若老丈竟然不允，那么小子人虽落魄，这点骨气还是有的。”周士昌不料他有这番说话，呆了一呆，道：“贤婿，咱们已是一家人了，有甚么不能明言。”桓震笑道：“好！”说出一番话来。
原来他与周士昌两日相处下来，已然发现他面色常常青紫，喘气时有哮鸣之音，与自己几年前去世的爷爷一样，都是肺气肿的典型症状。在这个年代，得了此病，一般便会慢慢衰竭死去。瞧周士昌的气色，与爷爷临终前几月颇为相似，大约是活不过今年的了。老头儿着急给雪心寻婆家，大约也是为了在自己撒手西去之前，替孙女安排好一个归宿。一念及此，他便不忍拒绝。他虽对雪心颇有好感，但要他这么娶一个认识不过两日，年纪小了自己足足十岁的姑娘做老婆，心理上着实无法接受。为今之计，唯有暂且答应，而后设法拖延，待得周士昌百年之后，雪心心中有了中意之人，自己以兄长的身份，替她操办婚事便是。他既存了这等打算，与周士昌谈起条件来言语之中便处处留下余地，只说父母虽亡，家乡仍有叔叔在世。婚姻大事，不敢自专，须待回归家乡之后，请示叔叔，方能正式迎娶。周士昌也觉他说得乃是正理，自不好反对。况且他自认相人之术甚佳，那日一见桓震，便对他青眼有加，带回家中细心照料。想他既答允婚姻，也必不致翻悔。想到自己一命呜呼之后，孙女终于不致孤苦伶仃，不由得仰天长笑，笑得紧了，竟又气喘起来，雪心连忙给他抚摸背脊，倒像平日已做惯了的一般。
桓震心中大大不忍，突然想起当初爷爷患病之时百药无效，当地村医开的一个偏方来：三子猪肺汤。却是将鲜猪肺1个，五味子、葶苈子、诃子同煮。虽然偏方最后并没有甚么回天之力，爷爷还是在窒息中去世了，但临终前却说那猪肺汤很是管用。至于究竟是真的管用，还是老人家为了安慰儿女随口说说，那就没人知道了。不论有效无效，好在也不是甚么难办的物事，且喝上一喝，或者有效也未可知。他暗暗将此事放在心中，待得雪心走开之时，便过去与周士昌悄悄说了。周士昌何等阅历，一眼便看出桓震已经知道自己身患绝症，旋即想到他何以如此爽快地应承雪心这头婚事，心中十分感激，当下答应让他试上一试。
三人直等到日头偏西时分泥石流方才过去。桓震搀了周士昌，雪心跟在后面，一行三人慢慢走回小屋，还离得数丈，桓震一眼看去，不由得大声叫苦，原来那小屋泡了几天的雨水，早已经朽坏不堪，又历经数次震动，竟然就此倒塌。这一下三个人都没了栖身之所，露宿一夜两夜则可，若要每日如此，周士昌老病之躯，桓震重伤之余，哪里承受得住？一时间没了法子，只是在那里发呆。
正在无计可施之际，突然听得一人远远叫道：“丕明兄，丕明兄！”周士昌一怔，突然面露喜色，也扬声应道：“衷白么？愚兄在这里！”那人说话之间便已奔至近前，握住周士昌双手，颤声道：“老哥哥，可担心死小弟了！”桓震定睛瞧时，只见那人约莫四十来岁光景，一身青布短打，腰间系了一根皮绦，足下一双软底皮靴，脸上胡子拉碴，一眼望去，却似个武行教头模样。周士昌回头对桓震道：“贤婿，快来厮见，这是老夫的至交好友，蒋秉采蒋衷白。”
蒋秉采愕然道：“丕明兄何时得了佳婿？小弟怎么全然不知？丕明兄这可不太够交情了！”周士昌呵呵笑道：“衷白莫怪，我与小婿却也是前日方才相识。”说着将桓震的来历说了一遍。蒋秉采一面赞叹，一面将桓震上下打量了一番，突地笑道：“恭喜丕明兄了！”两人相视一笑。桓震这才上前拜见，又将自己那套海外归民的身世说了一遍。蒋秉采想得一想，道：“照丕明兄所言，世兄是要负骨还乡的了。世兄高节，秉采实在佩服不已。然而世兄久居化外，或者不知我大明的制度，流民还乡须要印票方能入籍，依我看来，世兄不如先在我灵丘县著籍，尔后慢慢设法。”
桓震听得有点发楞，没想到明朝的户籍制度如此严格，对流民的管理如此苛刻！他不由得联想起后世的“暂住证”、“遣返”，嘴角微撇，苦笑道：“那也只好如此了。但不知如何方能在灵丘著籍？”周士昌笑道：“此事交与衷白罢！”蒋秉采应道：“正是。秉采不才，忝任这灵丘县令，倒教老弟见笑了。”桓震又是一惊，想不到这个灵丘县令，居然穿得跟个山里猎户似的四处乱跑。蒋秉采瞧出了他的讶异之色，解释道：“日来本县地震甚剧，本县须得四处照拂，穿这一身短打，到也方便。”说着一指南方，道：“原本还有徐师爷等人一同前来，我知丕明兄不喜人多嘈杂，是以教他们在那边等候，独自一人来见。”桓震这才明白缘由，对这蒋秉采不由生出三分敬佩之情。
