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方易清看看天色，道：“也好，将近一天一夜奔波，我和鹤鸣眼都没眨，你们两位姑娘刚才睡的也不算久。”
沈月红道：“晚辈和苗姑娘根本没睡着，心里有事，想睡也睡不着。”
正好路边不远有处草棚。
方易清道：“我们就在草棚里打打盹吧。”
这座草棚是用高梁秸搭成的，地上铺着麦秸，不但遮风蔽雨，里面还颇为暖和，本是农人秋天在田里守护住用的，此刻严冬季节，早已空了下来。
方易清等四人能找到这里暂作安歇，倒十分难得。
入内之后，方易清道：“大家不能全都睡着，必须一人负责监视才成。”
鹤鸣义不容辞，道：“师父和她们两位只管放心安歇，弟子负责监视。”
苗秀秀道：“天亮还早，我和朱大哥轮流好了。”
方易清道：“这种事由我和鹤鸣负责比较方便，两位姑娘快些睡吧。”
苗秀秀和沈月红也实在困倦了，便不再客气，随即在草棚靠里边睡下。
方易清则坐在靠门处打盹。
鹤鸣来到草棚外的一处土坡后，一面可监视到草棚附近，一面也可监视到山上山下以及刚才来时的道路。
这时已月落西山，只剩下满天星斗，阵阵山风，吹得人遍体生寒，鹤鸣也蹲在土坡后不住打颤。
他感怀身世，想起父母当年惨死，至今大仇未报，竟连父亲一手创立起来的基业南明山庄也落入仇家之手，不禁在寒风中泪湿衣襟。
所幸师父方易清和恩人周无尘父子都得能不死，而周天雄却又吉凶难测，安危莫卜，当真一波未平，一波又起。渐渐，他已陷入沉思，几乎忘却袭人的寒意。
突然，山坡上传来急促的脚步声。脚步声越来越近，中间并夹杂着多人交谈声。鹤鸣由沉思中惊醒过来。
一个娇滴滴而又带着微喘的声音道：“姐姐，追了这么久，三更半夜，我看是追不到了。”
说话的分明是陶娟娟。由她的微喘不难猜出是一路奔行而来。
又听陶姗姗道：“他们不可能走远。”
陶娟娟道：“也许我们已经超前，不如就地隐伏路旁，或许能等到他们。”
陶姗姗虽没搭腔，却已停下脚步。
又听耿奇暴声道：“奶奶的，这四个狗娘养的，可把咱们折腾得不轻！”
这时鹤鸣和对方相距已只有五六丈远，因有路树挡着，无法看清对方究竟来了几人。不过，仅凭他们三个，也就很难对付了。
他不敢起身进棚通报，就地捡起一粒石子，正准备向草棚扔去，却见坐在棚口的师父已连连向他摆手，显见方易清刚才并未睡着，而且也听到了陶姗姗等人的话声，他预料师父必已唤醒沈月红和苗秀秀。
自己留在原地监视，正好可以和草棚相互接应。
又听陶姗姗厉声道：“周总管，究竟什么人走漏风声，回去后若不能查个水落石出，我就无法对你客气了，天地教的教规，你不是不清楚！”
周海山的声音道：“属下也想不透怎会发生这种事，煮熟了的鸭子，竟让它飞了出去。”
陶姗姗冷声道：“决定这件事的时候，庄上只有你一人在场，你若不清楚，谁会相信。”
周海山道：“发生这样大事，属下自然不能推卸责任，二主娘要查明白，属下回庄后，更要查明白。”
陶姗姗冷笑道：“我知道，你不可能自己向他们通风报信，但南明山庄的所有通道和大小门户，都是你一手安排的人手，为什么他们出庄竟没有一人发现？”
周海山道：“据属下推断，他们一定从西边第五门出去的。”
陶姗姗似乎楞了一下，道：“你怎么知道？”
周海山道：“刚才出发时，庄上有人向属下回报，说西边第五门的四个守护弟兄，全被人点了穴道。”
鹤鸣听到这里，暗暗寻思道：“我们随师父出西边第五门时，并没半个人来拦阻，那四个守护，分明是先一步有人把他们击昏，这人又会是谁？莫非玉面公子花得芳？……他又怎能来到南明山庄？……即便他真的来了，难道传书示警的也是他？但他又怎知耿奇、陶姗姗等人要在五更采取行动呢？……”
