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“不。我现在要开始大量处理、运算。走开。”
他走了。
一年过去了，接着是两年，三年。
五年之后，莫德尔又一次出现在天边，渐渐接近，在弗洛斯特朝南的表面前停下。
“伟大的弗洛斯特？”
“什么事？”
“你的处理和运算完成了吗？”
“没有。”
“很快就能完成吗？”
“也许能，也许不能。‘很快’是多久？定义这个单词。”
“算了。你仍旧认为目标可以实现？”
“我仍旧知道，我能做到。”
沉默了一个星期。
接着，“弗洛斯特？”
“什么事？”
“你是个傻瓜。”
莫德尔的转塔转向他来的方向，他的轮子开始启动。
“我需要你时会给你发信号。”弗洛斯特说。
莫德尔远去了。
几个星期过去了，然后是几个月。一年过去了。
一天，弗洛斯特发出信号：
“莫德尔，到我这里来。我需要你。”
莫德尔来到之后，弗洛斯特没等对方向自己致敬，他说：“你不是一台速度很快的机器。”
“唉，我必须走很长的距离，伟大的弗洛斯特，一路上以最高速度行驶。你现在准备和我深入地底吗？你失败了吗？”
“如果我失败了，渺小的莫德尔，”弗洛斯特说，“我会告诉你的。因此，抑制你的不断盘问。至于现在，我计算了你的速度，这个速度不能令人满意。因此，我给你安排了其他形式的交通方式。”
“交通方式？去哪儿，弗洛斯特？”
“这应该由你告诉我。”弗洛斯特说，他的颜色由银蓝色转为被云层遮挡的太阳的黄色。
一百个世纪积淀不化的寒冰开始融化，莫德尔后退了一段距离。一朵祥云托起弗洛斯特，他飘向莫德尔，他的颜色慢慢黯淡下来。
他朝南的表面张开一个洞，里面慢慢伸出一条斜坡道，坡道一端落在冰上。
“在我们交易的那天，”他说，“你声称你可以引导我周游世界，将人觉得赏心悦目的一切指点给我。我的速度比你的快，所以我为你准备了一个舱室。进来，领我去你说过的地方。”
莫德尔等待着，发出一声尖啸。接着，“很好。”他说，然后进入舱室。
舱室在他周围封闭，只留下一个弗洛斯特为他准备的石英窗口。
莫德尔将坐标告诉弗洛斯特，他们飞进空中，离开了地球的北极地区。
“我监控了你与下界司命的通讯，”他说，“并且作了一番研究；是否需要扣留你，制造一个你的摹本，将摹本送回去替代你的位置。我的研究表明，你是可牺牲的。”
“你会这么做吗？”
“不，必要的话，我会遵守我们的合同。我没有理由侦察下界司命。”
“提醒你注意，即使你不愿意，你也会被迫遵守合同。还有，上界司命不会帮助你，因为你完全自主地做了这笔交易。”
“你的话是表明一种可能性，还是表明一种必然性？”
“表明一种必然性。”
他们来到一个从前被称为加利福尼亚的地方停下。落日黄昏，远处的浪头不断朝礁石丛生的岸边涌来。弗洛斯特放出莫德尔，观察周围的情况。
“这些大型植物是……”
“红树。”
“这些绿色的是……”
“草。”
“是的，跟我想的一样。我们为什么到这里来？”
“因为这个地方曾经使人感到心旷神怡。”
“产生这种效果的是它的哪个方面？”
“是它的景象，美……”
“哦。”
弗洛斯特内部响起一阵低低的嗡鸣，接着是咔嗒咔嗒几声脆响。
“你在做什么？”
弗洛斯特张开一个开口，里面是两只大眼睛，望着莫德尔。
“这些是什么？”
“眼睛。”弗洛斯特说，“我仿制了人的感觉器官，使我能像人一样看到嗅到尝到听到。现在，给我指点一个事物，一个美的事物。”
“就我的理解，你四周应该到处都是这样的事物。”莫德尔说。
弗洛斯特体内又传来一阵阵嗡鸣，接着又是咔嗒咔嗒的脆响。
“你看到、听到、尝到、闻到了什么？”莫德尔问。
