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“谢天谢地，暂时还没什么事。”女人笑了笑说，显得更加可爱。她说：“是这么回事，我女儿已经六岁，今年上学了。您想啊，她现在有小朋友、同班同学，她总是同小伙伴们在我们的小公园内玩耍做游戏。而我们家的窗户全朝另一个方向开，透过窗户看不到小公园。因此我经常焦躁不安。她还很幼稚。再者，您想啊，从我们家到学校去她还得穿过马路。而如果从你们的家去上学，就不用横穿马路了。”
“我听懂了，”米纳耶夫打断她的话说，“您想换个地方。”
“我真求之不得，”女人点头说，“现在我正走访各家各户，寻找愿意换房的人。当然啰，供我挑选的余地不大，这您也许知道……”
安东·安德烈耶维奇明白她说的是什么意思，这两栋楼房完全一模一样，其设计特点是在每一层中找不出两套完全相同的住房。所有住房在平方米的数量、房间的分布、厨房的大小以及其他一些数据上都不相同。要想在不需要补偿和本人又不受损失的条件下换房，就应当找住房完全一样的房主协商。米纳耶夫居住的这栋楼有九层，如果把比较便宜的第一层和最高一层刨除在外，那么适合进行交换的住房只有7套。这样一来，供这位令人神往的年轻妈妈选择商谈换房的房主就寥寥无几了。
“您已经走访过几家户主了？”他问道。
“都走访过了，”她低声说，“您这是最后一户了，白天我已经来过了，可是您家里没有人。”
“我们需要考虑考虑，”安东·安德烈耶维奇说，“我理解您的难处，可是，这一切来得又是这样突然……”
“我们也应当看一看您的那套房子。”妻子插话说。
“我的房子和你们的一模一样，如果我的房子比你们的小，那我也不会提出交换。说实话，我已经做了欧式风格的内装修。”
“您是想说，如果我们同意与您换房，我们应当给您以补偿？”
“这怎么说呢……”来访者又笑了笑，这次是犹豫不定的窘笑，“这也是我心中期盼的。我为装修花费了许多钱，现在我那套房子可比你们的这套房子值钱多了。但是，如果您不愿意给我补贴，那也许……您能理解，对我来说我的小女儿更宝贵。”
“请原谅，您有丈夫吗？”米纳耶夫打断她的话问道。
“没有。只有我同小女儿两个人。这有妨碍吗？”
“这倒没什么，随便问问。我只是想，如果您有丈夫的话，那么我就同您的丈夫简单谈一谈，使您从讨价还价中解脱出来。但是如果没有丈夫，那……”
“没有丈夫，”她很肯定地说，“我只能寄希望于您能替我多着想一些。”
“那是一定的，”米纳耶夫很快回答说，“我们这么办，您给我们留下住址，我们再去看看您的住房，之后我们再具体商谈。”
“好吧，”女人喜笑颜开地说，“六号楼，第二十九号住宅，第四层。我叫伊拉，您何时光临？我什么时候等您呢？”
“就今天吧，我们去看一看，”米纳耶夫答应道，“如果您不介意的话，我就进晚餐了。”
“这可太好了。”她立马高兴起来，“我在家等你们，谢谢你们。”
“您慢点感谢我们，”安东·安德烈耶维奇的夫人说，“要知道我们可什么也没有说妥，什么也没有答应您。我们只是说去看看，然后我们再决定。”
“反正得感谢你们，”来的女人笑着说，“其他人家甚至连考虑都不考虑就回绝了。谁也不想平白无故地离开住惯的老地方，这不是明摆着的么。要搬家，东西得收拾，家具要搬动——有谁愿意这样做？”
在他们送走女邻居伊拉，关上门，回到厨房时，米纳耶夫的妻子说：“还是她说得对，收拾东西，搬动家具，然后再把所有的行李物品打开包装并摆放好——谁需要无缘无故地这么干呢？岂不是没事找事！如果她家的房子大一些就好了。”
“可是她家的房子进行了装修，还是欧式风格呢，”安东·安德烈耶维奇边说边津津有味地喝着汤，菜汤虽微微变凉，但味道还是好极了，“您不妨粗略想一下，这种装修得花多少钱？”
