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名太监递了一份奏章急冲冲地跑了进来，急声禀道：“皇上，银州八百里加急。”徐公公立即抢着接过书信交到明宗手上，明宗打开一看，勃然变色，眉头紧紧地皱在一起。经过了一天的纷争，明宗精神极差，此时忍不住闭上眼睛，用手揉了揉太阳穴，然后淡淡地吩咐道：“把红逖押上来。”
百官见皇上的脸色骤变，不知发生了什么重大的事情，都私下里嘀咕了起来，听到皇上要押红逖上殿，立即明白此事定与铁凉有关。
叶歆听到银州的军报心里早已忐忑不安，铁凉之行在即，他最怕现在出什么变故，而皇帝用了一个“押”字，可见情况极为不妙，不禁为红逖担心起来。轩丘聿见无人敢问，于是出班问道：“皇上，出了什么大事令你如此伤神，大臣们都在，有什么事让臣子们为您分忧。”
明宗累得连话都不想说，指了信，又指了轩丘聿，徐公公心领神会，捧著书信交给了轩丘聿。轩丘聿打开细看也不由得大吃一惊，忍不住叫道：“铁凉入侵！”
群臣哗然，一起盯着轩丘聿想知道事情的始末。叶歆尤为担心，红逖此刻正在京中，万一铁凉真的入侵，他的性命恐怕难保，而自己也陷了两难的局面，若救红逖恐怕将引起误会，甚至把自己的仕途也赔了进去，若不救又过意不去，心里着实很为难。
明宗轻咳了一声，道：“轩丘聿，你跟他们说说。”
“是！”轩丘清咳了一声，拿着信对群臣道：“诸位，这封是银州总督的军情急报，三月十四日，铁凉的雪狼关镇守使红烈领兵十万，夜袭我悬河城，悬河城措不及防，被敌军一夜攻破。此后红烈趁势连袭我鬼方和丹络两座军寨，此刻雪狼关往东的三条要道皆为铁凉所占。信中又说红烈再次集结兵力，有向东进犯我天马草原的意图，天马草原西面的卧牛城是银州西部的重镇，万一被铁凉攻下，后果不堪设想。”
众人这才知道铁凉的攻势竟是如此的猛烈和迅速，皆惊叹万分。轩丘梁与红逖有仇，听了这消息，立即出班禀道：“皇上，铁凉使者必是前来扰乱我视线的奸细，请皇上先杀了他祭旗，然后再兴兵北上，一举荡平铁凉，一统大陆。”
群臣都深以为然，唯有叶歆忐忑不安，一时拿不定主意，心中有些慌乱。过了一阵，几名侍卫将红逖押了上来，红逖被捆得死死的，原来白皙的脸气得通红，边走边叫道：“我是铁凉使臣，难道这就是君国对臣国的礼仪吗？”
轩丘梁得意地冷笑道：“红逖，你死到临头了，你们铁凉不守臣国的本份，兴兵犯我疆土，杀我将士，而你则是铁凉的奸细，故意来京扰乱我们的视线，不杀你怎么对得起死去的将士。”
红逖怔了一下，大叫道：“我不信，铁凉并无兴兵之理。”
轩丘聿扬了手上的军报道：“这是刚收到的银州军报，难道是我们的银州总督在说谎吗？”红逖惊呆了，久久说不出话来。
明宗也一言不发，静静地听着群臣们指责铁凉不守信义，眼睛却不时扫了扫叶歆。
叶歆看着红逖，于心不忍，只好硬着头皮出班禀道：“皇上，此事臣觉得有点问题。”
轩丘聿道：“这是银州军报所说，应该不会有问题。”
叶歆道：“皇上，臣虽未去过银州，但臣在兵部任过职，也了解一二。记得银州西部边陲有两道防线，一是雪狼关外十里，那里有十万大军，呈半月形阻挡铁凉东去之路。第二道防线才是悬河、鬼方和丹络等军塞。但次军报之中只说铁凉夜袭悬河、鬼方和丹络，而雪狼关前十万大军的去向却全然不提，其中必有隐情。我不相信敌人可以不动声音飞至悬河。第二，即使铁凉有办法不惊动那十万大军偷袭第二道防线，但光是悬河城就有五万军队，即使偷袭也不太可能一夜攻下，就算攻下也不可能不惊动鬼方和丹络，他们各有二万五千人，有了防范，便不会轻易失守。况且鬼方和丹络位于沙漠之中，是绿洲上的小城，沙漠行军可不比草原，走动快不了，遇上了流沙和沙暴更是大难题，敌人即使用十万大军，也未必能在几日内攻下这两座军寨。这份军报是三月二十发出的，也就说，铁凉只用了一两天就攻下了悬河、鬼方、丹络，这似乎不太可能吧！”
