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甚至他父亲事后的鞭打都没有他伤害了母亲的念头造成的痛苦深。他父亲罚他没晚饭吃。天黑后，她走进房间坐在他床沿，抚摸着哭泣中的他。他坐起来问是不是她很痛。她对他笑了并说……
“没有你受到的伤害痛，”面前的女子低声说。
理查德眼睛瞪大，鸡皮疙瘩爬上了胳膊。“你怎么会……”
“理查德，”身后传来一个平静的警告声，又像是被雷电击中般的使他抽搐一下。“离开她身边。”是佐德的声音。
他母亲用双手捧起他的脸庞。他没有理睬转过头，向后望向道路，在一个上坡的顶端。是佐德，或者说至少他认为那是佐德。他看起来就是佐德，但是，她看起来就是他母亲。佐德站在那里，流露出他认识的眼神，冰冷、危险的眼神。
“理查德，”又传来了佐德的声音。“照我说的做。离开她身边。现在。”
“不要，理查德，”他母亲呼吸急促，“别离开我。难道你不认识我了吗？”
理查德转过头对着她温柔的脸庞。“我认识。你是索塔。”
他抓住她的手腕，将她的手掌拉开他的腰，走到旁边去。她看着他离去，几乎流出了眼泪。
她突然转向魔法师，抬起手指，打了个响指。一下震耳欲聋的撕裂声，指尖发出一道蓝色的闪电，直奔佐德而去。魔法师的手掌立刻放出一块盾牌，象是玻璃，在光泽的表面折射出去。撞击时发出了雷鸣的轰隆声，擦过魔法师，击中了一颗巨大的橡树，击倒了树干，破碎的树枝雨点般地落下来。大树砰然倒下，地面也为之震动。
佐德的手掌已经升起。魔法师之火从他弯曲手指射了出来。火球尖啸冲来，在空中翻滚并发出暴怒的嚎叫。
“不！”理查德尖叫。
流动的火焰球所散发出来的强烈蓝光和红光照亮了崎岖不平的地面。
他不能让索塔死！她是找到找到盒子唯一的方法！阻止拉哈唯一的方法！
火球呼啸而来，并随之涨大，朝索塔直直地扑去。她面无表情地站在那里。
“不！”理查德一把拔出剑，跳到她身前。一手握住剑柄，另一只手持住剑尖，把真理之剑水平举在胸前，当作一个盾牌。
魔力在他体内涌动。暴怒带走了他。火球向他扑来，耳中全是咆哮声。他转过脸，闭上眼睛，屏住呼吸，咬紧牙关，全然准备去死。但他没有选择。魔女是他们唯一的机会。他不能让她被杀。
冲击力使他摇摇摆摆地退后一步。他感到了热量。即使他紧紧闭上眼睛，他仍然可以看见光亮。魔法师之火愤怒的呼啸撞到剑上，在他身体周围爆炸。
然后是一片寂静。他张开眼睛。魔法师之火消失了。佐德没有浪费任何时间。他已经扔出一把魔力粉末，闪耀发光的落下。理查德看到他身后出现了什么东西，魔女的魔力粉末，散发出水晶般的微光，吸收掉佐德粉末的光华后猛得冲进融入他的体内。
佐德冻结在原地，无法移动，一只手仍在空中。
“佐德！”
没有回答。理查德转身对着魔女。她已经不再是他的母亲了。索塔穿着一条贴身的长裙，各种不同的灰斑花纹覆盖在长裙的薄纱表面，裙摆和腰带在微风中摇摆。她有一头赤褐色、波浪般的浓密长发，光滑的皮肤完美无缺。杏仁般的眼睛中目光流动。她同身后耸立的宫殿、周围的山谷一样美丽。她是这样迷人，几乎使他忘记了呼吸，要不是他心中怒火燃烧的话，他会的。
“我的英雄，” 她的声音不再是他母亲的，但清晰、平静、丝般柔滑。唇间露出一丝狡猾的笑容。“完全没必要，但重要的是你的心意。我被深深地打动了。”
“谁又站在我面前？我心中的另一个幻想。或者是真正的索塔？”理查德暴怒了。他太熟悉剑上流出的怒火，决定把武器留在外面。
她的笑容展开了。“难道这些衣服真的是你吗？” 她逗弄说。“还是为了某种目的你暂时穿戴的？”
