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“是！”周大牛应了一声便跑去。
叶歆微笑道：“朴兄，我之所以要办紫如的事并非因为朴兄刚才的那句话，这事我原本打算见完了朴兄再行处置，只是朴兄为紫如求情，我就顺水推舟，把这事办了。”
朴哲刚才也是一时冲动，此时想起也略有后悔，但自己一直言出必行，只好认命了，道：“我答应的事从不后悔，叶大人想怎么处置我，我都没有话说。”
叶歆摇头道：“朴兄言重了，我与朴兄一无仇恨，二无嫌隙，何必敌对。我来此只想和朴兄交个朋友，而这北疆一带日后还请朴兄妥善管理，我也可安心了。”
朴哲回头看着燕平和巴岩松，脸上略带歉意。
巴岩松对叶歆早就佩服得五体投地，见事已至此，上前含笑劝道：“大哥，叶大人既然把东北交给你来管，我看就不必推辞，反正大家都希望看到族民们安居乐业，若大哥能把草原治理好也是大家的福气。”
朴哲微微点头，正想说话，却见紫如袅袅而来，他紧张地踏前一步，又缩了回来，转头盯着叶歆。
紫如脸上带着不安的神色，看到叶歆时立即低下了头。
叶歆没说话，只是微笑着看了她一眼。
士兵们陆继走出寨门，在山坡上整齐地排列成方阵，周大牛走到叶歆身边禀道：“大人，人已到齐。”
叶歆点了点头，迈步走向方阵正前方的高地上，看着面前一千对眼睛，扬声道：“召大家来是为主事犯了军法一事，军令如山，即使是亲信也不能逃脱。”
听到叶歆这一句话，士兵们的脸上都展现出惊讶之色，虽然有的人听到了那一声叫声，但觉得紫如的所为对结果没有造成任何影响，所以并未放在心上，此时听叶歆提起方才醒悟，纷纷转头望向紫如，他们都知道叶歆与紫如的关系，因而对于叶歆如何处置紫如十分好奇。
叶歆转头唤道：“紫如，你过来。”
紫如的脸色显得有些苍白，但她还是鼓起勇气走到叶歆面前。
朴哲在一旁紧张地看着紫如和叶歆，手心和背后已经沁出汗了，心里七上八下，担心叶歆真的要斩紫如。想着想着，他回头看了巴岩松和燕平一眼，示意他们只要叶歆下令就抢人。
巴岩松和燕平一起点了点头，左脚跨前，右手也慢慢移到了刀柄之上，准备随时发作。
叶歆用柔和的目光看着紫如，然后大声问道：“昨夜之事是否属实？”
“是！”紫如迎着叶歆的目光，她知道叶歆不会杀自己，但不知为何心里总是有些担心，因而回视的目光也显得闪烁不定。
“我有令在先，大声喧哗者──斩。”
这个“斩”字把所有的士兵都惊得张大了嘴巴，周大牛抢先跪倒在地，求道：“大人，主事大人虽有错，但罪不至死，况且又对大局没有造成实质性的影响，请大人法外开恩。”
“请大人法外开恩！”一千名士兵见统领跪下，他们也都跪下了，毕竟没有人认为紫如要为一个小小的失误而死。
霎时间，草坡上跪满求情的人，朴哲也急步跑了过来，单膝跪倒在地，哀求道：“请大人看在我的面子饶她一次吧！我愿以族中近五万人的性命为她求情。”
紫如感激地看了看所有为自己求情的人，眼光扫到朴哲时，见他一脸焦急，额上已急出汗珠，不禁有些感动，劝道：“朴大哥，还是让大人决定吧！”
“可是……”朴哲不放心地看了叶歆一眼，心里满是怀疑。
叶歆淡淡地笑了笑，扬声又道：“此次计策和安排全出自于主事大人，她功不可没，我给她记头功，可有人反对？”
“大人！”紫如凝视着叶歆，身子激动地发颤，她作梦也没有想到叶歆为了救自己竟然把功劳都算在自己的头上。
士兵们对于昨夜之计都佩服的五体投地，猜测是叶歆出的主意，没想到竟是娇滴滴的主事，都感到诧异。
朴哲闻言大喜，再次求道：“大人英明，既然主事大人立有大功，功过相抵，应该判无罪。”
周大牛附和道：“是啊！功过相抵，应判无罪。”