蒋秉采见周士昌的屋子倒塌，当下便邀他二人到自己衙中居住。周士昌也不推辞，一口应承。桓震身上有伤，蒋秉采一见之下，当即唤了两个衙役，要他们回去取一顶抬椅来，将桓震抬了回去不提。
那蒋秉采果然说话算话，不过两三日，已经给桓震办好了著籍的一应手续，桓震随意捏造了三代、籍贯，又给自己取了个字叫做“百里”。他在县衙的后衙养伤，每日闲来无事，便请周士昌教他识字，只说父亲目不识丁，现下自己回归中土，想要学习中华文字。周士昌甚是高兴，将胸中学问倾囊相授，也不管桓震听得懂听不懂。好在桓震本就十分聪明，在来这个世界之前对古文也十分喜欢，周士昌教他甚么，一学便会，把老头子喜得张开了嘴合不拢来。
如此这般，日子一天一天过去，转眼之间已是一月之后，灵丘县的震后重建工作有蒋秉采主持，有条不紊地进行着，桓震伤势也已经大好，可以下地了，只是一条右臂仍旧用不得力。他也不愿吃人家闲饭，每日里拎着一柄斧头与周雪心一同上山，两人轮流砍斫柴枝，拖下山去贩卖，日逐用度倒也不缺。这一日天气阴雨，气候潮湿，周士昌难免旧患复发，桓震便要雪心留在家中好生照顾，自行披了蓑衣，上山砍了些湿柴，心想这柴不知可有人愿要，一面冒了牛毛细雨拖到城中，走了几户平日主顾，谁知各家都说湿柴费事不肯收买。桓震无法可想，雨却愈加下得大了起来，心想说不得，只好等雨停了再作计较。当下慌不择路，奔至一座酒楼，叫做醉翁亭的檐下躲避。眼看雨势愈来愈大，不知雪心在家是否正担心自己，一时间只想赶紧回去。
正在胡思乱想，猛听得身后一个粗哑的声音喝道：“兀那店家，这菜做得少油没盐，几乎淡出鸟来，教人何以下咽？”回头望时，却是一个络腮胡子的大汉，在那里拍着桌子大骂。那店主人是灵丘有名的一个富豪，姓张名守成，听得那汉叫喊，连忙左一个揖，右一个拱的赔起不是来，道：“大爷不知，咱们蔚州地方吃盐皆靠官卖，近日不知何故，运盐的商人迟迟不至，因此整个蔚州都买不到盐。小店如今用的，还是去年的存货，也没剩下多少了。”那大汉却仍是不依不饶的喊个不住，硬是要店家放足了盐，给他重新做过。张守成却如何能应？重做一分菜本是小事，然而要为他浪费不少食盐，却是十分舍不得。当下两造扯起皮来，嗂嗂不已。桓震本待不理，无奈两人愈吵声音愈大，又没丝毫息事宁人的迹象，渐渐听得他烦躁起来。
有道是人急智生，桓震灵机一动，想起一个主意来，当下走过去一拍张守成的肩头，笑道：“店主人，你厨下可有辣椒？”张守成疑惑不已，点了点头。桓震打个哈哈，道：“我能做出一道菜，保管这位大爷吃得心满意足，又不多费你半点儿盐。”张守成喜出望外，道：“当真？”桓震笑道：“果然。只是我替你们做菜，便不得闲卖我这两捆柴禾……”一句话没说完，张守成截口道：“只消你能办到，莫说这两捆柴，日后你有多少柴禾，我醉翁亭一律包下了。”明末食盐是由国家专卖，并不是十分廉价的大众消费品，然而不放盐菜又不甚好吃。若能学得一道不需许多食盐，又能做得美味的菜肴，于酒楼来说自然求之不得。至于柴禾，左右日日要用，买谁家的又有什么区别？
桓震自然明白这一层，笑了一笑，要张守成带他进了厨房。过得大半个时辰，那大汉早已等的焦躁不堪，正在那里大吵大叫，却见桓震笑嘻嘻的端了一盆菜出来，人尚未至，香气已经满溢，座中客人嗅到香味，不由得都馋虫作动起来。只见这道菜看上去一盆红油，闻上去麻香四溢，吃上去满口生辛，正是后世十分流行的四川水煮鱼，此时却还不为北方人所知。桓震本是四川人，又曾经为钱所迫在好几个饭馆打工，所谓没吃过猪也看过猪走，此刻依样葫芦，虽然远到不了五星级厨师的水准，但这些北人不曾吃过，居然一炮而中。那大汉拈起筷子，犹犹疑疑的吃了一块鱼肉，不由得当即拍桌叫好起来。他这一叫好，座中食客纷纷也要点一道同样之菜，张守成大喜过望，当即赔了笑脸，无论如何要桓震留在他店中掌厨。桓震心想终不成一辈子留在周老家中砍柴过日，索性一口答应了。当日在醉翁亭中忙碌一日，回到县衙之时天色已经擦黑。他对周老与雪心说了事情始末，并说自己要去醉翁亭做厨子，两人倒也替他高兴。
那醉翁亭自从有了桓震，推出辣味特色菜系，不久一炮而红，成了灵丘县士绅名流竞相麇集之所，搞得张守成整日笑眯眯的合不拢口，待桓震也是犹如上宾，工钱付得十分丰厚。桓震除自己吃用之外，将剩下的钱尽数付与周老，聊报他救命之