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清风笑道：“可见你们两个还不曾得到教主教主娘们的信任，也被那老道瞒了好几年。”
明月越感茫然：“师兄，你究竟在说些什么？”
竹青也两眼直眨，道：“师叔怎么卖起关于来了？”
清风正色道：“我说的完全是实话，我所以直到现在才告诉你们真相，完全是遵照两位教主和教主娘的令谕行事。”
明月大大一楞，道：“教主和教主娘有什么令谕？”
清风道：“咱们这次回上清官大主娘曾秘密召见过我，要咱们和九元见面时，必须先以礼相见，他很可能和咱们和和气气的一起到天地教去。倘若他起而反抗，再动手不迟。”
明月楞头楞脑的道：“这又是为什么？”
“因为九元师兄很可能早已是天地教的人。”
“不可能吧？”
“实对你们说，九元师兄早在几年前便和教主教主娘们暗通消息 上次咱们配合两位教主娘共同杀死上清宫十五个人，他就是故意避开的，以便咱们顺利下手。”
“师兄，这些年来，我怎么一点看不出端倪来？”
“这就是九元师兄的高明处了。”
“难道教主教主娘这次派咱们回上清官！是迎接九元师兄到天地教去入教么？”
“也可以这样说，九元师兄这些年来虽和教主教主娘暗通消息，却从来不曾正面接触，教主教主娘听说他藏有一份朱南明的武学秘岌，几次向他索取，他都推说没有，因此引起教主教主娘的疑心，所以才要咱们来请他到天地教总坛去。他若当场献出朱南明的武学秘籍，必定得到重用。如果他仍不肯献出，再把他杀死，以除后患，所以，九元师兄究竟立场如何，必须见了面才能确定。”
明月半信半疑，摇摇头，道：“师兄这话，兄弟总有点怀疑，听说当年他收养的那个孩子鹤鸣，就是朱南明的遗孤。他若真和教主教主娘们暗中来往，何不杀了鹤鸣献功？不过，他的守密工夫却是做到了家，直到鹤鸣离开上清官后，咱们才弄清楚他的身分，若早知道，兄弟当时岂肯留那小子活着！”
清风笑道：“你知道什么，九元师兄当年和朱南明是生死之交，直到朱南明死后，他才见风转舵，和教主教主娘有了暗中来往，而那时鹤鸣早就被方易清领走。若鹤鸣继续留在上清官，九元师兄早就杀他献功了，还会轮到你么。”
清风、明月、竹青二人的对话，鹤鸣和沈月红在窗外都听得一清二楚。
他们再也想不到一向正气凛然的师父九元真人上是个两面人，会和四奇暗通消息，狼狈为奸。
虽然，他们也是半信半疑，但想起那天九元真人返回上清官时，似乎已预知观内发生事情，现在看来，的确其中透着蹊跷。
沈月红轻拉了一下鹤鸣衣襟，两人互望了一眼，再蹑手蹑脚的退到对面墙角。
沈月红道：“师兄，上清宫灭门大祸的真相，总算弄清楚了一大半，现在咱们该怎么办？”
“先进去杀了三个叛贼，明天再赶回上清宫见师父去！”
“师父他老人家真会做出那样腼颜无耻的事？”
鹤鸣凄惋一叹道：“在事情真相未弄清楚前，咱们总不能不存戒心。”
“好！”沈月红一咬牙，翻腕拔出长剑：“咱们这就进去结果了这三个叛贼！”
鹤鸣连忙一摇手道：“你暂时不可出面。”
“为什么？”
“他们都认识你，万一被他们逃脱，反为不妙，不如由我一人出面，而且我还可以设法进一步摸清他们的底细。”
“可是我也不应袖手旁观。”
“师妹不妨躲到窗外暗处，必要时再出手。”
沈月红点点头道：“这样也好。”
两人决定好行动步骤，鹤鸣遂来到清风等三人的房门前，轻轻敲门。
“谁？”是明月的声音。
“是我。”
房间响起一阵金铁碰撞的声音，想必三人都已取起了兵刃。
“你是谁？”又是明月的低声喝问。
“在下是前来和三位道长连络的。”
明月打开门来，两眼直楞的向鹤鸣全身打量了许久，道：“尊架贵姓？”