叶歆摇头指着紫如正色道：“功劳虽大，但不足以功过相抵，只能暂缓死罪，命你半年之内再立大功，否则依军法处置。死罪虽然暂缓，但为整肃军纪，罚杖责四十。”
朴哲等人刚松弛的神经又绑紧了，正想说话，却听叶歆说道：“主事的职责之中没有施行军务之项，她本应在衙门理事，是我一意孤行，把她带到了军中，这是本官的失误，因而她所犯之事也就是本官所犯之罪，一切罪责由本官承担，也就是说刚才所言之惩罚由本官一力承担。我必须在半年之内立大功一件，否则斩我谢罪。现在我先领四十军棍，军法官，施刑。”
“大人！”紫如忍不住扑了上去，抱着叶歆的腰哭求道：“是我的错，该我承受，你就罚我吧！”
叶歆将她推开，喝道：“周统领，你是军法官，立即施刑，这是命令。”
周大牛看着他那执着的眼神，咬了咬牙，吼道：“拿刑棍来。”
不一会儿，小卒捧着粗大的刑棍走到周大牛面前。
周大牛提起刑棍看了叶歆，低头禀道：“请大人受刑。”
紫如又扑上去抱着叶歆哭叫道：“不，不要，大人有病在身，不能施刑。”
叶歆温柔地朝她笑了笑，然后正色道：“军法不容情，来人啊！把她拉开。”
朴哲忽然走了上去，敬重地朝着叶歆深深一揖，然后拉开了紫如，小声劝道：“大人怜惜你，因而替你受刑，别害得大人前功尽弃，再闹下去你们都要受刑了。”
紫如幽怨地看了他一眼，又回过头盯着叶歆。
叶歆趴在草地上，咬着牙喝道：“施刑！”
“是！”周大牛虽有心里有千万个不愿意，但他知道叶歆的决定是不会改变的，举起刑棍就狠狠地打了下去，口里叫道：“一……二……”
叶歆本就身子瘦弱，又有伤病在身，一棍下去，额上的冷汗就冒了出来，打了五六棍已经觉得大腿和股上火辣辣地剧痛，像是被撕裂一般。
紫如看着心都碎了，脸激动地通红，牙齿紧咬着下唇，泪珠不断地滴在茵绿草地上。
朴哲看着叶歆受刑，心中原本的傲气全都被打散了，剩下的只有无比的敬重和钦佩，这一刹那，他彻底地心服了。
“九……十……”
打到第十一下，叶歆就昏了过去，没有道术的他远不如一般的人健壮，根本经受不起这种严刑，但第十二棍又将他打醒了，如此昏昏醒醒，到了后来就没有知觉了，只能趴在草地忍耐着。
随着刑棍一次次地落下，紫如感觉像是打在自己的心里，心中大叫着“别打了”，可她知道自己现在说什么也没用，只能咬着牙来阻止自己的冲动。
士兵们的心也被叶歆征服了，他们没有想到叶歆选择在大庭广众之下受刑，这种耻辱不是一般人能接受的，而且看着叶歆瘦弱的身形，他们一方面担心叶歆能否承受，另一方面又为他的勇气感到敬佩。
“三十九……四十！”
“大人……”杖刑一完，紫如第一时间就扑了上去，伏在叶歆背上痛哭起来。
周大牛随手扔下沾着鲜血的刑棍也扑了上去，唤道：“大人，你醒醒。”
唤了半天，叶歆才无力地睁开了眼睛，苍白的脸上勉强露出一丝笑容道：“总算完了，真的好痛。”
紫如一听眼泪落的更猛，呜咽着道：“大人，都是我的错。”
叶歆还没开口又疼昏了过去。
周大牛回头吼道：“都站着干什么，快派人回去取车帐。”
“我派人！”朴哲转身吩咐道：“巴贤弟，马上去关隘把车帐取来，燕平，把寨中最好的屋子腾出来，还要最好的软床和药物。”
“是！”巴岩松和燕平两人也都被叶歆所折服，二话不说就各自奔去了。
朴哲蹲在紫如身边柔声劝慰道：“姑娘放心，大人只是受了皮外伤，应该没有生命危险。”
紫如抹着眼泪道：“都是我的错。”
朴哲苦笑道：“其实该是我的错，若不是我为难大人，大人也不会受此刑，今天我终于见识了大人的气度，倾心佩服。”
紫如深深地看了他一眼，又低头拿手巾为叶歆抹汗。
不多时燕平领着人抬来一张软床，周大牛等人合力把叶歆抬到软床之上，再送往寨中。
