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地竟有那么一丝熟悉感。
此时那一边的窗外，传来几声呼喝，又有男子的声音向窗内问道：“爷，可有惊扰？”却没有人进来。那男子道：“无事。外面什么事？”那声音干净明亮，祁暮从来不知道男人的声音也是可以这么好听的。窗外人答道：“几个江湖人争斗，不是冲我们来的。”男子又淡淡道：“那就将他们赶远一点就是了。”远处便传来一些打斗声，渐渐地便远了。
这厢，被男子裹了锦被拥在怀中的女子发出低喘，既而嘤咛道：“爷，好坏，饶了奴家吧。”祁暮大奇，这外面打架跟这女子有什么关系，还要让那男人饶了？不由好奇盯着那对男女看，这才发现饶是这么暗的烛火，也可以看得出那女子脸涨得通红，而被下有什么东西一鼓一鼓的。祁暮不由同情道：“喂，你要闷死她了。”
方才将注意力集中在窗外的沈千笑回过头来看到这一幕，脸却唰地红了，低低叫了一声“小暮！”又对着那男子低头拱手道：“我二人躲避仇家不小心进了这里，打扰了，实在抱歉。这就告辞。”说罢拉了祁暮向窗外跃去。祁暮也听得那把好听声音略带了笑意道：“无妨，那两位，不送了。”
两人的身影刚消失了窗外，暗中有人问道：“爷，刚才这两位……”
“无妨，莫奇你有闲力的话，可以去看看他们住哪儿。”
那女人此时娇嗔道：“爷，刚才那小个子那么无礼地盯着奴家看，您也不说一句。”
那男子轻讽道：“怕什么，你们这样的女子不就是要让人家看的么？再说，刚才这小个子，又不是男的，亏你入一这行这么久，男女都看不了出来么？”又低头一笑，轻道：“小暮！”
正文 第七章 释前嫌
祁暮和沈千笑下了船，刚才因为这一阵打闹，江边人倒也散得差不多了。祁暮回头一看，惊喜地对沈千笑说：“千笑，我们刚才上的是如意舫呐，可惜没看到那青鸾姑娘长什么样。”既而又狐疑地问道：“千笑，你刚才为什么要脸红？你好象很紧张？”沈千笑看看祁暮一时不知道怎么说好，他知道祁暮就是单纯得有如白纸一张，刚才舱中那男女之事估计跟他讲了他也不懂，只好含糊道：“如意舫，那是花船，是男子寻欢作乐的地方，我们看看歌舞也便罢了。”
祁暮其实还是没弄明白，但她听到是“男子寻欢作乐之所”心下就自动地将自己摒除在外了，一时便也不再问，倒也忘了自己没跟沈千笑提自己是女子的事。
江边的楼船虽说距岸还有些距离，其实都是有浮桥与岸相接的。有些钱财的，自然是将那浮桥接得长长的，楼船越近江心，便要显得有风尚一些。如意舫是属于浮桥接得比较长的。两人沿浮桥往岸上走时，忽然见到江边另一座伸得较为出去的浮桥未端站了三个人，月色浅淡，但因那三人俱着白衣，倒是看得分明，显然就是刚才追着他们的麻衣帮中三人，只是却不见了极高的那个。就看到那三个弯腰站立，似在找寻什么，却无人下水。
祁暮轻轻说了一句：“那高个子怎的不见了？”
沈千笑忽然指着前面的江面：“江里有人。”
祁暮顺着他的手指望去，果然，江中有一团阴影在上下浮沉，会不会就是那个高个子？
“那他们怎么还不下去救人？”
“麻衣帮生活在西北山区，没人会水。”
祁暮看向沈千笑：“那我们要不要救？”
沈千笑挠头道：“施恩于他们，他们就不会再纠缠，也许我们应该去救，但我也不会水。”
祁暮咬了咬唇：“我倒是会一点。不知道能不能救他。”师傅虽然从不跟她说江湖之事，却也跟她说过行侠仗义，那是学武之人的本份。就算不是为了了断与麻衣帮的纠结，祁暮本身也是想去救人的，她问沈千笑只是寻找一种支持。既然救人还有那样一个作用，祁暮怎么说也要去试一试的。
那座桥跟他们也只隔了两座浮桥，而江里那人离浮桥也不是很远，祁暮估量着距离，暗忖，自己施出飘雪步，在江上回旋不知能不能捞着人跃回浮桥，就算一口气接不上掉江里了，带个人不知能否游回浮桥。
