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凯伦打量了一下他的武器装备。“你认为你会需要用到这么多武器吗？”
“绝对是的。”他严肃的说。
一支小队伍，查尔斯领头，随后是佐德，跟着是凯伦，最后由理查德担当后卫，以令人舒服的速度开始了在心之陆森林的旅途。这是一个秋高气爽的早晨。一只老鹰在他们头上飞舞盘旋，旅途一开始就有了这个不祥的征兆。理查德觉得这个警告一点都没必要，他完全清楚前景是多么黯淡。
中午前，他们已经离开了心之陆峡谷，进入了万域森林，走在常德湖下的鹰隼之径上，转弯向南，蛇云在天空慢慢跟随着。理查德很高兴已经远离查尔斯家和孩子们。他很忧虑他们不得不向南走这么远以便到达沙文。他们的时间并不宽裕。但是查尔斯告诉说他不知道其他近一点通道，如果有的话。
硬木森林慢慢的被古老的松树代替了。通过它们好像在通过一条峡谷。粗大的树干直直的伸向天空，到了令人晕眩的高度才有旁枝伸出，理查德感到了自己的渺小。他经常进行舒心的旅行。他们通过的那些熟悉的地方几乎使他觉得这只是另外一次令人愉快的旅行，但这次完全不同。他对他们要去的地方一无所知。危险的地方。查尔斯为此担心，并警告过他们。查尔斯的担心就使理查德觉得忐忑不安，因为查尔斯并不是一个大惊小怪的人。事实上，理查德一直以为他从来就不懂什么是担心。
理查德看着骑在马上的其他三个人。查尔斯，一个黑色的鬼魂，武装到牙齿，不仅被他追捕的人害怕，还被他所保护的人害怕，但奇怪的是孩子们却喜欢他；纤细的魔法师，柴梗似的佐德，十分谦逊，带着令人舒心的笑容，白发，还有一套朴素的袍子，没有比携带一袋炸鸡更使他高兴的了，却能施展威力强大的魔法师之火，谁知道他还会什么可怕的魔法；还有凯伦，勇敢，有决心，秘密力量的持有者，有能力威胁魔法师任命探索者。他们三个都是他的朋友，但每个人都有令理查德感到不安的地方。不知道谁最危险的。他们毫无疑问的跟随着他，同时也在引导他。但是，这支小队伍，无论是其中的一个人或是聚集起来都不是达肯·拉哈的对手。这个任务看起来是毫无希望的。
佐德已经对炸鸡发动进攻了。不时的，他向肩后扔出一块骨头。过了一会儿，他想到了其他人。查尔斯拒绝了，一直不断的扫射着周围环境，注意力特别集中在小径的左边，结界的方向。其他两个人接受了。炸鸡要比理查德开始认为的要持续的长久。当小径变宽了，他催马上前同凯伦骑在一起。天逐渐热了，她脱下了帽子，给了他一个从不给别人的特殊笑容。
理查德有了一个想法。“佐德，难道魔法师不可以对那块蛇云做些什么吗？”
老人眯起眼抬头看了看天，瞥了理查德一眼。“我早就有了这个想法。我认为可以，但我想再等一会儿，知道我们远离查尔斯的家。我可不想让达肯·拉哈找到哪里去。”
接近傍晚的时候，他们遇到了一对老夫妇，查尔斯所认识的森林居住者。队伍停了下来，结界看守者同他们谈了一会儿。他轻松的坐在马上，皮甲吱吱作响，他们告诉他所听到的流言，关于结界中魔兽的流言。理查德现在知道那不是流言，而是事实。查尔斯对他们很尊敬，就想他对大多数其他人的态度一样，不过，他们显然十分畏惧他。他告诉他们他正在处理这件事并建议他们天黑后就呆在家里。
入夜后，他们骑了很久才在一棵松树下扎营休息。第二天一早，天空中的曙光刚映亮结界所在的山脉，他们就出发了。理查德和凯伦一边骑着马一边打着哈欠。森林变得稀薄了，间隙处铺满了草地，明亮翠绿，在阳光下闻起来一股清甜，他们在山区中持续向南，小径暂时把他们带离了结界。不时的，他们通过一些小农场，农场主一看到查尔斯就躲避了起来。
