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东州王摇摇头：“俊兄多虑，此事只许成功，不许失败，哪有抄家灭族之虑？”
“这……”
“如今新主登基，尚不足畏，唯一劲敌乃九千岁余立岩，你我细商密议，大事可成。”
侯爷心中蹦蹦乱跳，脸色越来越白，额上不时沁出汗珠来。
东州王突然拍了两下手，秋平笑盈盈出现了。
“备香案。”
秋平含笑道：“早已备妥。”
东州王作个手势：“俊兄，请。”
“王爷，这是……”
“我已看好时辰，此时此刻，你我向天祝告，誓愿同心。”
侯爷踟蹰一下，终于说：“王爷，这等大事，容南俊三思。”
东州王倏然色变，旋即强笑道：“本王等候俊兄佳音。”
侯爷和侍卫匆匆返回侯爷府。
车行至半途，侯爷忽然想起挡路的尼姑，他困惑了：“她是谁？”
做梦也没想到东州王会与他密谋“一王一侯，坐拥江山”的大计。置身车厢细思不禁不寒而栗。
正当侯爷心中纷乱之际，忽闻外面马匹嘶叫，接着金戈铿当作响，侯爷正惊疑，听得云天大叫：“侯爷小心！”
侯爷正待察看，却听闻背后有人沉声说道：“得罪了，侯爷。”
侯爷只觉得后背一阵剧痛，这一路忧心，竟不防刺客藏身车厢，但他毕竟武人出身，在被刺的当儿，稍一回身，抬手扼紧刺客咽喉，那刺客未及惨叫，已然昏厥。
后背刺痛未歇，突听得前头飒飒作响，力劲甚强，侯爷仰面一闪，立刻向上一跃，马车篷顶掀开之际，侯爷已窜起，跃身树上，当他低头俯视，只见十数支长箭疾疾射向车厢。
车厢之外，马夫云夫后背已被三支长箭射人，云天惨叫，道声：“侯爷！”上半截身子便斜倚车厢。
马车失去控驭，又逢骤变，在原地乱转，云天的下半身垂落在地上。
十数名侍卫和十来个蒙面汉子厮杀成一团。
侯爷强忍痛楚，看准马车下跃，挣扎着去驭马车，三匹马才渐稳定，以缓步向前行去。云天双手攀住车厢，艰难跃上，就在这一刻，一把长剑当脸刺到，云天惨叫一声，头一歪，整个人跌落地面。
“错了！”有人高叫：“不是侯爷。”
“侯爷在前头！”
三个蒙面汉攀上马车，其中一人持刀正要刺向侯爷，瞬间，一块小石子飞将过来，准确击中那人的肘关节，那刀便脱手飞出。
树上跃下一男二女，男的是陆羽客，两个女的，一是外号“小侯爵”南清清，另一是南清清贴身婢女小红。
陆羽客持铁扇抵住蒙面汉，小红跃上前座勒住马车，南清清去扶侯爷，嘴里频叫：“爹，爹！”
侯爷无力看南清清一眼，道：“来得好！”
“爹，怎么回事？”
“什么都别问，快快驾了马车回府，越快越好！”
南清清甫抵侯爷府，府里大夫匆匆赶至侯爷内寝，一见伤势严重，只吓得颤抖不已，南清清额上汗珠涔涔而落，惶急问道：“怎么样？大夫，说啊！怎么样？”
“恐怕……”
“你要治好侯爷的伤，你一定要！”
“小侯爵……”
“治好侯爷，赏你纹银万两，你若不能，要你的命！”
大夫双膝一跪，头脸俯趴地上，话都说不出来。
气若游丝的侯爷，低低道：“不要为难大夫，爹有话说。”眼睛却睃着大夫。
南清清会意，一皱眉头说：“外边候着吧！”
大夫诚惶诚恐退下。
“备好纸笔砚墨。”侯爷说。
南清清立刻唤来小红，要她取来文房四宝，又吩咐外头严加守卫。
等小红退出，侯爷在颈项间摸索一阵，取出一枚玉佩。
南清清一看，正是侯爷朝夕不离手的兵符。
侯爷说：“戴上。”
南清清一怔：“这兵符……”
“四十五万军士暂且交付与你，兵符千万护好，除了皇上，除了九千岁，谁也不许取走，尤其东州王……”
“爹……”
“东州王图谋不轨，爹要……写下密折，无论如何，要送达九千岁手中，转奏皇上。”
南清清含泪点点头。
