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麻烦。那女子与她哥哥以及那个被杀的老家伙是一伙的，女子往往是引人上钩的香饵，一到那会面的茶楼，女人便惊呼求救，于是他哥哥与那老家伙突然冲出来，讹诈他的钱财，这是人人皆知的老把戏了。蓝掌柜大概设法逃了出来。当他坐轿到半路——或是第二天坐轿——又被他们一伙拦截，在一阵混乱里蓝掌柜把那老家伙打翻在地。当他后来从道路边的小贩口里得知那老家伙已爬起来上山去时，他便尾随而去，在半山腰上用一块石头将那老家伙砸破了脑壳。他有力气，且熟悉山上的道路，于是顺手将尸体背到那间荒凉的小茅棚里。这时他想到不能让这老家伙的身份被人发现，他就在那茅棚外的大砧板上切去了死者的四个手指，把他游民帮会成员的事实掩盖起来。至于他如何能切得这般齐整，又不留下血迹和指头，现在一时尚无法猜测。”
狄公怀着极高的兴趣听着陶甘说完，心里很是欣赏。他捋着长胡子笑吟吟炮说道：“你的剖析十分精致，且想象丰富。但你立论的最大支柱是那伙计的话全盘是实，倘若他的话一虚，则恐怕事事皆虚了。你可曾细访了个确证？但被那伙计一席话便立得起这般天大人命铁案？我们须首先证实已掌握的事实，进而探寻新的凭据。我们此刻已有了三个可以确证的事实：一，那个漂亮的女子与金戒指有关。二，那女子有一个哥哥，他们兄妹和被害者有联系，很可能便是同一伙的人。三，他们是外乡来的。由此我可以断定在官府具结这件凶案之前，可以这么说，在他们兄妹寻回这枚戒指之前那兄妹决不会离开这城市。我们下一步便是找到那个漂亮的女子和她的哥哥。看来此事也不很困难，因为漂亮的女子惹人注目，影踪易寻。一般说来，这种游民帮会里的女子都是便宜的妓女。”
陶甘自告奋勇：“我可以到红鲤酒店去找那个乞丐帮会的头目——鲤鱼头。他九流三教，耳目众多，对这汉阳城里的乞丐。闲汉、妓女、小偷、游民了如指掌，那一对兄妹的踪迹他不会不知。”
狄公道：“这主意十分的好。陶甘，你去城里找这乞丐的头目，务必查访到那兄妹的踪迹。我将细细验核蓝掌柜招供的情况，询问蓝掌柜铺子里那伙计和他的朋友朱掌柜以及他的轿夫，我还要找到那天看见老游民被蓝掌柜打倒后又爬起来的小贩，最后我还要证实蓝掌柜昨夜回家时是否真喝醉了。好，我们俩就这样分头去查缉。”
红鲤酒店的店堂又臭又脏，高高的曲尺柜台后坐着一个满脸皱纹、两鬓灰白，唇边垂下两络长须的中年人。他就是这酒店的掌柜，汉阳城里的乞丐帮会头目鲤鱼头。
陶甘走进店堂自顾倒了一杯酒，慢慢呷啜。那鲤鱼头见了忙陪着笑凑近来：“侥奉，陶相公，许多时怎的也不来这边走走？这两日或许是为那金戒指的事在奔波吧？”
陶甘点了点头。他对这乞丐头目的信息灵通并不感到惊奇，这城里发生的一切都难瞒过他的耳目。陶甘放下酒杯，叹了口气说道：“掌柜的，实不相瞒，逐日答应上司，没个闲工夫。今天算是稍稍得个自在，只想痛快地消遣一番，你不能帮兄弟找一个年轻漂亮点的？最好是外乡来的，去来不留个痕迹，免得衙里同僚取笑。”
鲤鱼头不怀好意的脸上挂着一丝好笑：“我引荐的准令你满意。”一面伸出一只干瘪的手。
陶甘忙去袖里取出五个铜钱递上，那只手没有缩回去，陶甘苦笑一声又增加了五个铜钱。
鲤鱼头收了钱，低声说道：“到碧云旅店，过两条街，左首拐弯便是。找一个名叫沈金的，他的妹妹生得同个西施一般，我活了半百，眼里真是不曾见过这般容貌，正又是外乡来的。一应接引全是那沈金一手包搅，他是个爽直的汉子，专好照应陶相公一流的贵客，此去保你喜逐颜开称了心愿。”
陶甘道了声谢，拔步就出了红鲤酒店。他生怕那鲤鱼头耍手段，提前一步去沈金那里报了他在衙门里当缉捕的身份。