他思念尚未转完，又响起了陶娟娟的声音，道：“姐姐，你看可不可能他们仍在庄上，用调虎离山计把我们诓出庄外，然后再搜查庄里的隐秘？”
陶姗姗道：“你说的也有道理，若庄里的隐秘被他们搜查出来，那就糟了！”
周海山似是觉出不妙，道：“二主娘，既然有这种顾虑，就不如赶紧回去？”
陶姗姗道：“不必了，好在我已把总护法九元道长留在庄上，有他在，总能应付一阵。”
鹤鸣不觉又是心头一震，原来师父九元真人，果真做了天地教的总护法。
耳旁又传来陶娟娟的声音：“我们既然要采取守株待免的方式等着他们，路边的草棚倒不失是个藏身的好去处。”
陶姗姗道：“你先过去看一下，里面干不干净。”
方易清、沈月红、苗秀秀三人，早已拔剑在手。沈月红、苗秀秀并在面部罩起一层黑纱。
连鹤鸣也备好一块黑巾，暗中缠在头上，只露出嘴部和眼睛。
方易清依然本来面目，他不能再迟疑，就在陶娟娟尚未临近，早和沈月红、苗秀秀跃出棚外，横剑而立，一面向身后摆手，示意鹤鸣临时不必现身。
陶娟娟骤见从草棚跃出三人，吃了一惊，立即停步喝道：“你们是什么人？”
方易清自知隐瞒不过，冷然答道：“老朽正是你们要找的方易清！”
陶娟娟冷笑道：“原来你们躲在这里，这倒好办了！”
方易清道：“老朽正在等着你们。”
耿奇、陶姗姗、周海山三人闻声早跟了过来。陶娟娟回身喊道：“姐姐，原来他们躲在草棚里。”
陶姗姗道：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
耿奇接口道：“奶奶的，天堂有路你不走，地狱无门闯进来，这回看你们能跑到那里去？”
陶姗姗再掠了一眼，道：“还有一个那里去了？”
方易清不动声色，道：“老朽等三人收拾你们这批江湖败类足够了？”
陶姗姗嘿嘿笑道：“死到临头，嘴巴还软不下来，姓方的，上次在栖霞山，你明明死了，谁知还是阴魂不散。”
方易清霍然仰天大笑，笑声中充满了凄凉、悲壮，道：“老朽不能手刃四奇，为老主人报仇雪恨，死不瞑目！”
陶姗姗反而不再发怒，笑道：“你大概必须死上第二次才能真死，今天落在老娘手里，我还不想让你死得那么痛快，也许会教你死上十次百次。”
方易清傲然说道：“老朽早把生死置之度外，即随死上千次万次，也毫无所惧。”
耿奇跃到陶姗姗身前，道：“你在一旁看着，让我来宰这老不死的，也让他尝尝摩云手的厉害，看我十招之内，能不能拿下他的脑袋！”
陶姗姗道：“注意要活的。”
耿奇杰杰一笑，欺身进来，双掌交错，一分一拐，无声无息的向方易清挥去。
摩云手是四部神功中的一种，掌法最初看来平淡无奇，但近身之后，却又快如闪电，尤其掌势翻飞之下，忽左忽右，忽上忽下，使对方只感面前一团掌影。
方易清出剑砍劈，却又招招落空。
方易清不敢大意，暗运内力，也施出天罡剑法中的杀手招式。
他虽功力深厚，剑法精湛，却始终无法通开身前掌影。
渐渐，掌影越来越密，仅是带起的掌风，便使他有些身形不稳。
但方易清依然能凭他数十年的功力和一口真气，施展天罡剑的绝学，使得耿奇无法达到十招之内生擒活捉的心愿。
耿奇见十几招已经过去，对方仍能攻守自如，毫无破绽可寻，一咬牙，施出十成功力。
双掌挥舞之间，招招都刚猛绝伦，到后来，那地上激起的尘土砂石，已和人影、剑影、掌影混为一体，大有惊天动地之概。
苗秀秀担心方易清吃亏，立即挺剑相助，和方易清双战耿奇。
沈月红也和陶娟娟交上了手。
方易清有了苗秀秀加入相助，立感缓过一口气来。
耿奇方才本已占了上风，但对方加入了苗秀秀，双掌迎战双剑，为防剑锋伤及手臂，发招显见迟滞，只能勉强维持个不胜不败之局。
但沈月红独斗陶娟娟，二十招过后，便渐见不敌。
