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祖大寿听了，疑惑方释，狠狠一拳打在马鞍上，怒道：“咱们这次回辽去，再不入关了罢！”桓震暗暗叹息，道：“此事暂且慢议。我出京之时，新任的兵部尚书、辽东经略孙恺阳（恺阳是孙的号。桓震比他年轻许多，是以称号以示尊重）已经从通州赶往山海，可曾遇上了你？”祖大寿摇头道：“孙大人便不曾，却是见过了石柱国。祖某不曾与他接谈，叫士兵用弩箭将他逼退了。”桓震屈指算算，道：“今日是初十日，想来也早该到了。”祖大寿不明所指，问道：“甚么该到了？”
桓震问道：“可曾有督帅的信来？”祖大寿一头雾水，摇了摇头，反问道：“甚么信？督帅如何还能致信与我？”桓震但觉事情不对，自己往见袁崇焕那天是初六日，想来他不是在自己走后当场作书，至多次日也该写好；崇祯皇帝如此急切，多半要当场派人飞马送来。从京城到此地，倘若单骑飞奔，一路上有马可换，至多二日二夜就可以赶到。如此紧急军情，相信是没有哪个敢耽搁的。
正在盘算，忽然听得后军中一个校尉一面呼喊，一面策马赶了上来，就在马上对祖大寿道：“禀总镇，北京信使从后赶来！”祖大寿一怔，举目望了桓震一眼。那校尉见主帅迟疑不答，插口道：“要不要叫弟兄们如前日那般将他射了回去？”祖大寿心烦意乱地挥了挥手。桓震急忙喝止那校尉，对祖大寿道：“祖总兵莫急，待我去会会来人何如？”
祖大寿面现怒色，他从离京以来已经将整个朝廷视作了敌人，朝廷来使，不一剑砍杀已是大大的恩德，哪还有甚么心思听他鬼扯？可是桓震一力要去，却也不好违拗。正在迟疑之际，却有一个兵士奔上前来，单膝跪下，道：“总镇爷，老太太请你过去说话。”祖大寿神色十分尴尬，对桓震道：“大寿出征，家母向来随在军中。此次仓卒赴援，携行不便，是以在后军之中跟了来。”
桓震是知道这一层的，并且这位祖老太太还是劝说祖大寿回师京城的要紧人物，当下笑道：“老夫人高节壮义，可钦可佩！不知可容兄弟拜见？”祖大寿不假思索的应承了。当下引着桓震往中军去，颜佩柔也紧紧随在身后。
那祖老太太却是坐在一辆马车之中，祖大寿驰马近前，翻身落鞍，跪在车前道：“儿子给娘叩头。”桓颜二人见状，也跪下行了个见长辈的大礼。只见车内伸出一只手来，撩开了车帷，先下来的却是一个丫鬟，跟着搀下了一位年逾八旬，鸡皮鹤发的老妪来，顺手带下一个坐墩，扶那老妪坐了。
那老妪年纪虽大，瞧上去精神却十分矍铄。颤巍巍的瞧了祖大寿一眼，道：“儿啊，当年你父亲教你弓马刀枪，所为何来？”祖家世代都是武官，大寿从军乃是家学渊源。这话似乎祖老太太已经问过不下一次，大寿回答起来十分流利。
祖老太太一顿拐杖，大声道：“照啊！你父亲无非是要你做一个国之栋梁，社稷干城，可是如今你连天子使臣都要射杀，怎对得起你替自己取的‘复宇’二字？”祖大寿字复宇，是他自己所改，桓震这还是初次听说。
祖大寿抗声道：“娘不知道个中原委，那昏……那皇帝将袁军门害死，我怎么还能替他卖命？”祖老太太叹息道：“袁将军于你有知遇之恩，他如今被难，我也知你心中不快。可是你守卫社稷并非单只为了陛下一人，现今没了袁大将军，辽东千万百姓可不就靠你们这些人了么？”说着对桓震道：“这位桓总兵，老身听小儿多有提起，也是一位忠诚之士，请多劝劝小儿，老身这里拜上了。”说着便要叫丫鬟搀扶起身行礼。
桓震连称不敢，扶着她重行坐下，这才道：“袁将军是我辽东之魂，失袁将军者，辽东将为一盘散沙。桓某拼尽心力，也要设法营救督帅，重振辽兵。老太太只管放心。”祖老太太点了点头，道：“如此全赖桓总兵了。老身有些疲累，这先失礼了。”祖大寿叩了个头，亲自扶着老太太上了马车，对着桓震苦笑道：“道理总是人人说得。”桓震也不与他争辩，只道要去与那使者说几句话。祖大寿料想无妨，当下答应了。颜佩柔一直做男装打扮，假充是桓震的亲卫随从，此刻自然也跟了去。