“清儿，快快磨墨……”一身重伤的侯爷南俊，咬着牙，冷汗涔涔，一字字写下密折，等到写完，已支撑不了，整个人瘫在桌案，南清清急道：“爹，振作点，女儿去传大夫。”
“没有用的。”侯爷挣扎着说：“爹当初曾怀疑他图谋不轨，却又允下儿女婚约，这是爹的错处。”
“爹，这婚约女儿原本勉强，到如今，不要也罢！”
侯爷苦笑着点点头：“爹对不起你，千万重担要你一人承担，爹……”再无余力，头一歪，威名赫赫的侯爷南俊，就这样去了。
侯爷一死，东州王即得到信息，次晨近午时分，东州王带着独子高承先前来祭奠，南清清跪在灵侧，脸上毫无表情。
“清儿。”
南清清冷冷看东州王一眼。
“节哀顺变。”
“我爹为何惨死？”南清清狠狠盯住东州王，冷冷道：“您老人家耳目众多，想必知道我爹因何惨死？”
东州王摇摇头：“本王也正纳闷，俊兄为人耿直，竟遭如此惨祸，令人意外。”
南清清咬牙切齿道：“谁杀害我爹，南清清立誓手刃仇人。”
东州王一怔，强笑道：“俊兄亦是本王的亲家，放心好了，本王会派人明查暗访，好为俊兄报仇。”
南清清冷冷一笑。
“清儿不相信？”
“南清清不敢。”
高承先怕东州王恼怒，忙说：“爹，清清遭逢大丧，难免心绪紊乱，您别见怪。”
东州王微笑摇摇头：“本王看着清儿长大，见她难过，本王心如刀割，怎会见怪？”
转脸凝望南清清：“只是清儿，如今遭逢大丧，本王心中十分不忍，等俊兄入土，就接你到王府，你说可好？”
南清清冷冷道：“多谢王爷好意，南清清心领了。”
东州王气极，但他强自抑制。
一旁侍立的侯爷府总管姚家祥忙上前道：“我家小侯爵昨日至今未曾阖眼，亦未进饮食，这会儿已十分疲累，王爷千万别放在心上。”
东州王看姚家祥一眼，问道：“侯爷临终，可曾交代什么？”
“回王爷，小的不知。”
“你是侯爷府总管，怎不知道？”
“小的确实不知道。”
“连侯爷手上的兵符，你也不知道？”
“兵符在……”看南清清一眼。
南清清没好气说：“在我手里。”
东州王一怔，随即说：“侯爷聪明一世，糊涂一时，这兵符何等重要，怎交清儿手里？”
南清清冷冷道：“依王爷说，该交谁手里？”
“俊兄不在，兵符自然要交还朝廷。”
“不错，兵符是要归还朝廷。”
东州王微笑道：“明白就好，兹事体大，可将兵符交与本王，本王兼程送往朝廷。”
“王爷公务在身，南清清不敢麻烦，愿意自己送往朝廷！”
“你——”
“姚总管！”南清清看也不看东州王：“王爷兼程来此，怕已累了，请王爷厢房歇着。”
“不必！”东州王道：“我公务繁忙，要立刻回府！”
南清清接口道：“送王爷！”说罢，屈膝一跪，其他人等，自亦不敢怠慢，全都矮下身去，跪送王爷。
东州王深深看南清清一眼，向独子高承先一使眼色，返身即走。
高承先盯着南清清，恋恋不肯离去。
南清清只当不见，高承先只得近她一步，恳切道：“清清，改日再来看你，请保重。”
东州王回到王府，犹怒气未息。紧急找来陈总管和亲信，忿忿道：“这丫头一夜之间长大了。”
陈总管道：“依属下看，小侯爵文武双全，从前就曾领军出征，侯爷一死，更看出她的本事。”
东州王傲然一笑：“本王不相信一个小小丫头，能成什么大事。”
“虽然是个小小丫头，但她手握兵符，不可不防。”
“兵符是本王心中的一个隐忧，依你看，如何夺得？”
“依理说，侯爷一死，兵符理应交到朝廷。”
东州王得意道：“一王一侯，半壁江山，如今这半壁江山，就全归本王了。”
陈总管犹豫道：“王爷，有件事，属下不敢瞒您。”
东州王疑惑道：“什么事？”
“据侯爷府来的消息，侯爷临终，曾关起门来和小侯爵密谈。”
“谈些什么，可清楚？”
