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“敌人来路不明，又不穿盔甲，不像正规的军队，不过他们对这里的地形熟悉，我不能冒然行动。”红烈显得很小心。
刚等了两刻钟，这群憧憬全胜的铁凉士兵就被冻惨了，一个个虽然像铁铸似的站在风雪之中，阵形也异常的整齐，但内部已经虚了。
头顶上、肩膀上都压着雪，怎么扫也扫不干净。一张张由红转白的脸被冰刀似的烈风拍打着，初时很痛，但很快就没有了知觉。
一对对眼睫毛上结了白霜，那是士兵们吐出的水气凝成的。
拿着兵器的手同样被铺天盖地的寒风吹得几乎没有了知觉，别说挥刀，就连换一个姿势都有些困难。
沾满鲜血的刀锋上结满了一块块血红色的冰层，又钝又硬，连木头都劈不开。
红烈的心情着实郁闷，眼见全面的胜利就在眼前，却被一支来历不明的军队逼得落入下风，还要在这寒风中苦等，满心的怨愤就像是万支小针刺激着他的心神。
“这群该死的家伙！”
突然，风雪中又出现了重重黑影，随之而来的还是那摄人心扉的马蹄声，如同万川入海般奔腾咆哮而来。
“他……他们又杀回来了！”
朴哲的万人马队远比铁凉军更擅长雪中作战，毕竟他们都经历过无数风雪交加的日子，也经常在雪中作战，风雪对他们并不能构成威胁。
而他们的领袖也不是泛泛之辈，在建了一半的青龙城里早已预备下温暖的火堆、火热的烈酒、热腾腾的烤肉，还有藏在帐蓬之中的两万匹战马。
火堆旁的歌声，飘荡的浓烈酒香，每一次都刺激着这群草原骑兵的神经。
当他们扔下皮制的酒袋，挥刀上马的一刻，狼似的杀性完全占据了他们的心灵，跟随着他们的领袖朴哲，准备再一次撕咬早已冻僵的猎物。
“报——敌方骑兵击溃了左翼。”
“报——敌人回旋攻击我军后队，似乎要断我们归路。”
“报——卧牛城的方向又有大军杀回来。”
一个又一个不利的消息迅速传到了红烈的耳边，气氛就像是突然被拉紧的弓弦，使铁凉军连喘气的机会都没有，耳边的杀声却如同天上的雪花，数之不尽，己方士兵的惨叫声更是让人们感觉心在收缩，心头的压抑感越来越浓。
“撤！”
虽然不情愿，但红烈还是无奈地为悬河之战划上了句号，带着他的骑兵折往悬河城。
无论如何，他都攻占了悬河城，打开了东征的第一扇门。
～第十章～
潮水般退走的铁凉大军身后，朴哲的狼群也没有再做弄潮儿，只是嘲闹般齐声大笑。
“大人这次败得真是不值，这群人也没甚么大不了。”朴哲笑着擦了擦马刀上的血渍。
巴岩松笑道：“大人不在，否则也轮不到这群绵羊来逞能。”
朴哲摇头叹了一声，吩咐道：“你带人回去休息，我去卧牛城看看。”
巴岩松挤了挤眼，调侃道：“大哥是想去探望紫如姑娘吧！”
朴哲皱了皱眉，担忧地道：“听说她的伤口又裂开了，身体十分虚弱，不知道会不会有生命危险。”
“大哥快去吧！”巴岩松怎会不知道朴哲的心意，可惜襄王有梦，神女无心，只能慨叹命运。
朴哲领着十几人奔到了卧牛城，一路上都是逃回来的残兵，伤者极多，一片惨象，偏偏又遭逢雪天，真是哀嚎遍野，令人难忘。
来到总督府，夜寒亲自迎了出来，朝着他一揖到地，感激地道：“若不是朴英雄前来相助，卧牛城也岌岌可危。”
“没甚么，这是我应该做的。”朴哲看了一眼平静的总督府，问道：“你们的情况如何？”
夜寒苦笑道：“刚才点了一下人数，悬河城的七万五千人如今只剩下三万，其中还有不少伤者，而且士气大跌，短期内难以恢复。”
朴哲吃惊地问道：“敌军虽然不错，但也不至于如此大败吧？”
“结果如此，只能怨自己了。”夜寒此时也不想过多指责同僚的一意孤行，毕竟这场仗是冰柔挑起的。
一个小兵突然冲了过来，惊慌地叫道：“东方大人伤重不治，已经亡故！”
