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的眼神。有时候她会在做完后哭上好几天。可是她从来没有请求凯伦代替她，她不会这样做的。但是在凯伦告诉说要代替前往时她露出的轻松表情已经足够说明一切了。凯伦，同样，不喜欢接受忏悔，但她更坚强、更有理智、更有弹性。她明悟并接受成为忏悔者，接受这种力量，是她之所以是她，因此并不会像丹尼尔那样，感到那么难受、那么痛苦。凯伦一直都可以把理智放在感情前面。为了丹尼尔，她愿意做任何肮脏的工作。
在回家的路上，凯伦听到路边灌木从中传来低沉的呜咽声，临死前的呻吟。她惊惧地发现那是丹尼尔，无助地被抛弃在那里。
“我想来……接你……我想要和你一齐走回去，”丹尼尔说。凯伦轻柔的将她的头放进自己的怀里。“一队四方小组抓住了我。对不起，我碰触到其中的一个，凯伦。我碰到了他。你应该为我感到骄傲。”
凯伦在震惊中捧着丹尼尔的头，安慰她，告诉她一切都会好起来的。
“求求你，凯伦……把我拉下衣服来？”她的声音听起来好像是从一个很远的地方传来。她的身体都为鲜血浸透了。“我的胳膊动不了了。”
恐慌过后，凯伦看出了原因。丹尼尔的臂膀被残酷的折断了。它们无助地吊在她身旁，在不该弯曲的地方弯曲了。鲜血从一只耳中的滴出。凯伦将剩下的、浸透鲜血的衣服拉在她妹妹身上，尽可能地掩盖好。那些人所做的恐怖使她的头眩晕着，喉中窒息的感觉让她吐不出一句完整的句子。她竭力控制住自己尖声高叫的冲动，害怕再吓到她的妹妹。她知道她得为她最后再坚强一次。
丹尼尔低声呼唤凯伦的名字，要她靠近些。“达肯·拉哈对我做了这些……他人不在这里，但是他对我做了这些。”
“我知道，”凯伦用她所有的温柔说道。“躺着别动，一切都会好的。我会带你回家。”她知道这是一句慌言，知道丹尼尔快要死了。
“求求你，凯伦，”她低声说，“杀了他。制止这种疯狂。我希望我有足够的力量。为我，杀了他。”
怒火在她心中沸腾起来。第一次凯伦这么想用她的力量来伤害一个人，来杀掉一个人。她到达的一个以前从来没有或者以后也不会有的感情边缘。一种可怕的暴怒，一种来自内心深处的力量，一种令人恐惧的天赋。她颤动的手指抚摸着丹尼尔血染的头发。
“我会的，”她发誓道。
丹尼尔在她怀中放松下来。凯伦摘下骨头项链把它戴在她妹妹的脖子上。
“谢谢你，凯伦。”她笑道，瞪大的眼中滚落出的泪珠流淌在她苍白的脸颊上。“但是现在没有什么东西可以保护我。挽救你自己。不要让他们逮住你。他们享受这个过程。他们残酷的折磨我……而且他们享受这种感觉。他们嘲笑我。”
她妹妹的痛苦使她感到一阵心怵，凯伦闭上眼睛，抱起她，亲吻了她的前额。
“痛苦的回忆？”
凯伦砰的抬起头来，猛地从她的回忆中跳了出来。鸟人站在她身旁。她没有注意到他静静地走过来。她点点头，避开了他的目光。
“请原谅我的失态，”她说，一边用手指擦干脸上的泪珠一边清了清喉咙。
他柔和、棕色的眼睛打量着她，然后轻轻地坐在她身旁，坐在那张短凳上。
“孩子，作为一个受害者，这不是什么失态。”
她用手背擦擦鼻子并咽下差点要出口的嚎陶。她感到如此孤单，如此怀念丹尼尔。鸟人温柔地用手臂搂住她的肩膀，给她一个父亲般的拥抱。
“我想到了我妹妹，丹尼尔。达肯·拉派人杀了她。我找到了她……她死在我的怀里……她死前受到了极其残酷的折磨。拉哈并不仅仅满足于杀戮。在人们死亡前，他需要看到他们受到足够的凌虐。”
他点头示意明白。“尽管我们不一样，但我们同样理解这种伤害。”他用拇指撸去她脸颊上流下的一滴泪珠，然后将手伸进了他的口袋里。“伸开你的手掌。”