理查德已经不熟悉这些地方了，他从未到过这么南的地方。他一直警惕的四处察看，默记着途径的标志物。在温暖的阳光下，他们吃了一顿冰冷的午餐。整个下午，小径都一直同结界平行。直到最后，他们才靠近结界，甚至已经看到那些被蛇藤勒死的死树。阳光都无法照亮这么浓密的树林。查尔斯的轻松的神情消失了，警觉起来，仔细观察每一处地方。他好几次下马，仔细察看地上的痕迹。
他们趟过了一条山脉里流出的小溪，充满泥浆的溪水缓缓搅动流过。查尔斯停下坐了下来，目光扫射着四周的阴影。其他人都停了下来，互相注视并望向结界。理查德闻出了空气中飘散的蛇藤味道。结界看守者带着他们走远了一点，然后下马蹲下，研究地面。当他站起来后，把马的缰绳递给了佐德，简单的说了一声。“等我一下。”他们安静的坐着，看着他消失在树林里。凯伦的马一边啃要地面的青草一般摇头赶开身上的苍蝇。
查尔斯回来了，带上了他的防护手套，接过了佐德递给他的缰绳。“我要你们三个继续往前走。不要等我，也不要停。更不要离开道路。”
“怎么回事？你找到了什么？”理查德问道。
查尔斯转过身，面容黯然。“狼找到了食物。我要把残骸埋掉，然后我会穿过在你们三个和结界之间树林赶上你们，我需要察看一下情况。记住我所说的。不要停。不要驱马奔驰，但走要快。如果觉得我去的时间太久，千万别回来找我。我知道我在干什么，你绝对找不到我的。我会尽快赶上的。在那以前，别停下，也别离开道路。”
他骑上马，掉头，驱马奔驰，马蹄溅起了草地上的片片泥土。“快走！”查尔斯转头大叫。当他消失在树林前，理查德看见他伸手拔出绑在肩头的短剑。他知道查尔斯在说谎。他并不是去埋掉什么残骸。理查德不喜欢让朋友就这样独自离开，但查尔斯在结界边上呆了这么长时间，他知道他在干什么，知道怎么做才能保护他们。理查德得相信他的判断。
“听到他说的了，”探索者说。“我们走。”
三个人骑马进入了结界附近的树林，树木在岩层裸露的土地上生长，奇形怪状的扭曲着。树林变得非常浓密，阳光甚至不能直射进静寂的森林，道路好像变成了灌木从中的一条隧道。理查德一点也不喜欢周围的环境，他们一边快速骑马走着，一边警惕的注视他们左边的阴影。树木的旁枝横越过小径，他们不得不时常低头以免被撞到。他不能想象查尔斯怎样才能穿过这样浓密的森林。
当小径变宽了一点后，理查德驱马骑到凯伦的左边，让自己挡在结界和凯伦之间。他用手左手握着缰绳，右手空着以便能够迅速拔剑。她的斗蓬紧紧裹住身体，但他看见她一直保持一只手在长刀附近。
在他们左边，有一段距离处，传来一阵嚎叫，听起来好像是狼群，只是它们不是狼。它们是来自结界的魔兽。
他们猛地甩头望向嚎叫处。马匹被吓坏了并想要飞奔逃离。他们不得不拉紧缰绳，但同时也给与足够的空间能让马匹快步走。他有让马飞奔的冲动，但查尔斯曾明确的表示不要让马狂奔。他一定有他的道理，因此他们没有放松缰绳。当嚎叫声不时被毛骨悚然的尖叫声打断时，冲动越来越强烈，不让马跑就变得更困难了。尖叫声象是野蛮的咆哮，渴望杀戮的咆哮，令人绝望的咆哮。他们骑马小跑差不多有一个小时了，但嚎叫声似乎一直在跟踪他们。除了继续聆听之外，他们什么都做不了，一边走一边听着魔兽的嚎叫。
理查德再也不能忍受了，他一把扣住缰绳，脸冲着树林。查尔斯在和魔兽战斗。理查德再也不能忍受让他独自作战，他要去帮助。
佐德转身。“我们得继续前进，理查德。”
“他也许会遇到危险。我们不能让他单独面对。”
“那是他的工作，别妨碍他。”
“现在，他的工作不是结界看守者，而是带领我们到通道！”
