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袁崇焕给装在囚车之中来到刑部朝房，朝房之前早已搭好了御座，却是空荡荡地并没人坐在上面。他在寒风之中跪候良久，仍是不见皇帝驾到，忍不住记起当年平台诏对，陛下亲手解锦袍为他披上，那些时日君臣之间的推心置腹，现在想起来似乎都变做了一个天大笑话。等了又等，始终不见御驾来到。袁崇焕开始疑惑起来，说是钦审，总也该有几个大臣陪同，就算陛下事忙不来，大臣们总不能不早早前来恭候圣驾，可是瞧这架势，简直就像是特意提了自己来刑部门口跪着吹风一般，真是叫人百思不得其解。
又跪一阵，等来的却是一道押还待审的谕旨，两个羽林侍卫走上前来，一人一边架住他两条臂膀，就要押他回监。袁崇焕再也忍耐不住，挣扎大叫道：“陛下在哪里？陛下怎的不来？陛下，罪臣有话要说，求你见罪臣一面！陛下！”那几个侍卫充耳不闻，将他生拉硬拽地塞回了囚车中去，又再吱吱呀呀地拉回了镇抚司。
囚车在街上行走，照例都须蒙着黑布，以防犯人走露消息，招来麻烦。袁崇焕来时并没觉察甚么异样，可是回去途中，耳中却听得街巷之间一片人仰马翻，女人孩子大呼小叫，似乎是出了甚么极大的变故。他心中担忧欲死，一再哀求询问，众侍卫只当不曾听见。
悬着一颗心回到镇抚司，傅山正靠在壁脚假寐，听得镣铐动静，立时睁开眼来，叫道：“袁军门，你回来了？陛下可曾听你分辩？”袁崇焕摇头不语，任由狱卒推进了囚室之中，心中不祥之感愈来愈是厉害。
他却不知，这个时候的崇祯皇帝，已经没有闲心来管他这个待罪臣子了。
莽古尔泰挥师急攻北京，不过半日，兵锋直迫北京城下，正当广渠门。从前袁崇焕率兵回援，屯驻之地正在广渠门，后来袁氏被逮，辽兵大部东奔，只剩下赵率教一人带着千余兵马死守不动。崇祯皇帝并不许辽兵入内城屯驻，前者满桂战死永定门，大约是崇祯不再信任辽系将领，竟没叫赵率教出战。这一千多人未与其役，就在广渠门外死守营垒，一则是赵率教指挥有方，二则广渠门原就不是正当鞑子兵锋，一战下来竟然只折了十中三四。
虽然如此，这些山海关兵屡经恶斗，已经损伤惨重，不堪再战。莽古尔泰以新败之师，挟羞愤之气，横冲直撞而来，赵率教猝不及防，一面敦促士兵加固据马鹿砦，一面火速叫人报上城去。
现时的各路援军武经略是马世龙，文经略却是梁廷栋。崇祯皇帝分设文武两经略，原就是为了制衡武经略的事权，是以一应城防大事，都要文经略作主。马世龙得了回报，大吃一惊，一头急报梁廷栋知道，自己急急忙忙赶上城去督察防务。
梁廷栋正在温柔乡中，听得鞑子再度来犯，吓得三魂去了七魄，顾不得穿妥朝服，连滚带爬地奔进宫去。崇祯皇帝接了和书，本以为只要叫个能言官员善加敷衍，从此相安无事天下太平，正在琢磨如何秋后算帐，惩治袁崇焕一党，哪知忽然间鞑子又再打来，当时将袁崇焕抛在了脑后，将梁廷栋好生呵斥一番，一面急宣各部堂官、内阁学士入宫商议对策。
众臣得知这个消息，都是又惊又怕，匆匆赶进宫来，三三两两地议论纷纷。崇祯皇帝高坐文华殿，目光扫视一圈，忽然道：“韩爌何在？”众臣都是一怔，前两日韩次辅刚刚因为不堪弹劾上了表称病在家赋闲，当时分明是陛下御口允可，怎么今日自己反问起来？
温体仁小心翼翼的出班奏道：“启陛下，韩大人偶染小疾，正在府中养病。”崇祯一呆，这才想起来是自己亲口批准了的，闷哼一声，问道：“虏兵攻城又急，诸卿可有退兵之策？”
一班大臣终于给问到了这个天大难题，一个个抓耳挠腮，张口结舌。性子忠直些的如刘一燝、刘宗周等人，只说须得迎战，可是如何打法，怎样退敌，却没一个能拿出实在法子；奸猾些的象周延儒之辈，索性钳口不言，左右观望。
