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“那个人跟我说过‘山枯’的故事。”
“嗯……”
警视厅已经完全办公自动化了，来旧资料室的人非常少。反正资料也不需要整理或者处置，要是有人来肯定是要把这个地方用作别图吧。虽然不是很担心被人目击我和由纪子谈话的场面，但也不完全没有。
“据说那个镇上有个住在地下，每五百年一次出现在地面上的妖怪。”
我也不知道摆出什么表情才好，只是点点头。
“这个妖怪出现在地面上之前，山坡荒芜，草木皆枯。据说是因为养分被妖怪吸收了。”
从现在往前五百年是战国时代，再往前五百年是平安时代。当时都有留下这种记录，这说法有一些可信度。大半的乡土史学家都是认真诚实的人，但是也有出于对本地的热爱和自豪感引起狂热，不惜制造伪史的。
不过，山坡荒芜、草木枯死，这一说当然会联想到新宿御苑的现象。所以连由纪子都有点怕的样子。我也不太放心，追问关键的问题：
“出到地面之后会是什么样子呢？”
“我也不太清楚。那位乡土史学家——他姓金森——可能知道得比较详细吧。我……不好意思，当时没怎么当真听……”
这也很正常。
“您跟公安部说这件事了吗？”
“你觉得能说吗？这种事情？”
被她一反问，我就没有反驳的余地了。单使一座山上的草木全部枯萎的地底妖怪——只存在于传说和怪谈的世界里。以头脑顽固而骄傲的公安部那些人怎么可能听得进去。不过，要这么说我又怎么评价自己的立场呢？
“我想泉田警部补一定不会笑话听我说的……你被凉子害得，已经卷入好多次跟怪物的战斗了。”
“是，嗯，话倒没错……”
我有点忿忿然，自己作为警察，最多只想跟人类对手的工作打交道啊。
“这样的话，直接跟药师寺警视说……当然不可能啊。”
出于常识的我的提议，被了解事实情况的我否定了。虽然室町由纪子跟药师寺凉子二者联手就能改变世界，她们之间的敌对关系却是跟日本史上的石田三成和加藤清正、世界史上的法国的国王菲利普二世（Philip Augustus）和英格兰的狮心国王理查德（Richard the Lionheart）相近的程度。
不能久留了，我把便条纸装进西装口袋，向由纪子道谢之后送她走出资料室。
Ⅲ
磨蹭了三分钟左右，我回到参事官室。办公室的电视一直开着，主持人正在播报“民众之声”：
“这是天地巨变的前兆吗？还是使用生物武器的恐怖分子呢？无论如何，政府迟迟不做出反应，不安感已经在东京市民扩散了……”
“好可怕啊，不过我们也没什么办法，只能靠警察了。”
“恐怖分子，肯定是恐怖分子！日本和平富裕，国民又优秀，才被外国嫉妒的。”
“这是世界末日啊。虽然比预言晚了几年，那都怪预言解读错了。今年八月份就危险了，哎呀，真的。”
“肯定是政府搞什么鬼！”
“要是我们家小孩子被老鼠咬了可怎么办？”
“我弟弟在大阪呢，不如先到那边躲一阵儿吧……”
“唉，从汐留区大楼的墙壁建好了就没好事啊……”
“我对这些没兴趣，明天的模拟考试要中止了才糟糕！”
“我刚才在地铁站里看见一个不知是老鼠还是鼹鼠的奇怪影子，一下子就跑掉了，真让人害怕。”
“机动队在美国大使馆前做了警备，医院和学校什么的就不管了？”
“反正首相还有功夫欣赏歌剧啦歌舞伎什么的吧，有身份就是不一样啊，真是的。”
“直升机的声音很吵人啊！媒体也应该有点自律性吧。”
“汽油的价格又要上涨了呢……”
……种种杂乱无章的意见横飞。然而其基调总是隐藏不住的不安的灰色旋律。如果怪人“第一大屁”是以犯罪为乐的类型，目的可算达成了吧。
