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“那就好。”上官嫃似乎松了口气，却仍旧纹丝不动坐着。丽璇虽然也跟了太后许多年，但自知不如元珊，便不再说什么悄然退了出去。
晚膳时分，偏厅里因才生了地炕不久，有些凉意，于是又加了两个炭盆，那炭烧得如红宝石一般。偌大的圆桌上呈着简洁的几个菜式，但都是上等佳肴，另备了两壶酒。团桌周边一圈紫檀刻金，被灯火映得有些晃目。
宫婢棒了俩壶，注满三只青玉杯。上官嫃平日里都与元珊坐一旁，对面坐着司马轶，如今她身边的圆凳挪到了司马轶身边。
元珊换了身艳丽的宫装，衣领边镶着寸许长的白狐毛簇拥着尖尖的下颌，衬着一张标致的脸蛋越发讨喜。她自请安后便一直垂着头，似乎十分忐忑。上官嫃望着她，口中苦涩，便抬手饮了杯酒。
“太后怎么独饮呢？”司马轶含笑举起酒杯，一手碰了碰元珊，“来，我们敬太后的成全。”
元珊听话地举起酒杯，颔首，大气不敢出。司马轶睨着她，又看了看对面的上官嫃，带着几分嘲意问：“莫非太后舍不得割爱？”
上官嫃面无表情盯着他，说：“既然要了她，便要好好待她。”
“那是自然。”司马轶握了握元姗的手，“本王一向都懂得怜香惜玉。”
元珊红着脸，头越发低垂。
上官嫃深吸口气，低声道：“元珊，你若是受了委屈，大可与我说？”
“没有。”元珊微微侧目望着司马轶，眼波如春水般温柔，“奴婢仰幕王爷已久，王爷肯要奴婢，是奴婢的福气。”
司马轶修长白净的手指托起她的下颌，温和道：“我说过，在这宫里你再不必自称奴埠。”
“是。”元珊惶惶拉开了头，忐忑瞥了眼对面的上官嫃，又赶紧垂眸。
上官嫃拾起筷子，温柔笑道：“如今举步维艰，条件简陋，我也送不出什么好东西，这一顿，算是把你嫁出去了。吃罢。”
元姗鼻子一酸，棒起碗小口地扒着饭。司马轶为她夹了些菜，好似漫不经心说：“近日外落频频作乱，西南和北方边境都起了战事。”
上官嫃疑心问：“你如何得知？”
司马秋双眸依然晶亮，含着些许狡黔道：“多亏了你的鸽子。”
“你利用我的鸽子送信？“上官嫃将声音压得极低，蹙眉道，“若是被发现了，司马银凤不会再留你性命。”
“因这几年的连番变故，国体动荡，天灾人祸不断，外藩作乱，是难免的。只不过从前是小小滋事，如今是虎视眈眈。我试着联络了各地亲王，现在朝野上下对女皇极为不满，但因查家的兵力敢怒不敢言。各路亲王淮备发兵举事，但需要内应。”
上官嫃默默听着，想起自己的骨肉还在司马银凤手里，满怀皆是辛酸。她只能强咽下怨气，任由她摆布。这十几年，她就像个皮影人儿，被人操控演一场惊心动魄的荣华大戏。或许这戏完全落幕之后，她的一生也结束了。
司马轶接着说：“今日她来找过你，一定是还有忌惮你的地方，谁都不是铁壁铜墙、一定有致命之伤，你了解她，可知如何牵制她？我的兵马虽然已经被迫退回凉州，但已联合各路亲兵，预备从水路偷袭。我们集合所有兵力比查家军还多出十几万，内忧外患之际，只要有办法令司马银凤和查德高自乱阵脚，悄无声息潜入金陵并非难事。”
上官嫃攥紧了玉骨筷，屏息静气，最终用手指蘸了酒水在桌上写道：“我有办法令她分心。岁末祭天是最好的时机，她出城，查德高势必随行保护，你们趁机在宫里设伏，待她回宫，瓮中捉鳖。”
司马轶点点头，道：“你自己要当心。”
祭天的日子迫近，上官嫃接连写了许多封信送出宫去，但查元赫始终没再出现。漫天飞雪，冻得人直打哆嗦，牙关磕磕碰碰。上官嫃怀里揣着一只小包袱沿着太液池住西华门走，一身宫婢的衣裳，又是风雪大作的夜里，并不容易被人认出来，但还是被巡夜的黑甲兵捉住了。
