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这边攸儿急急地去了，待她回来，见甘棠正在松林中的一块大青石上坐着。
两人坐在一处，拉着手儿说些别后的亲热话。
攸儿道：“姐姐，妹妹倒有一件大喜的事告诉姐姐。”
甘棠笑道：“咱们这样人儿，顺顺溜溜就是天大的福气了。怎谈得上喜事。”
攸儿抱住了甘棠的膀子，笑道：“你娘入了京了，这可是喜事？”
乍听此言，甘棠愣了。待醒过神来，紧攥了攸儿的手道：“妹妹所言属实？”
攸儿笑道：“姐姐放一百个心，妹妹说的是天底下最大的实话。”
甘堂胸中有千句话要问，只是说不出来。竟嘤嘤哭泣起来。
攸儿待要劝，思及自己却无爹无娘，一时悲从中来，也陪着哭将起来。
及两人心绪平和，攸儿才将事情件件说来。原来甘棠父亲外放任期已满，现已阖家迁至京城，候旨。甘棠母亲想托人送个口信，不想辗转竟托到了外膳房的李公公。他知攸儿素与甘棠相厚，便瞅空告诉了攸儿。
“早想来告诉了你，只是根本来不了这后院。腊月将至，活儿也多了。”攸儿又将另几样琐屑小事告与甘棠：其娘亲于甘棠进宫一年后又生一子。大夫人已然病故了，沈姨娘终与女儿相见。
甘棠听后，不胜唏嘘。又想到自己添了一位亲弟，兴奋不已，问道：“我那位弟弟长有多高了？长相如何？乖巧，还是淘气？”
攸儿幽幽看着她，叹道：“姐姐，咱们又不能私递书信，哪里知道这一些呢？只好拣了最要紧的几句记了罢了。”
甘棠亦觉自己情不能自已，不禁笑了。又看天色已晚，便道：“你速回去罢。瑞姑姑贬至了别处，你还得万事小心谨慎些。”
攸儿便含泪走了。
甘棠倒是心中有说不出的喜欢。自己在家时，不觉着有什么。厌倦着嫡母的骄横跋扈，厌倦姨娘们的幽怨，总想着速速地离开了才好。等着来到宫中，才日益地贪念起家来。尤其母亲竟又生产了，竟是一个弟弟，这真真是第一等的好事了。既是全家来了，那厢妹妹也是来的。只是她已丧母，倒是失了万般的呵护。待父亲再纳了填房夫人，又将如何呢？自己困在高墙内，只能是睁眼瞎罢了。自己一庶房的女儿，哪有资格去与父亲论辩呢？若自己是一皇妃的话，那还罢了。
想至此，甘棠暗顿足道：“怎这般的没脸起来？还是过清净的日子好些。”
晚上，躺在床上，不禁浮想联翩，竟做了一梦：一胖乎乎的孩童摇晃着朝自己跑来，口内呼着：“皇妃姐姐抱抱！皇妃姐姐抱抱！”猛然惊醒过来，却再也睡不着了。
早上起来，抹云见甘棠眼睛红些，不免疑惑。又见她有些子痴傻，竟对着墙扑哧笑了，更是惊异。便道：“甘棠妹妹倒做了美梦不成？拾了多少大元宝？”
甘棠心内欢喜，正想找个人儿说说，便道：“有人给我捎了消息，我娘又生了一个小兄弟。实在让人欢喜。”
抹云笑道：“确是一件喜事。你该给小兄弟打一套大金锁儿，挂了。再绣上一身小衣裳，穿上。不枉为人姐姐一场。”
甘棠听言，立时站起身来，开橱取包袱，将平日积攒的绫罗绸缎摆了一床。
“你要做什么？”抹云见她这样，不觉好笑。
“都是上好的，只是都不中用。要从哪里得一匹缎子才好。”甘棠皱眉道。
抹云一旁说道：“妹妹不必白费了气力。你也不想想，做好了衣裳，怎送得出去？”
一言惊醒了梦中人。甘棠顿时跌坐在床上，眼泪便流了下来。
《宫杀》 第二十章 楼华
抹云看不过，递上手绢，劝道：“妹妹放宽心。天无绝人之路。说不定过上几年，你凤冠霞帔了，自有太监们接了你的爹娘兄弟来看你。”
这话倒让甘棠禁不住笑了，言道：“妹妹是没有这样的福气了。
倒是姐姐若有朝一日发达了，还请姐姐大发了慈悲，准许甘棠出工与家人见上一面。”
