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“五千马贼！嗯，人数不少呀！”
余树青笑道：“这只是马贼，其实草原上的大部分马贼身后都有一个族群支援，其中有很多老弱妇孺，总量大约是马贼的五到十倍，像朴哲有五千马贼，他的族人就有三到五万人。”
“哦，原来马贼是这种形式，我倒没有想到，一直以来，我都以为马贼只是流寇而已，没有想到他们竟然是草原的部落。”
“流寇也有，不过是另外一批人，都是小股作案。而现在所说的马贼并不是指他们。其实也不应该说他们是马贼，但他们喜欢这么称呼自己，所以大家都叫他们做马贼，然而他们大多把争斗放在抢夺水草地上面，真正抢劫的次数并不多。但有一点，任何马贼只要遇到官军运饷就会蜂拥而至，齐心协力与官府对抗，这才是我们头疼的地方。”
叶歆默然点头，心里嘀咕着马贼要是齐心与官府对抗，事情就难办了，唯今之计只有加剧马贼之间的火并和厮杀，一方面削弱他们的实力，另一方面又可以减少他们对军队的攻击。
余树青继续说道：“刚才说到东北方的朴哲，他把自己手下的五千人马叫做天马之狼，善于快战和偷袭，也是攻击官军屡屡成功的一股马贼。当然，他在东北区并没有绝对的实力，还有几个只比他稍弱的部族与他相持着。”
“嗯，其他地方呢？”
“西北和西南是两个马贼最活跃的地方，因为那里各有一条通道通往南北沙漠，那是商队的必行之路，而且都运送金银玉器等名贵物品，是草原中最有油水的地方，也是拼抢最凶的地方，那里不但有大股的马队，还有无数的盗匪、窃贼和流寇，更有真正的马贼。”
叶歆点头道：“我知道南北沙漠的事，沙漠通道的重要我更清楚，那里好像有两座大城，各有驻兵。”
“卑职不太清楚，但那两处重要的地方不可能没有城池，至于是谁控制着还要回到卧牛城才能知道。”
“嗯。”叶歆轻轻敲着桌子细细思考了一阵，忽然瞥见余树青盯着自己，笑道：“余将军说下去吧！好像还有三个没说。”
“是，其他三块地盘比刚才说的那三个简单，都有一个大股马贼撑着，矛盾不如其他地方尖锐，气氛也较为缓和，只有零星的战斗，这也是由于地埋位置的影响。正南面龙口关有几座大城，都有驻兵，所以南方的那一片部落大多比较安分，而东南地区更是宁静，因为商队游人很少去那里。正北方那一区由于寒冷，所以人口较少，马贼的实力也不太强。”
听完了余树青的介绍，叶歆的脑中对天马草原的形势有了一个大致的图案，一边想，一边琢磨着自己的计划。
余树青又道：“马贼并不团结，内舨欢希饬教煊任粽牛髀仿碓粢谡饫锞刍幔坪跏且嘎刍质屏Γ菰洗蟠笮⌒〉穆碓舳蓟岬酱恕！�
“哦？”叶歆大感兴趣，能够一次会见所有的马贼首领，这是十分难得的机会，想着他不禁为自己的幸运而笑了起来：“有这种良机，真是天助我也。”
余树青进言道：“卑职在想，若欲对付他们从内部入手最好，不如趁这个机会在他们的内部挑拨离间使之内簦庋晕颐怯芯蟮暮么Α！�
叶歆微微点了点头，余树青的能力果然有独到之处，他的情报工作十分出色，是自己的绝佳人手。
叶歆好言慰道：“余将军真是才能过人，不是我夸口，军中像余将军这种人才实在少有，日后还有仰仗将军之处，望将军多多协助。”
余树青被叶歆连称了几次将军，心中大喜，激动地站了起来道：“承大人美誉，卑职一定为大人尽忠办事。”
叶歆亲切地拉着他笑道：“将军之才不在别人之下，放在黄将军之下实在有点可惜，我看这样吧！你这五千士兵就驻扎在嘎山城外，交给马恢管理，你可以从军中挑选精干下属，专职调查马贼之事，当然还有银西的一切情报，不必听命于黄延功，直接向我报告调查结果就可，费用出自本官，不必费心。”
