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”
陈贤颂放下手中的水果：“抱歉。”
“没关系，多少年前的事了，我早就看开了。”杰索叹了口气：“可惜艾丽丝没有看开，母亲说，偶尔会听到艾丽丝晚上睡熟后，哭着喊小妹的名字。如果小妹能活下来，现在年纪应该和白敏女士差不多，十五岁了吧。”
陈贤颂本来想告诉她，其实白敏已经二十二岁了，但是想了想，还是作罢。
敢情艾丽丝把白敏当作自家小妹的替身了，陈贤颂心中笑了笑，觉得这样也挺好。生化人虽然平时冷冰冰的，但他知道，白敏的内心感情不比正常人弱多少，有个差不多年纪的女孩子陪她玩耍也不错。
陈贤颂和杰索很快就转变了话题，聊一些关于农业，还有工匠方面的事情。杰索的专长就是金属制具，事实上，陈贤颂的两架水车，就是在他的作坊里完工的。
艾丽丝央求的声音响到了半夜，到最后她也没有成功。不过在睡觉的时候，麻烦倒是跑到陈贤颂头上了。
一直以来，陈贤颂都是和白敏睡在一张床上，但是今天艾丽丝非要和她的‘白敏妹妹’一起睡觉，而白敏又不愿意离开陈贤颂身边，弄得陈贤颂很是无奈。更让他觉得夸张的是，杰索在一旁听了情况后，不但没有劝说自家的妹妹离开，反而说道：“陈贤颂阁下，那就让艾丽丝待在你的房子里吧。”
陈贤颂一口气差哽在喉咙里，差点把自己憋死掉，虽然他被性压抑剂压抑了本能，很多关于男人女人之间的事情不太清楚，但基本的常识还是明白的，这样会影响一个女孩子的声誉。他质问杰索：“喂，有你这样把自己家妹妹推到火坑里的大哥吗？”
“火坑？我不觉得。”杰索笑了：“我相信有白敏女士这样的人在你身边，你是不会对我的妹妹起什么坏心思的。”
既然对方这么说，陈贤颂也就没有什么意见了，反正他是心里坦荡荡，况且他也没那方面的能力……暂时没有。
艾丽丝如愿以偿地趴在白敏旁边，傻笑个不停。好在这张床够大，睡三个人也绰绰有余。
陈贤颂这晚睡得不太好，他似乎总听到有女人哭着在叫‘露易兹，露易兹’的声音。
然后第二天他醒来的时候，已经快是中午了，一下了楼，先是看到坐在椅子上喝茶的杰索，然后看到穿着粉色女仆服的白敏，在她旁边，还有一个穿着草绿色女仆服的……艾丽丝。
“这衣服？”陈贤颂问道。
“妹妹送给我的，很漂亮吧。”艾丽丝现在连‘白敏’这两个字都省掉了，她抓起裙角，踮起角尖整个人转了一圈：“虽然比不上妹妹，但是我觉得自己也很漂亮，对了，这衣服叫什么名字？我从来没有见过这样的款式。”
“哥特女仆服。”陈贤颂答道，然后坐到桌子前，白敏给他端来了早点。
“女仆服，你居然把妹妹当成女仆？”艾丽丝很吃惊：“她不是你的妻子吗？”
不但艾丽丝吃惊，杰索也很吃惊，他失手差点把茶杯摔掉了。
“谁说她是女仆的？”陈贤颂愣了一下，这两人反应也太大了吧：“小敏只是喜欢穿这样的衣服而已。”
“哦，明白了。”艾丽丝同为女儿身，表示了理解：“这样漂亮的衣服，不说出去，谁知道是女仆装啊，比公主百折长裙还要漂亮。”
“阁下既然醒了，我也该告辞了。”杰索站了起来：“有件事我想拜托阁下，妹妹她想在这里住下，阁下可否帮忙照顾她一段时间？”
多一张嘴吃饭而已，陈贤颂无所谓地点头，然后问道：“对了，你要求的图纸？”
“早上的时候，白敏女士已经画给我了。”杰索从衣袋里拿出一卷羊皮卷，扬了一下。
…………
…………
一辆刻有灵魂深思者协会纹章的马车，离开了黑土城。
杰索坐在马车中，看着手上的羊皮卷，开心不已。有个老人坐在他对面不远处，忧心冲冲地说道：“大少爷，你把小姐一个人扔在那里，会不会影响她的声誉？”
“没关系，那正合我意。至少比送给那个肥猪好。”
这老人是个管家，他若有所思地说道：“少爷是想……和陈贤颂阁下联姻。”
