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独孤羽深吸口气后又长叹道：“有一天，这名年轻状元到长沙城中闲游时，在一家卖字画的旧书铺中，发现一幅约有一百八十年历史的古画轴，当时，他只是心喜于此画久远的价值，而将之收购下来。
直到……他回家以后，细细品味着这幅字画，方始察觉出字画之中，似有某种玄机隐喻……”
山仔睁大双目，紧张问道：“是什么玄机？”
独孤羽面色凝重，低缓道：“他整整花费一个多月的时间，几乎是茶不思、饭不想，沉迷在字画上数句题诗和个中景物之中，终于……”
“他在翻遍无数藏书的印证下证明……”独孤羽润润喉，接着道：“那幅字画所示，竟是一百八十年前，江湖异人鬼湖宫主为寻找传人故意留下的线索，只要解开画中谜题，即可得知黑魔林的所在。”
“鬼湖宫主？”山仔茫然而神往地呢喃道：“黑魔林？那又是啥玩意？听来颇有凶神恶煞的味道。”
独孤羽徐徐道：“黑魔林是一处不见天地的原始密林，几乎是人兽绝迹的阴森地带，在林中深处却有一个碧绿宽广的大湖，那位江湖异人为了个人喜好的因素，花费大笔银子与精神，在湖底深处建造一座秘屋，题称为鬼湖宫，他自封为第一代宫主。”
山仔眨眼睛道：“羽叔就是第二代宫主喽？”
独孤羽无奈地摇头道：“不，我尚无资格称为鬼湖宫主，虽然，那是我的心愿。”
山仔不解道：“为什么？”
“因为……”独孤羽落落寡欢道：“我太急着想艺成出宫，所以在学成大部分绝艺时，没有耐心遵照宫主的交代，先行出关寻找雪魂灵珠，反而企图以即有之功力强练完十二层驭火神功，因此才会导致走火入魔，病痛缠身……”
山仔迷惑地搔搔头道：“我不懂也1这雪魂灵珠又是什么玩意？它和羽叔你的练功和生病有什么关系？”
独孤羽耐心道：“驭火神功是鬼湖宫主穷一生心力，研创而成的一种内功心法，此种心法所习是至阳至刚，霸道已极的功力，它所产生的威力和酷热，已经超越普通人体所能承受的范围，因此在学习此项神功的最高境界时，必须有天地间至阴至寒的灵物相克护身，方能免去心火内焚的危险……”
雪魂灵珠便是这类的护身的灵物。”独孤羽漠然笑道：“我却不信邪，强练神功的最后一层，才会出现在运功过度时心火内焚，气血崩溃的现象，而且每发作一次，我的功力就会减损一分，直到最后功力薄散，也就是我命绝之时。”
山仔惊呼道：“那怎么行？难道就没有办法医治你的病？”
独孤羽沉着笑道：“不用大惊小怪，只要能找到雪魂灵珠，再返鬼湖宫，我也许还有复原的机会，而且，只要我不轻易施展全部功力，就不会危害自己的生命。”
山仔轻嘘口气道：“还好，还好！”
他随即又道：“羽叔，我们快去找那捞子什么雪魂灵珠来为你治病，他奶奶的，那鬼湖宫主也真无聊，要教人练功，干嘛不将雪魂灵珠准备好，害得羽叔你走火入魔，这是故意捣蛋嘛！”
“对了！”山仔旋即想到，脱口道：“那个老鬼湖宫主没有灵珠护身，他又是如何练成驭火神功？还是他是个光说不练的家伙，只会让人上当去学这种要命的功夫？”
独孤羽轻笑道：“鬼湖宫主虽无灵珠护身，但他因机缘特殊，曾经服食过一株万年冰菌，故而能不惧任何酷热，方始练出驭火神功这门奇绝的内功心法。”
山仔嗤声道：“原来如此，算他老小子命大！”
独孤羽轻斥道：“说话不许如此无理，鬼湖宫主毕竟是一代奇人，而我艺出鬼湖宫，将来若能寻得灵珠复功，便得补行拜师大典，你可得尊重我未来的师父。”
山仔被这句未来的师父引得呵呵直笑，因为这是他惯有的玩笑口气，此时为独孤羽模仿的维妙维肖，他倍觉荣幸。
山仔边听着独孤羽叙述过往种种，手中亦不得闲地忙着宰杀野兔，准备上架烤肉。