“用不着，你说花多少钱？”
“很多，娜塔，要花很多钱的。再说搬一次家怎么也比不上装修事多。搬家只是劳累两三天的事，况且不是搬到另一个城市去，仅搬到附近的楼里而已。而装修呢，如果不多说的话，至少得一个月的时间。这个伊萝奇卡看样子不像一只狡猾的狐狸，同她还可以讲讲价钱，给她的补偿可以大大小于装修的实际费用。娜塔，这可能是一笔有利可图的交易。还是让我们先到那里，去她那里走一趟，看一看。此外，你别忘记物价在上涨，我们可以对她原先的装修费用进行讨价还价。而如果我们自己打算装修的话，现在就得花大价钱了，我们的第二道菜是什么？”
“炸牛肉饼，炖白菜。”
“端上来吧，不，最好还是别端了，咱们过会儿再吃，穿上衣服，咱们看房子去。”
“这不是太着急了吗？”妻子会意地笑了笑说。
“当然啰，如果这事对我们有好处，就应当抓紧，趁她现在还没有同任何人说妥。”
米纳耶夫夫妇二人很快换好衣服，前往邻近的楼房看房子去了。
伊拉家的房子果然装修得很豪华。意大利的卫生设备，漂亮的瓷砖，吊顶的天花板，地板上铺着地毯，客厅和浴室里都装有大镜子。这哪里是住宅，简查就是仙境。米纳耶夫以饱含醋意的目光扫视了两个房间，不过没有发现男人逗留过的痕迹。迷人的伊萝奇卡好像没有撒谎，她确实是独身。这很好。她要亲自参加商谈换房这一事实，不仅能够证明她有唤起人们对她孤独处境抱有怜悯同情心的愿望，还能够证明她是否说假话，有无丈夫或者相好的男人。换言之，这可能意味着她绝不是一个简单的女人，因此对她应当小心提防。好在这似乎不是那样。她是一位真正的单身母亲，也不贫穷，否则，哪儿来这样豪华的装修？
伊拉带领他俩参观住房，把每个角落都指给他们看，她打开壁橱的小门让他们看，向他们说明，装修后一切都变得更方便更加合理。米纳耶夫承认，壁橱内做了改动，已不像他家的壁橱内部结构，更加好用了：装有隔板的一些格子都变成了抽屉。这样，有外人在场打开壁橱时，也看不到乱七八糟的床单、枕套和贴身内衣，并且也看不到不雅观的杂乱无章的东西，而看到的是装有奇妙拉手的整整齐齐的抽屉。在抽屉里存放东西更方便，也各不相混。
随着分分秒秒的过去，安东·安德烈耶维奇对这套住房的爱恋愈加强烈。看完后他觉得他比世界上所有的人都愿意住在这里。
“好啦，让我们谈谈钱吧，”看罢后他说，“您要多少钱？当然，您要考虑到：第一，装修不是今天完的工，也就是说您已经在装修完的房子里住了一段时间了。第二，这样的装修并不是一切都合我们的口味，某些地方我们还不得不重新装修，也就是说这不得不花钱。”
“我为装修花了两万美元。”
“哎呀！您的装修比用黄金装修的还要贵啊！”安东·安德烈耶维奇的妻子哼了一声说，“您也许专门挑要价最贵的公司干的吧？要是我们装修，花上一万足够了。安东，你想想吧，我们现在不得不为我们这位如此不勤快的邻居而慷慨解囊了。我不知道该怎么办，不知道……”她疑惑地摇摇头。
“我同意一万，”伊拉轻声说，“当然，你们不应当多给钱。如果你们认为这值一万的话，那就这样定吧。”
“但是，考虑到我刚才给您说的那两点，我们准备付给您的补偿费不能超过六千。”米纳耶夫郑重地说，他对妻子的出色作用颇感满意。他说，“我们不得不更换浴室和厨房里的所有瓷砖，因为我和妻子都看不惯玫瑰色，还有其他的地方也得动一动。”
“那当然，”伊拉更轻声地说，“如果您同意与我交换住房，那六千就六千吧。每当安纽特卡出去玩耍的时候，我的心就忐忑不安。我也不能不放她出去，因为她想同一些小女孩交往，而我也没空陪她一起出去。我都快疯了，您能理解吗？您就拿出六千美元好了，只要能搬到你们的那套住房去。”