“如果能联姻，最好不过了。”杰索笑了起来：“但那不是我的主要目的，我相信陈贤颂阁下的为人，把艾丽丝留在哪里，只是想她开心而已。”
“老爷那里，怎么交待？”
“如果父亲在这里，他看到这张图纸，就会直接把艾丽丝给卖了，然后乐呵呵地从此忘记曾有过一个女儿的事实。”说起自己的父亲，杰索脸上有些不耐烦的情绪。
老管家叹气说道：“老爷其实……有苦衷的。”
“我知道，还不是为了所谓的家族利益，家族兴衰。可明白归明白，我依然觉得不舒服。妹妹确实是没有什么特长，但也不能拿来随便送人啊，那可是他的女儿。如果有一天，我出了什么事，也没有用了，他是不是会把我当成奴隶卖掉！”
老管家急忙说道：“老爷绝对不会做这样的事情，他其实很疼你的，只是……”
“不用帮他解释了。”杰索轻轻地摆了摆手：“回到家后，父亲问起来，你就说，妹妹被我卖掉了，换了这张图纸。绝对不能告诉他，这张图纸是陈贤颂阁下送我的，否则以他贪婪的性格，绝对会想得到更多。我不想破坏与陈贤颂阁下之间这份难得的关系，明白了吗？”
老管家点了点头：“是，少爷。”
“对了，你昨天说，以前常和我作对的那个科莫斯回到王城了？”
“是的，少爷。”
“回去后，你组织人手跟踪他。”杰索说道：“协会怀疑他和三年前，老布什的猝死案有关联。”
056 立花刺骑兵（一）
艾丽丝就这么在陈贤颂的家里住了下来，每天她和白敏一起干活，开心得要命。陈贤颂数次说过她是客人，不必这么辛苦，住着就行了，结果艾丽丝却说道：“在你这里白吃白喝，当然得帮你干活，否则我不安心。”
陈贤颂只得由她。艾丽丝住下来后，这里就多了许多生气，平时陈贤颂爱睡觉，而白敏则不太说话，楼里一向很安静，现在多了个吱吱喳喳的女孩，一下子就热闹起来。艾丽丝仿佛是个天生的开心果，什么时候都是乐呵呵地笑着，至少陈贤颂就没见她烦恼过。
早上她和白敏一起为陈贤颂准备早餐，擦桌子，拖地板，下午就看白敏‘虐待’六个护卫和坎贝尔，她在一边使劲大叫，鼓掌加油。渐渐地，领民们和她也熟络起来，个个以为她是陈贤颂的第二个女人，她次次都反驳：“虽然陈贤颂阁下是个好人，但他不是我喜欢的类型……”
只是没有任何人相信。
过了一段时间，灰石村和黑土城的路修好了，乌迪尔送了架特制的三马大车过来，整架车身是银白色的涂漆，两边是金质三叶纹章，这也是协会认同陈贤颂的一种表现，有了纹章之后，他就拥有合法的最低贵族身份，所有国家都会承认他应该拥有的权利。
不知不觉间，山上的水渠修好了，荒地的水渠也按白敏的图纸打通了。陈贤颂站在高地上，看着下方被纵纵横横，还没有通水的渠道划成一块块方型的荒地，他学一副成年人的沉稳样：“不错，已经有几分农田的样子了。”
瑞恩站在他的旁边，有些忧愁地说道：“阁下，现在地里还有很多石子，并不适合耕作，清理它们需要很多时间，我们没有足够的人手。另外，你的土地太大了，一百亩，我们只有四十多家农户，忙不过来。还有，山上种果树也需要人手。”
“如果这片荒地被水浸泡上三天，变成水田的话，清理田里的石子会不会容易上许多？”
“那当然会。”瑞恩：“可要将这么大一片土地都浇上足够的水，需要很长时间，还是那句话，我们人手不够。”
“你以为我造那两辆水车出来是干什么的？”陈贤颂笑了起来：“现在该是让那两辆水车工作的时候了。”
瑞恩摇头表示不明白。陈贤颂说道：“跟我来，你一会就知道了。”
知道自家领主似乎要做‘大事’了，几乎所有的领民都放下了手头的工作，跟在陈贤颂的后面，他们早就想知道那两架模样独特的金属轮子，倒底有什么作用。
在‘万众瞩目’之中，陈贤颂先后拉动两辆水车的把手。水轮转动起来，轮筒带高，将水倒入到已经修建好的水渠中。阳光下，清澈的水流在渠道中缓缓前行，孩子们欢呼着追逐着最前方的水流源头。