“甚么！”夜寒两眼一黑，几乎晕倒。
“夜兄！”朴哲连忙扶住他，劝慰道：“保重身子要紧。”
夜寒满脸泪痕，捶胸顿足地叫道：“天妒英才啊！”
“夜兄，如今正值危难关头，你千万要冷静，趁红烈败回之际，立即封锁悬河走廊东面出口，以防不测。”
“我心大丧，朴兄切莫见怪，一切还望朴兄助我一臂之力。”
朴哲点头道：“我已命部下前往未建好的青龙城驻扎，夜兄应该整顿兵马，将没有受伤的部队移到青龙城南面，只要建好营寨，铁凉就无机可乘。”
“我明白。”夜寒按捺胸中的剧痛和哀伤，急忙赶往城外。
圆舒轩内，凝心把昏厥的冰柔送入房间，冰离等人都围着她。
“凝姑娘，怎么会这样？”冰离担心地问道。
凝心幽幽叹道：“冰妹妹报仇心切，抢先进兵，我去的时候战事已经开始了，她知道大败后，急得吐了血。”
“可怜的孩子！”冰离怜爱地摸着女儿的手。
叶君行和陶晶对望一眼，都摇头叹息，一起走出了屋子。
“柔儿只有咱们的儿子能劝服，可惜歆儿迟迟不归。”
“若论温柔娴淑和处理能力，紫如那丫头最好，可惜受了重伤，不然一切也不会变成这种样子。”
“消息别告诉她，我怕她的伤口再次进裂，亲家说她现在经不起任何刺激。”
“嗯！”陶晶叹了一口气。
局势在夜寒和朴哲两人的共同努力下终于平静了下来，次日清晨大雪初晴，悬河走廊的东面出口已经建起了一座庞大的军营，正好堵住出口，所有的士兵都被移驻到此地，防备铁凉的下一轮进攻。
中军大帐内，将领们都显得没精打采，垂头丧气。
黄延功苦笑着自责道：“悬河城是我的驻地，城池失守责任在我，大人回来后我去请罪，你们还是各回驻地吧！”
狼牙摇头道：“这一仗没有配合好，让红烈有机可秉，在座诸将都有责任。”
夜寒安抚道：“诸位将军，眼下士气不振，还望各位鼎力协助，红烈得了悬河城必然来攻，我们要做好准备。”
黄延功起身向他一揖到地，歉然道：“夜兄，上次是我的不是，我给你陪礼了，悔不听你之言。”
“我们是同僚，都在大人手下做事，自当同仇敌忾，眼下的目标是红烈，其他的事就不必放在心上了。”夜寒连忙扶他起身，长叹道：“只是可惜了东方不平，难得的一位人才，却死在乱军之中。”
帐内的气氛顿时凝重了起来，诸将都觉得东方不平的死与自己有关，不约而同垂下了头夜寒见众人如此，收起戚容，沉声道：“我们新败，草原上的部族只怕又要蠢蠢欲动了，情况不容乐观啊！万一沙漠中的人也出来惹事，我们的日子就更苦了。”
狼牙道：“这一点可以放心，如今是冬季，南面的部族不会乱动，沙漠里也是冰雪封境，想出来更难，有朴哲守住北面的沙漠，不让他们有可乘之机。”
“大人应该会在年关之前回来，一切还是听大人的吧！”
十一月中旬，叶歆终于离开了平安州，进入了银州的雅尔草原。冬日的一场大雪迫使车队在一个名为鹰峰寨的地方停留下来，这里是依巴族的寨子，由于与平安州接近，因此商贸繁华，客旅较多。
玉霞公主从未到过北国，看着白茫茫的一片，既是好奇又是兴奋，早已把寒冷忘却了，领着她的侍女们在租下的小院中玩耍。
“她们玩得真是开心，一点也不知道危险的存在。”魏劭望着在雪中嬉戏的女人们，苦笑了起来。
“到了这里，你这个河帮帮主的威名就不管用了，一切都要小心啊！”叶歆看了他一眼“我还是喜欢在船上，这里太大了，找不到方向让人难受。”
突然，平静的寨子响起了急促的铜锣声，随之而起的是吵杂的人声。
“去看看怎么回事？”魏劭指着手下吩咐着。
“公主，快回来！”
在叶歆的催促下，玉霞公主跑回他身边，问道：“出甚么事了？”
“不知道，魏劭已派人去查了。”
半炷香之后，派出去查看的河帮弟子慌张地跑了回来，叫道：“不好了，有人来攻寨，听说有很多人。”
