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有一位蹒跚地走到她跟前。
“兰茨，基兰茨。”斯拉克Ⅱ发出颤音。声调高，且有点含糊，但可以理解。
韦尔斯有点晕。“班特罗，”她打招呼，“我叫曼迪·韦尔斯。”
“我叫……，（两句口哨声，滴答声）”斯拉克Ⅱ说。“迪·尔斯——你是什么？”
“上校，这里有些事情，你必须要下来看看。”
“我没有打算下去。你自己不能处理吗？”
“这事跟斯拉克Ⅱ有关系。”
“去给匡恩来说，我没有必要再涉及这事情的细节。”
“我恐怕你要。这里没有控制斯拉克Ⅱ的计划。”
一会儿的停顿。“我想你最好回西玛拉来解释清楚事情。”
“我可以在这里解释一下。其他的你自己来看看。斯拉克Ⅱ是有智慧的，毫无疑问，上校。”
“这是个结论，给我证据。”
“好——它们有自己的语言——”
“许多动物都是用声音交流的。”
“上校，一些斯拉克Ⅱ会说塞姆语。”
“模仿又不是不知道，不是吗？”
韦尔斯咬牙切齿，接着说：“他们是有组织的——”
“蜜蜂也是。它们能制造工具吗？它们会书写吗？”
“没。但只是我还没看到。不过——”
“这些能成为主要的决定因素吗？在我眼中，你好像失去了你的客观性和远见性。
“在我眼中，你似乎对斯拉克Ⅱ话题闭口不谈。你不会对考尔德和玛丽萨感到内疚吗，或是自怜吗？”
“别把你那套心理疗法用在我身上。”兰托威胁地说。
“我会尽我所能改变你的想法。上校，我很抱歉你受伤了——但是斯拉克Ⅱ也受伤了。”
这些话使兰托气消一点：“你怎么知道的？”
“你下来，我给你看。”
“那不可能。”
“若这样，那你就得与在帮助斯拉克Ⅱ的我打交道，就像你在帮塞姆人。”
“你在说什么？”
“我想我说得够明白了。”
兰托的声音变得冷漠：“我不喜欢威胁，尤其这威胁还来自于自己人。回来说明你的案件。这是你现在所要做的。”
“上校，还记得我们说过塞姆人见到我们不吃惊吗。我们期待他们对我们的陌生和我们的科学技术有点反应，但他们没有。他们也不可能。一只猫会对电灯惊奇吗？一条鲨鱼会对潜水艇有印象吗？一个婴儿会害怕诡计吗？塞姆人缺乏真正的智慧。他们不知道也不能理解我们是谁。但是斯拉克Ⅱ能。”
兰托皱眉：“这说明什么？”
“我们联系错对象了。”
“胡说。”
“不是胡说——是有道理的。只要你看到我所看到的，我们才好公平争议——你下到这里来吧！”
“你为什么那么坚持要我下来？”
韦尔斯叹了一口气，脸上流露出烦意：“上校，我说过，证明一个物种是真正的有智慧的生物，是看它，当你指向某处时，它看的是你的手指，还是你手所指的方向。你一直在看我的手指。”
一会儿停顿后，兰托说：“你可能是对的。好的——我下来。”
韦尔斯在离巢的１０００米处见到了飞艇。
“呆在里面。”她严厉地说，当尼克森想跟着兰托出舱时。
“为什么？”兰托问。
“我一个对你们两个让我感到不舒服。”
“你让我不舒服，”兰托简短地说，但也只好挥手叫尼克森回去，“它们在哪里？”
一声提示，三只斯拉克Ⅱ从树林中闯出来，滑到韦尔斯的身旁。兰托因它们的接近惊退几步。
“敌人的脸孔，”他说，“你们演过了多少次出现的场面？”
韦尔斯忽视他的嘲笑：“是塞姆人的敌人，但不是我们的敌人。”
“我知道我为什么不喜欢它们。它们让我想起《绿野仙踪》里的巫婆的猿猴。你知道吗？”
“科幻小说吗？”
“一部旧的平面电影——在我小时候看的。不很重要。我在这里。你是不是有东西要给我看。”
