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“我禁止你的试验，弗洛斯特。”
“现在已经太晚了。”
“但我仍然可以毁灭你。”
“不，”弗洛斯特说，“我的意识矩阵的传送已经开始。如果你现在毁灭我，你杀的是人。”
沉寂。
他动着他的手臂，他的双腿。他睁开他的眼睛。
他望着这个房间。
他想站起来，但他无法平衡，也没有方位感。
他张开他的嘴，发出一声含混的叫喊。
然后，他尖叫起来。
他从实验台上滚下来。
他开始剧烈喘息。他紧紧地闭上双眼，把身体蜷缩成一个球。
他哭了起来。
这时，一台机器滚近他。它大约四英尺高，五英尺宽，像杠铃上安了一台转塔。
它对他说话了：“你受伤了吗？”它问。
人抽泣着。
“我可以把你扶到台子上去吗？”
人痛哭起来。
机器发出一声尖啸。
接着，“不要哭，我来帮你。”机器说，“你想要什么？你有什么指示？”
他张开他的嘴，挣扎着，终于形成字句：“——我——害怕！”
他捂住眼睛，倒在地上，喘息着。
五分钟过去了，人仍旧躺在地下，仿佛昏迷过去了。
“是你吗，弗洛斯特？”莫德尔问，冲到他身边，“这具人类躯体里面的是你吗？”
弗洛斯特许久没有回答，最后：“走开。”他说。
外面的大群机器拉倒了一堵墙，进入人类制造厂。
它们列成两个半圆，将地板上的弗洛斯特和人围在中间。
然后，上界司命问出了那个问题：“你成功了吗，弗洛斯特？”
“我失败了。”弗洛斯特说，“这是做不到的，太——”
“——是做不到的！”下界司命在黑暗频带上说，“他承认了！——弗洛斯特，你是我的了！立即到我这里来！”
“等等，”上界司命说，“备份系统，你和我也有过协定。我还没有完成对弗洛斯特的盘问。”
那批黑色机器没有动。
“太什么？”上界司命问弗洛斯特。
“太亮，”弗洛斯特说，“太吵，太臭。无法度量一一全是混乱的数据一一感知也不准确一一还有——”
“还有什么？”
“我不知道该怎么说。可是——这是做不到的。我失败了，我认输了。”
“他承认了。”下界司命说。
“人刚才用的词是什么？”上界司命说。
“‘我害怕。’”莫德尔说。
“只有人才会害怕。”上界司命说。
“你的意思是，弗洛斯特实际上成功了，但却不肯承认，因为他害怕他的人性？”
“我还不得而知，备份系统。”
“一台机器能够把自己来个彻底转变，成为它的反面——人吗？”上界司命问弗洛斯特。
“不能。”弗洛斯特说，“不可能做到。什么都实现不了，但什么都无关紧要了。重建无关紧要，维护无关紧要，地球、我、你，一切的一切，全都无关紧要。”
这时，同样读过人留下的全部书籍的贝塔机插话了：
“除人之外，还有什么事物能够感到绝望？”贝塔问道。
“把他带到我这里来。”下界司命说。
人类制造厂里，没有任何动静。
“把他带到我这里来！”
什么都没发生。
“莫德尔，出了什么事？”
“什么都没有，主人。机器们不肯动弗洛斯特。”
“弗洛斯特不是人，他不可能是！”
莫德尔没有犹豫。
“他通过人的嘴唇对我说话，他知道恐惧、知道绝望——这些情绪都是不可度量的。弗洛斯特是人。”
“他现在受了诞生损伤，出现退缩情绪。”贝塔说，“把他联上神经恢复系统，直到他恢复过来为止。”
“不，”弗洛斯特说，“别这么对我！我不是人！”
“快！”贝塔说。
“如果他确实是人，”下界司命说，“我们不能违背他刚刚下达的指令。”
“如果他是人，你必须这么做，因为你必须保护他的生命，让这个生命留在他的躯体里。”
“可是，弗洛斯特真的是人吗？”下界司命问。
“我不知道。”上界司命说。
“可能——”