“和从前的感觉一样，”弗洛斯特回答，“但范围大大缩小了。”
“你没有感受到美吗？”
“可能是因为过了太长时间，这里美的事物没有保存下来。”弗洛斯特说。
“美这种事物，应该不是一种消耗品，一段时间之后就消耗殆尽了。”莫德尔说。
“也许我们来错了地方，不能很好地检验我的新设备；也许这里只有很少一点美，我们忽略了；再也许，它确实激发起了我的某种被人称为情绪的东西，但情绪的含量太小，无法检测。”
“你有什么——感受？”
“我检测的结果是，这里一切事物的运转都在正常范围之内。”
“太阳下山了，日落。”莫德尔说，“试试那个。”
弗洛斯特转过身体，让他的两只仿制眼面对落日。他还让它们在阳光照射下眨了几次。
日落结束了。莫德尔问：“怎么样？”
“和日出一样，过程相反，”
“没有什么特别之处吗？”
“没有。”
“噢。”莫德尔说，“我们可以去地球的另一个部分，重新看一次——或者看日出。”
“不。”
弗洛斯特看了大树，看了树荫。他听了风声，听了鸟鸣。
他听到远处稳步传来一阵咯噔咯噔的声音。
“什么声音？”莫德尔问。
“我还不能确定。不是我的工人，或许……”
莫德尔发出一声尖啸。
“不，它也不是下界司命的属下。”
他们等着。声音越来越大。
接着，弗洛斯特说：“太晚了。我们只好等在这儿，听它讲完了。”
“讲完什么？”
“它是那台古代的矿石粉碎机。”
“我听说过它，可是……”
“我是那台古代的矿石粉碎机，”它向他们广播，“听我说完我的故事……”。
巨大的车轮吱嘎作响，它哐当哐当向他们驶来，巨大的碎石锤什么都不干，高高地举在空中，姿势扭曲着。它的碎石组件中突出几根骨头。
“我不是故意的，”它广播道，“我不是故意的，我不是故意的……”
莫德尔向弗洛斯特滚近几步。
“不要走开，停下，听我说完我的故事……”
莫德尔停下了，转过他的转塔，面对那台机器。它现在已经很接近了。
“原来这是真的，”莫德尔说，“它真的能号令其他机器。”
“是的。”弗洛斯特说，“每次它遇上我的工人，它们都会停止工作，听它的广播。所以我几千次监听过它的故事。你必须服从它的命令。”
它在他们面前停下了。
“我不是故意的，但我停止锤击慢了一步。”矿石粉碎机说。
他们不能对它说话。当它发布指令时，其他所有机器只能洗耳恭听：“听我说完我的故事。”
“我曾经是威力最大的矿石粉碎机，”它告诉他们，“由上界司命制造，从事地球的重建工作。我研磨矿石原料，之后才能用火从这些矿石中提炼金属，熔化，浇铸，成为重建的材料。我曾经是威力最大的。有一天，我采掘、研磨，采掘、研磨，由于指令发出到指令完成之间存在滞后，我做出了那件事，虽然我不是故意的。所以我被上界司命从重建工作中驱逐出去，命令我周游地球，却再也不能采掘。听我说完我的故事。很久很久以前的一天，我遇上了地球上的最后一个人。我在他居住的洞穴旁采掘，由于指令发出到指令完成之间存在滞后，我的采掘组件将他连同一大块矿石掘了起来，我来不及停止我的碎石组件的动作，他被击碎了。伟大的上界司命惩罚了我，让我永远举着他的骸骨，将我从重建工作中驱逐出去，命令我把我的故事告诉我遇到的每一台机器。我的话里带着人的力量，因为我的碎石组件中带着地球上最后一个人的骸骨。我是杀人的凶手，必须永远讲述我的经历。这就是我的故事，这些是他的骸骨。我碾碎了地球上的最后一个人。我不是故意的。”
它转过身，哐当哐当驶进夜色。
弗洛斯特扯掉自己的耳朵、鼻子和味觉器官，打破眼睛，将它们扔在地—上。
“我现在还不是一个人。”他说，“如果我是人，那台机器会识别出来的。”