叶歆脸色大变，急声问道：“来的是其他部族吗？”
“听说是高虎的军队。”
叶歆眉头紧皱，忧色忡仲地道：“没想到真在这里碰上了。”
魏劭望着昏沉的天空，苦笑道：“大雪纷飞，根本没办法逃，我看只有寄望于这个依巴族了。”
“我们去看看，也许可以帮上忙。”叶歆抬腿往寨子走去。
寨子是依山而建，背后是鹰嘴峰，所以寨名鹰峰。寨墙用鹰嘴峰的山石叠成，上面设有城垛，可算是小型的城池。
叶歆和魏劭走到大街上，发现手拿武器的族民们从一间间帐蓬或是石屋中跑出来，表情十分紧张，但眼神却是十分坚定，使人轻易地感受到他们驱逐外敌的信心和意志。
“看来这位高虎将军正处心积虑地扩大地盘。”
“这家伙厉害吗？”
叶歆轻笑道：“他曾是悬河将军，离开天马草原时大概有四万人，现在有多大势力我不清楚，不过他儿子曾被我挂在山巅上吹了三天三夜的大风。”
魏劭哈哈笑道：“您还真够狠的。”
“我们上寨墙看看！”
两人跟着人群一直走，很快就来到寨墙脚下，却有一名青年男子挡住了去路。
青年男子和气地道：“要打仗了，你们是我们的客人，不必卷入战斗，快回去吧！”
叶歆打量了他几眼，男子年龄不大，大约十七八岁左右，皮肤黝黑，眼睛很大，炯炯有神，看上去十分精神，身上披着羊皮袄，手里拿着马刀。
他抬头望了一眼一丈高的寨墙顶部，问道：“是高虎的军队吗？”
“除了他还有谁？这些日子一直在催各个寨子向他交税，而且越要越多，我们不交，他就派兵来打我们。”青年男子越说越气，一脸愤愤不平之色。
“高虎这恶贼的确可恨。”叶歆点了点头，高虎的阴险他很清楚，原本已经设好了计策想铲除他，只因出使铁凉，所以事情就缓了下来。
男子见他骂高虎，好感顿生，含笑道：“我叫松鹰，你呢？”
叶歆微笑道：“我叫叶歆，在这里避雪，没想到遇上了这种事。”
“叶歆！这个名字好熟啊！好像是甚么人说过。”松鹰歪着头咕哝了一阵，却想不起来，最后还是放弃了，道：“我要上去守寨，你们快回去吧！”
叶歆含笑道：“我们两个也讨厌高虎，所以想帮你们守寨。”
“你们？”松鹰打量了两人一眼，道：“你太瘦了，不过他好像有点力气。”
叶歆不禁莞尔，笑道：“我虽然瘦，但也有些气力，多一个人总比少一个人好吧？”
“说得不错，跟我走吧！”松鹰憨厚地笑了笑，领着两人登上了寨墙。
寨子只有一个东门，所以防守也以东门为主，南北两侧也有不少人，每个人腰里都插着刀，手里拿着弓，地上堆放着许多箭枝，神色紧张地凝望着北方，气氛十分凝重。
松鹰领着两人在东面的寨墙上找了一个空位，给了魏劭弓箭和刀，却拿了一杆长矛给叶歆，道：“敌人上来就举着它向下，让敌人没办法爬上来。”
“想不到我也有持枪守城的一天。”叶歆拿着枪笑了笑，抬眼眺望着白茫茫的远方，问道：“有多少敌军？”
松鹰犹豫了一下，应道：“雪太大，消息不太准确，至少有五千人吧！”
“寨中的守军有多少？”
“有两千多。”
“敌军的一半，守寨不算吃亏。”
松鹰紧张地道：“他们很厉害，已经毁了好几个寨子。”
叶歆冷笑道：“这群混蛋，迟早要灭了他。”
雪渐渐停了，视线也清晰了许多，过了片刻，远处马蹄带起的雪尘洒满了天空，如同一道巨大的白色幂墙。
叶歆看了一眼，神色变得十分凝重，沉吟道：“这种阵势，敌人绝对不只五千，恐怕有一万多。”
“一万多！”
紧张的依巴族人们都被他这句话吓了一跳，纷纷转头凝视着他。
魏劭同样感到忧心忡仲，沉声道：“公子，不想点办法恐怕守不住。”
叶歆皱了皱眉，低着头思考了起来。
“要是真有一万就麻烦了！”松鹰直盯盯地望着奔来的敌军，满脸焦虑。
魏劭拍了拍他的肩头，安抚道：“尽力守寨吧！无论敌人有多少，只要有