桓震驰马直至后军，果见一众士兵团团围在一起，人人手持火枪，对准了中心一人。连忙喝散了众军，问那人所为何来。
那使者自报家门，是兵部的一个新进小吏，名字叫做萧慎。说是有要紧书信，却只肯见了祖大寿方可交出。桓震微微一笑，道：“可是余大成叫你送来的？”萧慎一怔，摇头道：“不是，是梁大人。”桓震一惊，喃喃道：“梁廷栋？”
对那使者道：“给我即可。”萧慎十分固执，摇头道：“梁大人再三吩咐，只可当面付与祖大人。”桓震冷笑道：“此刻将你团团围住的全是我的部下，只消我一声令下，万箭齐发，瞬间将你射做一只刺猬，你怕也不怕？”
萧慎老老实实的点头道：“怕得紧。”话音一转，道：“只是小人职守所在，没有法子。”桓震却有几分欣赏此人，原本打算硬夺过书信来，却又改了主意，道：“你随我来，我领你去见祖大人。”萧慎十分高兴，应声上前。桓震带着他直到祖大寿马前，如此这般地说了几句。祖大寿怒目喝道：“你这厮寻我何事？”一招手，身后若干士兵纷纷举起弓弩，对准了萧慎。萧慎却不害怕，大声道：“我奉袁督师之命，送信来给祖总兵，不是朝廷的诏书！”祖大寿吃了一惊，回头望了桓震一眼，只见桓震微微点头示意，当下定了定心神，喝道：“拿来！”
萧慎从怀中取出一封书信，恭恭敬敬的献在马前。祖大寿一把夺过，拆开来读罢，不由得滚鞍下马，捧信大哭。桓震冷眼瞧他哭罢，这才问信中所写何事。祖大寿道：“本来以为督师已经死了，咱们才反出关来，谢天谢地，原来督师并没有死。”桓震这才记起自己与他见面之后，为了隐瞒见过袁崇焕之事，竟然连袁崇焕尚还活着这等大事都忘记告诉他了，不由得暗自好笑，好在并不误事。
祖大寿读罢了信，交与三军传阅。祖老太太在中军听说，也是欢喜无限，当即使人传话来说，叫祖大寿打几个胜仗，再去求皇上赦免督军，皇上就会答允。现今这样反了出去，只有加重督师的罪名。
祖大寿深以为然，便同桓震商议回军收复永平、遵化。桓震却摇头道：“不好，不好！”
卷三 环佩相将侍禁庐 一百一十七回
祖大寿愕然问道：“怎么？”桓震摇头道：“这道理很是简单，前者陛下叫孙大人致书召还，你用弩箭将来使生生逼了回去；现下督帅相召，你却毫不迟疑，即刻便回。那岂不是显得督帅的一封书信比圣旨的分量还要重上几分么？陛下若知，该当如何看待督帅？从古至今，哪曾有一个皇帝，肯容忍臣子的威望要高过自己的？”祖大寿听他一言，不由得汗流浃背，提起手来重重掴了自己一记耳光，连道：“是，是，祖某糊涂，险些反害了督帅！”他虽是大将之才，于这些专制主义之下皇帝的心理揣摩却是甚少。象这等满脑子只有忠君爱国之人，要他忽然相信皇帝其实是个小人，也真难为了他。经桓震这一番恐吓，一时间没了主意。
桓震微微一笑，道：“左右事已至此，咱们不若搏上一搏。”压低声音，说道：“督帅本来无罪，你我都是清清楚楚。可是陛下将他囚而不杀，你知道是为了甚么？”祖大寿目露疑色，摇了摇头。桓震道：“现下在此地的关辽部队，算上你我与何总兵的部下，总共有多少人？”祖大寿不假思索，顺口答道：“援军之中有你的锦州兵一万五千余，加上从北京带出来的，约莫两万之数；属我部下的是一万人上下，何总兵所部也约有此数，余下尚有关兵九千余人同两个精锐炮营，总共是六万五千人上下。”
桓震点头道：“这许多精锐之师，倘若叛乱起来，朝廷要如何收拾？况且眼下皇太极正谋再攻北京，腹里军队不堪一击，全不是对手。陛下尚要倚仗咱们这支兵抵御鞑子，倘若此刻杀了督帅，关辽将领一则痛心切齿，一则再无顾虑，军心一乱，莫说回援京师，八成要投了鞑子。桓某这话虽则难听，可是祖总兵细细想想，可是这么回事？”祖大寿脸色十分难看，不由自主地点了点头。