“敝姓白。”
明月看出鹤鸣身佩宝剑，道：“原来是白大侠，你是奉谁之命和我们连络的？”
“二主娘陶姗姗。”
“不知白大侠在天地教担任那一职位？”
“在下是总坛护法。”
“贫道好像在天地教从来没见过白护法？”
“天地教总坛有十二护法，道长自然不可能全都认识。”
明月楞楞地侧脸望向清风。
清风冷然笑道：“天地教的护法很少离开总坛，我们三人这趟出来，据二主娘透露，并无第三者知道，我们不能不调查清楚尊驾的身分！”
“在下堂堂天地教总坛护法，还有什么调查的？”
明月略一沉吟，道：“白护法可知道我们三人是谁？”
鹤鸣笑道，“难怪咱们天地教一向行动秘密，连自己人也要盘问得这么仔细，三位之中，两位是清风、明月道长，一位是竹青道友，可对么？”
三人互递了一个眼色，清风再问道：“不知白护法要和我们连络什么？”
“二主娘的令谕，要三位连夜返回总坛。”
“为什么？”
“因为上清宫九元道长已经到了总坛，不必三位再前去迎接了。”
明月一皱眉头道：“不可能吧，九元道长就是要到总坛，也不会这么快。”
“在下已经和九元道长打过照面，有什么不可能？”
明月两眼贼光灼灼，转了几转，道：“就算白护法的话不假，也该把二主娘的令符取出来让贫道瞧瞧！”
鹤鸣暗暗一惊，道：“什么令符？”
“教主和教主娘对重大事情派人外出行动时，必有令符为证，白护法身在总坛，自然应该知道。”
“抱歉，在下临行匆促，竟忘记把令符带在身上。”
清风、明月、竹青三人再互递了一个眼色。
鹤鸣自知已露出破绽，正要拔剑出手，明月早一剑剌向他的前胸。
鹤鸣剑未出鞘，便遭到猝然施袭，只得急急跃出门外，退至跨院。
虽然在这一缓之间他已拔出剑来，但清风和竹青也立即紧随明月追了出来，三柄剑在不同角度之下，一齐攻向鹤鸣。
鹤鸣纵然剑法精湛，无奈清风、明月两人，都是武当派高手，剑势轻灵曼妙中而又出招狠辣，连竹青似乎也非易与之辈，竟使他一时之间很难伤到对方。
躲在暗处的沈月红为顾虑暴露身分，也不便加入助阵。
大约在拼搏了二三十个回合后，只听一声金铁交鸣，明月手中的长剑，终于被鹤鸣一剑震飞，竹青也被刺破左肩。
明月见失去兵刃，竹青又受了伤，深知来人武功在他们三人之上，只得一跺脚，人已凌空飞出围墙，一面高喊道：“师兄！竹青！快走！”
清风、竹青闻言，双双也施展轻功，越墙而过。
鹤鸣腾身追出墙去，早已人影不见，他知道再追无益，只好再回到跨院。
沈月红正在墙下等候。
鹤鸣还剑入鞘，道：“还是让他们溜走了。”
沈月红道：“清风、明月两个都是一等一的高手，师兄能独自战败他们三人，已经很难得了。”
这时客栈中的旅客和店伙们，不少人已被刚才的打斗惊醒，根多房中又亮起了灯火。
两人回到鹤鸣房内，沈月红道：“他们还可能再来么？”
“我倒希望他们再回来。”
沈月红忽然心中一动，道：“师兄，你看师父当真归附了天地教么？”
“我的看法是不可能，不过人心叵测，世事难料，正如临别前他对我们说的那两句话。
画龙画虎难画骨，知人知面不知心。”
“我感到不解的是，若师父真和四奇已经有了来往，尽可以在那几天里，暗中杀死咱们两人向四奇献功，为什么还要放我们一条生路？”
“我也这么想，但他又为什么执意一个人留在上道宫？这分明是想和清风、明月等三人取得接应。”
沈月红蹙起眉头，道：“把最近种种迹相凑在一起，的确令人起疑。”
“所以咱们必须明天潜回上清官，暗中观察动静。”
“若发现师父真和四奇有来往，咱们该怎么办？”
“不管如何，他对你我，终有养育教诲之恩，他虽不义，我们不能不仁，真和四奇有了来往，我们可真难了。”
“但愿不要有这种情形发生才好。”
