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方易清越发怔住，道：“周总管，海山兄，你真的不认识老朽？”
周海山冷笑道：“不管认不认识，大驾远来是客，总该知道客不压主的规矩，这几条人命，不知该如何交代？”
方易清道：“海山兄，打伤人老朽自会向你解释，你我从前也算多年知交，十年不见，为何竟然视同陌路，你变得未免大出人意料了！”
周海山呵呵笑道：“方大侠，识时务者为俊杰，变变又待何妨？”
方易清只气得脸色发白，道：“老朽一向认为你对朱盟主忠心耿耿，谁知竟是个人面兽心、忘恩负义的无耻之徒！”
周海山并不发怒，耸眉一笑，道：“方大侠，你是到本庄找碴来的？”
“南明山庄归朱盟主所有，难道老朽不能来？”
“本庄虽然归朱盟主所有，但朱盟主已死，在下有权不欢迎你来。”
“朱盟主虽然已死，他还有后人，你不过为人代为看门而已，莫非还想霸占这份产业不成？”
“就算朱盟主还有后代，周某总要看到他的人，才算数，否则，南明山庄的一切就要在下作主，谁敢前来捣蛋，谁就要担起对朱盟主大不敬的罪名！”
“好哇，周海山，你竟敢搬出朱盟主来压人？”
苗秀秀气愤不过，道：“方伯伯，咱们索性一不做，二不休，和他大干一场，杀他个鸡犬不留！”
方易清叹口气，道：“万想不到南明山庄竟变成这种样子，不过，它总是朱盟主遗留下来的，坏只坏在少数几人身上，我们总不能不分青红皂白来个玉石俱焚。”
苗秀秀道：“南明山庄连当年对朱盟主忠心不二的总管都变得禽兽不如，其余还会有一个好人么？”
周海山视线转向苗秀秀，暍道：“你是什么人？”
苗秀秀应声道：“姑奶奶是谁你管不着。”
周海山几乎不敢相信自己的耳朵，呆了一呆，道：“小丫头，你敢骂我？”
苗秀秀道：“姑娘我打人杀人全敢，骂人是对你客气。”
周海山不动声色，道：“你过来。”
苗秀秀道：“姑娘没那大闲工夫，你过来。”
周海山太阳穴抽搐了几下道：“好，我就过去。”
方易清觉出不妙，他深知周海山功力深厚，武功不在自己之下，万一猝施毒手，苗秀秀必定当场吃亏，不等周海山走近，便横身拦了过去。
鹤鸣动作比师父更快，早已跃到方易清的身前。
苗秀秀岂肯示弱，也跟上前来，叫道：“朱大哥退下，小小一个总管，竟神气到这种样子，你看他还像个人么！”
鹤鸣举手向后一挥，道：“苗姑娘暂退一旁，我来会会他。”
周海山掠了鹤鸣一眼，道：“尊驾又是什么人？”
方易清抢先说道：“在南明山庄，他的地位比你高，是你将来的主人。”
周海山仰天打个哈哈，道：“原来你们是想霸占南明山庄的，就凭你们四个，可惜还没放在周某眼里，老主人虽然已死，他的这份家业，只有周某代管，方大侠纵然是老主人当年的亲信门客，却也不够霸占南明山庄的资格。”
方易清极力保持着心平气和，道：“老朽只想带他们几人进庄看看，几曾有霸占老主人故居之心，你说这话，未免太含血喷人了！”
周海山笑道：“周某虽知你是当年老主人的座上常客，但他老人家已死，你就没有再来的必要了。”
“老朽若非进去不可呢？”
“周某只有说声得罪了！”
“你真敢动武？”
周海山大笑道：“先动手的是你们，这死伤的六位弟兄，难道不是你们下手的。周某要明白告诉你们，南明山庄有几百人，只怕你们永远杀不尽，周某这条命，也情愿豁在当场！”
周海山说罢，转头吩咐一个大汉道：“取过我的兵刃来，我倒要看看方大侠有多大本领，能不能杀尽庄里所有的人！”
这时，大门内黑鸦鸦一片，早又聚集了五六十人，也个个手操各式兵器。看样子只要周海山一声令下，立刻就要冲杀过来。
方易清忖度情势，纵然四人合力制住周海山，但不能杀尽这近百之人。
