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安妮正坐在阳台上晒太阳的时候，有两位穿着灰色西装的男子在按房子的门铃，并请求斯隆夫人允许与她的女儿谈话。这样的人来访并不是什么罕见的事，有人认出了他们是情报局的人。
他们来时所乘坐的车停在房前寂静的小街上，紧随其后还停着第二辆车，那辆车里还坐着四个男子。从他们的脸上看不出任何的表情，只有他们的眼睛在眨巴着，而且是很警觉的样子。他们死盯着那两个人走进去的那幢房子。
斯隆夫人马上看出来了她的两位来访者不是一般的特工，他们的自卫措施表明了他们的权威与权力。
“我们想找安妮·斯隆小姐谈谈，”其中的一个人说。这是一个小个子的男人，头发很稀疏，就好像秃顶上带着一个金色的锅圈，白白的两鬓更使人加深了一定在和一个很随和的人打交道的印象。
“这关系着一件特别重要的事。”
“我能想象得到。”斯隆夫人回答说。她对这种访问早已经司空见惯了。“一件以政府名义的新任务。我们曾试图避免它，但可惜……”
“世界的和平比个人的舒适更重要，”那个人郑重地说道，“这真的关系着一件特别迫切的事情。”
“ 我女儿在阳台上。你们来，我带你们过去。”
第二个访问者显得老一些，但他的外表同样给人以平易近人的印象。他亲切地向斯隆夫人点了点头，跟在了他同伴的后面。
当安妮的母亲向安妮说起这两个客人的时候，安妮很不高兴地望着他们。但当她看到了来访者那亲切的脸庞时她不高兴的心情一下子就瓦解冰消了，她直觉地感到这不是在与普通的特工打交道。
“让你们久等了，”她不假思索地说，并指了指桌子旁边的两把椅子，“你们请坐，你们讲一讲你们心里想说的话。”
带锅圈形金发的年轻男子拽过来一把椅子，并把手伸给了安妮。“我是阿伦·Ｄ·默坎特，是国际情报局的局长，如果这个名字能给您说明些什么的话。请允许我把卡茨上校介绍给您，他是内部反间处处长。这是联邦刑事警察的一个特殊的部门……”
安妮不信任地眨了眨眼睛。
“认识你们我很高兴，先生们，但你们亲自到这里来……可太不一般了。”
“但终于能亲自认识一下我们久经考验的工作人员，对我们来说却是非常愉快的事。我们已经听到过许多关于您的事。”默坎特坐了下来，并选了个能看到安妮眼睛的座位。卡茨紧挨着他坐下了，他善意地看着这位姑娘。“您当然能想到我们不是单纯地为了愉快而来的。”
“当然。”她点了点头。
“一件很重的义务迫使我们来的，”卡茨带着一种苦笑说，“我们需要您的帮助。”
“我考虑过这事。”安妮向上看了看蓝天，问着自己她能否像她当年年轻时那样无忧无虑和开朗。“我听说……”
默坎特清了清嗓子。
“最好我从一开始给您讲，这样您可以对所发生的事与我们为什么需要您的帮助有一个完整的概念。这里所牵扯的不是一个普通的案件，我们不是在寻找那种借助您的能力能够不受伤害的间谍或特工。我们在寻求的要多得多。我们寻求的是世界的和平。”
“你们知道我已经做过试验……”
“是的，这个我们知道。您曾想迫使各大国销毁他们储存的核武器，但是您简直要求得太高了，试验不得不失败了。您不能阻止战争，但有人能阻止战争。您知道我指的是谁，是佩利·罗丹。”
“你们的来访与他有关系？”
“是的。”默坎特严肃地回答。“这个罗丹与地外的智能人结成了同盟，建立了所谓的‘第三势力’。我们担心他们会从戈壁沙漠出发开始侵略，那里目前已经形成了一个实力中心。这是我们所无法想象的。”
安妮·斯隆详细地了解了最近的事态。一小撮人打败了各大国情报局的想法理所当然地使她感到幸灾乐祸。她看了看来访者说：“应该承认这个形势有些很不一般，或许甚至于很为难，但并不严重。佩利·罗丹为什么应该意味着是我们世界的危险呢？他的干预不是已经证明了他能阻止任何战争吗