“若他发现了咱们，又该如何处置？”
“咱们尽量不使他发现。”
“若清风、明月、竹青三人和他同时出现，咱们也不出手？”
“也统统放过他们，说不定以后还可以利用他们多获得一些天地教的消息。”
两人又计议了一阵子，才各自上床安歇。
清风等三人并未再回来，夜间也再未发生任何动静。
次日一早，鹤鸣和沈红月再折回茅山。
到达时天色已晚，庙门依然关着。
越墙进入观内，大殿里也不见烛光，只有九元真人的云房内亮着灯光。
由窗外向内望去，九元真人正坐在木床上，闭目打坐。看来依然道貌岸然，一脸凛然正气。
正好他云房对面靠墙处，另有一道矮墙，矮墙内有两棵大柏树，和不少各色花木，有如一所小型花园。
两人悄悄躲在柏树之后，由树隙内注视面前的动静。
大约二更左右，忽听飕飕一阵衣袂飘风之声，由围墙外掠进三条人影。
籍着天上星月之光，鹤鸣和沈月红一搭眼便认出是清风、明月、竹青三人。
竹青还右手扶肩，不消说他的左肩是昨晚被鹤鸣砍伤。
清风上前敲了敲门。
九元真人似是早已知道他们三人要来，不慌不忙，打开门来，湛湛眼神向门外一掠道：
“你们怎么现在才来？”
清风道：“夜间行动，免得被别人看到。”
九元真人燃上云房外间的蜡烛，吩咐道：“你们都坐下吧。”
清风瞄了明月一眼，明月立刻苦笑着说：“大师兄，若不着清风师兄昨晚把实情告知了小弟和竹青，小弟还真以为今晚要和大师兄以武相会了！大师兄的守密工夫，小弟实在佩服！”
九元真人长长吁口气道：“这样机密重要的大事，我怎能不严守秘密，万一让人看出破绽，岂不前功尽弃！”
明月道：“大师兄这就随我们到天地教总坛么？”
“今天天色已晚，明日五鼓动身不迟。”
清风歉然一笑道：“二主娘的意思，是希望越快越好。”
九元真人道：“二主娘为什么这样急于和我见面？”
明月抢着说道：“还不是为了朱南明的那册武学秘籍，还有就是大师兄从来没跟他们正式接触，见了面，也好让他们放心。另外……”
“另外还有什么？”
“教主和教主娘们可能要当面为大师兄安插一个显要职位，到那时，小弟还要仰仗大师兄多多提拔！”
九元真人淡然一笑道：“出家人还贪图的什么荣华富贵，若真蒙他们看得起，当然会对你们几位有所照顾。”
明月站起身来一躬到地道：“小弟先在这里谢谢大师兄了！”
清风向四下打量了一眼，问道：“大师兄，红儿怎么不见了？”
“我打发她下山去了。”
明月道：“为什么不带她一起投奔天地教去？”
“她是俗家弟子，又是女的，随咱们行动总是不便。而且她年纪轻轻，口风不密，万一因为她牵连了咱们，反为不妙。”
明月冷哼一声道：“那天兄弟本想把她一起宰了，也是她命大，竟然临时不在观中，留下一个活口，总令人担心，大师兄事后为什么不把她宰掉？”
九元真人叹道：“自己一手带大的弟子，总还忍不下心。”
明月冷笑道：“大师兄，在这种节骨眼儿，却绝对慈悲不得！”
九元真人漠然一笑，道：“我若有你那种心肠，早就成就大事了！”
他说着望了竹青一眼，道：“你的左肩好像受了伤？”
竹青裂嘴干笑道：“弟子昨晚差一点儿就没了命！”
九元真人一惊，道：“又和什么人动手来？”
明月接道：“说来窝囊，昨晚我们三人投宿在县城的永安客栈，二更过后，闯进来一个自称天地教总坛白护法的人，说是奉了二主娘之命和我们连络，后来露出马脚，双方动起手来。”
九元真人神色一变，道：“那人武功如何？”
明月一拍大腿道：“那小子武功实在高得出奇，我们三人联手和攻都不是他的对手。小弟的剑，被他砸飞，竹青的左肩，也受了伤，好在竹青闪得快，否则，今晚他就没机会来见大师兄了。”
九元真人道：“有这样的高人？那人多大年纪？