碧云旅店挤在菜市和鱼市之间，门楼歪斜，酸寒破落。阴暗狭窄的楼梯口坐着一个胖胖的茶房。
陶甘拂了拂身上的尘上，整了整衣帽，上前问话：“我想找位叫沈金的客官。”
“楼上右首第二间房。有劳相公传话与他，掌柜的催他交纳欠下的房金。”茶房说。
“他们一行有多少位？”陶甘又问。
“三个人。沈金和他妹子，还有一个姓张的，都是帮畜牲。租赁了房子不纳房金，行动还秽语伤人。早先还有位伙计，倒甚是礼貌，昨天却是先离去了。”
陶甘上了楼来，寻着了沈金的门户便敲了三下。
“狗杂种！人都睡了，敲你娘的丧钟，明天就还你房钱！”房里一个粗嗓子骂道。
陶甘用力一推，门开了。空荡幽暗的房间两头两张板床上各躺着一个彪形大汉，一个满脸络腮胡子的哼着小曲，一个光着头皮的交叉着双臂正鼾声如雷。靠窗口坐着一个年轻漂亮的女子正埋头在缝补什么，见她松松梳了一个坠髻儿，穿着合身的蓝布衫裙。
“恕我冒昧了，茶房要催你们交纳房金，我想我或许正可帮你们一点忙。”陶甘指了指那女子。
络腮胡子明白了陶甘的来意，他用一双布满了血丝的小眼睛上下打量着陶甘。陶甘注意到他的左手小指短了一截。
“多少钱？”
“五十个铜钱够了吗？沈先生。”
沈金朝那打鼾的同伙踢了一脚：“听见了没有？五十个铜钱——帮我们纳房金。”
“将这个丑八怪撵出去！”“那女子突然愤怒地叫道。
“你这嚼舌头的小贱人，谁要你插嘴来？老万叔的事就坏在你身上，到如今那戒指还没弄到手！”沈金气呼呼地说道。
陶甘听得明白。现在他思忖着如何将他们三个人一齐带到衙门去。他想到这三个人对这城市还不熟悉，正可施展一下他的拿手本领。
沈金斜眼看了陶甘一下，说：“张旺，抓住这个狗杂种！真是吃了大虫心豹子胆了！”
张旺冷不防一把抓住了陶甘，反转了双手，逼到尾隅。沈金上前熟练地搜陶甘的身。
“晦气！真的只有五十个铜钱。五十个铜钱还来做他娘的春梦——”
陶甘急中生智，嘻笑了一声从容说道：“沈先生真嫌钱少，我还有一笔大生意未启口哩，五两银子的买卖。”
“什么？五两银子？”沈金疑是听错了。
“对！正是五两银子，此事容我慢慢说来。”
沈金忙示意张旺松手放了陶甘。陶甘咂了咂嘴唇，神色诡秘地说：“沈先生，实不是我看上你妹子，我是奉了我掌柜之命前来与你商谈这买卖的。”
沈金蓦地一惊，脸色转白：“是不是黄鹤面馆的刘掌柜？是他要五两银子？”
“哪里什么刘掌柜，我掌柜姓的是甘，是这方圆一百里的大财主，家里尽管妻妾成群，温香软玉一堆，但却不曾有一个人得他老人家的眼，能常时挂在他心上。前日里不知哪里打听得沈先生的妹子天姿绝色，不觉动了个慕名而求之心，特地委派小人来寻沈先生。——这五两银子只是见面之薄礼，令妹子倘真的有些手段，就是金山银山拆了搬来给你他也是甘心的，还保你下半世没个富贵坐享？天下哪有此等发利市的买卖，还不快快打发你妹子，梳妆打扮，跟我上路。〃陶甘这一发言语说得沈金笑在嘴上，乐在心里，一对小眼睛合成一线，恨不得马上把妹子塞进轿子让陶甘当即抬去。
沈金原一心想让他妹子挂牌开业，他可从此坐享清利，省去奔波流浪许多苦处。如今却听得陶甘引来偌大一个财神菩萨，不由几分得意忘形，慌忙把五十铜钱还给陶甘，只催着他妹子赶快梳妆。
沈金提出他要同张旺一起去甘家，他真想看看这个财神是什么模样，住在那等样的仙馆洞府。陶甘自然一口应允，又关照他俩须识些礼数，免得吃人耻笑。临行陶甘提出要沈金支付他十个铜钱的荐头佣金，沈金也照付不疑。
他们三人便跟随陶甘出了碧云旅店，穿过几处大街小巷，来到一处高大粉墙包裹的园宅后门。陶甘从衣袖里掏出一管钥匙，打开了后门的大锁。
沈金不胜羡慕他说：“你主人真是阔绰。”