叶歆一席话说的丝丝入扣，有条有理，听得众臣都动容，纷纷交头接耳议论了起来。
～第五章～
轩丘聿听了却不以为然，指着军报轻笑道：“难道银州总督说谎不成，这是欺君的大罪，我想他不敢如此。”
叶歆禀道：“边界长了，自然有些小冲突，此事也许是边境上的小冲突，被人以讹传讹，变成了今天的说法。当然也许另有其他原因，臣不才，愿往银州一查究竟。”
轩丘梁见叶歆为红逖说话，大喜过望，觉得这是一并打击叶歆的好机会，冷笑道：“叶大人，你是想逃吧？”
叶歆怒声道：“轩丘大人，你这是信口雌黄。我的妻儿皆在京中，天下人尽皆知，我叶歆就算舍了官位性命也不会舍弃妻子，你这是以小人之心度君子之腹。”
轩丘梁冷笑道：“你与红逖来往甚密，还赠送美女，想必是与红逖合谋叛国，方才行刺之事，或许你们也有份。”接又转向皇帝禀道：“皇上，叶歆图谋不轨，必是铁凉奸细，请皇上一并治罪。”
叶歆也被惹恼了，指在他的鼻子怒喝道：“说我叛逆，这是天大的笑话，方才兵变之际，我做了什么，你又做了什么，在场的大臣们都知道，你想冤枉我叛国，简直是痴心妄想。而且，我受皇上之命招待红大人到我府上去住，这并无不妥，而赠妾之事是因为我见他们两情相悦，为了成人之美才如此做，我问心无愧。”
轩丘梁被他一席话说的有点懵了，一时找不到话说，气得额上直冒汗。
大皇子正想拉拢叶歆，不想轩丘梁为了私愤要陷害叶歆，心里怒骂了一声“蠢物”，很多大臣都有这种想法，看着轩丘梁时都带着鄙视的眼神。
轩丘聿气得脸色发白，他并不介意儿子对付叶歆，而是为儿子不识时机而感到痛心。
此时叶歆刚救了皇上，立了天大功劳，若论忠心，此刻在皇上的心中只怕叶歆当属第一，在这个时候怀疑叶歆有不臣之心简直是痴人说梦，他很清楚大皇子一直都在拉拢叶歆，眼角瞥见大皇子面色极差，心道不妙，急忙瞪了儿子一眼，阻止他继续往下说。
而轩丘梁又想到了说辞，一时兴起，完全忘了场合，也没有留意父亲的眼色，依然喋喋不休地数落着叶歆：“我早就知道你居心不良，花了五十万两买了个美女竟送给别人，若说没有深交，谁都不会相信。”
叶歆怒极反笑，揶揄道：“想不到轩丘大人对紫如姑娘倒是念念不忘，上次在文昌楼差一点和红大人打了起来，这次又以此事冤枉我叛国，想不到轩丘大人为了一女子如此费尽心机，我实在佩服。更令我敬佩的是在此多事之秋，你竟然夹私愤污陷忠臣，若论朝中奸臣，你当属第一。”
轩丘梁气得暴跳如雷，立即叫了起来：“你胡说，你才是血口喷人。”
轩丘聿知道儿子与叶歆斗嘴只会把事越弄越糟，连忙喝道：“轩丘梁，这是大殿不许喧哗。”
轩丘梁这才看到父亲阴沉的脸色，吓得一缩脖子不敢往下说。
朝臣们见了这一幕都忍不住暗中讥笑了起来，轩丘聿很不高兴，为了转移视线，轩丘聿禀道：“皇上，铁凉之事不容迟疑，请皇上早做决定，免得误了军机。”
明宗淡淡地道：“把红逖押入天牢。”
“皇上……”叶歆刚想再说，却又被明宗的话打断了，明宗面色不愉地道：“不必多言。”
叶歆叹了口气，只好退回自己的位置，看着红逖被押下去，心中苦笑连连，不知如何向红緂交待。
明宗也没有再提赏赐叶歆救驾的大功，这使朝臣们觉得叶歆的圣眷开始下跌，轩丘聿为了弥补儿子的失误，出班禀道：“虽是无稽之谈，但叶大人屡次为红逖辩护，因此他的嫌疑未消，臣请皇上彻查此事，若无其事自当还叶大人一个清白。”
