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便让送雁取过镜匣，亲自给太娘娘插上了。几个小桃，圆润挺实，带着一股子吉利样儿，倒把旁边的几枝累丝嵌宝的花儿比下去了。太娘娘自镜中瞧了，甚是满意。
琼姑姑见太娘娘喜欢，便趁兴说道：“娘娘既是喜欢，索性叫了束薪她们来，再依这等意趣儿，做出一些来，喜欢的留下戴了，余者留着赏人，可好？”
“你还是先把昨儿我说的事儿办妥帖，晚上再去找这几个丫头罢了。”太娘娘言道，端起茶来。
琼姑姑便告退，自去别宫传话去了。
晚饭后，鸣莺就来传太娘娘的话。屋内三人面面相觑，不知何事，又不敢多问话。遂随着鸣莺转至太娘娘正房内，迎面见琼姑姑满面喜色，这才放心下来，礼毕退了一旁，待上面问话。
太娘娘笑问：“这几日还忙？”
束薪答道：“托娘娘福，连着几日大太阳天气，赶着把那衣物翻晒一遍，倒真是得不着些空儿。”
太娘娘颔首微笑，又问她们各自门户出身。除甘棠家父在州县做官，束薪、束蒲倒俱是小门小户人家。
太娘娘念及她们辛苦，命宫女端来几样时新水果，赏了她们，便阂上了眼睛，靠在躺椅上养乏。
琼姑姑见状，遂向她们使了眼色，遣出去了。
一宫女端上茶来，琼姑姑捧至太娘娘跟前。太娘娘摆摆手，琼姑姑便将茶放在椅旁矮几上，笑道：“太娘娘怎白白叫她们来这一趟，没提到正点子上呢？”
太娘娘言道：“你以为我那些都是闲话吗？她三个进来，我观她们的行止，就那个甘棠带着一股子灵气劲儿。那几枝花看来难出于束薪、束蒲二人之手。等问了她们的出身，也就甘棠还能沾染些书香气儿，悟力上也好。领赐时，我瞄了一眼她们的手。
唉，真是让人踌躇得很呢。”
琼姑姑惊道：“难道竟真是新来的那个不成？娘娘并未问了实言，或许束薪、束蒲家内有巧手的姨娘教过。”
太娘娘盯了琼姑姑一眼，“这看人上我还是有数的。虽你的祖上受过这两家的恩惠，你能相帮着她俩揽了这宗看着劳累，实则摊不着一点罪过的差使也算尽了心了。再要死活将她们弄到主子跟前来，未必是好事呢。”
琼姑姑满脸通红，诺诺称是，再不敢言。
太娘娘觉着说得有些过了，怕琼姑姑面上下不来，遂言道：“新送来的一匹紫纱罗，我嫌色儿浅了些，你拿去，改日裁了衣裳吧。”
琼姑姑听了，喜滋滋地笑受了。
且说束薪三人回至房内，皆纳闷不已，疑惑太娘娘召了去，却又没几句要紧话儿。只甘棠心内明白，亦不多言，端了盘子到后院井边打水清洗。
自娘娘召见后，却再未见什么动静。甘棠照旧每日里随着束薪、束蒲日出而作、日落而息，倒是心静如水。只听着宫女、姑姑们碎语中说及贤妃娘娘因着一件祸事牵连了，皇上没有降罪，却也冷落了她。倒是德妃娘娘并着淑妃娘娘，及杨宝林、赵昭媛、蔺充容等得以沐浴隆恩。
腊月里将举办婚典，纳采、问名、纳吉、纳征、告期俱一一结束。别处因着这件大事热闹非常，独太妃娘娘宫里静得很。
《宫杀》 第十六章 凤钗
这日甘棠正坐在房里，将晾晒时发现的散落的纽绊、松脱的针脚，再缝补一下。
手中的这件水红地儿月白蝙蝠团飞样的小纱衫，上面的两颗银纽儿都松了线。甘棠见那银纽儿已是锈黑了，再缝上也是不配，
遂自行做主，从包袱里找了一片浅红的绸子，裁成小条，缠绕成花样纽，缝在小衫上。又找了石灰粉，抹净了银纽儿，钉在了领口上。
一时，束薪、束蒲进来喝茶，说道：“可曾见了太后娘娘那边派来的人？”
甘棠笑道：“姐姐们说笑了，我总在这屋里坐着，没有出去。姐姐要是有什么事交代，我这就去的。”
束蒲近前来看看甘棠手中的活计，言道：“又有什么事呢？姐姐做这活计未免太细了些。都是咱们娘娘穿剩下的，还这样的上心是无用的。”
