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面圣出来，见到自己的恩师韩爌韩阁老，这才明白天子何以忽然对自己转了脸色。原来自从宁远闹饷的那时候起，自己先后数次请拨内帑应急，陛下便已经开始不悦了，加上朝中又有一些兴风作浪的周延儒之流在旁边说三道四，自己的功也都变成了过，清理卒伍成了避战裁兵，恢复广义成了专擅攻伐，甚至于还有人屡屡参他私下贸易，勾结南洋。更要命的是，年中为了安抚皇太极而行的缓兵之计，暂且将虏酋请和的表文上奏朝廷，也成了他的一大罪状，弹劾的奏折摞起来足有几尺高，小则指责他将领在外擅权，大则索性给他栽上了一个里通外藩的罪名。所谓积毁销骨，一本本的弹劾折子读下来，任他天子再怎么信任自己，也免不了“一出国门，便成万里”了。
督师叹了口气，那天夜半行军之时，锦州总兵桓震同自己说的一番话，终于还是应验了。想起这个新进总兵来，不由得嘴角露出一丝微笑。自己手下可用之将，除却赵率教、何可纲、祖大寿，就是这个绰号桓胡子的桓震了。人叫他桓胡子，也不光因为他那一把大胡子，主要还是这个人做事不以常理，有些土匪的胡子习气。当初他在觉华岛主持铸炮，一反工部官员敷衍推诿的故事，亲自混在工匠中间，后来开办定辽书院，又是他一力主张只招收工匠子弟，害得自己对部下将领好生难以交待。而最叫他吃惊的是，这个桓胡子一些吓人的主意，往往都能收到奇效，比如与郑芝龙的军火贸易，虽然给自己招来了许多弹劾，可是一两年来辽东兵饷因此丰足，却也是不争的事实。
这次回防京师，也多得他之力，且不说爱将赵率教是给他从鞑子围困之中救出来的，就是他一连数次料敌先机，估中了虏兵将会占南海子扎营，自己这才能预先安排了伏兵，将皇太极打了个措手不及。这一来可又争得了一两日时间，眼下这局势，时间就是性命，多一个时辰也是好的。虽然他弓马并不如何娴熟，射火枪也总是脱靶，不过自己可不也是文人从军么？像这些事情都可以慢慢学起，这年轻人是个可造之材，再在军中多历练个几年，怕不是如自己一般的一方大将。
摇摇头，袁崇焕轻叹一声，现在可不是胡思乱想这些的时候。满桂眼下正屯扎德胜门，他孤军远来，一连经历数战，士卒疲乏，需要补给。他的大同兵又不像自己带来的辽兵火器利害，倘若与鞑子正面遭遇，多半讨不了多大便宜去。他十分明白，为今之计，只有坚守不战，熬过了这十天半月，等待虏兵气竭，自己援军大至，才是上策。可是天子偏偏不让自己入城……唉，在这一马平川的广渠门外，叫他如何坚壁防御？
除此而外，北京城还有一处大大隐患，一直在他的心头盘桓不去。那就是驻屯城北安定门与德胜门之间的三大营了。这三大营名义上是天下的精锐，可是世人皆知营伍积弊深重，是没法子打仗的。更要命的是圣上旨意只说叫自己统领各路援军，三大营并非“援军”，却是京城驻防的部队，按说是自己管不着的。因此三大营的防地，面上看去十分稳固，实际却是北京城最大的一个破绽。
掀开帐子瞧瞧天色，袁崇焕大声叫过亲兵来，要他去传各营各协的将领。皇太极给自己袭扰一阵，必定想打个胜仗鼓舞士气，大约不久就会大举进攻。他不知三大营的底细，不见得便会轻易进犯，何况自己向来便是他的眼中钉，不拔出自己这一支驻军，他是不能放心攻打北京城的。先前已经遣人报知满桂，令他无论如何不得出战，只是坚守营垒，以弓弩射退鞑子便可。自己这边，士卒也都睡够吃饱，随时都可以迎敌。
卷二 国之干城 九十一回
桓震在自己营中，一面等待袁崇焕的将令，一面坐立不安，满腹心事。按理说照他的品级，崇祯不召见他是正常的，他也不能擅自离开防地，跑进城去求见皇帝。万一出点甚么事情，那可吃不了兜着走。数日前袁崇焕与满桂蒙旨召对，虽然没同他们几个总兵细述一切情形，可是从他阴郁的脸色上，一眼便能看出，历史并没发生变化。崇祯仍是对他起了疑心，仍是不准关宁援军入城。或者以后也还是要将他下狱，要将他剐死在街头。