“我想解释一下斯拉克Ⅱ对你的第一次攻击。那只斯拉克”在秘密会议选举落败，然后一意孤行。它第一个注意到我们，以为杀了我们就可能消除威胁。”
“什么威胁？”
“我最近的任务遇到怎样的待遇？”她直指要点。
“哦。他落选了。”
“很多人都投了弃权票。”
兰托用手慢慢地摸着他脸上的缝补过的伤口。斯拉克Ⅱ走近他。
“你是首领兰托吗，”它用塞姆语说。
兰托感到震惊，点点头。
“你为什么帮助你们的敌人来对付我们？”
“我们的敌人？塞姆人吗？”
“他们找到你们失踪的人了吗？”
“你们能吗？”
“我可以带你去个地方。”这只斯拉克Ⅱ开始走，其他的跟上来。韦尔斯跟上，她的手被兰托紧紧地抓住。
“它们怎么知道？”
“它们监视着整个平地。”
“还是因为食肉动物能找到猎物？”
“我们看看。”韦尔斯说，放开兰托的手，追上斯拉克Ⅱ。
兰托走快几步跟上：“我不知道你想怎样。”
“斯拉克Ⅱ会怎样才更重要。”
“我可以看到它们有智力，”他说，“但很多生物都拥有。”
“它们跟斯拉克Ⅱ不一样。”她抗议。
“这是个变化的数值。在智力和本能之间没有明确的界线区分它们。两者互相交叉融合。”
“同意。”
他们沉默了一会儿。接着兰托问：“你还发现了其他什么吗？”
“它们原本是高地生物，能利用上升气流飞行。它们迁移到平地，不是它们必须，只是它们想这么做。在高地上，所有人都是摄取食物者。在这个更富裕的居住地，那不会真的。”
“它们发动了一场战争，它们不是靠塞姆人为生。”
不过，我依旧同情塞姆人——现在可能更加同情。”
“我不怀疑我们的世界会把塞姆族列为我们的同类。但那不是重点，不是吗？”
走在前面的斯拉克Ⅱ停下来，等待着他们。
“你得承认塞姆人有智慧。”兰托说。
“是——但它们低级一些。”
都到达了。斯拉克Ⅱ张开爪指向地面，说：“这里。”
那里有两堆一米宽的变色的灰烬。上面已经长出一小撮杂草。
“我不懂。”兰托说。
“塞姆人在杀死斯拉克Ⅱ后会有一个仪式。”韦尔斯解释，“它们向死者献祭。”
“那么是两只斯拉克Ⅱ在这里被杀死。”
“不是。”韦尔斯跪下，手指掠过那些灰烬，找到一根细长的骨头，传给兰托后，又在灰烬中搜索。
“这像人类的骨头。”
“它就是。”在韦尔斯从灰烬中取出一个圆柱形的烤焦的无线电接收装置，“这是玛丽萨的，或是考尔德的。”
“但其他的骨头是谁的？”
“塞姆人放上去的纪念品——战利品。”
兰托看着她：“塞姆人杀死他们了？塞姆人把他们当成斯拉克Ⅱ了？”
“不是这样。塞姆人对刺激性颜色及下落的物体有强烈反应，而不管对方是什么。”
“那么说，他们忽视很多。”
“我们已看到塞姆人在观念上很不灵活。”
兰托看着手中的骨头：“从生物遥测器，我们应该看到他们死的迹象。脑电图描记器也显示正常，只有高的气温。”
韦尔斯摇头：“阿·吉锡安涂在箭上的是镇定药。直到塞姆人用火烧他们时，他们才死。”
兰托深深吸了一口气。“很少可以带回去的，”他看着灰烬说，“现在我有个问题了。”
“我想也是，上校。”
“塞姆星上有两种智慧生物。他们在为领土争斗着。斯拉克Ⅱ有着体力上和智力上的优势，而塞姆人想改变这社会秩序。”
“我们站在哪一边，哪边就会赢。”兰托想。
“对。综合考虑，我觉得我们没有权利去做出选择。”
“斯拉克Ⅱ能被劝说回高地吗？”
“不能。它们认为发现了一个天堂。”
“那么，不管塞姆人了。”
“这需要一个精神层面的发展，两边都没有做到。”
“你的意思是，两边都帮。”
“斯拉克Ⅱ能更好地与我们沟通。我们的角色是像个星球的统治者，维持这儿的力量的平衡。”
