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比我差。甚至能做的更好的都大有人在吧！自己还得更加努力才行。”
“阿华田先生，继续刚才的对练好吗？”乔吉提议道。
阿华田骑士：“你不用休息一会吗？刚才的训练对你而言可是非常消耗体力的。”
“谢谢了，不过我的体力可是恢复很快的。”
“那就继续了。”
很快“锵—锵—锵—“的声音再次响起。
第8章 启程
“呃！没有比运动后来个热水澡更加舒服的了。”泡在澡盆里的乔吉忍不住发出一阵呻吟。
“嗯，该是时候想想相亲的事情了。”乔吉紧锁着眉头。倒不是说对相亲本身有多少抵制，毕竟人总是要适应社会的。周围的稍稍有地位的人大都是这么过来的。虽然也有如意外的邂逅或青梅竹马之类浪漫的故事发生，但是这些不但比例极少而且其中多数的结局更是远没有游吟诗人的传唱中那么完美。
若是不考虑家世的话希伦的妹妹拉西亚？韦恩？瓦尔倒是相当不错的人选啊。她不仅相貌出众而且与自己的关系也还算不错，重要的是性格方面属于挑不出错的类型。再加上他们家的血统真的十分优秀，尤其对于乔吉所处的这样的新兴家族来说是不小的诱惑。可惜他们家只是领地内的采邑骑士，而博勒姆领又太过富庶不得不与外援联姻啊。政治有的时候关键就是要表现出一个姿态。如果他们家是哪个领地的男爵的话，自己倒是可以劝父亲把亲事订先来了。
“算了不想了，按父亲的性格应该已经帮我挑选好预备的可选人物了吧，就是不知道是哪家的小姐。”乔吉不由地在心里吐槽。幸好诺汗公国上层的风气算的上保守，戴绿帽的可能性应该不算很大吧。如果换了南边的克林特科王国的话那风险可就太大了。那里的男人或许是对这种事情看得很淡，对他们来说只要子嗣的血统没问题就好。可惜自己身为一个穿越而来的天朝人最看重的就是这个啊。
主要就是那些假面舞会之类的聚会保密实在太严了，男方知道的时候脑袋上的帽子都数不清戴了多少。难道要专门购买魔法物品侦测另一半吗？且不说魔法物品的价格问题，光光是对联姻方家族的尊重就不可以在没有证据的情况下对女方使用魔法进行询问。
“真是的越想心里越乱。还是小地方知根知底的最安全啊。”乔吉觉得还是等到了卡达拉城的时候再与父亲商量吧。
“依莲娜帮我把衣服拿进来。”说着乔吉一个翻身跃出了木桶。在依莲娜的服侍下换好便服的乔吉前往餐厅准备享用今夜的晚餐。
炙烤的恰到好处的兔子肉混合着迷迭香、大蒜与欧芹的香气，下面铺着考的微焦的洋葱、胡萝卜、西芹等香味蔬菜。切开之后便会看见兔子内填充着芫荽与鼠尾草等混合而成的填料。如果能再有点花椒和姜黄就好了，不过那些东西都是真正的奢侈品啊。此外还有奶酪焗鲑鱼和蔬菜浓汤加上万年不变的黑面包。
照例是饭后的消食运动，乔吉感觉自己无论是步伐还是身形都与中午有着明显的变化。但又说不出来具体变化在哪里，这应该就是阿华田骑士所说的个人风格吧。
天色渐暗，回到自己的房间乔吉点并没有点燃油灯。夜视？不！应该说是昏暗视觉。这在骑士阶层是十分常见的能力，像是瓦尔家更是有着更上一层次的黑暗视觉。
他端坐于床两腿双盘，赤脚，手心脚心向天，用腹式呼吸法配以诵读‘金液还丹破迷歌’。由着那顿挫有韵的呼吸使得全身的气血似乎也随之运转，更带动身体内部运动起来。
忙忙的由静及动，除了腹部的鼓动收缩外。两个脚板心、一双放在膝盖上朝天的手掌。它们的中心肌肉与头顶百处会似乎一起一伏的随着呼吸凹凸，宛如心脏跳动。这番光景由得人望去就好像周身多了五个心脏随着呼吸跳动一般。是以能一呼一吸之间将血气通达周身。
待得那全身肌肤就微微发红，头顶青烟若有若无，却滴汗不出。便着手由动及静，呼吸放缓、气血沉降。