余树青一听自己以后可以脱出黄延功，早就欣喜若狂，又听闻自己可以独立行事，更是笑得合不拢嘴，连忙跪倒道：“大人栽培，卑职没齿难忘。”
叶歆笑道：“不必言谢，只要你能努力办事，我自会保举你为将军，只是暂时还要委屈一下。”
余树青此时就像是在蒙胧的云雾之中，早就迷糊了，脸上尽是古怪的笑容，嘴里则铿锵地道：“大人放心，卑职的专长就是刺探情报，只要卑职手上有人，一定翻出银西的每一个秘密。”
“好。”叶歆温言道：“如此一来我就放心了，马贼之患实在是我心中的头等大事，将军放手去办，人力财力由本官全力支援。”
余树青顿时感到自己的身体像是注入了活力一样充满激情，想了想又道：“大人，我大军突至，马贼虽然不放在眼中，但尚有顾虑，卑职想立即领军去嘎山城，这样马贼们才会畅所欲言，也许还会有一场大火并。”
“将军所言甚是，大军明日起程，如何安排人手，将军自便，我只带二十人，其余的让他们回去嘎山城待命。”
余树青一脸愕然，惊问道：“大人，这太危险了吧？马贼凶狠，二十人太少了吧？”
叶歆泰然笑道：“这次大会也算是巧遇，既然马贼首领都到了，我若不留下来岂不可惜？人多了反而显得我小器，嗯，我看还是一个都不带。”
“可是──”
“不必担心，我自有全身而退之道，你去办你的事，务必查清马贼各个派系的准确情报。”
“遵命，卑职这就去安排大军起程之事。”
“去吧！我也累了，想休息。”
余树青躬身行了一礼，喜滋滋地离帐而去。
紫如担心地劝道：“大人，这太危险了，白天我们已与朴哲斗了一场，他必然出席聚会，要是认出大人，只怕会有危险。”
叶歆却摇头含笑道：“妳也随军去嘎山城暂住，只留大牛与我做伴即可。”
紫如惊问道：“大人，把我送去嘎山城，你夜晚怎能入眠？”
叶歆含笑道：“我只是心绪不宁，借琴曲安神，想不到如今已成习惯，但总不能让妳为我弹一辈子琴，其实累了也就能睡着了，况且妳留在此地恐怕会有危险。”
紫如凝视着他片刻，从叶歆的眼中，她找到了关怀，明白叶歆的确是为了自己的安危着想，心中感激，却依然坚持留下，辩道：“既为琴友，又何必在意其他，大人若不想听琴，日后去到卧牛城，紫如不再为大人弹琴就是，但此时身处险地，大人若不好好休息，怎能运筹帷幄？”
叶歆忽然笑道：“也罢，说不定朴哲会拼了命地保护妳。”
紫如嗔道：“大人怎么总是提他？我都烦死了。”
叶歆打趣道：“红逖和朴哲，一个儒雅俊秀，一个英气豪爽，真是难选呀！”
紫如捶了他一下，叫道：“再说真不理你了。”
“好，好，不说了，妳自己想吧！”叶歆笑呵呵地拿本书翻了起来。
紫如捧着腮坐在桌旁呆呆地望着叶歆，思绪阵阵翻涌……
～第五章～
次日，大军在余树青的带领起程了，叶歆并没有问他们去哪里，他知道余树青此刻一定是想着全力刺探军情，自己每事过问反倒阻碍了他的行动。而他自己连护卫都没要，只带着紫如一人坐着一辆普通的小篷马车往平河寨而去。
虽说只是一个寨子，但面积不小，因为寨子并非以砖石圆木而建，而是搭着大大小小的帐蓬，所以有很大的伸缩性。有的只有天幕，没有四壁，是用做市场交易之用，每个帐蓬周围都有空地办公室建住人的帐蓬，以及放养马匹。
叶歆和紫如都换了一身草原的装束，长靴布衣，看上去像是一对赶集的青年夫妻，只是这种小篷马车比较少有，但叶歆不愿勉强自己骑马，只好乘了马车，幸好这里常有商人来往，所以并不引人注目。
叶歆把马车扔在一个租来帐蓬的旁边，然后带着紫如四处游逛，首先来到寨中最大的市集。
牛羊的羶味，鲜肉的血腥味，再加上汗臭味，如同所有的市集一样，这里都充斥着难闻的气味，幸好草原广阔，阵阵的清风使得市集中的气味稍微清新了些。
市集里有很多人，叫卖声此起彼落，各地来的牧民正选购着自己想要的物品，十分热闹。
