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她一向自觉是那种越来越丑的少女，幼时满头浓发，穿着漂亮的缎裙，专门为亲友做小傧相。到了十一二岁忽然近视，又得箍牙一面孔都是铁丝，又开始长面疤，丑得抬不起头来，也不敢挺胸，怕人看到她正在发育的胸部……
岁月就在指缝中溜走。除出这句陈腔滥调不足以形容时光飞逝的惨情。
不为伏在床上。
这时门铃响了。
门外是小于，他捧来水果饮料小，「保姨叫我送来，并且让我接你回去吃饭。」
不为点点头，取过外套。
「保姨说，这屋里电话几号？」
「打我手提电话好了。」
小于微笑。
不为只得把号码告诉他。
于忠艺开得一手好车，不徐不疾，不温不火。
他们两家人正在吃饭。
艾历逊笑说：「大作家驾到。」
不到三天，这洋人已经吃得胖了一圈。
他没有恶意，不劳却加一句：「一个作家也总得有作品才是。」
「不为用英语写作，打进那个圈子，可不容易。」
不虞说：「用中文好，十多亿读者，可是这样？哈哈哈。」
不为不出声，难得他们愿意联同一起来对付她。
「作家大抵像钻石一样，分五千种类。」
「不为是五卡拉全美钻石，呵呵呵。」
不为静静喝汤。
母亲不在家中，一切食物逊色无味。
「著作没有英语版，不够矜贵，最好译为十八国言语，你看美国那些流行女作家，每种书动辄销千万本，封底照片中的她们打扮华丽高贵一如女皇。」
不为一声不响，任由他们笑骂。
终于话题来到正路。
「不为，爸妈对财产安排，你知道多少？」
不为只得一句话：「我一无所知。」
「你时时伏在妈身上絮絮说悄悄话，你会不知？」
不为站起来走进厨房。
不劳跟进，「爸已经糊涂了，一切交给妈妈，妈妈此刻又在医院，东西如何处置？］
保姨见她们姐妹说家事，连忙走开。
「我不知道。」
「妈妈有若干首饰，都在什么地方？你可记得她有一对西瓜玉镯，通透可爱，一半绿色一半红色，你我两姐妹正好一人分一只。」
不为站起来「我去看爸爸。」
「你撇什么清？给我坐着。」
不虞也走进来开家庭会议。
「一人一份最公道。」
不劳说：「对，分九份，我家四个人四份．你家四个人也四份，不为一个人一份。」
不虞哼一声，「艾历逊太大，你真好笑我是长子，我同你一样？」
不为几乎想自厨房窗口跳出去。她推开他们走到天井，看见父亲与小仍在喂金鱼。
金鱼并非名种，都是街边鱼档极普通孩子们买来玩那种，可是养得得法，身体已有鸡蛋大小。
小仍与外公有默契，不说话也知对方心意似。
他们的世界真正平和。
不为坐在一角看他们。
小于取出一只瓦罐放在老人脚边。
［这是什么。」
「蚊香。」
他真周到，绿色回纹盘着像小青蛇般的蚊香，驱逐虫蚊。
怪不得老人皮肤光洁。
刚淴过浴，小仍颈上有扉子粉。
「谁帮你搽这个？」
小行轻轻走近「我。」
「你爱姐姐，你很好。」
小行握住姐姐的手。「将来，我不结婚，照顾姐姐。」
不为刚想说话，老父忽然抬头笑问：「谁结婚？」
不为笑了。
老父又问：「是你吗？」
不为搔头，「不是我，我也不结婚。」
老父问：「结婚不好吗？」
不为微笑，「不好不好。」
小于拿茶杯过来给老人喝一口，不为说的话，他都听在耳里。
保姨探头出来，「好像要下雨呢，你们进来吧。」
小于取过一只木盖，轻轻盖住皮蛋缸内的金鱼。
不为说：「我们叫于哥开车，带外公去吃冰淇淋。」
小行立刻叫好。