抹云见她破涕为笑，更拿腔作势说道：“真要那样了，就看你服侍的周全不周全。且去端了热水来，与我洗了头。”
甘棠见她学了太娘娘的样子，更是笑起来。
一时，有一小宫女进来，颔首说道：“该姐姐们当值了。”
抹云、甘棠忙整了衣裳，快步往正房里去了。
服侍了太娘娘早膳，便有宫女来报：“楼华公主来了。”
太娘娘与楼华公主说完梯己话，几位当值宫女仍进去服侍。楼华公主又带几位侍女出了宫门，去了南宫，探视母亲。片刻回来，仍在太娘娘处用膳。
膳毕，正当甘棠当值。太娘娘将甘棠唤至身边，言道：“楼华公主有一绣活，你这几日过去帮着忖度罢，过后再回来。公主府邸离此不远，也不必搬了铺盖。这就随了公主回去，明儿不要找不着路了才好。”
甘棠见楼华面善，不是那刁蛮的样子，哪有不愿的道理，遂低首称是，随公主侍女同去了。
出了西阳门，一侍女扶公主上轿，甘棠待要随那几位侍女上轿后的大车，一位嬷嬷上前来言道：“那边备好了轿子，姑娘坐吧。”
甘棠扭头一瞅，果然一顶素帷小轿。但思量自己只是一名宫女，恐怕有违宫制，便面露难色，道：“嬷嬷不必这样，让我为难了。”
嬷嬷见她这样，也不去勉强。甘棠便上了大车，那顶小轿亦在车后跟着。
虽说是宫外，与宫内无甚二样，平常人等亦到不了此地。
甘棠下车，观那府邸虽不及宫内华贵，倒也是一处富贵的大院落。自偏门进去，踞正堂还有一段路。天井尽是马缨花。一株连着一株，满眼的枝枝叶叶，斑斑驳驳的日头影儿在地上闪烁。因着不是花开的正日子，见不着那氤氲着团团仙气的红穗子花儿。只见着一二枯花坠在枝杈上，全没有往日的生气。
公主的轿子至府门前，八位轿夫便放下轿子。府内早出来嬷嬷们复抬起来，转过正堂，又进了二道门，方是正室。嬷嬷们去了，相跟的侍女上前打开轿门，又有两位搀了公主，便进了正室，又转至厢房。
待公主更衣洗漱，换上家常衣裳，一位五十上下年纪的嬷嬷扶着一小侍女的肩头，慢慢度进屋里来。略俯身请安，便道：“公主一路安好？宫里两位太娘娘可好？”
公主言道：“劳烦顾嬷嬷惦念。都好。”便不再言语。
顾嬷嬷见状，倒不以为然，又道：“公主还是早些休息，不要劳累了身子，就不好调息了。”竟不告退，又缓缓出去了。
公主亦不去追究，在床上躺了，侍女便都出去，只留两位在旁，以备公主要茶水。
甘棠便在边房候着，同几位侍女拉些闲话。
顿饭工夫，里面传话公主醒来，几位侍女便前去伺候。一会子，又有人来唤了甘棠进去。
楼华见甘棠进来，便叫人赐座。甘棠斜身子坐了。
楼华笑吟吟道：“这位甘棠妹妹先前是绣房的罢？”
甘棠道：“公主说得准，我在绣房做了四年活计。公主若有需要甘棠的地方，还请公主吩咐。绣出来也还能遮人眼罢了。”
公主言道：“我倒没有什么要紧的绣活，只是有几样小物件还没绣完，大的就是要送给五哥的一份贺礼，一对绣屏。我连样子还未琢磨出来，想着你倒是伶俐些，给我说几个样子。”
甘棠言道：“公主这样赞甘棠，实在让奴婢愧怍。”
公主道：“你这是过谦了。前头你给贤妃娘娘绣的裙摆我也见了，过后我还特特到贤妃那里，要来瞧了，确是精致得很。也难怪两位大娘娘都要拢了你去。”又问其间的事情。甘棠自认并无不可告人之处，遂一一倒来。
公主听了，唏嘘道：“这就是天命了。若你到了贤妃娘娘那边，这会子还不知有命没命呢。”
甘棠顿时惊了，心忖：只听见贤妃娘娘不招皇上待见，想不到里面还有这等让人惊心的事情。亦不敢问知详情，心内惴惴。
公主察觉她神色，便岔开话题，叫人将几样绣活取来，与之商讨。甘棠便与之说些入针、疏密、颜色深浅、丝线粗细等事。
一侍女进来，言道：“才将都尉爷进来。奏请召见公主，顾嬷嬷虑到公主才从宫内回来，身子劳倦，未准。”