“您了解他的动机吗？”默坎特反问。“罗丹自己拒绝做任何答复。他的存在至少有一个好处：东西方之间战争的危险不存在了，当一个更强大的敌人起来时连最凶的敌人都结成了同盟。我们同亚洲联邦和东方集团的情报局在合作，但可惜至今没有任何成效。这时我们想到了使用您。”
“我应该在这时做些什么呢？”安妮问道。“你们自己知道我的能力是很有限的，我不知道电能防护罩能不能让思想电波通过。如果我想用心灵致动法做些什么，电能防护罩必须能让思想电波通过。”
“当然您是从我们处得到指示。”默坎特热情地解释着，因为他将她的话已看作是一半的允诺。“我们已有了一个您需要遵从的、周密制定的计划。佩利·罗丹必须不受伤害，他的实力手段必须被没收。”
“为什么？他没有对您做过任何事情。难道罗丹不是美国人吗？”
“他从前是！”卡茨插话说。“佩利·罗丹现在是人类的敌人。”
安妮向上看了看天空。太阳继续运行着，并已接近了一棵树的树梢，影子很快就会落到阳台上了。
“人类的敌人？”她陷入沉思地重复着。“对他我一直有着不同的看法，但没把他看成是一个曾阻止过一场核战争的人。”
默坎特变得不安起来。
“您听着，斯隆小姐，您必须把这方面的决策权交给我们，我们比您有更多的了解。罗丹计划不仅将全世界的军事力量、而且也将经济潜力攫为己有。他的交换物品超过了我们所能想象的一切，单靠这些交换物品的帮助罗丹便可动摇我们生存的经济基石。”
“这听起来的确很了不起，”她讽刺道，“我太想认识一下这个罗丹了，在这方面令我感兴趣的是您必须告诉我的事。”
“您将有机会认识他，如果您想帮助我们的话，”默坎特承诺说，“佩利·罗丹和他的同盟者正在寻找朋友和助手，您可以去报名。”
她感到很惊奇。
“哦，这样的事有可能吗？作为世界的头号敌人他可以寻找朋友？他这是什么意思？”
“完全正式地！谁想阻止他这样做呢？哈加德大夫被从澳大利亚劫持走了，他今天在为罗丹工作。我们曾想将特工派进去，但他们被发现了。或许您有更好的运气。”
“这一点我表示怀疑。”安妮摇了摇头。“我几乎不相信我会取得比您的人更大的成功，您那些人比我有更多的经验。”
“正是因为您经验不多，我们才把希望寄托在您的身上。我们的特工们太容易引起人们的不信任了，他们的反应也给人那样一种印象。除此之外您是一个女人。”
“这是毫无疑问的，”她点了点头，笑着说，“但这与此有什么关系呢
“有很大关系。‘星尘号’原有一名乘员，他是弗利珀上尉。他本想回美国，可是罗丹阻断了他脑子的传导能力，这使他造成了人为的记忆丧失。在澳大利亚当局询问时弗利珀上尉脑子受到了打击而死。他的遗孀在几周以后生她的第一个孩子时死去了。她的死一直被保密着，但我们有她的证件，还有一张照片。请您看一看，安妮小姐。”
默坎特掏出了他的钱包，从中取出了一张明信片大小的照片。安妮犹豫地拿了过来，仔细地看着这张照片。
“她和您很像，不是吗？”卡茨急不可耐地问道。
现在，安妮也看出来了。稍微有一点儿像，仅此而已。
“假如您指的是这件事，恐怕不会有人想到会把我同她搞混淆的。不，我几乎不相信我能扮演您安排的角色……”
“这不是很重要的，”默坎特说道，“罗丹、布尔和马诺利都不认识弗利珀夫人，但他们有可能看到过她的照片，所以稍微有一点儿像是很重要的。您将作为弗利珀夫人试图到罗丹的基地中去。”
“这是个十分荒谬的想法，”安妮摇着头，“谁会上这个当？”
“是罗丹！如果弗利珀孀妇试图与罗丹联系，向他询问弗利珀的死因时，罗丹会理解的。一旦进了电能防护罩，您就可以试验您的能力。我相信即使是那些神话般的阿尔孔人也不知道对付它的手段。至少我们希望如此。”
