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“我明白了。”
“你明白了，但你还没有真正明白。迪博和皇族通过上帝赋予的权力实施统治，这是上帝的恩典。要让他支持你的说法，说没有上帝——或者，至少他祖先发现的东西并不是上帝？如果它不是上帝，那么拉斯克就不是先知。如果他不是先知，那么皇族就没有上帝赋予的权力。如果皇族没有上帝赋予的权力，那么迪博就无权统治这八个省和五十个部族。支持你——或者允许其他人支持你，就意味着他要放弃现在的王位。”
阿夫塞斜倚在尾巴上，他曾经发誓要更好地了解世界的真相，但是，他又一次失败了。“我——我从没有那样想。”
“你最好想想。这是使你从这一团乱麻中理出头绪的惟一线索。”
“但是真相——”
“真相不是问题的关键。”屠夫说道，“至少对迪博来说不是。再也不是了。”
坎杜尔又抓了一块肉放进嘴里，然后站起身，朝门口走去。
“等等。”阿夫塞说。
“我要回去做事了。”
“我还有话要说。”
“什么意思？”
“没有那么简单。这不仅仅是说君主政体面临危机，也不仅仅是说‘上帝之脸’只是一颗行星的问题。”
“是吗？”
“这个世界就要毁灭了，坎杜尔。”
坎杜尔的内眼皮在黑眼珠上一眨，“什么？”
“事实是，我们生活在一颗卫星上，而这颗卫星非常靠近它的行星：这样就会产生分裂力量。分裂力量使‘陆地’摇晃，分裂力量引起火山爆发，分裂力量还会把世界撕裂。”
“你肯定吗？”
“我能肯定。我观察过那些离自己的行星很近的卫星。它们都被撕裂了，变成了由碎石组成的星环。”
“你看见了？用肉眼看见的？”
“不、用一种设备，一台仪器看到的。它的名字叫望远器。它可以把物体放大。”
“我从未听说过这种东西。”
“有这种东西，是詹姆图勒尔省杰尔博部族的一个工匠制造出来的。任何人都可以用它看到我所说的事实。”
“迪博知道这些仪器吗？”
“哦，是的。他还亲自用过它，在我的指导之下。”
“我怀疑他们会不会允许工匠们继续制作这种东西。”坎杜尔摆动着尾巴，“你能肯定吗？世界真的要毁灭了？”
“是的。”
“有多快？”
“谁说得准？我一直在测算，想弄清现在的火山爆发及地震与从前的各个时期相比到底严重了多少。我猜测，仅仅是猜测，也许只有三百千日的时间了。”
坎杜尔磕着牙齿，发出一连串快速清脆的撞击声。“三百千日？孩子，从现在开始还有几代的时间呢！你担心它干什么？”
“因为——因为我们必须做点什么！”
“做什么？阿夫塞，未来总会有未来的办法。不要因为它毁了你自己。”
“毁了我自己？坎杜尔，我发誓，我的一生都要为此而战。”
“也许你会成功的。”
阿夫塞站了起来，“我要尽全力争取。”
“你想反对皇族？那是叛国罪。”
“我不想反对任何人。我只是为真理而战。”
坎杜尔摇摇头，然后又举起左手，做了一个刚才做的手势。“记住这个手势，阿夫塞。只有知道这个手势的人才值得信赖。”
“但是——”
“我必须走了。”坎杜尔迅速鞠了一躬，离开了。
阿夫塞完全没了胃口，但他必须保存体力，这才是明智的。下午剩下的时间里，他吃了五块肉，思绪漂浮得很远很远。
第三十一章
鲍尔—坎杜尔走到“猎手圣坛”所在的那座巨大的锥形石堆旁。它的基座小心地藏在灌木丛中，那儿建有台阶。昆特格利欧恐龙不喜欢台阶，会弄得尾巴磕磕碰碰的。但这些台阶确实有它们的用处。坎杜尔分开灌木丛朝前走。他爬行了很长一段路，到达顶端的时候只是稍微有点喘。恒风很快便使他凉快下来。
作为屠夫，坎杜尔对骨骼的结构非常熟悉。他一直很欣赏圣坛的构架，尤其是它那股骨和锁骨、尾椎骨和胸肋骨并置的设计。很特别。