魔法师骑了回来，柔和的说：“那就是他现在做的工作，理查德。他发誓用生命保护你的安全。那就是他现在正在做的，让你能够到达通道。你必须理解这一点。你现在做的事情比一个人的生命重要的多。查尔斯理解这一点。所以他才叫我们不要回去找他。”
理查德难以相信。“你期望我就这样让一个朋友死，在我有能力防止悲剧发生的时候？”嚎叫声逼近了。
“我期望你不要让他死的好无价值。”
理查德盯着他的老朋友。“也许我们可以帮上忙。”
“也许不可以。”马匹激动的不停顿足。
“佐德说的对。”凯伦说：“回去找查尔斯并不是一件勇敢的事，继续你肩负的任务才是。”
理查德知道他们是对的，但不愿意承认。他恼怒的望着凯伦。“你也许有一天会位于他现在的处境！你会希望我怎么做？”
她平静的望着他。“我会希望你继续前进。”
他瞪着她，不知道该说什么。魔兽的尖叫声逼的更近了。她脸上没有一丝表情。
“理查德，查尔斯一直在做这种事情，他会没事的。”佐德试着使他放心。“我不会奇怪他度过了一段愉快的时光。过会儿，他会给我们讲一个好故事。你了解查尔斯，有些故事是真的。”
理查德很恼怒他们，还有自己。他用双腿夹了一下马，冲在前面领路，不想再说了。他们让他独自思索，冲在前面。使他恼怒的是凯伦会认可他可以就像这样把她留下。她可不是结界看守者。他们可能在旅途中为他而牺牲，他可不喜欢这个想法。这一点都说不通。至少，他不想认为这能说通。
他试着忽略树林中传来的尖叫声和嚎叫声。过了一会儿，声音远远落在后面了。这片树林没有一点生气，没有飞鸟、野兔，甚至连老鼠都没有，只有扭曲的树木、荆棘和阴影。他仔细聆听，确信他们在后面紧跟着。他不想回头观望，不想面对他们。过了一会儿，嚎叫声停止了。他不知道这是一个好的现象或是更糟。
他想告诉他们他错了，他只是为朋友担心，但是他做不到。他觉得无助。查尔斯会没事的，他对自己说。他是首席结界看守者，不是什么蠢货，他不会涉入无法处理的麻烦。如果查尔斯出了什么事，他不知道怎样跟爱玛说。
他让想像控制了。查尔斯一点都没事。不仅因为他没事，而且他还会对理查德有这些想法感到愤怒，这是对他能力的怀疑。
他怀疑查尔斯是否能在天黑前回来。如果他没有回来，他们是否应该停下来过夜。不，查尔斯说过不要停下来。他们得继续走，如果需要的话，整个晚上他们都得走直到查尔斯回来为止。他觉得山脉好像在慢慢的逼近他们，准备突袭他们。他从来没想过他会这么靠近结界。
担心着查尔斯，他的恼怒消失了。理查德转头看了一眼凯伦。她给了他一个温暖的笑容，他回笑了，感觉好多了。他试着想象在这么多树木死亡前这片森林充满生气的景象。这里一定是一个美丽的地方，葱绿，温暖，安全。也许他的父亲就是从这里通过结界的，带这书从这条路走过。
他猜想另一条结界消失前，靠近的树木也像这样死亡。也许他们也可以等到结界消失后再到中土。也许他们不用向南走这么远，到国王的通道。但为什么他会认为向南走不对呢？他不知道哪里还可以进入中土，为什么其它路会比这条路好呢？他们寻找的目标，命令之盒可能就在中土的南部。
树林里变得更加阴沉了。已经有好几个小时理查德都看不见太阳了，但毫无疑问它快要落山了。他不喜欢夜间在这片树林里行进，但这里扎营休息更不像是一个好主意。他再次确定他们两个紧跟着。
寂静的树林里传来远处潺潺的流水声，声音越来越大，过了一会儿，他们来到一条小河边，河上有一座木桥。就在他们准备过桥时，理查德停下了。说不出理由，他不喜欢这座桥的样子，觉得什么地方不对。小心一点总是没错。他骑马走到河岸，观察了一下桥底。桥梁是由铁环固定在花岗岩石块上的，铁环上的铁拴不见了。
“有人对桥做了手脚。它能撑住一个人的份量，但撑不住一匹马。看起来我们得涉水过河了。”