插播广告，同事们的视线同时从电视画面上移开，同时开始交换意见。不过毕竟不是当事人，这些意见也莫衷一是。
“就算这样，突然灭绝所有的萤火虫也会遭到反对呀。那只是新品种嘛。”
“又不是所有萤火虫都有罪过。”
“可是乌鸦就一视同仁地全消灭了呀，萤火虫也一样吧。”
“都知事倒干得出这种事，不过他本人不是住院了嘛。”
我一边听着同事们的话，一边回想起昨夜的疑问。
那些食人萤火虫成群结伙地飞到哪去了？
打落下来的几百只最多不过全体的一小部分，大半已经被池袋南署收集起来了吧，现在应该作为样本正在科学鉴定所分析呢。还有几只……我是知道的，受到凉子指示的两位侍女藏在浴衣的裙裾里带出来了。这是私自带走证据，我本来应该管的。实际上我没说话，现在她们应该正用某种方法私下检验呢。
不管怎么说，这才第二天，大概还不到明牌的阶段吧。室町由纪子提示我的“山枯”这张牌，到底是王牌还是2呀3呀的废牌呢？
我回到凉子的办公室。她没说我太慢，却用很故意的口气说：
“泉田君。”
“是？”
“昨天今天都没见到由纪嘛。”
“啊，她是警备部的人，昨天到今天都很忙吧。”
“这样啊～”
“有什么事吗？”
“我想由纪那家伙是不是有什么计划呀。你心里有数没有？”
我不动声色地抑止住心里轻微的动摇，摆出一副扑克脸说：“这个，我也不知道啊。您自己有没有线索？”
“我早就知道啦！”
凉子一副很精细的样子，轻轻叉着腰：“那家伙以前就老瞒着我偷偷跟泉田君密谈呢。没准一不留心就被她咬一口呢！”
“什么密谈，多难听啊。只是警官之间商量商量而已。”
“商量陷害我？”
“不是这样的！”
“哼，算了，今天先饶你。”
凉子放下叉腰的手，从桌子上拿起两三张文件。
“第一大屁想玩玩的话，我们也有法子对付。这是我刚才让露西安和玛丽安整理出来的。”
我以为是关于食人萤火虫的资料，其实不是。
“昨天，新宿御苑临近的地方有个茶舍吧？聚在那儿的媒体那些人说的话，我录下来了。”
一瞬间，我说不出话来了。
“那家店真是好地方啊。赶到新宿御苑的媒体的人不管休息还是待命，只能呆在那里吧。”
“你命令那两个人在那装了窃听器吗？”
我终于明白了。为了在那动手脚，凉子才把整个店包下来的。没有直接回答我的问题，凉子几乎哼着歌说：“而且我跟店主说了，免费给媒体的人饮料。结果那些小气的家伙，一个一个也都多嘴起来了。”
“不是还下了自白剂什么的吧？”
“你怎么知道的？”
“警视！”
“开玩笑啦。紧张什么！”
虽然知道没用，我还是婆婆妈妈地说：“就算开玩笑也有好的和坏的啊！”
“是呀，你现在才知道吗？”
“我知道啊！”
“那就好。”
“……是。”
我知道自己为什么败下阵来。我这根本是本来没有胜算、多此一举的挑战么。在我换个姿式站的时候，凉子突然问：“你今天晚上有时间？”
“有的。”
“你这人真不知恩，我怎么不觉得你跟着我很高兴啊。不能更开心点回答吗？”
我可没义务做到这一点。
“我要会见警察厅的警备局长，想要泉田君跟我一起去嘛。”
警察厅的警备局长，既CAREER中的CAREER，精英中的精英。美化的说是“保护日本不受恐怖分子和间谍威胁的守护神”，往难听了说也有人批判成“掌权者的看家狗”或者“政治家的爪牙”的。
不管怎么说，跟我这样刑事部门的末梢之人是无缘的，一般直到退休都没有直接说话的机会。凉子可不一样，早晚她自己可能也会升到那个位置呢。
凉子没说今天会面是为了什么事。
“看看第一大屁的手段，炫耀似的专门引起这种骚乱扰人耳目，都是自我显示欲充斥的。我全都看透了！”