自从两年半之前，他跟随满桂出关救援宁远，第一次见到了袁崇焕，心中就暗暗发誓，无论如何都不能让旧事重演。可是两年半过去了，自己参与进去的历史似乎并没发生甚么大变化，崇祯与袁崇焕之间的裂隙仍是日复一日地扩大。有许多事情，明明知道就是导致袁崇焕被杀的原因，可是身处其境，却又非做不可，今时今日的桓震，终于明白袁崇焕那句话“诸有利于封疆者，皆不利于此身者也”究竟是甚么意思。明知将来难免要受到皇帝猜疑，要中敌人的离间之计，却还是要去担任艰危，在旁人看来固是愚蠢不置，可是若不如此，他也就不配称袁崇焕了。
然而他却不能这么眼看着袁崇焕死后留名。数天来一直苦苦思索，究竟怎样才能保住他的性命功名，想来想去，只觉若有崇祯在，即便袁崇焕逃过了这一次大劫，以后还有第二次第三次，终究没个了局。这一次自己预知历史，或者有希望挽回，可是以后呢？
因为他的参与，许多事情已经发生了变化。南海子给他提前撤空，那么皇太极便没有可能捉到那养马的两个太监了。虽然如此，他若想使反间计，仍会寻旁的法子。这一来就须得时时小心提防，自己一番好心，居然将事情弄得更加复杂，真是始料未及。
一时之间，忽然不知如何是好起来。难道就这么坐视事态一步步恶化么？独个儿在帐中转来转去，只觉得自己一人之力，实在没法子与整个朝廷、整个北京抗衡，全京师的人都要杀袁崇焕，他拿什么挽回？
一个亲兵掀开帐子进来，躬身道：“桓大人，督帅有请。”桓震心不在焉地应了一声，道：“我就去。”他走到袁崇焕帐外，刚要进去，就听里面祖大弼大声咆哮道：“这算甚么？咱们千里迢迢的赶来，浴血奋战许多日，怎地连城也入不得了么？”
桓震疾步进去，冲着袁崇焕行了个礼。袁崇焕见他来到，微微点了点头以示招呼，仍是瞧着祖大弼道：“大弼，陛下不许咱们入城，自然有他的道理。”祖大弼怒道：“甚么鸟道理！还不是听了几个小人的谗言，说督帅如何将在外不受君命了，普天之下像督帅这般赤心为国的，哪里寻第二个去！”袁崇焕脸色铁青，喝道：“不可口出这等不敬之言！”桓震却知道，尽管他口上如此说，心中却未始不是一般的想法。
袁崇焕扫视众将一眼，见赵率教、祖大寿大弼兄弟、何可纲、桓震、程本直等主要的武将谋士都已经聚齐，道：“好，都来齐了。”未曾开口，先轻叹一声，桓震心里一沉，忽然有一种不祥的预感浮上心头。只见他神色凝重，慢慢说道：“今日本部院叫各位来，却是有一桩事情，要各位协力去办。”
众将连称不敢，赵率教躬身道：“军门将令，属下等自当一体遵奉。”袁崇焕道：“陛下不许大军进城驻扎，想必都知道了。”众人有的点了点头，有的默不做声，都是面露愤懑之色。袁崇焕叹道：“我知此事大家心中都是不平。然而咱们既然吃这一碗饭，便当为国出力，死而后已。陛下如何对待，咱们固然没话可说，下面的士兵还须得好生安抚，当此紧要关头，决不能出甚么乱子。”
祖大弼怒目圆睁，正要再辩，却给哥哥大寿一把拉住。赵率教是四总兵之中资历品级最高的一个，在关宁一系部队中，可说是地位仅次于袁崇焕的大将。这种时候，还是要等他先表态。他自然是唯袁崇焕马首是瞻，不加思索的道：“理当如此。”桓震却道：“论理确当如此。”两个人说的两句话，听起来十分相似，可是立场却全然不同。赵率教说的是，不论皇帝如何对待自己，给天子卖命那是理所当然之事；桓震的意思却是，道理上这是应该的，可是皇帝既然不照道理办事，自己也就无须遵奉甚么道理。