一瞬间米纳耶夫甚至有点可怜她了。据他估算，伊拉装修确实得付出那么多钱，这是毫无疑问的。这样一来，他们就占了这个可爱的女人一万四千美元的便宜。显然，他们不会更换任何地方的一块瓷砖，这种色调的瓷砖蛮讨人喜欢的。总之不用再为装修花一戈比的钱。所有需要改动的地方，安东·安德烈耶维奇都能够亲自动手，他有这种技能。没有关系，自己的利益也应当维护。这次调换住房是谁要求的呢？是她。这就算她为此付出的代价吧。
他们已经谈妥要在最近办妥所有必需的证件材料，接着就分手了。
娜斯佳从来不喜欢游击式的工作作风。她不喜欢冒险，始终记得有首长在旁边，有事能同他们商量并征得他们的允许。假若首长是像维克托·阿列克谢耶维奇·戈尔杰耶夫这样的人，尤其得这么办。有几次她曾试着自己做主和冒险，但没有一次有好结果。因此，星期天一过她便立即去找戈尔杰耶夫，将自己对帕维尔·绍利亚克的一些怀疑同他交流。
“他的新证件上使用的姓名我们是知道的，我们当然可以宣布通缉他，但是……”
“但是什么呢？”戈尔杰耶夫问道。
“我不相信，不相信绍利亚克是刽子手。我想找到他并同他谈谈。”
“真有趣，谈什么？”上校扬起眉说，“你是不是要问他，是他杀了四个人吗？那他会这样对你说，他谁也没有杀过。接下去怎么办呢？”
“我会有话说的，比如可以谈他钟爱的玛加丽塔·杜格涅茨。我会想办法使我的一些怀疑得到证实。您要知道，维克托·阿列克谢耶维奇，如果绍利亚克是刽子手，如果我能够在他做完心中暗定的事情之前让他到莫斯科的话，那么我们至少可以制止他。他准备杀害四个人，我估量还有二人将要被杀害。”
“你甚至能想到他要在什么地方下手？”
“是的，但愿我别想错。但是，如果我们在俄罗斯三个较大的州撒网，我们的人手显然不够。况且我坚信，杀人犯呆在行凶的地方不会超过一昼夜。他先躲在一旁观望，然后前往他要去的城市，很快找到自己的目标，将其除掉后就立刻返回老窝。如果我们在这三个较大的州进行严格盘查的话，那我们不是就会陷于‘在黑屋子里找黑猫’的尴尬境地吗？再说，这个屋子里没有猫。”
“你准备怎么办？”
“我们可以先从照片入手。绍利亚克的照片是有一些的，因为他曾从我们的系统经过。应当试图查清，是否有人看见过绍利亚克同被害者在一起。中心保存有绍利亚克的指纹，那是两年前他被捕时留下的。应当把他的指纹与犯罪现场留下的痕迹对比鉴别。最主要的是应当弄清，他怎么知道这些人的。他从哪里知道正是这些人干出野蛮杀人的勾当。如果我们弄清楚了这一点，就会知道，还有谁可能了解这方面的情况。我们就可以从此人嘴里获得将被杀害的三个人的名字。但这需要时间，维克托·阿列克谢那维奇，应当延长期限。因为我还想考虑出一些办法，暂时稳住帕维尔并迫使其来到莫斯科。在我们做好把他企图要杀害的人保护起来的准备工作以后，我们就可以放开他。让他去杀人，我们将他当场抓获，使他原形毕露。”
“相当妙啊，”戈尔杰耶夫点头称是，“真是很妙，合我的心意。可是这里面还有许许多多的‘但是’。如果突然间刽子手不是他，怎么办？”
“也许会出现‘突然间’，”娜斯佳表示同意，“非常有可能凶手不是他。但总的想法应当是这样的，在我们还没有找到刽子手行凶的潜在目标之前，要千方百计暂时稳住凶手。谁去杀害潜在目标，我们就逮捕准。简单说，如果这个凶手是绍利亚克，那我懂得如何将他引到莫斯科。而如果凶手是另外的某个人的话，那就得另动脑筋了。”
“你到底为什么不希望宣布通缉他呢？”
“因为我不相信，他得到的有关自己杀害对象的情报不是某个警察局工作人员提供的。如果帕维尔背后还有某个向他通风报信的警察，那我们的通缉令将分文不值。这个警察会预先将情况告诉帕维尔并帮助他隐藏起来，而你我却全然不知，也许这个人现在已经告诉绍利亚克了。我们现在是既无物证又无人证，就算我们宣布通缉绍利