“你现在形象的目的是什么？”
她挑起眉头。“为什么，使你高兴，理查德。仅此而已。”
“使用某种幻象！”
“不。”她的声音柔和下来。“这不是幻想，这是我展现自己的方式，至少是大部分时间。这是真实的。”
理查德没理她的回答，用剑指向道路。“你对佐德做了什么？”
她耸耸肩，转过脸，露出端庄的笑容。“仅仅是为了防止他伤害我。他没事。至少现在是。”杏仁般的眼睛中目光流动。“在你我谈话结束后，我会杀了他。”
他的剑握得更紧了。“凯伦呢？”
索塔将目光重新投向凯伦。她僵直地站在那里，脸色苍白，嘴唇颤抖，她的目光紧紧跟随着索塔的动作而移动。理查德知道凯伦远比蛇更害怕这个女人。索塔皱起眉头，然后融化在她腼腆的笑容里，目光回到他身上。
“她是个非常危险的女人。” 她眼神中流露出远超她外貌的成熟。“甚至比她自知的还要危险，我必须要保护自己。” 她再次耸耸肩，灵巧地抓住她长裙吹起的一块裙摆。她抓住后，整个长裙都垂落下来，好像微风消失了。“所以我用这种方式困住她，如果她动了，它们就会咬了他。如果她不动，它们就不会，” 她想了一会。“我也会随后杀了她。”她的声音听起来好像太温柔、太令人愉快，与她说说出来的话不匹配。
理查德想用剑砍下魔女的头颅。他的愤怒要求这样做。他在心中强烈的幻化出这种景象，希望索塔可以看到。然后他把怒火降下一点，但仍然准备着。
“那我呢？你不害怕我吗？”
索塔微微一笑。“一个探索者？” 她把一根手指放到嘴唇上，好像想要遮住她自己的笑容。“不，我不这么认为。”
理查德几乎控制不住自己。“也许你应该。”
“也许。也许在平常的年代里。但现在不是平常的年代。否则为什么你会来这里？来杀我？你刚刚才救过我。” 她看了他一眼，眼神里告诉他应该为说出这种愚蠢的话而感到惭愧，然后走到他身边，绕着他转了个圈子。他跟着她旋转，举剑隔在两人中间，尽避她看起来好像一点都没在意。“现今时代需要前所未有的联盟，理查德。只有最睿智的人才能看清这一点。”她停下身抱起胳膊，脸上带着意味深长的笑容评估着他。“我的英雄。为什么，我已经记不起来上次是谁想救我。”她朝他依近一点。“非常英勇。的确是的。” 她的一支胳膊滑向他的腰。理查德想要阻止她，但不知何故他并没有。
“不要自我吹捧。我有自己的理由。”他发现她平静的神情没有变化，而且十分引人。他知道她没有理由觉得她这么迷人。她刚才说过要杀掉他俩个最好的朋友，而且从凯伦的神情来看，这并不是自负的吹牛。更糟的是，他的剑在鞘外，剑上的愤怒涌动，但他意识到甚至连剑上的魔力也被迷惑了。他觉得自己好像正在水中下沉，惊讶的是，发现这种感觉很愉悦。她的笑容扩展开来，使得她杏仁般的眼中目光闪亮。“正如我说的，联盟需要最睿智人。魔法师不够睿智，他试图要杀死我。她不够睿智，她也想这么做。她甚至不愿意到这里来。只有你才有足够智慧认识到在这种年代里需要你我这种同盟。”
理查德竭力保持住愤怒的状态。“我不会和要杀死我朋友的人结盟。”
“即使是他们先动手杀我？难道我没有权利保护自己？只是因为是你的朋友要杀我，我就应该躺倒去死？理查德，” 她说，带着笑容皱起眉头摇摇头，“想想你说的话。从我的角度来看一下。”
他想了一会儿，但什么都没说。她在他腰上慈爱地捏了一把。
“但你刚才非常勇敢。你，我的英雄，做了一件非同寻常的事。你为我冒了生命危险，为了一个魔女。这种事情不会没有奖励的。你获得一个实现愿望的机会。任何你想要的是，只要说出来，就会实现。” 她用另一只空闲的手在空中滑行出一个手势。“任何事，以我的荣誉。”