司马银凤的寝殿极尽奢华，地炕日夜不息地烧着，几只鼎炉焚着西域进贡的极品檀香。上官嫃的鞋袜已经被雪水浸湿，冻得脚失了知觉。她紧紧拖住小包袱，站在殿中央瑟瑟发抖。殿里并没有伺候的宫婢，只有几名侍卫。
司马银凤斜卧在暖玉床上，见她那样子不由发笑：“堂堂太后，竟然想跑出宫跟人私奔？你置皇家威严于何处？”
上官嫃抬起冻得发白的脸，声音发颤：“是你逼的。”
司马银凤抽起案上一摞信件，悉数扔进了鼎炉，冷笑道：“想告诉元赫你们还有个孩子？想怂恿他来反我？我不会让你有机会！怎么你从小到大都这样执拗？毫无自知之明！以前皇上刻意躲避你，你每日每日去请他，就是不罢休。如今你这样一封一封信写出去，毫无音信，竟然想逃出宫去找他？元赫不会理你的！他如今在家中与妻儿共聚天伦！”
“你不让我见他，不把儿子还给我，我就死在这里，让元赫一辈子都记恨你！”上官嫃烈性大发，拔下一根发簿便往自己咽喉刺去，司马银凤大惊失色，幸而一名侍卫三两下打掉了发簪将她制服。
“你真是疯了！”司马银凤咬牙切齿，虽然恨她至极，却真不敢动她。司马银凤不是没见过元赫悲痛欲绝的模样，想起了也后怕。她猛地伸手卡住上官嫃的脖子，“这几日别妄想走出我的寝殿一步，祭天你就更别想去了！”
上官嫃被她推了一把，结结实实摔倒在地，痛得整条胳膊都麻木了。
“关起来，好好看着她，朕政务繁忙，无暇再理会这个疯女人！”司马银凤烦躁难安，极怨愤瞪了上官嫃一眼，扭头朝御书房去了。
“你别走！把儿子还给我！”上官嫃扑过去拖住她的腿，声嘶力竭哭嚷着，胸口被司马银凤踹了两脚，疼得钻心，她便放开嗓子哀嚎。司马银凤厉声喝道：“用一哭二闹三上吊这样的把戏，你真是有失身份！来人，太后疯了，把她绑起来！”
侍卫们不假思索，依令将上官嫃五花大绑。司马银凤紧紧蹙着一双蛾眉，冷冷对上官嫃说：“朕乏了，先就寝，明日再来解决你这疯女人。”
上官嫃晃了晃脑袋，孱弱一笑，“你解决我啊，来解决我，元赫会恨你入骨。”
司马银凤不予理会，一面揉了揉太阳穴，一面步履蹒跚朝内殿走去。
连着好几天，上官嫃没日没夜地闹。司马银凤用尽各种方法威胁她，始终没能令她消停，反倒自己先筋疲力尽了。直到祭天的前一日，司马银凤颇为无奈问她：“究竟你如何才肯放过我和元赫？”
上官嫃奄奄一息，却极快答道：“把我儿子还给我。”
“如果你听话，祭天之后，我会把他带来给你看一眼，如何？”
上官嫃一时怔住了，“真的？”
司马银凤颔首道：“祭天仪式极为重要，若顺利的证，就让你见儿子一面。如何？”
“好，那你快回来。”上官嫃像个孩子一样笑了，咧着嘴，眼晴弯弯眯起像一轮月牙儿。她被绑着，手脚都浮肿了，胸口的旧伤钻心地疼，但这一刹她十分得意，笑着笑着，渐渐昏睡过去。
因浮椿山积雪封路，查德高这几日都率众军士在浮椿山清楚积雪，为祭天仪式开路。每日将近半夜才回宫，有时索性住在城外了。查德高带着一身风雪气息走进寝殿，见司马银凤命人给睡着的上官嫃松绑，无奈摇摇头，叹道：“这个皇太后……真是让你受累了。”
司马银凤回头盯着他：“都安排好了？”
查德高笃定道：“放心罢，浮椿山方圆三十里都在我们的控制中，不会出任何意外。祭天之后，你便真正成为了大褚开国以来第一位女皇帝。”
司马银凤欣然含笑道：“你果然信守承诺，用帝位来弥补我。”
“银凤……”查德高遥遥望着她，满心都是可望而不可即的酸楚，苦苦一笑，“来生，我不要再爱上你。”
司马银凤挑眉，眸子里尽是不屑一顾的嘲讽，不再说什么。
嘹亮而浑厚的乐声在浮椿山顶旋绕，静谧雪林间一行鸟雀受了惊扑棱乱飞。查元赫牵了匹马站在桂树下，时不时有絮状的雪团簌簌落下，落满了他的双肩。他焦急而欣喜随首张望着，听着远处震耳的鼓声，心里也如有面大鼓在抽动。繁琐而浩大的祭天仪式已经结束了，听动静正起驾回宫，可仍然不见上官嫃。查元赫拍了拍结实的马背，紧张的心绪难以言喻。