桓震续道：“现今陛下所以不敢杀督帅者，一是安抚辽兵之心；更要紧的却是以督帅为质，迫咱们回援！就是这一封信，多半也是陛下再三催逼督帅所写的。”话音方落，只听一人插话道：“百里说的甚有道理！”循声望去，却是何可纲。方才桓震赶来之时，他亲自领了一队斥候往前方哨探，是以不曾见到。
两人寒暄几句，何可纲便道：“这一层可纲也曾约略想过，只是未敢擅言。”桓震接口道：“凭我大军之力，倘若回击鞑子，必能一鼓破之。可是鞑子军退之后，督帅性命也就堪虞。祖总兵，何总兵，你们愿意瞧着这等事情发生么？”祖、何二人一齐摇头，何可纲叹道：“然而眼下除却遵旨回军，哪里还有旁的法子？京师危急，若是当真给虏兵破了城，咱们一个个都是千古罪人，督帅就是死了，怕也不会安心！”
桓震咬牙道：“我有个法子，成败都是半半之数，你们可敢试上一试？”祖何两人面面相觑，对视良久，忽然何可纲叫道：“事已至此，还犹豫甚么？只要能救出督帅，又不违背君国大义，咱们全听百里吩咐便是。”他心计较祖大寿为多，加上平日了解桓震的为人，猜想他此刻要做的多半是无君无父的大逆勾当，是以先将“不违背君国大义”这一条说了出来。
桓震却也不是要拉他二人造反，当下笑道：“那个自然。”想了一想，扯下自己袍襟，刺破指尖，写了几行血字，将布片叠好了，唤过萧慎来道：“我这里有书信一封，你替我交与梁大人。”萧慎满脸疑惑，接过布片放入怀中，拜了一拜，飞马而去。
何可纲问道：“百里，你写的甚么？”桓震微微一笑，道：“只是四个字：水能载舟。”
当下扎下营来，清点交接了锦州本部军马，炮营素由桓震遥统，此刻也归在他部下。两个营的主官参将，一个就是当年宁远闹饷时候的主谋张正朝，另一个叫做方继祖，现年三十来岁，是定辽书院之中层层选拔上来的武生。吴三凤也随在方继祖的营中，已经做到了游击之职。故人相见，自有一番感慨，张正朝感激当年桓震斡旋之德，吴三凤于他却有师生之谊，说起来都算自己人。正朝听说弟弟思顺已经战殁，痛哭一番之后更发誓复仇。
桓震回信传到北京，梁廷栋不敢隐匿，当即上呈。崇祯皇帝看了，又怒又怕，惊的是臣子竟敢对皇帝口出如此不敬之语，怕的却是辽兵倘若真的吃了秤砣铁了心，硬是不肯救援京师，那该如何是好？昨日接得塘报，鞑子大军已经攻下良乡、固安，良乡知县殉城，固安县却投降了。皇太极挥军直逼卢沟桥，眼看一二日内便要抵达。崇祯无计可施，只得急调驻守柳林的申甫车营前去卢沟御敌，又调满桂移防南城永定门。虽然如此，他仍是不肯将先前集聚在京师的各路援军分散出去，也许在他心中，守卫自己这个皇帝，才是最最要紧的。
更叫他惊愕不置的是，据派去的使者还报，这封貌似挑衅的血书，竟是锦州总兵桓震所写的。自己不曾下诏，他竟敢私自出城！并且还同祖大寿一起叛走！此人的胆子也太大了！况且还写下这等目无君上的书信，这不是在公开挑战他作为皇帝的权威么？崇祯又气又恨，又是后悔自己当初为何不早早杀了他，一时间只觉心头无名火腾腾烧起，拔出剑来在殿中乱砍，烛台香炉纷纷倒塌，好好一个皇宫大殿，叫他弄得一片狼藉，似乎就预示着大明朝的将来，也是如此这般的不可收拾。
发泄一番，终于还是得冷静下来，处理军国大事。瞧桓震这信的意思，怕是要胁迫自己释放袁崇焕，才肯解京师之围，否则便要做那覆舟之水了。堂堂一国之君怎可受臣子要挟？崇祯的本能告诉他绝不能示弱。可是现如今除却辽兵之外，已经没有别人能挽救他的皇位了。皇太极攻破北京，难道不会连他的头也砍了下来么？还有自己深爱的周皇后与田贵妃，出生不满一年的皇子与公主，国破家亡……国破家亡！崇祯皇帝陷入了深深的恐惧之中。
十一日清晨，辽兵以马军为前部，炮营居中，步军殿后，大兵直趣永平，留八千军助守，余部继续北上迁安，同样留下八千军。大军随即直奔蓟州，一路上扫除鞑子游兵，并不费力。阿敏屯驻蓟州