见束蒲这话，遂言道：“姐姐还忘了妹妹以前是干这个的？一天两天的总想摸个针，拿个线的。姐姐不要见笑才好。”
束蒲扭头向束薪言道：“咱们整日里忙碌，累死累活的，那面上的体面事儿是丁点子摊不到我们，想喝口好些的茶叶都不能。”
束薪打岔子道：“也不知太后那边派人来何事，除年下节下的派个女官来走动走动，哪里又见个人影子。”
束蒲道：“再大的便宜也轮不着这屋子里头。只听送雁屋里的玉帚说了几句那边来的姑姑、宫女穿戴比这边不知要好上多少。咱们整年地就只依了旧例的几件衣裳。”
两人歇息了一会子，便牵着手又出去了。
甘棠见着她们走了，又展开一件裙子绣将起来。
却听见一宫女在帘外问道：“屋内可有人吗？”
甘棠急忙起身，撩帘来看，见着眼熟，却又想不出是谁。嘴里只唤姐姐好，让屋里坐着说话。
那宫女笑道：“我是娘娘屋里的抹云，妹妹当日进来，是见过的。”
甘棠忙作揖拜见，抹云双手搀了，言道：“咱且用不着这样，以后在一起的时候还长。太娘娘遣我来叫你过去呢。”
甘棠自知与抹云并无交情，也不多问，掩上门，便跟着抹云去了正房。礼毕肃立一旁。
太娘娘言道：“我知你手巧，这几日在这里帮忙。该做些什么事问抹云几个就是。”
甘棠低声应了。抹云走上前来，拉了甘棠的手，出了厢房，来至西耳房，细细地告诉了。甘棠方明白了：腊月里迎娶郡主，太后娘娘嫌送聘去的珠钗华贵有余，却是见惯了的物件，不外是珠玉、宝石满头堆了。想与太妃娘娘商量着是否再出几样给郡主送去。也就算长辈的一份贺礼了。
长几上摆满了数样金银玉石的钗架、簪骨，凤身、龙首，并各种质料珠玉宝石的花样珠子。与当日里甘棠串过的琉璃珠子比真是天上地下。
有几位嬷嬷、姑姑已坐在几前忙活。
抹云拉甘棠在几前坐了，言道：“太娘娘说了，你不必学了他人样子来做，只管依了前些时候给太娘娘串的珠花样子随意做来就是。”
甘棠笑道：“姐姐说笑了，甘棠只是初学的，只是太娘娘见着有些新鲜罢了。还得姐姐教妹妹才是。”
两人低声说笑一阵，便开始做活。甘棠瞅她们做来，无非按着现成式样纹理，用金银丝串起各色珠子，该红则红，该绿则绿，并无甚新意。
甘棠暗想，既有太娘娘的话，我也就不去拘泥于那些老式，随心做罢了。自向几上取了一只钗架，凤首为银，凤目、凤头羽、皆为金质。想了片刻，遂取了极小的红宝石粒儿、黄玉珠儿，开始编制小石榴。
一旁抹云见了，不知她所串何种花样，却也不加多言，偶或放下活计，与甘棠及另外几位姐妹谈笑一回，歇歇腰身。
午后，甘棠便完成了六个小石榴，又用珠线串了，缀于凤喙。抹云见状，拿过来瞧了，言道：“妹妹果是心思敏捷，这花样姐姐还真是头回见呢。”
甘棠笑道：“姐姐谬夸了妹妹了。不过是门外汉糊弄着搪塞差使。”言罢，取过做绢花的半透烟红轻罗纱，剪下两片，拿金丝裹边，又选几样小粒彩珠，细细缝于纱上。将两片纱用两小金环缀于凤身两侧，权做凤翅。再用极细的两根纱线隔凤身将两翅连了，一晃凤身，两翅轻扇，倒是少见。凤尾处用短短的小串珠子一一缀了，随步晃颤，耀眼得很。
抹云拿起来，仔细瞧了，却未再多言，用一红绸包了，道：“妹妹且坐着，姐姐去去就来。”便出去了。
甘棠纳罕，只管再做另一样。
半刻过去，抹云笑眉笑脸进来，牵了甘棠手，出来屋子，道：“太娘娘见了妹妹的手艺，叫妹妹过去呢。敢情有赏。”
甘棠遂与抹云转至正房，复拜见了。
太娘娘道 ：“甘棠确有一双巧手，自明日起，你依旧过来，跟着抹云做活计。回去收拾收拾，今晚就搬去同抹云做伴吧。”
甘棠整衣跪了谢恩，抹云便携她出去了。
同回至屋里，正巧束薪、束蒲已回来。见了甘棠，齐问：“去了哪里？午饭也没见着。让人着急。”
