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秦小丛见到张寻突然出现在她眼前，不禁又惊又喜又悲，刹那间控制不住自己的感情，也不顾杨清惠站在一旁，一头扑进张寻的怀里，更加伤心地痛哭起来。当秦小丛扑来的一瞬间，张寻想到了身边的杨清惠，他曾想闪开。可他又怎能闪开呢？秦小丛是他出道后遇见的第一个女子，他们互相那么依恋，那么思念，而此刻秦小丛已是没有任何亲人的孤儿，秦班主临终前又将小丛托付给我，我又如何能让这么一个女孩失望呢？可秦小丛在他怀中，他一时思绪万千，竟不知该如何出言安慰她才好。
过了良久，秦小丛哭声渐平，呜咽着道：“张大哥，你怎么会到这儿来的？爹……他们这些恶贼说我爹爹死了，是真的吗？”
张寻无法隐瞒，沉痛地点了点头，秦小丛一时不能接受这个事实，悲伤过度，晕了过去，又扑在张寻怀中。一旁的杨清惠樱唇微动，似乎想说什么，但终于没有出口。又过了半炷香的功夫，秦小丛才悠悠醒来，她一眼瞥见倒在地下的那些大汉，顿时怒火中烧，刷地从张寻腰间抽出虎王剑，冲到“云里飞”面前，凄厉地喊道：“你为什么要害我们，为什么要杀死我爹爹？！”边说边挥宝剑拦腰斩去。
这“云里飞”本是荡秋千的好手，身轻如燕，但此刻被糊涂双侠点了穴道，却是动也不能动，喊也喊不出，一张脸惊恐得变了形，眨眼间，人已被斩成两段。
秦小丛原想再斩几个出气的，但她没料到自己一剑竟将“云里飞”斩成两段，大仇得报，手脚也软了，虎王剑脱手插在地上，人渐渐软倒。
张寻正要上前，身旁一人却已抢先上前抱住了秦小丛，那自然是杨清惠。她对张寻道：“寻哥，此处非久留之地，我抱着秦姑娘，你带上她三位师兄的尸体，先回聊城。待料理了秦班主等的后事，再作打算。”
张寻觉得有理，便从“云里飞”带来的大汉身上脱下几件长衫，裹住三位师兄的尸体，一起上马往聊城赶回。
路上秦小丛讲了自己的遭遇。原来秦班主眼见大家在一起无法逃脱，让他们四人先走。但只奔出六、七十里地，“云里飞”就率人赶到，嘻皮笑脸地让秦小丛跟他回去，秦小丛不从，“云里飞”就命人强抢，并下令砍死了上前阻拦的三个师兄，眼见就要受辱，“糊涂双侠”却不知从何处冒出来，他们一见是秦小丛，就很开心，说可扬眉吐气了。他们很快地出手制住了“云里飞”等人，还戏弄了他们一番，随即得意洋洋地扬长而去。秦小丛孤立无援，不知该怎么办才好，只能守着三位师兄的尸体哭，直至张寻和杨清惠到来为止。
张寻虽知秦小丛并未受辱，但听她诉说时仍紧张得喘不过气来，直到秦小丛说完，才松了口气，道：“看来这次真得好好谢谢胡南辕和涂北辙这两个糊涂虫了。”
不久，三人回到聊城，秦小丛见到父亲惨死的尸体，哭晕过去好几次。直至父亲和杂耍班同伴的尸体下葬后很久，她仍未能从悲伤中解脱出来。只在一日间，她这样一个柔弱的女子，就得孤零零地面对这个残酷的世界了。
这期间，张寻也对她讲了自己的经历，但每每讲至与杨清惠有关之处，他都是欲言又止，闪烁其辞——在武功上，他足与当世任何高手对敌，在情感上，他却仍如一个初出道的新手，不知该如何驾驭。
于是，当张寻和杨清惠再次启程前往“宝石谷”，他们的马旁多了一辆马车，马车里多了一个女孩，这个女孩当然就是依恋和爱慕张寻，如今无依无靠成为孤儿的，又被她父亲托付给张寻的秦小丛了。
这一次三人一路顺风，张寻自出道以来，还未如此平安地一次走过这么长的路，而且身旁又有两个倾心的少女时时莺嗔燕咤，这一路的风光，真是温馨之至。
三人心中，只怕都在祈盼这条路永远也走不完。不过张寻隐隐也觉得疑惑，江湖上甚不安宁，而他们走了这么长的路，连一个小毛贼也未曾遭遇，实在稀奇。倒似有人在为他开道，或在暗中保护一般。抑或是盗贼都震慑于张寻的威名，不敢到太岁头上来动土。可西北偏僻之地，张寻除非自报家门，又有谁知道他是堂堂的黄龙派掌门呢？！