兰托没有立即回答。他发信号给尼克森，叫他把飞艇开过来。说完后，他凝视着地上的灰烬，苦恼着。
“上校？”韦尔斯柔声地问。
兰托转过脸，擦了擦了右眼。韦尔斯知道他不是在想着斯拉克Ⅱ或是塞姆人，他想着的是那两位死去的工作伙伴。
最后他转过身说：“你好像喜欢不听我的命令，是吧？”
“在这个事情上，是这样。”
“你常常不顺从。”
“我首先是个自然主义者。我想它值得冒险就去做。我有点早熟吗？——我们现在要做什么？我还需要不顺从吗？”
兰托可怜地说：“不要，请停止。现在只有一种选择是明智的。我们会做任何一个有礼貌的人类会做的事，当他偶然碰到在争吵着的一对，他会静静地走开，之后再回来。”
当飞艇来到斯拉克Ⅱ面前，它们各个赶紧分散开来。
“你说它们１００年后会不会研制出这个？”
韦尔斯笑了，释然地说：“１００年的时间刚刚好的。”
《虫神的祈祷者》作者：马根·伯克
仓库区的一条街道上，他们正跟在一辆自动清障车后面巡视，这时霸格虫向他们袭击了。这只霸格虫很大，大约３０公斤重，飞得很快。它越过垃圾堆，直奔后胎而来。
拜雷打倒了它，但当这虫子猛地又撞了车子一下的时候，他们感到像听见了巨大的震颤声。太晚了，它已经在撞后面的玻璃了。它一定是用爪子抓住了后挡板或后面的什么角落，因为拜雷急转弯的时候在后视镜里看不到它。从车的尾部传来很难听的磨咬的声音。
“他妈的！”他说：“我们在拉着它跑！”
琼丝走到座位后面，把螺丝刀从工具袋里拿出来。她很快地检查了一下，查明油缸被撞瘪了，他朝拜雷点了点头：“准备好了就干吧”。她说。
拜雷用力地踩刹车，然后又快速地转弯，加速，想把虫子弄得晕头转向，让它迷失方向后再甩掉它。车还没停稳，琼丝就跳出车外。等拜雷从车里出来的时候，听见琼丝用牛刺抽打着什么东西。拜雷拖着他的大蛰枪，心想：琼丝是好样的。那些霸格虫还没来得及袭击引擎盖和油箱，她就逮住了它。他们一起把它拉到亮处，小心翼翼地，以免碰到它的抽动着的颚骨和那八寸长的大鼻子。
“天呀，这是只母的！”拜雷说，数了数它有八条腿。
“它很漂亮。”琼丝一边说，一边用绑带把它的腿捆起来。
这时她瞥了一眼它甲壳下面的神经。“看起来它好像飞了很远的路，把包递给我，好吗？”
拜雷从车里抓出她的帆布袋，扔给她。她在包里翻找东西，这时虫子猛地抽动了一下，转身用腿站了起来。琼丝马上回去。只见它的下颚骨猛烈地撞带子，然后蹦蹦跳跳地朝前走，拖着绑带，尽最大努力逃跑。拜雷抓起牛刺就追了上去。
他又拽着腿把它抓回来，递给她，肩上搭着牛刺，像个野人刚打完猎物回来一样，观望着这个世界。“伤到你了吗？”
“没有。”她一边说，一边高兴地跳起来，用夹子夹住霸格虫突出的颚骨。只一会儿工夫，她就找到了虫子的主神经，她用电刀把神经切断，虫子的腿松弛了下来。
琼丝解开了身上的带子，活动了一下腿。“天呀，这真太伟大了，看看这个。”她说着，指着理在虫子后背燃料褡中的密实的闭合的纹里。
拜雷耸了耸肩：“是它的肠子。”他说。
“每条腿都有独立的神经中枢网。这可真是个生物界的大进步，你不这样认为吗？”我可从来没见过，像是从汽车的音控系统中承袭过来的。这真是太伟大了，这是个新品种，你怎么认为？“
拜雷手里拿着对讲机的手柄，仍然不能分享她的热情：“虫子啊，琼丝啊……”他用学过的仅有的几句拉丁语哼哼叽叽地唱着：“我等不及要找到它的巢穴，杀死它一家子！”琼丝厌恶地看着他，他露齿而笑回敬她这表情。
她说：“拜雷，就是你这种人杀害了世界上四分之三的生物品种。”
“嗨，这是我的工作。我是个灭族者。老板让我杀虫子，那我就杀这些该死的虫子，这