南明山庄是老主人辛辛苦苦建立起来的基业，也是鹤鸣的故居，若要硬闯，势必血洗全庄，这如何对得住死去的朱南明，也绝非他们的来意。
他略一犹豫，还剑入鞘，同头道：“既然周总管不念故交，我们还是回徐州吧。”
苗秀秀心中不服，道：“难道我们就白来一趟么？”
方易清苦笑道：“事情演变到这种地步，只有回去了。”
苗秀秀道：“我们也许只能算是外人，但朱大哥连自己的家都回不去，就未免太说不过去了。”
方易清立刻向苗秀秀使个眼色。
他的用意，不外是不可泄露鹤鸣的真正身分，因为鹤鸣已是中年人的模样，若硬说他是老主人的独子宝玉，只怕又要引起误会而横生枝节。
谁想周海山已听出话中有异，楞了一下，问道：“南明山庄是谁的家？这位姑娘，你说！”
方易清又向苗秀秀使个眼色，道：“南明山庄的小主人，总有一天会回来的。”
周海山道：“周某等着他回来，怕的是他回不来。”
“周总管凭什么说他回不来？”
“他若能回来，早该回来了，还会等到今天。”
“一月前有人在栖霞山和四奇展开一场生死决战，周总管可听说过？”
“听说有这么回事。”
“和四奇决斗的，就是南明山庄的小主人，你一定也听说过？”
“不错，可惜他已经当场丧命。”
“他并没死，当场伤命的是我。连我都能死而复生，何况他根本没死，自然可以回来。”
“方大侠可知道他的下落？”
“老朽当然知道，而且他不久就要回来。”
“那就等他回来时，方大侠再陪他一起来，不过……”
“不过什么？”
“他最好别回来。”
“那是周总管想独霸南明山庄了？”
“只要他不回来，周某情愿送上黄金百两。”
“南明山庄只值黄金百两？”
“周某代人守庄，总不能将它变卖。”
“若他非回来不可呢？”
“那是自寻死路。”
“你要杀他？”
“即便周某不亲自下手，总有人放他不过。周某的话，到此为止，今天伤亡在你们手下的弟兄，周某也不再计较，各位可以走了。”
方易清长长吁口气，回头道：“咱们走！”
苗秀秀道：“这样不是太便宜了他们？”
周海山嘿嘿大笑道：“这位姑娘想必从没出过远门，六条人命死在各位手里，还说便宜了别人，如果不便宜，还要血洗山庄不成？”
方易清不再言语，当先转身向山下方向走去。
鹤鸣随即也随在身后。
沈月红拉着苗秀秀也跟了上去。
天色已近黄昏，沈月红道：“方伯伯，方才您为什么不索性说出鹤鸣师兄的真正身分，看他让不让我们进去。”
方易清叹口气道：“你们年轻，缺乏江湖阅历，不知人心险恶，看周海山的模样，很可能已经投靠了天地教。”
苗秀秀吃惊道：“有这种事？”
方易清道：“刚才那几十个人，似乎都不是庄里的老人。如果是，他们必定都认识我，而我也多半认识他们，可是刚才所见的，全属陌生面孔，何况一个个又武功奇高，所以我才猜想到他们必是天地教的人。”
苗秀秀眨着一对大眼睛，道：“这样说来，天地教必定暗中有人在庄里主事？”
方易清道：“也有可能，不过，周海山武功高强，天地教随便派出一个人来主持大计，只怕还压制不住他。”
沈月红道：“据说四奇并未明目张胆的夺取南明山庄，周海山也没有必要投靠他们？”
方易清摇摇头，道：“周海山一人孤掌难鸣，而且四奇势力太大，天地教总坛又近在咫尺，四奇所以尚未明目张胆夺取南明山庄，不过是对武林正义之士有所顾忌口担心落人口实，但他们的势力，看来却暗中早已进入南明山庄。”
沈月红道：“方伯伯是说周海山情愿受四奇暗中控制？”
方易清道：“那也不见得，他自料暂时不能独霸南明山庄，投靠四奇，仍不失在庄内主持大计的地位，正是他的聪明处。否则，弄得自身难保，不就落得敬酒不吃吃罚酒了。”
沈月红幽幽一叹，道：“照方伯伯的看法，我们是永远不能再进南明山庄了？”