“阿尔孔人？”
“这是在月球上紧急着陆的外星人的自称。他们来自距我们三万四千多光年的某个太阳系，这是完全不可相信的。确切地说，那是在星云星团新总表中编号为ＮＧＣ－６２０５的Ｍ－１３球状星团。我认为他们是瞎说的。或许他们就是火星人，但这是不可能的，因为假如他们是火星人的话我们恐怕早就发现他们了。这是会调查清楚的，因为我们正在计划做一次火星探险。”
“如果他们说的是对的呢？如果这些外星人真的来自一个遥远的恒星，他们那神话般的实力手段便是可以理解的了。我担心我有限的能力不会给他们以任何特殊的印象。”
“那就等着瞧吧。至少我已经看出来了，这个任务对您很有刺激性。您就接受吧。我可以这样希望吗？”
“我已经不得不接受了。此外，这件事也实在使我感兴趣。”
默坎特在掏兜。
“这是我给您的指示。机票就夹在里面，事先您要接受短期的、但强度很大的情报培训。”
安妮突然感到身上有些凉。她往天上看了看，发现太阳这时已经被树枝所遮盖住。她站了起来。
“我们进屋吧，我觉得冷了。你们可以在喝酒中再把一切更详细地给我讲一讲。”
当她在前面走的时候，她突然感觉到自己被卷进了一件她自己不能胜任的事情之中。对于后来发生的事情她很多都不理解了，她只知道佩利·罗丹不是罪犯，尽管全世界都在反对他，而且这时她还要与他作斗争。
她不能肯定她会不会去做这样的事。
与安妮·斯隆的情况相反，拉斯·楚拜完全是一无所知的。他１９４７年生在苏丹的一个叫做欧拜伊德的小城中。他在印度上的大学，在东方集团的首都莫斯科已经生活了两年。他在这里的一个科研所实验室里工作，这个研究所正在研制一种延长生命的血浆。作为化学家他参加了非洲内部的一次探险。在那里生活着一种野蜜蜂，野蜜蜂那含有丰富激素的蜂王浆是制造这种血清所不可缺少的东西。
几周以来探险队已经走遍了远离一切文明、失去了补给的刚果河源头地区的原始森林。由于设备失灵使无线电联系也中断了，当地的挑夫一个又一个地不辞而别，并消失在了丛林之中。
形势是令人绝望的，因为恰恰是在完善的技术时代里回到原始的环境下会意味着无可置疑的覆灭。非洲人拉斯楚拜与德国探险队长霍夫迈斯特博士及俄国的两位科学家博涅夫和斯特拉乔夫一起在深不可测的、失去了任何援助的、被一片人迹从未到过的可怕荒野所包围的原始森林中失踪了。即使在高高的、浓密的树尖上响起喷气式发动机那样大的噪音，它也不过就像一个号角那样连几公里远的距离都传不到。
食品和药品都变得短缺起来。
霍夫迈斯特博士，一位很瘦的六十岁男子，在叹息着。
“让这些神奇的蜜蜂见鬼去吧！延长生命，我们现在不需要用蜜蜂来延长生命，而是需要几个罐头和适当的运气。拉斯，您是我们当中惟一了解这个国家的人。如果有人能提供帮助的话，那就是您了。”
他们坐在帐篷前那冒着浓烟的营火旁边。他们只能找到湿的木头，因为阳光从来也照不到这么深的地方。
“我虽然生在非洲，但我一直生活在印度和莫斯科。”这位黑皮肤的楚拜解释说。
“您的父母，您的祖先都曾住在这里，他们把他们的知识和本能遗传给了您，只有您能找到穿过这迷宫的路。我们几天以来试图找个居民点都没有找到，现在我们已经精疲力尽了，我们当中只有您不得不一个人继续前进。您，拉斯。”
拉斯很害怕。他的爷爷奶奶一辈，甚至于他的父母，为争取他们的独立还肯定与白人战斗过。他们都在一望无际的草原和难以通过的原始森林中生活过，并靠狩猎来养活自己。但他自己却与他们相隔了一代人，他对于荒野危险的了解究竟有多少呢？几乎一无所知。他摇了摇头。
“这是无意义的。这一点我很清楚。我一个人绝对找不到路。没有人知道有没有人还在这片荒野上生活，土著人都住在海边或草原上，就连很少有人知道的一些部族也受到了