理查德开始要张口，索塔温柔地将一根手指放到他嘴唇上。“不要这么轻易就说，以免毁了我对你的好印象。你可以拥有任何你想要的东西。不要浪费愿望。在你提出前仔细想一想。这是一个重要的愿望，因为某个理由才向你提供的，也许是你有生以来最重要的一个愿望。过于匆忙等于死亡。”
不管她对他有多么诱惑，理查德怒火中烧。“我不需要思考。我的愿望就是你不去杀死我的朋友。让他们不受伤害的离开。”
索塔叹口气。“恐怕这会使事情变得复杂。”
“哦？这么说你的话不算数？”
她责备看了他一眼。她的语气中有一丝苛刻。“我说话算数。我只是想让你知道这会使事情变得更复杂。你到这来寻求一个重要问题的答案。有一个愿望要达成。你只需要提出想要知道这个重要问题达成的愿望，我就会满足你。”
“难道那不是你真正想要的吗？问问你自己哪一个更重要，如果你失败的话多少人会死？” 她又捏了一把他的腰，她美丽的笑容又出现了。“理查德，真理之剑迷惑了你。魔力影响了你的判断。把剑收起来，再想想。如果你聪明的话，你会听取我的警告，那并不是没有原因的。”
理查德愤怒的把剑插回鞘内，向她显示这不会改变想法。他回头看了一眼佐德，他冻在了原地。他看了一眼凯伦，蛇群紧紧的缠绕着她。他们目光相遇时，他的心为她感到悸痛。他知道凯伦想要他做什么，他可以从她眼中看得出来，她想要他利用这个愿望找到盒子。理查德转过身，不能忍受看着她承受折磨的样子，他坚定地看着索塔。
“我把剑收了起来，索塔。这没有改变任何事。你不管怎样都会回答我的问题。你的生命也同样依赖于我知道这个答案。你已经承认了这一点。我并没有浪费我的愿望。利用这个愿望来得到你原本就打算告诉我的答案是在浪费我朋友的生命。现在，实现我的愿望！”
她用一副洞悉人心的目光看着他。“亲爱的理查德，” 她柔和地说，“一个探索者需要他的愤怒，但不要让它完全填满你的头脑而赶走理智。不要在完全明白所有事情前太快下决定。不是所有的行动都如表面看起来那样。一些是要挽救你。”
她的手慢慢地升到他的脸颊，再次使他回忆起他的母亲。她的温柔使他觉得平静，不知何故还有点悲伤。
“求求你，索塔，”他低声说，“我提出了我的愿望。实现它。”
“你的愿望，亲爱的理查德，实现了，” 她悲伤的低声道。
他转身看凯伦。蛇群仍在她身上。“索塔，你答应了的。”
“我答应我不会杀她，她也可以平安的离开。你走的时候，她可以和你一齐走，我不会杀她。但她仍然对我是一个威胁。如果她保持不动，蛇群不会伤害她。”
“你说凯伦想要杀死你。这不是真的，她带我到这里来寻求你的帮助，同我一样。尽避她没有企图杀你，你却打算杀他。而现在你又这样待她！”
“理查德，” 她一根手指搭在她下颌上，思考着，“你来这里的时候认为我是邪恶的，不是吗？尽避你一点也不了解我，基于你脑中的幻想，你却准备要伤害我。你已经相信别人告诉你的话。” 她语气中没有恶意。“人们因为嫉妒或害怕而说这些事情。人们也说生火是错的，生火的人是邪恶的。这样说会成为事实吗？人们说老魔法师是邪恶的，因为他人们被杀。这样说会成为事实吗？一些泥人说你带给了村民死亡。因为愚蠢的人们这样说，会成为事实吗”
“什么样的人会使我认为她是我死去的母亲呢？”他苦涩地问道。
索塔看起来真的被伤害了。“难道你不爱你的母亲吗？”
“当然。”
“有什么会比重新展现逝去爱人更好的礼物吗？难道刚才见到你的母亲没有给你带来愉悦吗？我有向你要求任何回报吗？在那段时间，我给于你一点美丽、纯洁，你所爱母亲活生生的回忆，还有她对你的爱。你绝对想象不出我要为此付出