袁崇焕自然听明白了他的弦外之音，瞧他一眼，并不说破，仍是照旧分派各人驻防任务，一一安排已毕，众将纷纷离去，这才将桓震一个人留了下来。桓震不知他有甚么话单独同自己说，等了半晌，只不见他开口，正在按捺不住，将要出口询问之际，却听袁崇焕长叹一声，转过身来，望定了他，一字一句的道：“百里，今晚你我不分甚么军门总兵，两个人坦诚相对。”桓震心中一颤，不因不由地点了点头，只听他又道：“自从入关赴援以来，我瞧你总是心事重重，言语之间似乎总象有甚么话要说，可又总不愿说出。咱们既是同袍，有甚么事情该当一起分担才是。莫非觉得袁崇焕不足商以大事么？”
桓震一怔，这才明白这些日子以来自己举止失常已经到了何等地步，连袁崇焕也都瞧了出来。他心中踌躇，不知道该不该告诉他，能告诉他多少，一时间便不回答。袁崇焕摇摇头，正待再问，忽然营中号角四起，一名亲兵张皇失措的撞了进来，大声叫道：“虏兵踏营！”
袁崇焕却似胸有成竹，截口道：“传令诸将，各守本部，照事先议定，只将虏兵堵截在营外，便算大胜！”
这一来刚刚开始的谈话就不能继续下去，桓震匆匆赶回去率领自己部下防守，他面对的是虏兵左翼，大将乃是莽古尔泰。敌人来势十分凶猛，他不敢掉以轻心，先是排了火枪阵防御，几十次轮射下来，打退了虏兵数次冲锋，自己这边弹药消耗也十分厉害。看看时间过午，虏兵退后里余暂歇，他的火药也快要用尽了。
桓震正在前面亲自督战，副将马融急匆匆的奔过来，大声道：“总戎大人，现下的铅弹，只能支持再射四轮，四轮过后该当如何，请大人示下！”桓震咬牙道：“铅弹射尽便用弓弩，弩箭射尽便用长刀，总之今日就算大家拼了性命，也不能让虏兵过广渠门一步！”马融两眼血红，用力答应，一面大声吆喝着跑去了。
明军火药很快告罄，虏兵没了火枪阻挡，当即满山遍野的直冲过来。桓震指挥部下用强弓硬弩防御，可是弓弩毕竟不如火枪利害，一阵混战过后，虏兵又往前推进了不少。
桓震牙关咬得格格作响，瞪大眼睛瞧着前方战况。忽然间心中一动：怎么虏兵的左路，仿佛不愿作战一样，总是落在后面？有道是情急智生，当此危急关头，他的脑筋转得也格外快，当即大声唤过马融来，吩咐一番。马融得了令，一面召集部队，一面着人报知袁崇焕。
过了不久，虏兵又再发起冲锋。中路的阿巴泰部冲在最前，冒着飞矢奋勇突近，很快便与桓震所部短兵相接。近距离骑战明军本来不占便宜，阿巴泰眼见两军前锋交战，也是松了一口气，以为这次必胜无疑了。可没想到杀到半途，自己中军竟然大乱，袁蛮子的人马不要命似的满山遍野冲来，竟是硬生生地将自己一军冲为两截。
自己的两个儿子尚建和博洛都在后阵，给冲散了不知死活，前头的明军仿佛配合一般，也没命地杀来，阿巴泰再也无心应战，索性丢下大部不管，带着随身亲兵，掉头便向后跑。后面军士眼见主帅的大纛后退，以为本军败了，也都一哄而溃，右路的豪格本来已经冲至城下，见此情状，也跟在中路溃军后面向东北撤走。左路阿济格部原就行进缓慢，见到其余两路败走，自然也掉头后退。几支败兵相互拥挤践踏，给自己人马蹄踩死的，倒要赶上死在明军火枪下的了。
兵败如山倒，虏兵这一退，就直退了十余里，袁崇焕趁势挥军追击，直追到运河边上，看看虏军已经站稳脚跟，生怕敌将情急反扑，这才撤回本营。
然而满桂那边却打了一个败仗。倒不是满桂太差劲，又或代善格外善战，而是城头上驻守的三大营，见敌人杀来，满桂坚守不出，以为他心中怕了，当下发炮给他助威，可是一帮脓包炮手连瞄准也不会，几次三番的将炮弹打到了满桂营中，这一场败仗，可说是败在成事不足的三大营手中了。倒是苦了满桂，一面抵抗虏兵一波又一波的进攻，一面还要指挥士卒躲避城头误射的炮弹，两面夹攻之下，到战斗结束，五千骑估计剩不下一半了。
虏兵退去，袁崇焕顾不得裹扎自己身上所受的两处箭伤，匆匆召集诸将在自己帐中谋划。面对刚刚打了一个胜仗，喜上眉梢的手下大将，只是淡淡的说了一句“侥幸得胜，比打败仗还要不好。”
在座诸将默然不语，督帅的话谁都听得明白，单靠运气固然能打胜仗，可是当然也能因为运气不好便打输了。今天这一