她照办了，他把一些草籽撒在她掌上。他抬起头，吹起了那只挂在脖子上的哨子，吹起了那只发不出声音的哨子。只过了一会儿，一只明亮、黄色的小鸟落在他手指上。他将手指放在凯伦张开的手掌边以便小鸟可以爬过去吃草籽。在它啄食时，凯伦可以感到它细小的爪子紧紧抓住了她的手指。这只小鸟乖巧明亮得使她禁不住露出了笑容。鸟人那饱经风霜的脸上也露出了笑容。它吃完后，都抖身子，满意地站在她手掌上，没有一点点恐惧。
“我想你也许喜欢在一片污垢中看到一个美丽的亮点。”
“谢谢你，”她笑着说。
“你想要留下它吗？”
凯伦望了小鸟一会儿，看着它明艳的黄色羽毛，看着它头颅耸立的方式，然后将它抛回了天空。
“我没有权利。”她说，看着小鸟拍打翅膀飞走的身影。“它是自由的。”
鸟人点了下头，脸上露出一丝微笑。他向前靠了靠身体，前臂搁在膝头上，他的目光转向了集会房子。工作几乎快结束了，也许再要一天。他长长的、银灰色的头发披落到肩头，垂落在脸庞周围，遮住了他的表情。凯伦坐在一边看着理查德在屋面上工作的身影。隐瞒她的身份使她感到心痛，但告诉他后会产生的结果使她更加痛苦。
“你想杀了他，那个叫达肯·拉哈的人？”他问道，仍然保持着原来的姿势。
“非常想。”
“那么你的力量足够吗？”
“不够。”她承认道。
“那么探索者的力量足够吗？”
“不够。为什么你这么问？”
天快黑了，云层变得更加深暗，小雨再次淅淅沥沥的下起来。
“正如你所说的，一个有强烈需要的忏悔者是非常危险的。我想探索者也是这样。也许更危险。”
她没有立刻回答，过了一阵后轻柔地说：“我不想向你描述达肯·拉哈是怎样亲手对待理查德父亲的情境，那会使你更加畏惧探索者。但是，理查德也同样会让小鸟自由地飞走。”
鸟人看起来要大声笑出来。“你我对这种语言游戏都太拿手了。让我们坦白地谈一下。”他坐回身体，双手抱胸。“我试图告诉其他长老探索者为我们的人民做了一件多好的事情，他教的事情对我们的帮助有多大。他们看起来并不这么想，他们一生都这样度过了，十分顽固，有时候我都简直不能忍受。我很担心如果长老们说不后你们可能会做的事。”
“理查德已经说过他不会伤害你的人民。”
“话语根本比不上一个父亲的鲜血。或是一个妹妹的鲜血。”
凯伦向后靠在墙上，拉了拉斗蓬裹紧身躯，挡住湿润的冷风。“我天生就是一个忏悔者。我没有攫取权力的野心。如果可以选择的话，我宁愿是一个普通人。但我必须与我的天赋一起生活下去，并尽力朝最好的方向努力。无论你对忏悔者的看法是什么，无论大多数人对忏悔者的看法是什么，我们的职责就是保护人民，寻求真理。我热爱中土所有的人民，愿意用我的生命来保护他们，不为他人所奴役。那就是我想要做的一切。但我只有一个人。”
“理查德照看着你，关心着你。”
她用眼角撇一眼。“理查德来自西方大陆。他不知道我是什么。如果他知道的话……”
鸟人禁不住挑起眉毛。“对于一个寻求真理的人来说……”
“请不要提醒我。这是我自己找的麻烦，必须由我来承担后果，为此我感到十分恐慌。那只会证实我的话。泥人居住的土地很偏僻。这是你们过去不受麻烦的干扰。但这次麻烦的手臂很长，够得着你们。长老们可以自行争论，反对帮助我们，但他们争论不过事实。如果他们愚蠢地把骄傲在理智前面，你们所有人都得为此付出代价。”
鸟人安静的、尊重的倾听着。凯伦转头对他。