好在陶姗姗和周海山都不曾出手。
隐身土坡后的鹤鸣不能再等，只好纵身而起，攻向陶娟娟。
他手中之剑，可以削铁断金，出手三招，便逼得陶娟娟连连后退。
陶娟娟先前独战沈月红，自是游刃有余，她预计不出三十招，便可将对手制服，此刻情势大变，慌忙后退中，“呛”的一声，长剑已被鹤鸣拦腰削断。
鹤鸣正要追袭，陶姗姗为救妹妹，早挺剑将鹤鸣截住。
陶娟娟只剩下半截断剑，独战沈月红，顿感吃力。
沈月红岂肯失去这一难得机会，奋力快攻两剑，已迫得陶娟娟手忙脚乱。
周海山只得将自己佩剑拔出鞘来，扔了过去。
陶娟娟接住周海山扔来之剑，却因并不趁手！依然无法再胜沈月红。
周海山因已赤手空拳，只能站在一旁观战。
鹤鸣和陶姗姗交上手后，心知她除了霹雳剑变幻莫测外，更习成旋风掌，在对敌之时，经常剑掌兼施，令人防不胜防，自是丝毫不敢大意。
陶姗姗也知道这人就是那武功奇高自称姓牛的中年男子，方才又见他出手三五招就把陶娟娟的剑身砍断，也不敢掉以轻心。
在双方均有所顾忌之下，两人足足力拼了三十回合之后，始终难分高下。
陶姗姗虽在天地教总坛见过戴着面具的鹤鸣，却因当时正在深夜，无法认清面貌，而此刻鹤鸣又头缠黑巾，自然更难分辨。
鹤鸣只顾全力猛攻，无法分神兼顾附近情势，直到这时，才觉察出师父和沈月红、苗秀秀三人，与对敌的耿奇、陶娟旗已越打越远，渐渐失去踪影，想追过去又无法脱身。
陶姗姗也料想制服对方不易，大约在四十招之后，自动停下手来，喝道：“你到底是谁？
快说！”
“在下姓牛，想来周总管必定已经告诉过你。”
陶姗姗道：“你根本不姓牛，当今武林，从没听说有像你这样姓牛的高手。”
鹤鸣道：“你不相信，那也是无可奈何之事，只能怪你孤陋寡闻，好在在下也不希望你知道是谁。”
陶姗姗叱道：“老娘不怕你不说实话！”说着挺剑又攻了上来。
鹤鸣为了尽快击退她以便追寻师父和沈苗两位姑娘，这次更拼上了全力，使得陶姗姗虽未落入下风，却搏斗得比先前更为吃力。
她终于又停下手来，沉声道：“好小子，还不报上名来！”
鹤鸣脑际问电般打了几转，忖思着何妨自承是玉面公子花得芳，看她有何反应。
想到这里，不由微微一笑，道：“在下若真说出身分，只怕你也不会认识。”
“只要是武林中稍右名气的，老娘没一点不知道的。”
“你自称老娘，不觉得大妄自尊大了么？”
“那要看尊驾够不够资格让我改变称呼了。”
“在下二十年前成名江湖，声震武林时，你陶姗姗不过是个黄毛丫头。十三年前在下遁迹深山不再复出时，你也不过初初出道而已。”
陶姗姗呆了一呆，道：“十几年前遁迹江湖的武林人物多的是，你不说出来，我知道是谁？”
“你可能知道在下，也可能见过在下，那时你虽然姿色不错，却从没放在在下眼里。”
“我不相信世上有这种男人。”
“那是自然，你只能迷住那些江湖中下三滥的人物，和耿奇等几个混蛋自称四奇，暗害武林盟主朱大伙，若十年前在下复出，那能让你们张狂到现在。”
“你是在教训老娘？”
“你还不够资格让我教训。”
“说了半天废话，为什么还不报上名来！”
“玉面公子花得芳，你听说过没有？”
陶姗姗顿时怔在当场，半晌，才格格笑道：“好小子，老娘不是那么容易被骗的，玉面公子花得芳早在十三年前死了，凭你那副德性，也敢跟他比。”
鹤鸣冷然说道：“在下本来就是花得芳，那有自己跟自己比的。”
陶姗姗道：“花得芳是武林第一美男子，老娘也曾见过他，你若真是他，就该现出真面目让我看看。”
“在下若真是花得芳呢？”
“那我不但不杀你，还要请你到天地教。”
“花某何等身分，岂有和你们这批江湖败类狼狈为奸！”
陶姗姗走近两步，道：“不到天地教也可以，但你必须让我看看你的真面目。”
“在下还