“因为你们是同类嘛！”——当然没说出口，我尽量恭谨地听着上司的话。
“既然断定了这点，就知道第一大屁今晚也会生事。这家伙出现的地方就是今夜财政界VIP聚集之处。只要等在那里，等他一出现就可以一举歼灭了！”
通过假定加假定得出的结论，没有任何确证——理性这样告诉我。但是我没办法否定凉子自信过剩的断言。她是个天才，不仅智力极高，直觉更是屡屡刺中案件核心，直接透视犯人的意图和行动。至今为止的很多奇怪案件都是靠她的直觉解决的。虽然理论上来讲踏实的科学搜查应该获得最终胜利，现实却并不必然如此。
不，光这样还不足以表现。不如说凉子是犯罪搜查上的黑洞，奇怪事件和奇怪的犯罪者都被不可抗拒的吸引力引得接近凉子，最后都被粉碎成微尘碎屑了。靠着破坏力而不是推理力，她反而压倒过去的众多名侦探。
“我知道了。那要我去哪里呢？”
“是这里哦。”
凉子给我一张书签大小的卡片：“我也要去，不过可能会晚过七点。所以泉田君你先来这里，准备着奇怪的家伙吧。”
准备着？这日语的用法可错了哦。
我注视着她给我的卡片，看起来像普通请贴，却是很秘密的东西。卡片上是非常普通的书写体横写的文字：
“本月列会于第三个周三的下午五点半在以下地点召开：
东京都品川区北品川五－三五－九。
请注意无此卡片者不得入内”
我只向上司大人确认了一件事：“不需要穿礼服吧？”
“西装领带就够了。”
Ⅳ
……就这样，在这个随时都可能下雨的五月傍晚，我造访卡片所说的洋馆。
根据凉子的说明，这是某个大企业的客寓。当然还没有玉泉园的本馆那么大，高高的石塀环绕，有点像宾馆，却也。要是建在新英格兰的避暑地，应该很有风情的吧。连续几天总是踏足这种堂皇的宅邸，真是痛感与我那狭窄的宿舍的天差地别。
从大门到玄关到大厅内都有接待处，一共检查三次卡片。前庭里停着黑色奔驰和卡迪拉克，各处都有体格健壮的黑西装男人晃来晃去。
怎么看都是秘密聚会的会场。整个地方根本没有指向标志，客人当中也没有女性。
我按接待处的中年男性的指点走进沙龙，暗淡压抑的灯光照着形似鸡尾酒派对场地的会场。仔细一看，墙边的架子上摆着一溜动画里登场的紧身衣战士（译者：我说田中这也太牵强了吧，财政界VIP的聚会上摆紧身衣战士……），果然是个魔窟。
突然有人搭话：“哎呀，泉田兄，好久不见了呀！”
我转身一看，那身着夏季西装的男人正满脸堆笑。这人年龄三十岁左右，比我矮一点，但也算高个子了，身体结实，骨骼健壮的体格。精心分成三七开的头发，黑框眼镜后是充满自信的眼睛，粗直鼻梁，大而有力感的嘴，棱角分明的下巴线条。怎么看都让人觉得是前途无量大道光明的精英官僚，将来早晚要当上次官或者参议院议员的人物。可我绞尽脑汁，怎么都想不起来在哪见过他。（译者说：我还以为是岸本哩……）
“我是泉田。很抱歉，您是哪位？”
我并不是装不认识，这么一回答，这男人皱了皱浓眉：“哎呀，真是的，都不认识我了吗？”
就是不认识才问的嘛。我慌慌张张的在脑海里搜索带头像的人名录，可是不管翻过多少页，到底一点印象都没有。
“对不起，我最近记性很差……”
这么一说，那男人轻轻耸了耸肩，左右一张望，靠我更近了一下，用低沉的声音轻声说：“真是的呀，准一郎，是我呀！是我！”
“……啊？”
“Jackie若林嘛，想起来了？”
我立刻想起来了。
Jackie若林，本名若林健太郎。财务省的精英官僚，跟药师寺凉子是大学时的同年校友。他是女装俱乐部“白水仙”的成员，也是凉子的崇拜者，二重人格的怪人。
“原来是Ja……Jachie兄……”
“叫什么兄，太见外了。”
“不、不是