“我现在不知道长老们说不后我会做出什么事情来。我并不想伤害你的人民，而是想从我见过的痛苦中挽救他们。我见过达肯·拉哈是这样对待人民的。我知道他会做什么。如果说杀掉塞尔文可爱的孩子，辛迪，就能够阻止拉哈的话，我会毫不犹豫地杀掉他，甚至可以空手杀了他。因为尽管这样做会伤害我的心，但我知道这样可以挽救其他所有可爱的孩子。这是我担负的可怕的责任，战士的责任。你也是一个战士，我知道你并不喜欢那种感觉。达肯·拉哈享受那种感觉，相信我。求求你，帮助挽救你的人民。”眼泪流淌下她的脸颊。“我一点也不想伤害任何人。”
他温柔地将她拉进，让她靠在他的肩头上低声抽泣。“中土人民有你作为他们的战士真幸运。”
“如果我们能够找到我们要找的东西，并让达肯·拉哈在冬季的第一天得不到的话，他就会死。没有其他人会受到伤害。但是我们必须得到帮助找到它。”
“冬季的第一天。孩子，那没有多少时间了。这个季节快完了，冬季很快就到了。”
“我无法改变自然规则，尊敬的长老。如果你知道时间停止的秘密，请告诉我。”
他安静地坐着，没有答案。“我以前观察过你。你一直都很尊重我们的意愿，从来没有给我们带来过伤害。探索者也是这样。我是站在你们一边的，孩子。我会尽全力说服他们。我只希望我有足够的口才，只希望我的人民不受到伤害。”
“如果他们说不，你无需害怕探索者或是我。”她靠在他肩上说，目光没有焦点。“而是那个来自达哈拉的人。他会风暴般的卷来，并摧毁你们。你们没有抗拒他的机会。他会屠杀光你们。”
入夜后，在塞尔文温暖的小屋里，凯伦和辛迪坐在地板上。凯伦给辛迪讲了一个一条由渔夫变成的鱼怎样聪明的从钓钩上偷走鱼饵而不被逮住的故事。这是她母亲在她和辛迪同样大时讲给她听的故事。他脸上的惊奇使她回想起她第一次听到时自己的兴奋。
随后，温斯林烹煮甜美的根茎，食物的芬芳同炊烟混合在一起，塞尔文向理查德显示怎样雕刻对付不同动物的不同箭头，怎样淬火使其坚固，并在其上涂抹毒液。凯伦躺在地板上的一块动物皮毛上，抚摸着蜷成一团偎依在她怀里辛迪的黑发。想到她告诉过鸟人会杀死这个小男孩的话时，她不得不艰难的吞咽了一下。
她希望能够收回这些话。她憎恨用这样的话语来表示出她的决心。理查德没有看见她与鸟人谈话，她也没有告诉他他们的谈话。她觉得无须使他担忧，要发生的总会发生的。她只是希望长老们能有足够的智慧和理智。
第二天，刮着大风还很热，天上不时落下一阵阵雨。一过中午，屋面完工并在壁炉里烧起一堆火时，一大群人围在集会屋子周围。当烟囱里冒出的一缕烟时，人群中爆发出一阵惊奇和兴奋的欢呼。他们在玄关中瞥进没有填满浓烟的集会房子。在他们眼中，生活在没有熏烟的屋中就如同生活在不漏水的屋顶下一样令人发抖。像今天这种伴有大风的阵雨是最糟糕的。雨水会直接穿过草屋面落进屋中。
看到雨水沿着瓦面流下而没有一滴漏进屋里，每个人都很高兴。理查德爬下屋面，心情也十分好。屋面完工了，一点不漏水，壁炉也工作的很好，每个人都因为他所做的而感到高兴。参与工作的人们为自己完成的屋面、学的东西感到自豪。他们好像向导一样，兴奋得向他人介绍这个杰作。
理查德注意力没有放在围观者身上，佩带好真理之剑后就大步直奔村庄中央，直奔长老们所在的草棚而去。凯伦跟在他的左边，塞尔文跟在右边，像是他坚定地拥护者。人群看着他离开，一古脑地跟在后面，不断有笑着和大声叫喊的人们从屋子里源源流出。理查德咬紧了牙关。
“你觉得需要带剑吗？”她问道。
他一边大步前进一边看了她一眼。他邪邪地笑了笑。雨水从他潮湿、杂乱的头发上流下来。“我是探索者。”
她不满地瞪了他一眼。“理查德，不要和我玩游戏。你知道我的意思。”
他的笑容扩展开来。“我希望这能够帮助提醒他们做正确的事情。”
凯伦觉得小腹里升起一种不好的感觉，预感到事情的发展会挣脱她的控制，预感到如果长老们说不后理查德将会作出十分可怕的事情。他工作的