崇祯皇帝见没人作声，指着前不久刚刚擢拔入阁的周延儒道：“周卿，你有何高见？”周延儒俯首道：“唯赖陛下洪福，将士用命而已。”崇祯心下很是不满，暗道我将你提拔到这个位置，难道是为了听你这些不咸不淡的套话来的？周延儒见皇帝神色不悦，话头一转，续道：“臣以为，退虏必先治军，治军当正军心。”抬头瞥一眼崇祯的面色，似乎并没甚么反感，这才续道：“袁崇焕挟虏要宠，通敌叛国，乃是鞑子内应。不杀袁崇焕，则无以震慑三军。”
这套杀袁的调子，早在上一次大兵压城，满桂战死的时候他便已经唱过，那时因为一班御史跳出来攻击钱龙锡，崇祯给搞得心烦意乱，加之还对桓震等人抱着几分指望，也就不曾拿他当一回事。钱龙锡被逐之后，周延儒继之入阁，虽然平步青云，平日在朝廷之中却给韩党处处看扁。特别是那个刘一燝，更是在人前对他百般侮辱，扫尽了他的颜面。此刻又将袁崇焕之事提将出来，正是要坐实了袁蛮子的罪名，顺带重重打击一下韩钱余党。
韩爌今日未朝，钱龙锡早已去职，朝廷之中东林势力大减，何况袁崇焕乃是皇帝钦定的逆案，周延儒振振有辞，一时之间倒没人能跳出来驳他。崇祯心中原有此意，正要开言，忽然一人出班跪下，大呼“不可”，定睛瞧时，却是翰林编修黄道周。
黄道周是天启二年的进士，为人尚气节，贱流俗，性存忠孝，不媚权势，立朝守正，清直敢言。袁崇焕入狱以来，他便时常忿忿不平，屡次要上疏辩解，只是未得其门而入。钱龙锡罢职之后，便连夜草就一封奏疏递了上去，疏上，崇祯非但不听，反而斥为“诋毁曲庇”，著令回疏。道周遵令写就，尚未递得上去，眼下见得城防正急，周延儒却斤斤计较于杀袁，忍不住一腔怒火，迸将出来。
伏地叩了三个响头，大声道：“陛下御极以来，辅臣获重谴者九人矣，一代之间有几宰辅乎？”崇祯脸色大变，霍然立起身来，黄道周把心一横，左右今日已捋了虎须，索性将周延儒温体仁一干人指斥一番，哪怕博个罢官归里，也就认了。
昂起了头，朗声道：“今日朝廷之弊，不在袁氏通敌，而在佞臣媚上。陛下有大君之实，而小人怀干命之心。陛下欲整顿纪纲，斥攘外患，诸臣用之以滋章法令，摧折缙绅；陛下欲剔弊防奸，惩一警百，诸臣用之以借题修隙，敛怨市权。以察去弊，而弊愈多；以威创顽，而威滋殚。长此以往，乱视荧听，浸淫相欺，驯至极坏，不可复挽，臣窃危之！”＇按此段话摘自黄道周本人奏折。＇
崇祯皇帝面色忽青忽白，他今日召对臣工，说到底压根不是要求甚么战守之策；在他心中，只是盼望着有那么一个大臣，能代他说出“迁都”二字。鞑子兵去而复返，崇祯皇帝已经对固守北京不抱任何希望了。现在的他只是想着迁都，离开北京这个是非之地，逃到南京去东山再起。可是身为一国之君，这种话是决不能从自己口中说出的。婊子要做，牌坊更加要立。正像当年自己即位那样，要大臣们一请二请三请，最后为社稷江山计，勉为其难，忍辱负重，这才是他的帝王架子。可没想到廷议之下，非但一向善于揣摩自己心思的周延儒失了灵，还跳出个难缠的黄道周，说话句句都是暗指周温二人，几乎已经挑明了说自己受了周延儒巧言蒙蔽，叫他怎么能不恼火？
卷三 环佩相将侍禁庐 一百二十六回
崇祯皇帝恼羞成怒，大声喝令将黄道周廷杖五十，轰出殿去。掌刑太监揣摩圣意，使足了力气，板子噼噼啪啪打将下去，血花四溅。黄道周一面咬牙挨打，一面高声大呼：“臣今日不尽言，臣负陛下；陛下今日杀臣，陛下负臣！”他毕竟是文弱士人，五十板打过，已经是气息奄奄，仍是伏在地上支起上身，含糊不清地道：“大君有命，开国承家……小人勿用。”这是周易师卦中的句子，“师”者，率师征战也。这句话是说，出征得胜归来，国君下达命令，论功行赏，封官晋爵，小人可赏，却不能允其参政。一面说，头颅往地上一垂，昏了过去。
一众朝臣瞧着同僚在面前给杖得血肉模糊，都是心惊肉跳不已。崇祯连声喝令拖出去，一面威严赫赫的道：“还有人敢替袁崇焕求情开脱，便是一般的下场！”