他满心好奇地问道：“后来呢？羽叔，你虽然练功走火入魔，但为了寻找雪魂灵珠而出宫，应该也要回家才对吧？”
独孤羽神色骤黯，忽又恢复昔日那种萧索落寞的凄然表情。
他眼神迷蒙地望向虚无，沉痛道：“我会冒险强练神功，也就是为了想早日回家，我曾答应玉兰要在她生产前回去的，但是我错了，我太不了解江湖的奸邪丑恶，如果我不回去，或许不会造成如此终生遗憾。”
独孤羽痛苦地闭上眼睛，微然仰首，伤痛至极道：“昔日，我抛官弃家，出外寻找鬼湖宫，只是天真的以为学得武艺，就能行侠仗义于江湖，做个潇洒倜傥的侠士。
却不知这被江湖中人称为魔林秘学的鬼湖绝艺，早于一百八十余年前，甫现江湖之际，即已引起武林中轩然大波，并导致一场你争我夺的惨酷杀戮，最后因为做为线索的画轴于混乱中失踪，方始得风波逐渐平息……”
“但是平息并非代表着被人所淡忘……”
独孤羽苦涩自嘲：“尤其，当所有的人认为其中尚夹有大批宝藏财富时，更不是一百八十年就能磨灭人性中的贪婪，只有我这个书呆子不明白身怀鬼湖绝艺，其实就是随身带着一触即发的杀劫。”
山仔轻声道：“难怪有那么多人追杀羽叔你，原来他们有的是为武功绝学，有的是为宝藏的关系，那你这样岂不是变成过街老鼠，人人都想打？！他们以为如果侥幸打到时，就可以凭空发上一笔横财。”
独孤羽沉重颔首道：“正是如此，只怪年轻时的我懵懂无知，更怪我小看江湖的险恶。当我以魔林秘学在武林中大出风头时，已经有人暗地里在计算我。”
他语声转为冷厉怨毒道：“有一次，我接到游侠江湖时所交挚友来函告急，说他正遭仇家迫害，要我前去相助一臂之力，我接到信函当天，义不容辞地兼程赶往那朋友住处，谁知……我所以为的至交好友，却早就挖好个坑，等我自己往下跳。”
独孤羽恨声道：“我在不疑有他的情形下，遭十数名高手围困于一处绝谷之中，激战之下，我虽受伤不轻，但对方伤亡更加惨重，于是，我那好友竟以桃源村大小百余口性命威胁我，要我交出绝学和宝藏。”
“绝学的确是有……”独孤羽语声紧绷道：“但是，所谓宝藏不过是江湖中人，以讹传讹的幻想，我将此事坦白告诉对方，对方非但不信，反而……”
独孤羽强抑激动道：“他们果真进行屠村，当我设法脱困赶回桃源村时，一切都晚了，玉兰和孩子已惨死，就连其他无幸的亲朋百姓，也因此惨遭毒手，全村一百一十四口人，没有一人逃过此劫……这一切，只是因为我痴心妄想侠客生涯的结果。”
他尖锐的语声嘎然而止，但是那股自责的情绪却仿佛回荡在山洞之中，久久不散。
半晌，山仔欲言又止地劝慰道：“羽叔……这种事不能完全算是你的错……”
独孤羽蓦地激动吼道：“为什么不？！若非我独孤羽识人不清，岂会为一个世外桃源带来灭村之祸？若非我单纯幼稚，岂会使得自己家破人亡，遗憾终生？这一切都是因为我误认为人性善良，才导致的后果。
“就算我已经将罪魁祸首一一诛绝，又有何用？既死之人，岂能复生，这全是朋友所赐给我的人生，我恨！”
他蓦然挥掌，狠狠击向洞壁，轰隆巨响，整个山洞顿时烟沙晦迷，乱石激射，洞内更是嗡嗡震颤不止。
山仔吓了一跳，直觉地抱头趴下，以躲避四射飞溅的碎石。
直到尘埃落定，山仔抬头着到独孤羽表情痛苦扭曲，足见他内心所受创伤之深，若非经此打击之人，实在难以体会。
山仔呐呐道：“羽叔……你别太难过嘛！人家说：逝者已矣，我们做人总不能一天到晚，只活在过去的悔恨之中……那样日会很难熬的……”
独孤羽眼神奇异地望着山仔，半响，他猛然甩头，仿佛如此就能抛开那一段伤心痛苦的过往……
独孤羽一指垂散的长发，竭力平静自己激动的情绪。
良久——
他忽而幽幽叹道：“逝者已矣！是的……逝者已矣，后悔并不能改变什么，日子还是要继续往下过。”