方易清顿了一顿，道：“我们非进去不可。”
沈月红一怔，道：“为什么？”
方易清道：“若南明山庄不生变故，我们大可不来，如今有了这大变故，却必须设法进庄弄个水落石出，纵然明着不能来，暗中也非来不可，你和鹤鸣不是曾夜探天地教总坛和金龙寺么，过几天我决定带着你们夜探南明山庄。”
沈月红道：“方伯伯不必亲自辛苦，不如由晚辈和鹤鸣师兄先来一趟，然后再把所见情形向方伯伯回报。”
方易清道：“你们都不清楚庄内各处的情势，而我却了若指掌，若你们自行前往，万一无法出庄，岂不更糟。”
沈月红道：“一座山庄，能困得住鹤鸣师兄和晚辈么？”
方易清道：“朱盟主虽然一生为人光明磊落，但为防黑道进人物侵袭，庄里难免也有不少机关布置，你们武功虽高，彼此总是一明一暗，处处难防，何况庄内范围，足有一里方圆，怎可依仗艺高胆大而不计后果。”
沈月红点点头道：“那就只有请方伯伯带我们去了。”
方易清低下头去，似在极力思解什么难题，许久，才神色微微一变，道：“如果我的想法不错，南明山庄越发非去不可。”
鹤鸣有些不解，问道：“师父想到了什么？”
方易清道：“你们不是说过圆觉大师已遭金龙寺的新任住持圆通和尚幽禁了么？”
鹤鸣道：“师父为何忽然提起这件事来？”
方易清道：“圆觉大师很可能被幽禁在南明山庄。”
沈月红眨着眸子道：“怎么可能？”
方易清道：“圆通和尚既已投靠了四奇，周海山也投靠了四奇，他们把人放在南明山庄，比金龙寺或天地教总坛岂不更为隐秘。我想这些年来武林中一些失踪的正派人物，很可能也全被幽禁在南明山庄，所以，目前山庄之内，必定大不寻常。”
正说到这里，只听苗秀秀道：“方伯伯，身后有人来了。”
四人停下脚步，但见一个蓝衣大汉，正向他们快步飞奔而来。
蓝衣大汉来到近前，已是满头大汗，气喘吁吁，抱拳一礼，道：“这位敢是方大侠？”
方易清道：“正是老朽。”
蓝衣大汉道：“周总管有请方大侠和同来的三位进庄。”
苗秀秀冷叱一声，道：“周总管方才不准我们进庄，为什么出尔反尔，又要我们回去？”
蓝衣大汉尴尬一笑，道：“周总管亲口吩咐小的来请四位，至于刚才的事，小的就不清楚了。”
方易清略一沉吟，道：“你先同去，老朽随后就到。”
蓝衣大汉又是一拱手，道：“周总管吩附小的，一定要方大侠赏脸。”
方易清道：“老朽知道了。”
蓝衣大汉又站立片刻，才转身而去。
沈月红眼看蓝衣大汉去远，问道：“方伯伯，我们真要回去么？”
方易清道：“他们不请，我们也要设法回去，既然有请，当然更要同去，与其偷偷摸摸的去，何不大大方方的来。”
沈月红道：“你老人家不觉得其中有诈？”
方易清道：“我活了一大把年纪，那会不知道其中有诈，他们诈，我们何妨也诈，以诈制诈，才是上策。”
沈月红道：“晚辈担心中了周海山的圈套，岂不变成自投虎口？”
方易清道：“待会儿进庄后，你们都要见机行事，尽量少跟他正面冲突。周海山究竟是何居心，此刻我们还无法完全弄清楚。”
苗秀秀道：“反正他不怀好意，那却是一定的。”
不大一会工夫—四人已经再同到庄门前。
这时大门外已静悄悄不见一人，不但先前的守门人失去踪影，连死伤的六人，也已搬离现场。向大门内望去，也是空无一人。
只有周海山端端正正的站在大门当中。
四人尚在两三丈外，周海山便拱手过顶，高声道：“方才多有得罪，冒犯之处，方大侠千万原谅！”
方易清淡然一笑，道：“老朽不才，和周兄也算多年知交，自信一向并无开罪之处，刚才尊驾如此相待，老朽实感大大不解？”
周海山陪笑道：“方才方大侠等人连伤庄内六位弟兄，当着几十人的面，周某如不故意作态，又如何向他们几十人交代？”