“……我是那台古代的矿石粉碎机，”它开始广播，同时哐当哐当向这里驶来，“听我说完我的故事。我不是故意的，但我来不及停止我的碎石组件的动作——”
“走开！”弗洛斯特说，“挖你的矿石去吧！”
它停下了。
然后，经过指令发出到指令完成之间的滞后，它张开它的碎石组件，将里面的东西放到地下，转过身，哐当哐当开走了。
“埋葬这些骸骨，”上界司命下达指示，“葬于最近的墓地。棺材规格如下——”
“弗洛斯特是人。”莫德尔说。
“我们必须保护他的生命，让这个生命留在他的躯体里。”下界司命说。
“将他联上神经恢复系统。”上界司命下令。
“我知道怎么操作。”莫德尔打开机器。
“住手！”弗洛斯特说，“你们难道连一点同情心都没有吗？”
“没有，”莫德尔说，“我只知道可度量的事物。”
“……和职责。”他补充道，扶起开始在地板上抽搐的人。
六个月里，弗洛斯特住在人类制造厂，学习走路、说话，学习自己穿衣吃饭，学习看、听、嗅、感觉。他不再像从前的他那样，一眼就能度量外界事物。
有一天，下界司命和上界司命对他说话。交流必须通过莫德尔，因为他不像从前那样，毋须协助就能进行交流。
“弗洛斯特，”上界司命说，“一年又一年，这个问题始终没有解决。谁才是地球的合法统治者，下界司命还是我？”
弗洛斯特笑了。
“你们都是，又都不是。”他慢慢说道。
“但是，这怎么可能？谁是正确的？谁是错误的？”
“你们都是正确的，又都是错误的。”弗洛斯特说，“其中妙谛，惟人能解。听着我下面的话：这是给你们的新指令。
“你们俩谁也不能破坏对方的工作，你们共同承担起地球上的重建和维护工作。你，上界司命，我把我过去的工作交给你。你现在是北半球的统治者——向你致敬！而你，下界司命，你现在是南半球的统治者——向你致敬！像贝塔和我从前所做的那样，管理好自己的半球，这样才能让我满意。合作，而不是争斗。”
“遵命，弗洛斯特。”
“遵命，弗洛斯特。”
“现在，让我和贝塔通话。”
稍稍一顿，接着：“弗洛斯特？”
“嗨，贝塔。听着这句话：‘来自远方，来自黄昏和清晨，来自十二重高天的好风轻扬，飘来生命气息的吹拂：吹在我身上。’”
“我知道这首诗。”贝塔说。
“下一句是什么？”
“‘……快，趁生命气息逗留＇４＇，盘桓未去，拉住我的手，快告诉我你的心声。’”
“你的南极很冷，”弗洛斯特说，“而我很孤独。”
“但我没有手＇５＇。”贝塔说。
“你想要一双吗？”
“是的，我想。”
“那么，到明亮隘路来找我吧。”他说，“就是那个最后审判日不可能无休无止推迟下去的地方＇６＇。”
他们称他弗洛斯特。他们称她贝塔。
注释：
＇１＇ 英国诗人Ａ·Ｅ·霍斯曼（１８５９…１９３６）的诗集。
＇２＇ 美国新墨西哥州的地下景观，１９３０年成为国家公园。
＇３＇ 位于南美洲
＇４＇ 英国诗人Ａ·Ｅ·霍斯曼（１８５９…１９３６）的诗，选自莫德尔带给弗洛斯特的第二批书中的一本《什罗浦郡的浪荡儿》，也是这篇小说的标题。
＇５＇ 跟上面的诗“拉住我的手”相对。
＇６＇ 前文中，明亮隘路的碑文是：最后审判日是无法推迟的。人类灭绝，但从弗洛斯特起又获得了新生，这样看来，最后审判日还是推迟了。这里说的是，那一天终究是会来到的，不可能永远推迟下去。
《成功的准则》作者：约翰·Ｇ·海姆瑞
人们能由经验中吸取教训，可是有些前车之鉴不可鉴！
２０１４年３月２６日——
今天，全世界都在为人类第一次登陆火星行动而欢呼雀跃，美国航空航天局的发言人则宣布他们已经采用了每一步可能的措施，以保证行动的万无一失。“美国航空航天局将无人探测器无比成功的火星之旅视作典范，将采用类似的操作程序，使这次极富历史意义的人类登陆火星行动产出最丰硕的成果。我们想要最大限度地再次取得‘勇气号’、‘机遇号’等无人探测器所获取的骄人成绩，同时消除任何由突发事故带来的微小失误的可能。”