等到那心猿已降意马已服、心若无物气若游丝时。就有意生身，丝丝白光，内外琉璃，渐渐身内生液，丝丝金液，运转全身，周身好似一大丹，金液流转，是为炼体。由得那金液染满全身，圆满盈虚，光明内彻后至此收工。
“可惜没有那自行结丹之法啊！”乔吉不由感叹道，就是道门那些拜进门内的真传弟子往往也只给予一点丹种。只恨自己穿越前没能修出任何神通，不然说不定可以换来法门啊。但有的时候乔吉会想，到底是不是因为系统才让道法变得真实的。
虽然结丹不成。但乔吉已打算以金液炼体为基，辅以武当派太和门的龙吟铁布衫与虎啸金钟罩。再加这一世的肌肉盔甲，看看能不能修炼出类似传说的金身玉柱法。
缺少娱乐的夜晚除了早早的休息就只有做，爱做的事情了。可惜乔吉觉得自己年龄还小为了不影响实力的成长只能先忍着。不然的话依莲娜完全可以吃了，而不是像现在这样只占占便宜。
男人嘛当然希望家里红旗不倒，屋外彩旗飘飘。乔吉完全是站在一个天朝传统思想影响下的男人的角度去考虑这方面的事情。用一句话总结，就是屁股决定脑袋。
日子过得很快不知不觉便到了该上路的时候了。临近秋收时节领地内的政务格外繁忙，乔吉好不容易才赶在去卡达拉前将自己认为重要的部分安排妥当。
“少爷，还有什么事要交代的吗？”站在马车旁的老管家克雷格询问道。
“呃，从今天开始庄园里晚上多安排点人手守夜吧。”乔吉在接任代领主后毕竟是第一次离开领地这么久，总觉得有些不放心。
坐上马车，依莲娜已经在车厢里等候多时了。这次一同前往都城卡达拉的还有瓦尔父子和巴特父子。加上他们的追随者与扈从再加上五十名领地里选拔精锐士兵组成的卫队。此外还有些携带领地特色商品和奢侈品的城主直属商队与他们雇佣的护卫，共组成了一个两百六十多人的队伍。行程上虽然处在公国内地但还是时不时有流窜的盗贼、匪徒出没。博勒姆领倒是经常练兵、巡视加上领地较小情况还要稍好。
不过到了公爵领就不好说了，毕竟公爵领太大不可能防卫的面面俱到。流寇袭击商队的事情虽不多见，但也时有发生。没有固定据点的流寇围剿起来可没山贼那么方便。加上公国的主要兵力在西北边防卫可能的兽人和牛头人的南下掠夺可调用的部分更是显得相形见绌。
马车缓缓的驶离了普瓦图城，枯燥而乏味的旅程就此开始。在领地内的路程还不到一半，乔吉便穿着纸甲离开马车与瓦尔父子并肩骑行。
没能看见巴特父子，乔吉询问一旁的伊索尔德？韦恩？瓦尔骑士：“瓦尔先生！巴特先生和克雷格去侦查前面的情况了吗？”
“是啊。这次全队都是骑行速度较快，在这种情况一般的斥候可没办法。科布多自告奋勇的带着他的扈从到前面去了。小克雷格说什么也要一起跟过去，就当让他学习经验啦。”瓦尔骑士解释道，“对了乔吉，今天中午大家就吃干粮将就一下，在日落前我们绝对能赶到公爵领的灰木镇。今天晚上就在那里过夜，这可比在野外安营扎寨安全的多也舒适的多。”
“我们这么多人一起的话，灰木镇怕是没有旅馆可以安排的下吧。”乔吉此前也在灰木镇住过几次。按照他对灰木镇的了解，安排这么多人的食宿却是没有一点底。
“我们这么多人当然不可能去住旅馆，不过我们是贵族啊！乔吉。只要额外附上一点钱的话镇长是非常乐意我们的士兵和商队在镇子里的广场上扎营的。只要处理好卫生问题，镇民们也很愿意收钱为我们服务的。而且价格可比旅店便宜不少。”瓦尔骑士自信满满地道出了他的安排，“至于乔吉你的话，因为勋爵的身份可以去镇长家借宿。科布多和小克雷格可以用保护你的名义一起住在镇长家。而我和希伦则负责管理营地。”
“我讨厌管理营地。”希伦小声的抱怨道。
瓦尔骑士转头咆哮道：“你应该好好改一改那厌烦琐碎事务的坏毛病了。其他的先不说至少熟悉安营扎寨，管理营地可是骑士的必备能力。你不会的话以后行军打战的时候要用到怎么办。”