甘棠忙堆笑言道：“是妹妹做事太不周全了，又让姐姐心焦。妹妹这里赔不是了。”
两人见抹云站立一旁，心内疑惑，也拉了她的手，让床上坐着说话。抹云推辞道：“大家平常都是姐妹，不用这些客套虚礼。太娘娘说了话，遣甘棠姑娘过去跟了我。这边等上面另派了人来帮衬。”
《宫杀》 第十六章 抹云
束薪、束蒲面面相对，脸上便露出了不平的颜色。但旋及转出了笑颜，言道：“甘棠姐姐也没有早些知会我们，好乐它一乐。这实在是大家的造化。还望姐姐日后不要忘了咱们。”
当下四人动手收拾了，一同送往抹云屋里。路倒不远，转个弯儿就到。亦是一小间，却是两人的小炕，屋里便显着敞亮些。束薪、束蒲帮着整理了，遂知趣走开了。
甘棠冷眼观了，抹云与束薪、束蒲不同，该是太娘娘身边的一等的大宫女，能够面见太娘娘，同束薪、束蒲口中经常提到的鸣莺、送雁等是一类。遂小心应对，不敢有半点差池。
二人一早起来，早有两个小宫女端着面盆、水壶门外候着了。抹云坐一方凳，一宫女便上前将抹云的两袖撸了，又搭胸前一大手巾，怕沾湿了衫子。待抹云盥洗了，一旁的小宫女递过手巾，抹云接过，道：“回周姑姑，甘棠姑娘今后在这屋里，再拨两个人过来。”
抹云自向妆台前坐了，抹脸梳头。小宫女出去倒了水，复进来添了水，口称请甘棠姐姐盥洗。甘棠进宫前，虽是庶出，身边也有几个丫头，每日身边服侍。自进宫起，才变做了主子的奴才。
当下，甘棠在凳上款款坐了，倒也不失闺秀的气度。抹云一边瞧着，倒也不敢小觑了她。
甘棠在窗前坐了，打开发辫，梳头打油。抹云见甘棠没有面膏，便拿了自己的粉盒放于她的手上，“妹妹暂用姐姐的，只是也快些完了。这个不是宫里的，倒更好用些。”
甘棠不好推辞，接过来，却是见过的，绿彩小梅的青白瓷。满腹狐疑，打开来看，是细细的香粉，透着一股子桃花香。心内存了疑，面上却不带出半点子。只道：“姐姐是自己箩得罢？这般细腻？”
抹云笑道：“竟让妹妹说准了。这是一位旧识送的。原来是膏，怕不经留，用过几次，便晒了，箩成了粉。”
“妹妹在家时，也爱同姐妹摆弄这个。若姐姐不嫌弃，改日闲了妹妹给姐姐做一盒玫瑰膏，只是不及这个好。”甘棠用毕，将粉盒还与抹云。
抹云笑道：“那敢情好。我正愁这盒用完，再往哪里淘澄去。”
两人去那边房里用罢饭，便回了。
甘棠见抹云不急着到那边房里做活，便笑问：“咱们今儿不到那边去了吗？”
抹云淡笑，言道：“妹妹初来乍到，自然对许多事情不明白，以后会明白。你只要知道你的那只凤不一定会到了那位郡主手中就是了。”
甘棠一聪慧人儿，便不再多问。
一会儿，抹云自己出去了。甘棠静坐在房中，只好再拿出往日间未绣完的荷包来，串上针线，打发些工夫。
谁知抹云盏茶工夫回来，嚷着：“这般的燥热，偏又叫了我去跟着。”开柜取衣裳来换。甘棠一旁帮着，问了明白：太妃娘娘膳后要去园里走走，叫了琼姑姑、夏姑姑，又点了几名宫女相跟。抹云见娘娘还未准备，索性自己也抽空回来，换件衣裳。
系好了桃红银纱对襟半臂，抹云又自橱内取出一条金蝙蝠挑花的披帛搭于肩上，甘棠忙用其胸前丝带系好。
此时，一宫女帘外低声呼道“抹云姐姐可好了？”
待那人进来，却是太妃跟前的鸣莺，见抹云穿戴得齐整，笑道：“姐姐大了，越发的想郎君了。”
抹云臊了，上去就捂她的嘴，口内言道：“你不想？是谁天天的想园里逛去？撺掇着太娘娘今儿赏花、明日散心的？这刻倒来挑我的刺儿？”
鸣莺见躲不开，便道：“姐姐给妹妹留些情儿，别吓着这位妹妹，你也装个姐姐的样儿，才是。”
抹云这才住了手，听见外面小宫女来催，二人急急出去了。
甘棠正关好橱柜，一宫女在帘外说：“甘棠姑娘