叶歆听罢只能苦笑，为了自己的一时冲动，代价可能会使自己的计划倒退一大步，甚至下狱。虽是后悔，但也无可奈何，只能接受事实。好在刑部和大理寺都掌握在自己手上，只要安排得当，应该不会有问题，只是圣眷就不会像以前那样隆了。柳成风出班禀道：“叶大人功勋卓著，方才叶大人刚立了大功，此时便怀疑叶大人的忠诚，臣觉得这是无稽之谈，请皇上三思。”
明宗一直盯着叶歆，思考了良久，淡淡地道：“朕乏了，今天就到这，其他的事明日再议。”朝臣见皇上没有下决定，而且面色不善，琢磨着必是因为叶歆刚立了大功，此时不好惩处，但都觉得叶歆最少也会被贬官。轩丘梁最是高兴，笑得合不拢嘴。
叶歆已有了心里准备，叹了口气，转身正想离开，徐公公忽然走了上来，含笑道：“叶大人，皇上叫你去御书房。”
叶歆愣了一下，知道皇上要私下与自己相谈，点了点头，跟着徐公公往御书房去了。
朝臣见到这一变故又嘀咕了起来。来到御书房，叶歆立即跪在地上禀道：“臣虽然为红逖说了几句好话，但臣并无异心，忠心对天可表。”
明宗刚吃了补药，精神好了一点，眼睛也有了神，他微笑道：“爱卿不必担心，朕从来没有怀疑过你的忠心。”叶歆这才放下心来，又道：“臣确实怀疑这份军报的消息，请皇上查明。”
“朕也不信。”
叶歆猛的抬头看着明宗，心里十分惊讶。
明宗扬了扬雪白的眉毛，傲然地道：“小小的铁凉，就算给他天大的胆子也不敢单独进犯。铁凉国主也不是蠢人，他就算要进犯也要等我死了，这个时候绝对不是时机。不过他的年纪也不小了，嘿嘿，只怕活得比我长不了多久。”顿了顿又道：“你在朝堂上说的话我十分同意，银州那地方复杂，朕有点鞭长莫及的感觉，许多消息都似真似假，很难判断。七年前也有一个类似的军报，朕派大军去，结果只有几个马贼，气得朕当时就斩了十几个官员。”
叶歆又惊又喜，想不到皇帝竟然洞若观火，不禁感慨万分，皇上如此年迈，脑头却依然如此清晰，果然是一代名君，想起红逖被囚之事，忍不住问道：“为何皇上还将红逖囚禁？”
明宗不喜欢叶歆提及红逖，淡淡地道：“虽然朕不信铁凉敢进犯，但铁凉这个时候派使者前来不会有什么好心肠，必是想打听我还能活多久。他们早就在边界蠢蠢欲动，等朕一死，他们就会立即兴兵进犯。”叶歆很同意明宗的见解，天下大大小小的势力似乎都在等明宗驾崩的那一天，想趁机会大捞油水。
明宗脸色一端，唤道：“叶歆听旨！”
叶歆愣了一下，连忙应道：“臣在！”
明宗正色道：“朕任你为西北安抚使，正三品衔，兼领右副都御史衔，赴银州调查事情的来龙去脉。从银州天马草原至雪狼关地带的所有府、县、城、塞皆归你节制；所有军、政、民、财、刑名等事自行处理，不必听命于银州总督，直接受命于朕，朕也给你密奏专权，有事要尽快向朕禀告。另外朕让驻守天目城的靖逆将军黄延功的五万大军随你一同前去，若铁凉真敢进犯，命你收复失地。还有，雪狼关外的二十万大军也归你节制，再加银州西部其余各城寨的守军，大约有三十万左右大军。”
叶歆顿时愣住了，简直不敢相信自己的耳朵，这个官位算是天大的恩宠，自己以后便是统领三十万兵马的大将，是继屈复清和苏方志之后第三个手握重兵的封疆大吏。“皇上，这个重任恐怕太重了，臣似乎太年轻，而且朝臣们对臣已颇有微辞，只怕……”
“你没有信心吗？”
“有，可是……”
明宗哈哈一笑道：“有信心就好，朝中的大臣不是年老体弱就是胆子小了，朕早已有意为朝廷注入新血。之前的苏剑豪，现在有了你，朕还打算重用几个年轻人，像柳成风他们都是人材。”
叶歆对于明宗的魄力佩服的五体投地，跪在地上也是百般感慨。
明宗眉头微蹙，沉声道：“银州太大了，是东平州的十倍有余，更是平安州的十余倍有余。那里地广人稀，北面又是万里冰原，无人生存，其中又有沙漠绿洲等奇特地形，实在不易管理啊！而从银州的州城到雪狼关路途遥远，即使日夜兼程，最快也要走半个月，以至政令不畅，有时更会误事。”叶歆虽不太清楚，但也略知一二，想