“还有科布多和小克雷格白天担任斥候，可比我们疲惫的多。他们晚上应该得到更好的休息才对。”这是时瓦尔骑士将声音压低。
没过多久就到了午饭时间，大家都在马背或车上用干粮和水袋解决了中午这一餐。
说道队伍里食用的干粮其实味道并不差。这种适合旅行携带的高热量干粮，包括：鱼干、肉干、干果、硬面饼和坚果等。如果加水煮开的话也是一锅不错的大杂烩，乔吉的在接受领地管理后便指定其为标准的行军口粮。
这一路走得非常顺利。虽然前面的斥候常有消息回报，但都是关于前方商队的消息。毕竟我们的速度较快，有时要从其他商队中间穿过，这可是要先行协商的。在乔吉看来经过这几年的定期清剿和时不时的军队巡逻，领地内的盗匪可能已基本清除干净了。
当火红的太阳还没完没落下时，乔吉便已经远远地看到了灰木镇的建筑。特别是那高高的钟楼更为醒目。
第9章 第一夜
天空中的云朵被太阳灿烂的光辉染成了耀眼的金色，趁着夕阳的余辉乔吉一行已经临近了小镇的入口。
道口的岗哨显得有些破旧，不论是柱子还是墙板都有些毛毛的。不要说上漆，就连用刨子推平都没做。一旁的马拒和镇子外的围栏更是隐约可见砍去枝干时留下的疤痕。
岗哨一旁的四名卫兵懒洋洋的打着哈欠。这四人给人的感觉松松散散的，与其说是手持长枪不如说是拄着长枪站着。身上的厚布甲好像泛着油光，其中一人那又乱又长的头发显然是很久都不戴头盔了。
一旁像身着皮甲，左跨挂着长剑的男子倒是较为精神。不过他正忙着帮路一旁的税务官检查是否有商队少报人数。见他不时的翻上货车检查时的样子，似乎很喜欢这项工作。
乔吉他们前边还有着不短的队伍等着经过岗哨，既然已经到了灰木镇的门口要进去反而是不急于一时的了。可足足等到了夕阳大半坠入绿色的草浪中这才轮到乔吉一行。
那位显得有些佝偻的税务官先是打量了一方乔吉他们的车队，紧接着一手拉住了正准备上前的佩剑男子。在盯着车队某位骑手举着的旗帜看了好一会后才小心翼翼的走上前来。
“请问这是哪位大人的车队。”税务官的声音显得有些飘忽，应该是心里忐忑的缘故吧。
瓦尔骑士用温和的声音回复到：“我们是博勒姆子爵的车队，正在护送勋爵大人前往卡达拉。”
“那大人们先请，我马上通知镇长先生。”税务官会回头和那佩剑男子说了句什么。那男子转身便往镇子里跑去。
“接着，这是通行税。”应声瓦尔骑士朝税务官抛出三枚金币。
税务官麻利的接下了金币，用有些唏嘘的声音回复：“大人，其实您可以不用这样的。”
“法律便是法律。虽然有些人利用特权绕过了它，但不代表它不存在。既然有人不愿意遵守那当然也有人愿意遵守。”瓦尔骑士的回答掷地有声，加上那古希腊雕像般的面孔与露出八颗牙齿的标准笑容。乔吉连忙朝四下望了望看看有没有发花痴的怀春少女。
通过了岗哨车队很快便进入了小镇。望着远去的乔吉一行人，税务官喃喃自语到：“那就是传说中天生的贵公子伊索尔德大人吗？”紧接着颠了颠手中的金币想到：“今天真幸运，这个月的税收指标很快就会完成了吧。”
作为博勒姆领进入公爵领第一站，灰木镇是不少商人的歇脚补给处。更是这条商路的通行税的缴纳地，因此属于公爵府直接管辖。镇长杜兹？厄先生道是由本道人推选的日常管理者，他同时还是镇子里调节邻里纠纷的仲裁。
作为一个八面玲珑的角色，杜兹？厄天生善于调节诸多方面的利益与矛盾。同时经常能抓住与上级、同僚乃至下属交好的机会。不然他也难在巡首、税务官、保安官甚至军士都是外来委派人员的情况下担任这么长时间的镇长了。当他一接到到博勒姆勋爵大人的车队到达这里的消息时。便要求仆人打扫几间客房等待客人入住并且准备晚宴，同时留给报信的军士一个你懂的眼神与一罐质量不错的麦酒。
乔吉之前几次经过灰木镇都是轻车简从赶路为先，这还是第一次与这么多人的队伍一起进入镇子。难得有机会骑马慢行，乔