瑞恩看着水流在渠道中蔓延，分叉，再分叉，看着一块块黄褐色方形田被浸湿，慢慢变成了灰褐色，看着水车不停地将水倒入到水渠中，更看着他旁边和周围，惊讶地说不话来的人们。
“这这……这。”灰石村更高的小坡上，二叔看着灰褐色的土地，正在慢慢侵蚀着周围的黄褐色，他拄着拐杖的手越来越颤抖：“这是……什么东西？”
“不知道。”阿斯兰脸上毫无表情，看不出任何的喜怒哀乐：“但我现在知道，那两架圆圆的东西，到底有什么用途了……本来，我们也应该能用上那东西才对的。”
“我错了……我错了。”二叔喃喃自语地走回村子里，仿佛是一具僵硬的木偶。
原本领民们还对陈贤颂和白敏的‘生态农业圈’抱有怀疑的情绪，毕竟他们两人实在太年轻了。但两轮水车的运作，让他们所有的怀疑和不安都消失了个干干净净。到了第二天，一百亩荒地现在已经成了一块块水田，因为土地被泡成了泥浆，领民们很简单就将土里的石砾清理了出来——水田已经能使用了，但现在并不是耕种的时节。
再过了两天，在山脚下还挖好了两个大大的沼气池。陈贤颂让人把落叶，枯枝，排泄物全部丢里面，说是能出肥。此时领民们对他已经是非常信服，当然毫无疑问地执行他的命令。
这时候，已经是秋末。灰石村开始收割水稻。夜里，教堂中召开了一次‘宗老’会议。忙碌了一天的阿斯兰坐在主位上，在几天前，二叔将所有的权利都放到了他的手中，现在，他是灰石村真正意义上的村长。
“冬天快来了，但我们的粮食不够。”阿斯兰看着周围的老人，慢慢说道：“所以我打算带人出去，做一次任务，尽量弄多些粮食回来。不过听说乌瓦王国和立花刺已经爆发了小规模的冲突，以立花刺军队的卑劣行径，他们肯定会到这附近来掠夺战争物资，我担心我们走开没多久，他们就会摸上门来。”
“那你们不出去不行吗？”一个老人或者年纪大了，大脑有些糊涂。
阿斯兰摇头：“我说过，村里的粮食不够过冬。”
“你既然召开了这次聚会，那你肯定有……咳咳……办法。”二叔的身体越来越差。
“我有两个想法。第一种最方便，我们全村的人向陈贤颂阁下道个歉，取得他的原谅，让他给一份工作我们做。现在他那边紧缺人手。”
“我们道歉没有问题，但他一定会原谅我们吗？”一个老人问道。
阿斯兰摇头：“我也不敢确定。但陈贤颂阁下是个好人，希望还是有的。”
房间中一阵沉默，凉凉的秋风将油灯的火苗吹得左右摇摆，墙上的影子晃来扭去。
二叔打破了沉默：“咳……那第二种呢。”
“我只带二十个人出去，其余的人留在村子中。”阿斯兰慢慢说道：“配上我们做好的拒马，小队的立花刺骑兵斥候应该打不进村子，况且还有陈贤颂阁下在我们旁边，他不会坐视不理，加上白敏女士和他的六个护卫，足够打退百人左右的斥候中队了。只是这样一来，我们外出任务拿的钱应该不会很多，要想过冬，还是得省。”
“大人们能挨饿，可小孩子们挨不起饿。”一个老人说道：“但是要想挡住立花刺的掠劫骑兵队，又不能让大人饿着肚子打仗。”
阿斯兰说道：“我比较倾向于第一种方法，各位长辈有什么想法。”
没有人说话，都是一阵沉默。二叔抬了抬手，就放了下去。
“那就用第二种方法吧，明天我就带人出发去城里找合适的任务。”见没有人响应，阿斯兰的表情相当失望：“况且立花刺的骑兵队不一定会来找我们村子的麻烦，再拖下去，时间就不够了。”
“去吧。”二叔突然说话了：“我们不能太过于依赖别人……咳……你放心，如果真有立花刺的骑兵来了，我不会稀罕这张老脸皮，一定会向陈贤颂阁下救援的。”
“村里的事情要劳烦二叔费心了。”阿斯兰站了起来：“夜深了，大家都回家睡觉吧。”
057 立花刺骑兵（二）
阿斯兰在离开前，去找了趟陈贤颂，可是