离家远远的就好。
他们在外头消磨了个多小时，又带女孩一起去探外婆。
不为端张椅子给父亲坐在母亲床角。
他在陌生地方有点拘谨，看着老妻，似曾相识，但不肯定，腼腆地看看她。
伍太太落下泪来。
不为连忙劝她：「妈，过两日可以出院，回家就舒服了。」
伍太太点头，「这几日，结账是一笔大数目。」
「那是应该用的。」
「多亏你父能干，他有节蓄。］
不为唯唯喏喏。
伍太太说：「阿忠，你送伍先生及女孩们回去，不为，我有话同你说。」
「妈妈想说什么？」
「不为，他们好久没有回来看我了。」
不为答：「他们拖儿带女不方便，出门一次不知该收抬多少行李。」
「不虞暂时没有工作，他同我说打算回来发展。」
「妈妈放心。他找工作很容易。」
「不劳的婚纱店已经结束了。」
「啊。］这倒是意外。
原来三兄妹都是失业大军。
「小店近年亦受不景气影响，年轻人结婚，一切从简，能省即省，不再铺张。」
毕竟婚礼不是婚姻。
「九十年代初，最多一个月做过百多袭礼服，好景不再，唉，花无百日红。」
「赚过就算了。」
「艾历逊想在大学找一个教席，正在四处张罗，如今外国人在本市，也不是那么吃香了，除非他愿意北上教英文。」
不为发觉母亲仍然精明，对世情有相当了解。
不为握住母亲的手，放在脸颊边。
「不为，家里人挤，你包容一点，他们嘴多，你不要计较。」
「那自然，不用妈妈吩咐。」
「我很少见到他俩，你们都回来了，我很高兴。」
「我也是。」
「不为，昨日不虞问我财产分配问题。」
不为不由得生气，这不虞实在过分，亏他问得出口。
「我同他说，我自有分数。」
不为点点头。
「接着，不劳也来追问。」
不为没好气，哼地一声。
「你为什么不问？」
不为答：「我只得一个人。要钱无用。」
「怎么没用，衣食住行都靠它。」
不为笑，「我不想争，也争不过他们，他们人多，紧张生活，也是应该的。」
伍大大嗯了一声。
「妈妈，我们别说这个了。」
「奇怪，不虞他们逼着我说这些。」
不为答：「我是欲擒故纵，以退为进。」
伍太太大笑起来，「有你们在我身边吵吵闹闹，说说笑笑，我心满意足。」
可怜的母亲，一大堆子孙，吃用全靠她，又专门谋她财产，她还这样高兴。
真是不可思议。
第三章 回到家中，看到不劳在母亲房中翻箱倒筐地搜。
不为忍不住问：「你干什么？」
「找首饰。」
「快住手，妈明后日就出院，首饰她自己要用。」
不劳在梳妆台前翻得起劲。
大嫂在房门前看着冷笑说「这叫做抄家。」
可是小抽屉，衣柜夹层，什么都没有。
连不为都记得母亲珍珠玉石一大堆，不劳怎会不失望？
「可能存放保险箱里。」
大嫂说：「书房有一只保险箱。」
她们两人立刻赶到楼下去。
不为发呆。
保姨进来收拾残局，轻轻劝说：「你们小时候，也爱玩扮大人游戏，翻出母亲衣物首饰，套身上，玩得不亦乐乎，今日，也当是游戏好了。」
几句话，不为的气消了。
「保姨，听君一席话，胜读十年书。」
保姨拍拍她肩膀。
小型保险箱就在书柜里，上了锁。
不为存心开她俩玩笑「也许爸爸还记得开锁号码，你们多陪他说话。保不定无意中他就讲出来。」
不劳立刻去找老父。
不为明白了。
她坐厨房喝红枣绿豆沙。
这是他们小时候时时玩的寻宝游戏，寻的过程最有趣，真的找到了，不过是一串假珠子或是玻璃耳环，现在，他们三兄妹又来玩同样游戏。过程中老父老母得到人陪，老人才不介意子女为何远途回家来。