山仔故意想将气氛炒热，便轻松道：“哎呀！羽叔，别把过日子说得那么无奈嘛！否则，我还年轻，要如何去消磨如此漫长的人生岁月？唉……可惜这里没有酒，不然我就得来个借酒浇愁愁更愁。”
独孤羽明白山仔的用心，他也不想让自己太过沉溺回忆，于是换个口气，淡笑道：“你才多大年纪，也明白什么叫愁更愁？！”
“本来是不知道。”山仔皱着一张脸盘儿，表情丰富道：“可是有一次我带着古董、茶壶和苦瓜他们溜去兴来酒坊的地窖偷喝酒，结果……”
他嘿嘿干笑两声，接着道：“因为那是我们第一次喝酒，所以醉的很惨，宿醉之后的头痛已经很让人发愁，睁开眼睛看见兴来酒坊的小气老板板着一张棺材脸瞪着我们，那才真叫做愁更愁，后来我们在酒坊里白干一个月的活才了事，真糗大！”
独孤羽哈哈大笑道：“凭你的厚脸皮，也会有糗大的时候，真是不简单。”
山仔轻哼道：“那是我六岁时的光荣历史，那时候的脸皮还没发育成熟，自然比较嫩一点，糗大是很正常的事啦！”
独孤羽莞尔问道：“谁是古董、茶壶和苦瓜？”
提起自幼一起长大的挚友，他眼神为之一亮，眉飞色舞道：“就是我以前提过将他们安排在丐帮吃闲饭的那票死忠兼换贴。”
山仔很自然地谈起小时候的种种趣事，独孤羽在他传神的描述之下，不禁轻笑连连，方才那种感伤的气氛已然淡逝，山洞里，只留下火的温暖、扑鼻的肉香，以及轻松愉悦的笑声……
爆竹一声除旧岁，家家户户迎新春。
在瑟瑟寒冬的时节，过年总能为如此冷峭的日子带来热络和欢欣。
但是，对于在刀口上讨生活的江湖过客而言，他们是没有年可过的人，他们的日子依旧是在腥风血雨之中度过。
只要碰上仇敌冤家，就是年夜、初一也得要流血断魂，谁会去计较新春挂彩是吉、是凶？能够保命才是重要。
江湖人的日子辛酸吗？
至少，山仔并不觉得。
虽然这是他有生以来，第一次在过年时没有过年，但他反倒学会以一种旁观者的心情，去欣赏寻常人家在年节时兴奋热闹的景象。
这种感觉，让他觉得挺新鲜，也挺好玩。
年初一，独孤羽和他趁着雪露天晴的大好气候，准备翻越秦岭山区，进入四川之际。
由于时值隆冬大寒之际，山区景色除了一片冰冷冷地白雪，并无特殊之处。
正午，阳光偶尔自云层后，恹恹地探出头来，意思意思地普照大地。
山仔他们因此得一脚高、一脚低地踏着化雪后的烂泥地，狼狈前进，独孤羽几乎是脚不沾泥地潇洒而行，山仔却已是一身邋遢。
山仔口中咕咕咕哝哝地抱怨：“奶奶的！老天爷，你也真是不懂得做天之道，干嘛不干脆点出个大太阳，好将地上的泥晒干，我才好走些嘛！”
说着，他脚下疏神一滑，“叭！”的脆响，他已是五体投地趴入烂泥中。
独孤羽闻声回头，消遣道：“怎么才走这么点路就累啦？就是想休息也不用如此费事地趴到地上。”
山仔溅了满头满脸的泥，不是滋味地撑身而起，甩着头叫道：“羽叔，你真没同情心，看我摔倒也不会拉我一把，竟然还消遣我，这算什么嘛！”
“算是落井下石！”独孤羽轻笑道：“谁叫你学了提气轻身的要领竟不会运用。”
山仔起身以手拭泥，不服气道：“谁说我不会？我就是一直提气，一直提、一直提，提到后来快没气了，想要换口气，才会变成爬地乌龟，啃了满嘴泥。”
独孤羽哭笑不得地摇头叹道：“教你提气是要你将体内之气顺着经脉自然流动，我什么时候告诉你提气是憋气？”
“早说嘛！”山仔怪罪似的瞥眼道：“你又不是不知道我没学问，有些事若不解释清楚，我是很容易运用自己高超的幻想去误解的。”
独孤羽无奈道：“真是孺子不可教也！”
“朽木不可雕也！”山仔神气接口道：“粪土之墙不可行也！这个我倒知道。”
独孤羽嗤笑道：“知道自己是朽木、是粪土之墙就好，下回教你时，不懂的地方要问，别故意装懂，结果只学个半吊子功夫！”
山仔糗大地搔着头，呵呵弄笑：“我