三人偶尔谈起，便打趣说定与山西小城和顺有关。他们既然经过了这个名字吉利的小城，一路也就会和和顺顺的了。说说笑笑中，他们到了榆林。
榆林历来是军事重镇，即便是在和平时期，仍驻有大量兵士，以防御河套蒙古要地。走到街上，也时不时地能碰上穿军装的士兵。
按宝石谷地图所指，三人走的路尚不及全程的六分之一，此后将往北跨越长城进入蒙古草原。两个女孩听说不久就能见到“敕勒川，阴山下，天似穹庐笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的塞外风景时，不禁又兴奋又害怕。毕竟“北风卷地百草折，胡天八月即飞雪，忽如一夜春风来，千树万树梨花开”的奇异景色不是每个人都能亲历的。而对张寻来说，面对长城和塞外大地，他却自然地涌起一股“不斩楼兰终不还”的豪气。他甚至有点恨自己生不逢时，若在战争年代，他便可策马边塞，建立“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”的功勋伟业了。
因为秦小丛身体虚弱，有一天，他们决定稍事休息，就把行李存在客栈，出去闲散了一天。当三人回到客栈时，张寻心头一惊，见离开时关好的窗户此时却洞开着，进屋一看，行李被翻得乱七八糟，但仔细查看后倒也没少什么。
三人正议论纷纷，不明白这贼既进了屋，翻了个遍，又为何不拿东西。只见一条大汉大笑着进来，双手各提着两个黑衣人，却是湘西豪侠田三怒。
张寻又惊又喜，冲上前道：“田大哥，你怎会知道我在这儿的？这四个黑衣人又是怎么回事？”
田三怒笑道：“我怎会不知你们在此，我跟踪你们已七八天了。”
“什么？”张寻颇为不解，还道自己听错了。
田三怒将手上的黑衣人往地上一扔，说道：“这说来话长了。自我们在藏龙山匆匆别后，我赶回苗区，平息了内部的一次冲突。接着怕他们再起矛盾，便一直呆在家中，差点没憋出病来。直过了三个多月，我见他们和好如初，便又放心出来闯荡江湖，顺便也想找你。
“说来也巧，未出湘西我就碰上一个不知名的恶贼，坏了好多个良家妇女。但他轻功既高，人又狡诈，我一直从湘西追至湖北，又从湖北追至河南，再从河南追至山西，最后在晋东阳泉城郊的一块坟地里将他追上，恶斗一场，终于杀了这个恶贼。
“我正想休息，却见有四人从坟地边鬼鬼祟祟地溜过，我认得这四人，他们乃黔边‘独山四兽’。他们武功高强，诡计多端，任何一人与我单打独斗，我也仅能稍占上风而已。他门四人向来都是同进同出，凶暴残忍，坏事干尽，真如野兽一般。他们成名甚早，臭名远扬，凡武林正道之人无不欲除之而后快。我也曾联合几位侠义道人士与他们斗过一次，却被他们尽数逃脱。七年前，这‘独山四兽’却突然在武林中销声匿迹了，传说是被你义父用重手法震死在点苍山脚下。当时我大为吃惊，心想这四人竟然没死，又这般鬼鬼祟祟，定有坏事要干。我单独一人不是他们对手，又想知道他们究竟要干什么。便一直跟在他们后面，这一跟却跟得我大为不解，至今仍是丈二和尚摸不着头脑。”
张寻知道田三怒自会解说何以摸不着头脑，便没开口问为什么，只是静待下文。只听田三怒接着讲道：“才跟得半日，我便发现他们竟在跟踪你们，真是机缘巧合。心想这四人想暗算张小弟，那真是太岁头上动土，自讨苦吃了。可我好奇心起，一定要看看‘独山四兽’到底有甚么勾当，也就未现身与你们相见。
“到得晚上，我见‘独山四兽’穿上黑衣蒙上脸，竟已是‘影子会’中的人了，只道是‘星爷’派来暗算你们的。我见他们趴在你们屋子四周的檐上，观察你们的动静，就给他们来了个黄雀在后，躲在后面盯着他们。可整整过了两个时辰，我都有些累了。他们仍无任何动作，不禁使我颇感惊奇。