公主道：“知道了。回去告诉顾嬷嬷，楼华拜谢嬷嬷怜惜。”
《宫杀》 第二十一章 百子图
一时，侍女进来，伺候公主更衣，准备进晚膳。甘棠便告辞回宫，公主唤了一位嬷嬷并一位侍女送甘棠回去。甘棠便依旧坐车子回来了。
正要进去向太娘娘复命，碰上送雁端了果盘出来，轻轻向甘棠摆手道：“甘棠姑娘回去自己屋里就是了，暂不必进去。”
甘棠便不进正房，从偏门回房了。送雁亦相跟进来，笑道：“且容我在这里歇一会子。”
公主道：“知道了。回去告诉顾嬷嬷，楼华拜谢嬷嬷怜惜。”
甘棠知道：必是有人在太娘娘屋里说话，送雁避了出来。便和她拉些闲话。
送雁道：“楼华公主待你可好？”
甘棠笑道：“倒是没有一点子公主的架子。待这底下人很好。”
送雁撇嘴道：“她那样人再要拿些架子出来，谁去捧着呢？没有兄弟护着，亲娘又是那样的人，不是太娘娘怜惜，早就没了多少的金贵样子。”
甘棠略知一些，便不搭言，听送雁说去。
“你道今儿这位公主来为何事？竟是向太娘娘诉苦。她那位教礼的顾嬷嬷，三日两头的不让驸马爷进去。这时日久了，谁担保他不在自己府里另纳了几个呢？等有了一男半女，哪里还将这位公主放在眼里？公主心焦，指望太娘娘相帮。可这种事儿，太娘娘也不好去搭言的。也只好表面应承几句就是了。”
甘棠虑及在公主府邸所听所见，倒是明白了大概。
一时送雁出去。甘棠待抹云当值下来，便一同去吃饭，一路低声说些公主府邸的摆设古董。
翌日，甘棠才梳洗了，便有宫女进来，说大车已在西阳门外候了。甘棠心道：这样早，饭倒没法子吃了。只好出来，随着一位李嬷嬷来至西阳门。嬷嬷示了令牌，讲明事由，门侍官启门放行。
还是昨日的大车，旁边一位侍女、一位嬷嬷候着。
至了府邸，侍女先搀李嬷嬷下来，又扶甘棠下来，嬷嬷在前领路。几位门人开了偏门，一旁候着。刚进门，迎上两位嬷嬷，拥着李嬷嬷说去叙旧情。侍女便先带甘棠绕过正堂，来至后院，道：“公主说先陪了姑娘用饭，再过去。早早地叫姑娘来，不为别的，只想着多说几句话。”
甘棠便随那侍女进了一耳房，两位侍女随后抬进食盒，摆在炕桌上。甘棠见是清淡的粥菜，倒合胃口。又有一白瓷盖碗，相陪侍女面前却没有。甘棠揭开，竟是一碗乳鸽燕窝羹。虽在宫里，在太妃底下，饭食较做绣女时强些，亦未到这份上。甘棠不敢独专，便要端了让与侍女。
侍女道：“这是公主特赏的。姑娘尽用。”
甘棠便不再让。两人吃毕，便来至正房。
公主正绣着一纱罗的扇面儿，甘棠拜见了，往炕边凳上坐了。
楼华言道：“甘棠姑娘可想出了枕套的式样？”
甘棠道：“公主想些怎样的呢？”
楼华拧眉道：“婚庆上的礼，自然要喜庆祥和为好。只是鸳鸯戏水、喜鹊登梅那些，总觉着老套。”
甘棠道：“公主觉着‘百子图’可好？”
楼华静思一会子，言道：“寓意倒好，只是这种样子也是不新鲜。宫里娘娘身上常穿着。绣出来，也是一般。”
“不比那老样子，倒是请个好画工，画张年画，画上但画上各家孩童穿红着绿的欢喜样子，或放花炮，或打雪仗，各种游戏的样子，都尽着细细描画了。再照着这画，一针针绣出来。距大婚还有三个多月，紧着些，应该能赶得完。”
楼华紧盯了甘棠半刻，笑道：“怪不得两位妃娘娘都要了你去，真真是个宝呢。”遂叫进两位嬷嬷，嘱咐她们好生打听了好画师，尽管多找了几个，就依甘棠所说的样子，让他们画了来。两位嬷嬷连声答应着，回去换了出门的衣衫，出门坐车去了。
公主又问甘棠哪里人氏，家中兄弟姐妹。听见甘棠亦是庶母所出，觉着同病相连，言语上更是亲切。午膳便叫另加了一高几，叫甘棠同她一屋子吃了。甘棠虽见公主厚待于她，倒守着自己的身份，礼数上一丝儿不减。对侍女也是直