房中，紫如小心翼翼地为叶歆褪下裤子，只见大腿到股上没有一处完好无损，都肿的高高的，到处都是血肉模糊。
“周大哥也真是，下这么重的手，轻轻打几下就算了，干嘛这么认真？”紫如看着心中刺痛，嘴里也埋怨了起来。
叶歆被身上的伤痛醒，听到紫如的话，微微睁开眼睛，发现紫如的眼睛都哭肿了，含笑道：“别哭了，去外面采些青草叶子给我。”
紫如惊喜地道：“大人，你醒啦，还疼吗？”
叶歆勉强笑了笑道：“再不去采叶子，又要疼了。”
“我去。”紫如站起来就往门口跑去。
朴哲正捧着药走来，问道：“大人怎么样了？”
紫如急声道：“大人要些青草叶子。”
“我去吧！”朴哲把药递给紫如：“这些是寨中医治疗伤的好药，给大人敷上吧！”
“谢谢你。”紫如感激地看了他一眼，然后欢悦地跑回了屋内。
望着紫如的背影，朴哲叹息了一声，垂头丧气地离开了。
虽然受了棍刑，但叶歆的心里却很高兴，这四十棍并没有白挨，正是因为这四十棍，他收服了朴哲，收服了近五万人的部族，收服了天马草原东北部最重要的地区，似乎没有比这些再值得庆幸的事了。
紫如收住了泪水，温柔地守在他身边照料着。
～第九章～
只停留了两天，叶歆便引军回程，临行前，叶歆把朴哲叫到床前密议了一夜，结果朴哲意外的没有随同他一起南行，随同他一起的则是狼牙和他的五百骑兵。
车帐之中，紫如见叶歆的伤口渐愈，心中说不尽的高兴，坐在床边又是说话，又是斟茶倒水，又是查看伤势。
叶歆忍不住笑了起来，劝道：“紫如，你坐下歇一歇吧！转得我眼都花了。”
紫如这才安静地坐了起来，含笑道：“想不到伤好的这么快，真好。”
“皮肉之伤，只是开始的时候疼一点，上了药就没事了。”
“大人，朴大哥为什么不一起走，他不参加大会了吗？”
叶歆调笑道：“想见他吗？”
紫如白了他一眼，道：“不是，我只是觉得奇怪，大会之上若有他相助，我们不是有更多的胜算吗？”
叶歆神秘地笑了笑道：“他有要事去办，晚几天才能赶到。”
“哦！”紫如不再多问，拿出琴轻轻地弹拨了起来。
一路无话，直到来到北漠小城，叶歆才稍做停留。合苏和赤温的临时大寨设在城东，虽然生活安定，正等得心急，得到叶歆到来的消息后立即出寨相迎。
走到寨外，忽然发现东北部另一个部族的首领狼牙居然恭敬地守在叶歆身边，两人都吃了一惊，随后相视一笑，一起走了。
两人拜倒在叶歆面前行了大礼恭敬地道：“参见大人！”
此时的叶歆伤已痊愈，他走下车帐含笑扶起两人，温言道：“两位久等了。”
狼牙走过来含笑道：“原来是合苏族长，狼牙有礼了。”
合苏笑道：“想不到狼牙族长与叶大人一同到来。”
狼牙道：“既然顺路，就一起来了，反正要去参加大会。”
周大牛也迎了上来，朝着合苏行了大礼，道：“岳父。”
合苏乐呵呵地看着他笑道：“去看看灵玛吧！她正想你呢！”
周大牛呵呵一笑就跑了进去。
狼牙略为吃惊，看了看周大牛，又看了看合苏，笑道：“原来老族长和周统领是翁婿关系，难怪啊！”
合苏笑道：“我们入帐再谈，请。”
“好。”叶歆微微点了点头，在赤温的引领下进入了大帐。
安坐之后，叶歆问道：“老英雄，这些日子没有人来打扰吧？”
“一切平安，城里的守军见了手谕对我们很客气。”
“这样就好，大会举行在即，老英雄与我一起去吧！”
“自当效劳，只是我的族人何时迁往依兰河谷？”
“迁往依兰河谷？”狼牙知道依兰河谷的位置，因而诧异地看着合苏，问道：“老族长要迁出天马草原吗？”
合苏犹豫了一阵，转头望向叶歆。
叶歆含笑道：“都是自己人，没什么好隐瞒，况且这件事也不可能隐而不宣。”
合苏点了点头，朝着狼牙道：“我族被脱虎突袭，损失极大，几年内都无法复原，因此我们打算搬到没有威胁的地