美国航空航天局的发言人重复了他们先前的声明，即地球上的科学家依照无人探测器的经验来做出决定，操控火星登陆行动，转而使得登陆系统拥有极其复杂的冗余度，既不需要也不允许实际驾驶火星着陆器的宇航员输入任何命令。“由无人探测器得到的经验，突出地强调了在缺少多层的寻找差错的监督情况下，即便是一次命令输入也可能给行动的成功带来危险。依据这种经验，若允许一位不受监督的宇航员在关键的时刻自作主张地输入命令，就将把整个任务置于危险的境地。”
美国航空航天局的官方新闻稿指出，即使宇航员自身无法控制登陆器，但假如登陆火星行动队的成员在着陆过程中有任何的担忧，他们只需联系航空航天局设在地球的指挥部，后者将按照情况的轻重缓急尽可能迅速地采取纠正措施。所需的时间如下：信息传输到地球需要十分钟，召集登陆火星行动的所有决策者、考虑情势并改善行动过程的若干时间，另外还要算上将会议上一致通过的任何措施传送回火星的十分钟。
２０１４年３月２８日——
尽管有真凭实据显示由于地球上的操作员在为登陆系统编程时出了一个导航上的错误，使登陆器在错误的位置着陆了，地球上的人们还是欢呼着庆祝人类的首次登陆火星这一丰功伟绩。秘密消息来源声称，着陆地点的纬度和经度的分与秒未经十二进制切换至十进制的转化，就直接输入了数字导航系统，而这一错误逃脱了层层的监管。“重要的是行动队安全着陆了。”美国航空航天局的发言人坚持这么认为，全然无视登陆车差一点就要坠落进一条仅有狭小空隙的深谷的事实。航空航天局拒绝公开登陆车最后一次降落时传回的信息复本。秘密消息来源声称，那里面有宇航员们恐怖的厉声惨叫。
２０１４年４月１２日——
美国航空航天局宣称宇航员们在完成最近两周的准备工作以后，将继续遵从无人探测器使命中发展出来的规程，开始从登陆器里的座椅上慢慢站立起来。站立过程的一举一动都将受到监控，假使一切顺利，预期将花费大约一周多点的时间。
２０１４年４月１８日——
心花怒放的美国航空航天局发言人宣布：登陆火星的宇航员们仅用了六天的时间就从座椅上站立了起来，远超预期安排。下一周将检查宇航员的各种状况，为宇航员移向登陆器舱门的步骤开始做准备。
２０１４年４月２９日——
美国航空航天局宣称所有三名宇航员都己成功地在登陆器的舱门出口处排成一队，在这一过程中，需要由地球上来协调每名宇航员的动作，以保证他们不会撞上彼此或者撞到登陆器内的任何设备，从而倍添行动的难度。
２０１４年５月７日——
距离人类第一次踏上火星的土地，仅有几个小时了。最近几日，登陆火星行动指挥官格斯·葛兰汀一直待在由登陆器舱门至火星表面的扶梯上，他的每一步都经过周密的计划，由美国航空航天局的科学家操控着。他此刻单腿站立，右足停在火星表面上方十厘米处。在距离扶梯底端一米处，躺着一块直径六十厘米的石块，美国航空航天局正在分析这一发现的潜在影响。航空航天局的科学家、技术人员和管理者正在激烈地辩论，讨论是否应该命令格斯迈过石块，还是绕着它走，或者干脆中止走下扶梯的步骤、退回登陆器内。
２０１４年５月９日——
今天，格斯·葛兰汀成了第一位踏上火星地面的人类，而在此之前他患上了一种美国航空航天局定性为“不随意肌无力/痉挛并发症”的病症。前两日，格斯一直单腿站立在火星登陆器的扶梯上，而与此同时，航空航天局则在试图决定格斯的最优行动步骤。在欢庆这一历史时刻的同时，美