不为微微笑。
看样子不虞与不劳会在这里住上一段日子，她大可回自己家专心写作。
只见小于驶出七座位车。
「你去哪里？」
「去买菜。」
买十多人吃的菜真是大事。
「我也去。」不为拿了照相机。
「天快下雨，我去街市不是超市，有泥泞。」
不为坚持。
保姨在一旁听见，这样说：「让不为去好了，女佣可以趁机会吸尘。」
人手调配得宜，才是好管家。
他们先到海鲜档，档主与小于相熟，笑看迎出叫声息哥。鱼虾蟹全部包好送出，小于数钞票付上。
再去肉档，老板介绍新鲜猪肝、猪腰、枚内、牛腩，小于似餐馆买办，左右手提满，先回车厢放妥，再去买蔬菜干货，原来，装满一车，不过是两天食用。
菜档最叫不为开心，各式菇类、鸡毛菜、小棠菜、豆芽、豆腐、豆泡、韭菜、韭黄，不为拎了一大篮，回到车上。
母亲叫了这一群蝗虫回来，不知要吃光几车才肯走。
小于又去买云吞皮，豆腐皮，足足两个钟头，两人忙得一头汗，又抬了几包米才算数。
不为一有空档便拍照。
天下雨了，在泥泞路上菜摊边的花档，不为忽然看见荷花与姜花。她掏腰包各自买了十枝。
雨越下越大，她又看见榴梿，更舍不得走。
不过时辰已晚，只得下次再来。
车厢里人气肉味混在一起，十分奇特，交通忽然挤逼，小于开了收音机听，新闻报告后是股票行情，充满都会小市民风情。
不为倚车窗看风景。
女郎们争相避雨，脚上彩色高跟拖鞋有难，低腰裤几乎要落下来。
不为微微笑。
她没留意身边司机位上的于忠艺正深深注视她。
回到家中，又得把车尾厢货物搬进屋里由女佣分门别类放好。
四个孩子由他们父子带出去看电影，不在家里。
不劳在互联网上找学校，仿佛真的想不走了。
大嫂与她联同一起惊讶。
「公校也要付学费！」
「需要买书，一学年好几千。」
都是北美洲没有听过的事。
「国际学校无空缺。」
「入学要付几十万买债券。」
她们像是到了镜花缘境内的国家。
「真非久留之地。」
「全世界不景气，又数这里生活费最昂贵。」
「我们天天大鱼大肉，还有上点心下点心，全靠老妈照顾。」
原来，也不是全无良心。
「你陪爸下棋子吧。」
「爸爸仍会下棋？］
「会不会不要紧，至要紧有人陪。」 咦，天良未泯。
「爸当年多英伟，华人，近六尺高身段……」
「可不是。不虞只及他一只脚。」
连不为都笑了。
三个女人在厨房帮手洗切煮，时间过得飞快。而孩子们，一下子就大了。
门铃响看戏的人回家来。
一开门，不为吓一跳，占美与威利两人眉青国肿分明打架来。
「怎么一回事？」
艾历逊说：「在戏院大堂，有人取笑小仍，占美看不过眼，威利沉不住气，大打出手。」
不为掩住嘴。
「那些少年染金发，镶金牙，手臂有纹身，三两下手势这两个孩子就被按在地下挨揍，警察来了，那班人才窜逃，幸亏都是皮外伤。」
不虞说下去：「警察劝我们游客小心。」
不为连忙说：「我陪孩子去看医生。」
艾历逊搔头，「我累得走不动，拜托你了。」
不虞说：「不用了吧。」
「也许伤了什么地方，不去不放心。」
不劳与大嫂走出来看到，大声惨叫。
不为与于忠艺拖着孩子就走。
他们到私家医院看急症。
当值医生说：「嗯，门牙松了一点，膝盖擦伤。」
「该怎么办？」
「小孩子不要紧，不要咬硬物，过些时候会长牢，我给些消炎止痛药，你们可以走了，对，以后别打架。］
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