她的凫水是在沉碧潭边玩水时自己玩出来，自己可以潜至沉碧潭底摸螺，也可以在沉碧潭中游上一个时辰，但带人可从来没试过。
她朝沈千笑点点头，两人同时向那边掠去。沈千笑在将到未到之时，大声说道：“列位可需帮助？我们是来救人的。”祁暮听他一叫，心里暗暗称是：想来沈千笑生怕那三人又来夹缠不清，费力不讨好，先开门见山表明来意再说了。他们落地时，果然就看到那三人猜疑的目光，但他们这回倒是没有围攻上来。祁暮冲他们一抱拳：“我会点水，也许能救他上来，请各位让开一点。”
三人依言退开，祁暮定定神看清江上人的位置，暗自提了一口气，蓦地身子拔地而起，向江中落去。众人只感觉到她如同一阵轻风拂过身边，身影便已在江面上空了，定睛看时，她衣袖鼓风，衣裾如风帆一般在江面上展开，略一弯腰便向江面落去，就在她的脚尖触到江水之际，她已迅若疾鹰地在江水中抓起一人，脚尖略一点水，身形旋又上扬，此时竟是回旋上升，状若北风吹雪，雪花飞旋。沈千笑只觉祁暮此时衣带当风，轻盈曼妙，竟愣了一下神。
只这一会儿，祁暮已挟着那高个子落到了浮桥上，只是那高个子比祁暮长出太多，祁暮挟他上了岸没控制好步伐，差点被他绊了一个趔趄。那三人已拥了过来，“鹤兄鹤兄”地叫着，祁暮又差一点没忍住笑，看看他那两条长腿，倒也不枉了他的名。看那三人将鹤兄翻过身去控水拍背，祁暮二人便转身悄悄地走了。
回客栈的路上，祁暮看了看自己的鞋，满意地发现只在鞋尖靠鞋底处湿了一小片，心里暗想，嗯，这飘雪步比在山上时又进步一些了，什么时候，只在鞋底尖部湿一点点才算是真正成了吧？
忽又想到如意舫中的那男子，越想越觉得脸熟，低头沉思了半天，她忽然一拍身边的沈千笑：“千笑，你有没有觉得如意舫中的那位公子，很象思邪宫的贺兰大哥啊？”
沈千笑有些哭笑不得：“小暮，你半天不说话，我还以为你在想麻衣帮的人呢，原来却是在想如意坊中那公子。不过，你这么一说，我也觉得有点象了，脸形不象，贺兰大哥是方脸，面目威武，而那位公子，却是张尖脸，眉目间就清俊了许多，气质也不一样了。但五官是真的有点像的。”
祁暮摇头：“在垠州遇到贺兰大哥时问问他好了，或许他们有关系。”
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沈千笑和祁暮还是决定离开沔西，在这儿已勾留了三四日了。两人虽说没有什么大事，但总还是想着早日回家。
天有些微雨，两人戴了竹笠，连蓑衣也没披一件便往码头去了。
沔水在沔西段并不宽阔，渡船往来只需一个时辰便能到得对岸，故而渡船也多。他们并不需要事先定好船家。因此两人走得不徐不疾的，路上还想买点熟食留待船上作午饭。
正是集市日，去往码头的路正好通过热闹的集市，两人边走边看。一个卖熟食的摊子吸引住了祁暮的目光。
与一般的小商小贩不同，那摊还撑了一面招幡，上书“张记私家牛肉”，卖肉的是一个中年男子，别的摊贩是都是短装打扮，他却是穿了一领青色长袍。摊前的生意并不见得好，因为他此时也不吆喝，却捧了一卷书在那儿看，怎么看都不象是一个卖肉的，倒象是个落魄的书生。
摊上卖的是一些熟牛肉、牛肚、杂碎什么的，装在一个大瓦盆中，盆下是三只红泥小炉，这些东西都是支在一架独轮车上的。瓦盆中卤肉的汤汁微微翻滚着，溢出浓郁的香气。勾起了祁暮的腹内馋虫。
见祁暮站在摊前不动了，沈千笑问道：“大叔，你这牛肉怎么卖？”中年文士将头从书上抬起来，道：“三十文一斤。”祁暮与沈千笑同时抽了一口气：“这么贵？”寻常的熟牛肉只不过二十文一斤，好点的，如一些知名酒楼的会卖到二十五文一斤，这只不过是集市中的一个摊子，却高价至此。两人心里都在想，难怪他这儿虽说是集市中唯一卖热牛肉的，却没什么人来买。