车辘滚滚，碾过粗粝的山路，仪仗随着銮驾逶追而行，因动静过大，震得林间沙沙作响，积雪纷纷而落。查元赫一动不动，唯恐眨眨眼便会错过她，天地间白茫茫一片，刺得他双眼发花，视线渐渐模糊，好像连思绪都跟着混沌了。这一等，便黑了天，月光映着雪地煞白，天寒地冻中，手足依稀没了知觉，好似听见千军万马奔腾而过，只余下寂落的风声。半夜里雪又下了起来，很大，冷冽的寒风割着他的脸颊，仿佛裂了无数口子，渐渐疼得麻木了。
这一夜不长，也不短，于一片雪霁风停的冉冉晨曦中，查元赫绝望地闭着双眼，使出全身力气抬起被深埋的脚，踏上回城的路。他想她是遇到了阻碍，或许正在遭受什么？于是上马疾驰，一路冲进了城。本想径直住皇宫里去，孰料途经帅府见一片混乱，门前一行禁军似乎在捉拿什么人。他忙勒住马，一跃而下。被禁军擒住的大管家瞪大双目，指着查元赫大叫：“在那！查将军在那！”
为首的将领依然挥手下令，查元赫顷刻间被持剑的兵众围住了。
“发生何事？”查元赫神情严肃地问道。
“昔大长公主迫害宪帝、诬陷忠良、作恶多端，且不顾纲常妄自封女帝，扰得天下大乱，边境频起战祸。其夫查德高助纣为虐，以天下兵马维护她的荒谬行径。如今群臣愤慨，亲王纷纷发兵援助皇上，于昨日傍晚将他二人围剿在正阳宫。如今我等奉命捉拿余孽回去审问，望查将军配合，勿要反抗。”
周遭全是哭喊、叫骂声，家仆、亲族一个个被绑上囚车，查元赫望着被摘下的帅府牌匾，默不作声，只觉得一股日薄西山的苍凉从背后腾然升起。家破人亡，他终于和上官嫃一样了。忽然有名被押出来的丫鬟惊慌失措地呼道：“公子、公子！救救小少爷！”
查元赫回过神来，大惊之下不顾禁军的阻拦大步冲过去问：“他怎么了？”
丫鬟将怀中病怏怏的婴儿交给他，哭哭啼啼地说：“昨夜府里大乱，少夫人就不知所终，小少爷哭嚷了一夜，大概是病了。”
查元赫小心翼翼地搂住孩子，无奈苦笑，“真是大难临头各自飞，连孩子都不要了。”他捏了捏孩子滚热的脸蛋，心疼无比，转身对那首领说：“我随你们走，只是我儿子颇为无辜，请……容许我亲手将他交给皇太后照料。”事已至此，一朝沦为阶下囚，重则杀头，轻则流放，他好似并无计较，余愿也只是想再见她一面。
禁军首领稍作思索，答：“皇太后如今昏迷不醒，不如先随我们回宫，当面向皇上请求。”
“昏迷不醒？”查元赫心底一沉，方才还万念俱灰的心陡然间又跳得无比猛烈，“皇太后如何受伤了？”
那人也不十分清楚，含糊道：“被大长公主捆起来折磨了好几日，滴水未进，加上旧疾复发，昏迷还算轻了。”说完，他招了招手命人将查元赫押起来，“皇上交代，对查将军要以礼相待，你们先送将军回宫。”
查元赫懵懵呆呆地抱着孩子上了马车，那含含糊糊的话语有如千斤重的巨石压得他喘不过气。一想起她这几日遭受的折磨，他双眼通红，心中连连叹道：原来如此，原来如此……她无法赴约，竟是被他连累了！
皇宫里驻扎了各路兵马，禁苑之外被重重包围，兵将无不是铁盔明甲、刀枪鲜亮。仿佛昨夜是一场恶战，那些兵器在护城河里洗尽了血腥，把把锃亮，徒留一地暗红猩臭的死水。
查元赫被关进了章阳宫一间殿所，接着听见身后关门和锁链的声音。司马轶应了他会请人照看孩子便好，至于自己究竟如何，他实在是不关心了。方才朝堂之上文武百官及各族亲王都劝谏皇上全力诛灭查家，但司马轶却另有打算，他说使功不如使过，如今西南连丢了七座城池，北方的蛮夷也不断滋事，不如叫查家麾下的得力干将领兵出征，戴罪立功。
当时殿中央停放着两口棺木，查元赫注视着那两具鲜血淋漓的尸骸，原以为波澜不惊的心竟是一阵狡痛。再多的恨也罢，那终归是他的至亲。于是