他看到了里面的杰尔—特特克丝。她远远站在飘浮的、由昆特格利欧恐龙颅骨做成的球体旁边。风声太大，特特克丝还不知道坎杜尔已经到了。坎杜尔低下身子，对霍格的颅骨表示敬意。霍格是这件艺术品的主人，他的颅骨摆在球体中央，是五个棕色的古老颅骨中的一个。然后，他大声说道：“我可以进入你的地盘吗，特特克丝？”
特特克丝正斜靠在尾巴上。她转过身，坎杜尔发现她手里拿着一本皮面册子。封面的隆起部位是鲁巴尔的印记：这是一本鲁巴尔教派的禁书。明显是新版本，可能是最近联系的出版社印刷的。官方出版社不敢印刷这样的书。
“哈哈特丹，坎杜尔。”特特克丝说，并没打算把这本书藏起来，“你迟到了。”
“皇宫里工作太多，我脱不开身。”他磕磕牙，“只要迪博国王想吃什么东西，其他所有事都得放到一边去。”
特特克丝点点头，“在填饱迪博之前，你找到机会去看过那个人吗？”
“是的。我给他带了一些吃的去。”
“他还好吧？”
“他很害怕，也很迷惑。但还好。”
“恐惧是最好的导师。”特特克丝说，“他很聪明。”她看了看山下的“陆地”，“既然你已经和他谈过了，你还有什么疑惑没有？”
“没有。克尼尔是对的，你也是对的。他肯定是那个人。他今天还告诉了我一些事，只有那个人才知道的事。”
“什么事？”
“他说世界就要毁灭了。”
特特克丝的头飞快地朝四周转了转，然后面对坎杜尔，眼睛死死盯着他。“这是真的？”
“他相当肯定。他说在三百千日之内，世界就会灭亡。”
“那么久？但这就像鲁巴尔的书上说的那样：‘一个人将来到你们中间，宣告世界即将灭亡；听从他，因为那些不听从他的人将遭毁灭。”
一提到鲁巴尔的名字，坎杜尔就做出那个仪式性的手势表示敬意。“我已经尽了我的全力来保护他。直到那个时候我仍然有疑问，但现在再也没有了。”
“他知道自己是谁了吗？”
“特特克丝，我想他还不知道他是谁。但我什么都没透露。他自愿发誓把他的一生都奉献给这件事。”
沉默，只有呼啸的风声。然后，特特克丝说话了。“我看见他第一次狩猎的时候，就知道他很特别。我从来没见过任何新手有那样的技巧，那样的决心。”
“他捕杀的那头雷兽确实是庞然大物。”
“庞然大物？坎杜尔，那是我第一次感到自己会送命。我们根本没有办法击败那头怪物——没有任何办法！但阿夫塞成功了。他救了我们全体。克尼尔回来的时候讲阿夫塞杀死了那头攻击戴西特尔号的魔鬼，我完全相信。‘那个人将击败陆地和水中的魔鬼；他杀戮的血将浸透土地，染红大河。’”
“但现在他们把阿夫塞叫做魔鬼。”坎杜尔说，“他昨天在办公室差点被当场杀掉。是迪博对他的感情救了他。但皇家顾问正劝说迪博处死他，谁也不知道这种感情还能延续多久。”
“但是，杀死一个昆特格利欧恐龙……”
“这种事从前也发生过，特特克丝。在拉斯克时代，不接受他观点的猎人都被处死了。”
特特克丝郑重地点点头，“你说得对。我们必须尽快采取行动。”
“我们的信使有消息吗？”
“他们今天晚上离开。”
“克尼尔呢？”
“他正在往戴西特尔号上装载补给品。天亮的时候就出发，去西岸接一批鲁巴尔教徒。和阿夫塞在那儿登陆的时候，他对许多猎人讲述了阿夫塞杀死恶魔的故事。他确信那儿会有很多人愿意跟他来这里。”
“即使一切顺利，也需要五十天左右。即使是戴西特尔号也要这么久。”坎杜尔说。
“对。但我们的信使把人召唤到这儿至少也需要这么长的时间。每一个知道这个手势的人都会被召唤。”
“我们在哪儿集合？”
“在鲁巴尔神庙的废墟那儿，就在奇马尔火山山峰旁。”
坎杜尔的尾巴划出一道宽大的弧形。“我不喜欢那个地方——那儿的建筑都快被熔岩淹完了。”
“但没有人会去那儿；那是最理想的接头地点。”