“又待片刻，远处又来了两条黑影，我想原来‘独山四兽’在等帮手，等人齐了才动手。可事情又大出我的预料，当‘独山四兽’发现那两人偷偷翻墙进院，并将你们的屋子当作目标后，便立即出手，制住了他们。还从他们身上搜出了‘五更还魂香’等物事，原来这两人只是下三滥的小盗贼。
“这一下我大为惊奇，‘影子会’向来邪恶乖戾，这次怎么做起好事，保护起你们来了？可我静待一夜，他们仍无行动。似乎纯粹如你们的保镖一般。
“这般一连数夜，夜夜皆是如此。他们一般是两人休息，两人替你们护院，一个时辰轮一次班，一有盗贼靠近，便立即出手替你们解决。真是看得我越来越奇怪，越来越想不通他们有何诡计，后来我索性放松了一下精神，一边盯着他们一边练功，也当作休息。
“如此一直从阳泉到榆林，‘独山四兽’总共帮你们解决了九个盗贼。虽然这些盗贼并不怎么样，可‘独山四兽’为解决这几个小毛贼却整夜守候，化了大精力，而以他们在黑道上的身份，又怎肯做你们的护院？这中间的古怪，我是越来越难以猜透，越想越觉得疑惑，越疑惑就越想弄个明白，所以一直不现身，一直从阳泉跟到这里。”
这时张寻终于指着地上的四个黑衣人道：“那这是怎么回事呢？”
田三怒道：“今日‘独山四兽’见你们出门逛街，不禁面露喜色，似乎终于等到了机会。当他们换上黑衣，蒙住面，我这才略有些明白，他们四人定是要偷你们的一个重要物事，只是苦于一直没有机会。而他们怕小贼光顾会惊动你们，更加小心，所以你们白日赶路，晚上皆在屋中休息，很少出去，即便出去也很快回来。今天不同，你们要出去一天，他们才终于找到机会动手。
“当时我不知你们去了哪儿，又怕他们找到要找的东西便迅速溜走，我一个人又挡不住他们，就很难追回了。于是决定动手，悄悄地一个个向他们袭击，好在我在暗处，他们在明处，人又分散，我接连点倒了‘花面虎’等三人，却终于被第四人发现，但此时他一人已不是我对手。那人见三位兄长倒下，又认出是我，无心恋战，想脱身，可我又怎能让他逃走，他且战且退，我且战且追，直斗了二个时辰才终于将他点倒。”
说到这里，田三怒道：“对，我们去问问他们，到底葫芦里卖的什么药。”杨清惠听了良久，突然想起一件事，忙插上来说：“田大哥，他们牙中藏有毒药，你是否已拿走？”
田三怒重重地拍了一下大腿，“哎呀”地喊出声来，忙扯掉“独山四兽”的蒙面黑布，可这四人早已吞毒自杀了。田三怒恨恨地踢了“独山四兽”的尸体几脚，骂道：“这几头野兽一死，只怕他们要干的事将成千古之谜了，岂不要让我想破脑袋。”
杨清惠道：“这倒不至于。我们并未少东西，可见他们要找的东西尚未到手。影子会‘星爷’是何等样人？他要得到的东西又怎会轻易放弃？你放心，我敢保证他还会派几个‘影子’来替我们做保镖。”
“说得有理。”田三怒连连点头，又问道：“那么‘独山四兽’要找的到底是什么呢？”张寻沉思片刻，说道：“能入‘星爷’的法眼，又能让他一门心思想得到的，只怕只有去宝石谷的地图了。”
田三怒一听，惊道：“你们真的找到了去宝石谷的地图？”
张寻微笑道：“没错。”
可杨清惠却奇道：“我们找到地图之事，除了你我，秦姑娘以及今日田大哥外，连你养父母都未告知，‘星爷’又怎会知道的？”
张寻道：“只怕他发现我们从万灰山庄出来后，便一直西行，便判断我们找到了宝石谷的地图，所以才让‘影子’来找。”
杨清惠点点头道：“这极为可能，以后我们得万分小心，否则就可能着了影子会的道。”这时一直沉默在旁的秦小丛突然骄傲地说：“其实又有什么可怕的，地图张大哥带在身边，以张大哥的武功，难道有谁能够从他身上抢走吗？”声音清脆而悦耳。田三怒听了朗声大笑道：“小姑娘说得对，即便那‘星爷’亲自来，有我与你张大哥联手，又岂会怕他？！”张寻笑道：“我此去宝石谷寻父，路途漫漫，危急四伏，原本深有忧虑，觉得自身力量不足，现在有你田大哥同行，我就可高枕无忧了。”
第二日清晨，张寻、田三怒、杨清惠和秦小丛四人从榆林出发