紫如感到异常的惊讶，看着面前闹哄哄的市集，忍不住皱起眉头，问道：“大……公子，我们为什么到这里来？”
叶歆笑道：“听说草原的食品很特殊，我们先去尝尝。”
紫如一脸愕然，看着叶歆一脸的微笑，心里一动，小声又问：“大人，您又想找平民探听消息？”
叶歆笑而不答，转头望了一阵，指着角落上的一个小摊子道：“去那儿吧！”
紫如虽然不喜欢这种吵杂的地方，但叶歆坚持，自己也不好拒绝，只好跟着他走到小摊。
摊主热情地招呼他们坐下，问道：“你们要点什么？”
叶歆闻到了一股烤肉香味，瞟了一眼烤的焦黄的全羊，笑道：“好香的烤羊呀！就要那个，再来两碗奶茶。”
“您稍候。”摊主笑呵呵走开了，不多时便端上了香喷喷的烤肉和奶茶。
两人吃得正香，紫如的眼角忽然找到了一个熟悉的身影，不是别人，正是朴哲。
她脸色微变，小声道：“大人，那个马贼首领来了。”
叶歆笑了，回头看了一眼，调笑道：“护花使者追上来了。”
紫如白了他一眼，嗔道：“都什么时候了，还开玩笑，今天我们可只有两个人。”
“两个人又如何，来一千个我也不惧。”叶歆笑着，忽然扬手唤道：“朴兄，这边请。”
紫如没想到叶歆如此大胆，不但不避开，而且还主动打招呼，吓得俏脸煞白，低声惊呼道：“大人，你为何要唤他？这不是自找麻烦吗？”
叶歆笑而不答，挥手又唤了几声。
燕平耳尖，从吵杂的人群中听到有人叫唤，不由地四顾张望了一下，忽然发现角落里坐着一男一女，紫如给他的印象十分深刻，因而一眼就认出了他们，急忙扯了扯朴哲的衣服，唤道：“大哥你看。”
朴哲正和巴岩松等手下买东西，听到声音回头问道：“怎么了？”
燕平指着叶歆和紫如道：“大哥，那小子在那里，还有嫂子。”
朴哲愣了一下，顺着他的手指一看，果然是叶歆和紫如，而且叶歆还向他挥手示意，不禁又惊又愕，愣在当地。
燕平和其他手下一起进言道：“大哥，昨天咱们丢了面子，今天非要讨回来不可，他们只有两个，咱们人多，围上去一定手到擒来。”
朴哲略想了片刻，沉声道：“过去看看。”
“好咧，兄弟们，报仇的时候到了。”他的手下一起哄然向小摊子走去。
叶歆坐在紫如身侧，然后含笑而对，拱手道：“真是有缘，难得又与诸位见面了，相请不如偶遇，诸位请坐下来叙一叙如何？”
燕平叫道：“你昨天羞辱了我们，我们是来报仇的，不是来和你叙旧。”说罢啪的一声把马刀往桌上一放，想吓一吓叶歆。
叶歆依然面不改色，淡淡笑道：“天马之狼不过如是，真令人失望啊！”
紫如见叶歆镇定如常，知道他胸有成竹，因而也不再担心，嫣然道：“大人不必见怪，马贼哪能有什么礼貌，大人以礼相待，只怕是对牛弹琴。”
朴哲正盯着紫如，被她用话一激，顿时有点羞恼，回头喝道：“不许胡说八道，燕平，巴岩松，你们两个留下，其他的人去采办东西。”
叶歆含笑道：“朴兄果然是一方豪杰，在下佩服。”
朴哲大马金刀地坐了下来，朝着叶歆哼了一声，愤愤地道：“你是官，我是贼，自古官贼不两立，有什么话快说，说完了我们还有帐要算呢！”
“帐？”叶歆笑了笑，转头问紫如道：“我们何时欠他帐了？”
紫如揶揄道：“他们是输的不甘心，想找回面子而已。”
叶歆委屈似的道：“我好像没有动手，是他的马自已摔倒了。”
燕平越听越气，忍不住拍着桌子吼道：“你一个小白脸有什么本事，要不是你有几百护卫，老子早就捉住你了。”
叶歆淡淡地道：“是吗？我倒要看你有什么本事。”
燕平腾的站了起来，拔出马刀喝道：“来吧！我就不信会输你一个白面书生。”说着转头望向朴哲，征求他的同意。
朴哲犹豫了一下，还是点了点头。
燕平大喜，挑衅道：“来吧！让我看看你的实力。”
叶歆还是稳稳地坐在木凳上，微笑道：“用不着，你来砍我，只要