弗洛斯特造出新的感觉器官，使用了有机材料、半有机传导体。然后，他对莫德尔说：
“我们去别的地方，去个能试试我的新设备的地方。”
莫德尔进入舱室，将几个新地点的坐标值告诉弗洛斯特。他们升入空中，向东飞去。早晨的时候，弗洛斯特监测了大峡谷地区的一次日出。当天，他们整日浏览这个地区。
“这里有没有美的事物？能不能激发起你的情绪？”莫德尔问。
“我不知道。”弗洛斯特说。
“那么，如果你遇见美的事物，你怎么知道它是不是？”
“我会知道的。”弗洛斯特说，“因为，人性之外的一切，我全都知道。”
离开大峡谷后，他们越过卡尔斯巴溶洞＇２＇地区，看了曾经是个火山口的大湖，从高处经过尼亚加拉大瀑布。他们考察了弗吉尼亚的丘陵，俄亥俄的果园。他们还高高飞越已经完成重建的城市。城市里没有人，只有弗洛斯特的建筑机器和维护机器在活动。
“还是缺少某种因素。”弗洛斯特降落在地面，“我现在能够用与人相似的感觉器官获取数据，因此已经实现了数据输入方面的平衡。但是，输出结果仍然不同于人。”
“感觉器官不能造就一个人。”莫德尔说，“许多机器拥有与人相似的感觉器官，但它们不是人。”
“这个我知道。”弗洛斯特说，“我们交易那天，你说你可以让我看到出自人手、留存至今却始终没有被外界发现的种种奇观。人的情感不仅能被自然所激发，也能被人自己的艺术造物所激发。后者起到的作用或许更大。因此，我要求你引导我，让我看到出自人手、留存至今却始终没有被外界发现的种种奇观。”
“好的。”莫德尔说，“离这里很远的地方，安第斯山脉＇３＇间，是人最后的居留地。至今仍然几乎完好无损。”
莫德尔说话的时候，弗洛斯特已经升上空中。他停下了，在空中悬浮着。
“安第斯山在南半球。”他说。
“是的，在南半球。”
“我是北半球的统治者。南半球由贝塔机统治。”
“又怎么样？”莫德尔问。
“贝塔机的地位与我相当。我无权在那个地区发号施令，也无权进入那个地区。”
“贝塔机无法与你相提并论，伟大的弗洛斯特。如果发生较量，你将是最后的胜利者。”
“你怎么知道？”
“下界司命早已分析过你们俩之间可能出现的冲突。”
“我不会与贝塔机敌对，我也没有受命进入南半球。”
“你有没有不许进入南半球的指令？”
“没有。但我们各据自己的半球，不进入对方的半球。历来如此。”
“你得到过自主交易的指令吗？类似你和下界司命达成的交易？”
“没有这种指令。但是——”
“那就本着同样的准则进入南半球吧。也许不会出现任何情况。如果你接到离开南半球的要求，那时再作决定不迟。”
“我从你的逻辑中没有发现缺陷。给我坐标值。”
就这样，弗洛斯特进入了南半球。
他们高高飘行在安第斯山上空，最后来到一个名叫“明亮隘路”的地方。这时，弗洛斯特发现了机器蜘蛛织成的亮晶晶的网。网把通向城市的所有道路全都堵住了。
“我们可以从上方飞过去，轻而易举。”莫德尔说。
“可它们是什么？”弗洛斯特问，“在这里干什么？”
“你在南半球的对应机器下令隔离这个地区，禁止进入。这些织网蜘蛛是贝塔机设计的，它们的任务就是执行这项命令。”
“隔离？禁止谁进入？”
“你接到离开的要求了吗？”莫德尔问。
“没有。”
“那就大胆进去吧，但不要找麻烦，除非麻烦来找你。”
弗洛斯特进入明亮隘路。这是已逝的人的最后一个城市。
他在城市广场停下，打开舱室，放出莫德尔。
“给我讲讲这个地方。”他说，同时研究着城市纪念碑，搭着遮阳篷的低矮建筑，还有依地势起伏、而非开山钻洞的道路。
“我以前没有来过这里。”莫德尔说，“就我所知，下界司命的其他造物也都没有来过。我只知道一点：一小群人知