陶甘笑道：“这是后花园的东便门，那正大门如京师的王爷府一般，平日里停满了车马大轿。你想能是你我之辈可以出入的？”
沈金听了微笑点头不迭。
陶甘吩咐他们三人在门里等候，他自去内厅禀报。陶甘去了一盏茶时不见回来，那女子突然惊叫起：“我们上当了！”
捕快领着六名衙卒从回廊水榭和粉墙假山后包抄而来。张旺从腰间掣出尖刀，沈金挥手制止了张旺：“这些狗畜牲专门靠杀人领取酬金，你我权且忍耐则个。”衙卒上前来将他们三人套上铁锁链，押进了后衙西首的监牢。
陶甘收捕了沈金等三人后，便径直来内衙书斋禀狄公。当值的文书拉住陶甘说道：“老爷此刻正在见蓝掌柜的儿子。”
陶甘问：“他儿子来干什么？老爷根本不想审他。”
文书答道：“他来询问衙里为何拘捕他父亲。他进书斋前还一直在这里询问衙卒早上茅棚里发现死尸的事，你得将这情况告诉老爷。”
陶甘点了点头，走进了书斋。
狄公坐在书斋后，书桌前站着一个二十五岁上下的英俊青年，见他穿戴齐整，举止潇洒。
狄公见陶甘进来，忙介绍道：“这是蓝掌柜的公子蓝田玉。他为他父亲被捕感到惊惶，我已向他解释了，此刻还只是嫌疑，究竟他参与了那起凶杀案没有，还要等上公堂才能审理明白。”
“老爷，我父亲昨夜决不可能杀人！”蓝田玉还要强辩。
“为什么？”狄公皱了皱眉头。
“理由说来也甚是简单，昨夜我父亲喝得酩酊大醉，隔院黄先生的儿子背他回家来时是我开的门——回家后便上床睡了。”
狄公若有所悟地嗯了一声。
“还有，老爷，我思想来当是在哪里见着过那两个凶手。”
“真的？快与我细细说来！”狄公不由把太师椅向前挪了一下。
“老爷，我听说那老游民的死尸是今早上在山坡上那间茅棚里发现的，这倒使我想起一件事来。昨夜月色皎洁，山风凉爽，我正顺着我们宅后那条山径散步，突然看见前面林子里有两个人影在晃动。其中一个身材丰伟，肩上正背着一个沉重的包袱，莫不就是凶手杀了人正往那茅棚搬移尸体？这山坡的林于里经常有成群结伙的游民、暴徒歇夜，我不便走得离家大远。”
陶甘得意地望着狄公的脸，盼望出现惊奇的表现。现在陶甘相信蓝田玉见到的那两个人影正是沈金和他的同伙。然而狄公突然脸色一沉，喝道：“看来杀人的不是你父亲而是你！”
蓝田玉呆若木鸡，愣了半晌，说：“老爷莫要戏言，冤枉煞了小人。那夜我只是去林间闲步，且有人可证实……”
狄公松了口气，问道：“我早料到这一点，那么陪同你的那女子是谁？”
蓝田玉紫涨了面皮，忸怩地答道：“是我母亲的侍婢，我父母亲管教很严，他们不赞同我俩结婚，我们只得时常到山坡上那间茅棚里相会。她能证实我们是一起在林子里散步的，但我们昨夜没有去那茅棚。……我们的婚事还望老爷替我们作个主。”
狄公挥手，示意蓝田玉退出。
蓝田玉刚出了书斋，陶甘就高兴地说道：“老爷，案件已真相大白，凶手已……”
狄公微笑着阻断了他的话：“陶甘，还是让我先来告诉你我这里查访的结果：一，蓝掌柜铺子里那伙计讲的半是假话，他挟私诬告。金银市、当铺的行会商董们都说蓝掌柜虽然很富绰，做生意很精，但胆子很小，怕犯法，也不敢得罪人，他经常去江夏做生意。二，昨夜蓝掌柜确实与朱掌柜一起喝酒，而且是喝多了点。三，蓝掌柜坐轿回家被一群乞丐游民拦住，但争吵不是为那女子的事，而仅仅是讨钱。老游民看来与那群乞丐不是一伙，也许是正巧路过。蓝掌柜将老游民打倒走了后，老游民便自己爬了起来。那路边的小贩更说了一件奇怪的事：老游民说的话之乎者也，咬文嚼字、十分文绉绉，根本不像是乞丐、游民用的语词。我原打算问黄掌柜，蓝掌柜是否真的喝醉了回家来，现在他的儿子言词凿凿，看来也毋需再去麻烦黄掌柜了。好，陶甘，现在该你谈你的查访结果了。”
“老爷，首先我得告诉你，那蓝田玉见你之