坎杜尔点点头。“我想也是。”他回头看了看飘浮的颅骨球，“阿夫塞本人还不知道这个手势。”
特特克丝眨眨眼睛，“他不知道？”
“真的不知道。”
“你给他做了这个手势？”
“自然做了。”
“那他现在知道了。”特特克丝说。
“这样行吗？”
“但愿能行。我们的人还不多，不能为他做得太多。他必须坚持六十一天。”
坎杜尔有点不懂，“六十一天？”
特特克丝的手掌轻轻拍打着书的封面。“那天是传统的鲁巴尔盛宴日。那一天，我们将进军首都。”
第三十二章
除了坎杜尔带过一次食物来，接下来的十四天里，没有一个人来看过阿夫塞。事情已经很清楚了，那些人希望隔离会迫使他向他们屈服。但事实上，经历了戴西特尔号上的封闭生活，以及跟着卡罗部族的代表队长途跋涉来到这里的旅途，阿夫塞发现和自己的思想独处是一件令人愉快的事。
他终于有了一个来访者，一个他不希望见到的访客。囚室门猛地打开。阿夫塞跳了起来。门口站着一个人，长袍飘动。是高级祭司德特—耶纳尔博。
阿夫塞没有行礼。“我不想见到你。”他说。
“我祈祷我的一生再也不要遇到像你这样的人。”耶纳尔博发出“嘶嘶”声，“但是，既然你在这里，我不得不对付你。”他取出一张皮纸递给阿夫塞，“我希望你在上面画上自己的印记。我亲自看着你画。”
阿夫塞读着上面的文字。我，阿夫塞，前宫廷首席占星师的学徒，阿杰图勒尔省卡罗部族成员，特此声明：我对上帝的存在没有疑问。她是惟一真正的上帝，她创造了生命，“上帝之脸”是她真实的面容，拉斯克是一位真正的先知。我否认任何相反的看法，放弃和取消任何我过去可能说过的与此声明不符的言论。我愿意把我的印记画在下面，没有受到任何强迫，完全出于自愿。愿上帝垂怜。
阿夫塞把它还给耶纳尔博。“我不同意。”
“你必须同意。”
“否则？”
“否则你就要承担由此造成的一切后果。”
“我已经丧失了我的工作和我的自由。你们还要剥夺什么？”
“相信我，孩子。你不想知道的。”
“你们不至于杀了我吧。那是违反教义的。”
“我们有权消灭魔鬼。”
“如果迪博也像你们一样认为我是魔鬼的话，我早就被杀掉了。他不认为我是魔鬼。”
耶纳尔博的声音听起来很不高兴。“要救你，光靠诡辩是不行的。圣卷赋予我的办公室以非常权力。我可以按照我的意愿决定你的命运。”
“你用死亡来威胁我？你想谋杀？”
“据我所知，你亲自杀死了一个戴西特尔号上的船员，一个叫诺尔—甘帕尔的人，对吧？”
“那不一样。他陷入了达加蒙特；他疯了。”
“也许在我们谈话的过程中，你也发疯了。也许我除了撕裂你的喉咙之外别无选择。”
“我和任何人一样冷静。”
“是吗？”耶纳尔博一步步逼近阿夫塞，“我是一个祭司。我的工作就是驱使个人或者团体进入迷狂状态。只用几句话，我就可以让你陷入迷狂，或者煽动起门外站着的卫兵。”
“迪博不会允许你那样做。”
“你敢肯定？”
“你会被发现。只要他或者其他人问你我发生了什么事，你就会被发现。”
“是吗？”
“当然是！你的脸会变色。”
“会吗？”耶纳尔博把牙齿磕得啪啪响，“你知道，不是任何人都可以成为祭司。它需要特殊的性情，特殊的天赋，特殊的方法。你见过任何祭司的鼻口因为说谎而变色吗？”
阿夫塞迅速向后退了一步，拉开他们之间的距离。“不……你在说你可以公开撒谎？不，那是不可能的。你只是想让我紧张，想吓住我，逼我放弃信仰。”
“是吗？你想做个测试吗？”耶纳尔博靠得更近了，“同意那张皮纸上的声明吧，阿夫塞。救救你自己。”
“我是要救我自己。还要救我们大家，甚至包括你。”
耶纳尔博摆动着尾巴，“你太年轻了。但是，除了最近的执迷不悟外，你一直是个聪明人。放弃吧