陈总管摇头：“虽然不清楚谈什么，不过，据说小侯爵曾吩咐递进文房四宝。”
东州王一惊，喃喃道：“一个人临终，连说话都费力，他要文房四宝做什么？”突然正色看陈总管：“依你看，他要文房四宝做什么？莫非……”
“属下猜想，他既已知道王爷心事，临终前要文房四宝，很可能写下密折。”
东州王点头：“本王也是这样想。依你看，如何才好？”
“回王爷话，当然先取得兵符和密折，这两件要物一到手，王爷行事也便利。”
“好。”东州王道：“传令下去，不计任何手段，只要能得到南清清手上兵符和密折，每样赏黄金三千两。”
“太好了！”陈总管说：“重赏之下，必有勇夫，不要说王爷手下的人，就是侯爷府的人，恐怕也跃跃欲试吧？”
整整一个下午，南清清静待东厢房。在父亲生前的书房独坐，心思不免翻涌。天已经黑了，她让自己翻涌的心逐渐平静，小红却在此际匆匆进屋来。
“看过老夫人了？”
“是。”小红道：“老夫人已安歇。”
“侯爷的事仍瞒着她？”
“是。”小红道：“老夫人还问起小侯爵，我说这两天小侯爵巡查去了。老夫人要您多保重。”
南清清点点头，怅然道：“我不是不去看她，怕自己难过让老夫人起疑。”沉吟了一下，问：“姚总管呢？”
“外头候着。”
姚家祥被唤进来，看南清清满脸凝重，小心拘谨问：“小侯爵有什么吩咐？”
“侯爷后事已了，我要兼程赴京，府里上下，一切托付你。”
姚家祥点点头，试探问：“小侯爵此去，专程送兵符去？”
南清清“嗯”了一声。
“依属下看，不如将兵符托王爷送往京里。”
南清清一愕，冷冷问：“为什么？”
“小侯爵家有大丧，不宜远行。”
“侯爷已经入殓，何曰不宜？”
“这……”姚家祥支吾一下，说：“四十五万军士，无人统御。”
“全体军士，悉听兵符行事，兵符既在我手，怎会无人统御？”
“只是小侯爵远行这段时日，如何兼顾？”
“无妨，快马传令各路诸将来府侯命。”
“什么时候？”
“我启程前一个时辰。”
“小侯爵何时启程？”
“三日之后卯时。”
“是！”姚家祥嘴里应着，却面露犹豫之色。
南清清瞧在眼里，讶异问：“你有话想说？”
姚家祥点点头，说：“属下从小看小侯爵长大，如今侯爷崩逝，千斤重担，只怕小侯爵太辛苦，属下不忍，愿为小侯爵分忧解劳。”
南清清讶然道：“你如何分我忧？解我劳？”
“小侯爵入京，属下愿随行。”
“你能武？”
姚家祥摇头，尴尬道：“不能。”
“这一路艰难险阻，你是文弱书生，怕要徒增困顿。你在府里坐镇即可，不须随行。”
“属下——”
南清清看一眼小红：“她与我同行，你不必挂心。”
“是——”
“还有，老夫人替我照顾好，她若问起侯爷，就说是奉诏入京。”
姚家祥退出东厢房后，南清清心绪紊乱，不发一言，小红小心翼翼唤她：“小侯爵。”
南清清漫应一声。
“您，不去歇着？”
“我要静一静，你去沏杯茶来。”
小红匆匆出去，南清清感觉太阳穴隐隐和痛，举起双手搓揉，忽听得窸嗦声，她只当是小红。声音迫近，她惊觉与小红大不相同，正惊疑，话声传来：“小侯爵，这两日劳神过度，想是脑袋瓜子不舒畅，要我效劳吗？”
说话的同时，一把冷冷刀刃已架在她颈项。
南清清一怔，随即镇定问：“你是谁？”
“小名小姓，不敢劳小侯爵动问。”
南清清冷冷道：“你想做什么？”
“小事两件，”那人道：“第一，劳驾小侯爵取下脖子上的玉佩来……”
“你要玉佩？”南清清沉吟一下说：“这里稍待，我着人去取。”
那人怒道：“小侯爵，别跟我打马虎眼，我要的玉佩，不是普通玉佩，就是侯爷交与你的那块兵符，这会在你胸口上，你是姑娘家，我不便无礼，自己取下！”
“好！”南清