那人见他们这付神情，放下书微笑道：“我是卖得贵一些，但自有我的道理。我的牛肉味道与别个是不同的，我烧煮时特意加入了一些药材，去了一些牛肉的燥热，好吃又补身。这还是祖传的秘方。你看我是卖得比集风楼还贵，那是因为我的牛肉不知比他们的要好吃多少倍。”
祁暮想到自己上买的冰蚕丝发带也要三十文一根，这一斤牛肉倒也真不能算是非常贵，但她还是试着问：“你能便宜点吗？我们到底要买了尝过才知道你的牛肉如何个好法。如果不好吃，岂不上当？”
那中年文士笑道：“前面一些人一听三十文一斤扭头便走了，都不肯听我详细解释。今日开张以来，两位是第一批听了我的详细介绍且没有马上就走的人。牛肉好不好自然可以先尝后买。”说完他从车上抽出一把薄刃刀，从瓦盆的熟牛肉上片下薄薄两片递给祁暮和沈千笑。两人放入口中，只觉牛肉酥而不烂，鲜咸可口，更兼有茴香与陈皮的香气，回味中甚至还有一丝淡淡的清甜，不由点头。
祈暮道：“味道真不错，大叔你还用了陈皮。千笑我们买一点吧。”倒忘了还价这回事了。
沈千笑也点头：“确实不一般，大叔给我们称两斤吧。”
祁暮看那中年文士迅速地从热瓦盆中捞出熟肉块称好，又运刀如飞地将一大一小两块牛肉切成纸般的薄片，心里不由有些吃惊，这般身手委实与他的外貌不符，想来应该也是有武功在身的。但这几个月来，她已经学会了一些不动声色的本领，再不会随便评论他人，只是想着不知道沈千笑是否也看出那文士的路数。
那中年文士用牛皮纸包牛肉时，祁暮忍不住问道：“你既然肯先尝后买，为何不做个招牌写上，这样来买的人不是多一点么？”
那人看着祁暮点头微笑道：“小公子，我不并是怕我的牛肉卖不掉，你看我今天拿来卖的也不过是二十斤不到。有人肯听我说我才请他尝一尝，也是凑个有缘人吧。那些一问价就走的，自然也不用尝尝我的牛肉。”原来也是个性情中人呐。
那中年文士包好牛肉，又取了一个小小瓷瓶，往里舀了一点卤汁道：“我看你们也是赶路的人，这点酱汁，等到要吃时浇在肉上，味道更好。”两人忙不迭地致谢。
有了牛肉自然还想买些炊饼配着，祁暮一眼就看到不远处有个馒头摊，有馒头有炊饼。于是她拿了纸包便走，自有沈千笑在后面会钞。只是两人刚离开摊子几步，就听到后面有人叫：“两位请留步。”难道沈千笑忘了给钱？祁暮不由回头去看沈千笑，却一眼看到那熟食摊后几步，站着麻衣帮中那一胖一瘦的两人。
正文 第八章 临江镇
看到那两个人，祁暮本能地就想走。忽又想起，前日自己刚救过其中一人来着，以沈千笑的说法，他们应该不会纠缠了吧。于是按下想要溜走的心，站了下来，只是浑身上下都是绷紧的，时刻准备着，一个不对，转身就走。
那胖子也看到了祁暮一脸的戒备，慌忙道：“两位小侠请留步，我们麻衣帮云鹤寿禄四兄弟还没谢过两位，那日晚上，小侠怎地就走了，若不是今日我们兄弟买药遇上，岂不是连个报恩的机会也没有了。”
站在这人来人往的地方讲话实在是不方便，四人便出了集市，在通往码头的路上寻了一处茶寮坐了下来详谈。
祁暮这才知道，原来那晚，那高个子的麻鹤是被苍梧派的灰衣人打下水的，四人中只有那矮子麻寿没有受伤，麻云和麻禄也都挂了彩，所幸只是皮外伤。但麻云强调，他们也没让那两人好过，那两人也是负了伤才遁走的，以后再遇见了必不放过他们。祁暮暗想，那苍梧派两人可不是她和沈千笑，看见他们只想躲着，他们若是一味纠缠，吃亏的还不知道是谁呢。
麻云又道：“我们麻衣帮一向恩怨分明，有恩报恩有仇报仇。两位小侠既救了麻鹤的命，这乃大恩，我们必定要报答两位。”
祁暮小心异异道：“救人只是举手之劳，这点事实在是不足挂齿。不必提到‘报恩’这样严重的话题。只是先前我对四位有些不敬，是我不对，希望各位以后不要再介怀。”
那麻禄道：“那只是小小的误会，怎可与前日救命之恩相比。此前诸