这一来吓得众臣个个钳口，更无一人敢提迁都之议。崇祯暗自心焦，难道真要自己御口说出来不成？那样一来他的面子却又朝哪里摆？可恨那周延儒，平时似乎十分乖巧，现下当真用到了他，怎么却变成了没口的葫芦！君臣相视半晌，终于无话可说。崇祯皇帝铁青了一张面孔，悻悻然退朝而去。
回到自己寝宫，忽然想见一见自己的一双宝贝儿女。连日来忧愁国事，就连父子天伦也都顾不上了。崇祯的父亲光宗贞皇帝早已驾崩，母亲刘选侍，则是给父皇活活打死的。十七年间，朱由检从来也不敢公开去祭祀自己的母亲，只是悄悄向太监打听母亲下葬的方位，偷着拿些钱让侍从去为母亲祭扫而已。直到哥哥天启帝朱由校无子早逝，将皇位传给了他，朱由检才真正能够光明正大地追悼自己的母亲。他封早死的母亲为孝纯太后，将她从简陋的坟墓中迁出，与父亲光宗合葬庆陵。可怜的刘氏，又要去受那个无情郎的折磨了。
也许是因为母亲不幸的经历，崇祯的嫔妃很少，而且很重视家庭，与子女妻妾的关系也很好。人穷则反本，疾痛惨怛，未尝不呼父母也。崇祯已无父母可呼，能够寻求安慰的，也就是几位皇后、嫔妃，以及一子一女了。
想着两个孩子在膝头爬上爬下的可爱模样，崇祯皇帝多日紧绷的面孔也不禁露出一丝微笑，当下叫小太监去请周皇后同皇子慈烺、公主媺娖来一同用午膳。＇按《明纪》载，长平公主闺名媺娖。媺，美也。娖，《说文》谨也。《明史云长平为周后所出，谬也。长平生于元年，时周后正怀有身孕，并于次年产太子慈烺。所以有学者推测长平可能是宫人所生而过继给周后的，因为周后第一个女儿坤仪早夭，很可能是为了冲喜。本文取这种说法。＇过不多久，周皇后自己怀中抱着慈烺，身后跟着一个乳娘，抱着媺娖一同走了进来，却见崇祯皇帝斜倚在龙椅之上，竟然睡了过去。
周后不敢作声打扰，唤小太监取锦被覆之，崇祯皇帝霍然睁开眼来，虎视眈眈地望着那小监，只唬得他两股战战。良久，方才松弛下来，挥挥手叫他退下，对着周后笑道：“几日不见，皇后可想念朕？”周后眼圈一红，垂下了头去。她虽是女流之辈，却也略懂得国家大事。方此危急存亡之时，陛下坐着都会打盹，还能想起她来，已经是感恩不尽了，哪还有半分怨望之辞？怨天怨地，也只怨自己嫁了个一国之君的丈夫。其实在她心中，丈夫是不是国君压根不是那么要紧。想当年在信王府的日子，虽然过得战战兢兢，可是夫妻两个总是同心协力，互相支撑着过了一个又一个难关。时至今日，周皇后仍然忘不了当年陛下初入宫时自己为他做的那一包捣糕。
她却不能在皇帝面前哭哭啼啼，只不过伤感片刻，旋即抬起头来笑道：“慈烺同媺娖整日叫着要父皇抱呢。”说着将怀中的慈烺递将过去。崇祯皇帝呵呵大笑，接过儿子来用力举高。慈烺高兴得手舞足蹈，媺娖在奶娘怀里瞧见弟弟与父皇戏耍，忍不住艳羡，将身子扭来扭去。
崇祯一手抱住慈烺，笑道：“莫急莫急，媺娖乖乖也有份的！”伸另一臂将媺娖也揽在怀中，顺势在椅上坐了下来，将两个孩儿一边一个的放在大腿之上，笑嘻嘻的道：“媺娖给父皇唱歌儿罢？”
媺娖时年不到两岁，学会说话也没多久，哪里懂得甚么歌儿？只是寻常听乳娘宫女哼的小调，记了断断续续的几句在心。听得父皇逗自己唱歌，也想在父亲面前显露一番，当下睁着圆圆大眼，想了一想，奶生奶气的唱道：“城门城门几丈高？三十六丈高。里十三、外十八，骑白马，带把刀，城门底下走一遭。”这是南京流传的一首童谣，南京城初建之时原是十三座城门，后来太祖朱元璋发现东郊皇宫距离钟山太近，对军事防守不利，遂又下令利用应天府城外围的黄土丘岭，用砖砌一部分外城墙，先后开了十八座城门，是为里十三、外十八。
崇祯听得这童谣，面上神色便是一变。这一天来他心中一直想着迁都南京的事情，只是左右为难下不得主意。此时此刻从孩子口中唱出这歌谣来，莫非是上天借媺娖之口告诉他当真该迁回南京龙兴之地去了么？
周后见皇帝脸色不豫，连忙扯