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他守着她，陪着她度过漫长的下午，和寒冷的夜晚。
她不近不远地观望着，她清清楚楚地看到，他们两人之间，密切得没有第三个人插足的缝隙。
他们，竟容不得她。
开始只是羡慕，遥不可及的羡慕，旁人有而她无的羡慕；不知不觉的，这羡慕里参杂了杂质，慢慢地变成了嫉妒。
到了后来，这嫉妒的花越开越盛，滋生出一个色彩斑斓的虫来。叫做“恨”。
直到穆笙亲眼看见披头散发，浑身水淋淋地坐在床上的她，而眼中露出鄙夷和憎恶的痕迹的时候，她对许蝉儿的恨，便达到了顶点。
……
她是那么专心地，执着地恨着这个叫做许蝉儿的人，慢慢地，连他的存在也忘记了。
从此以后，她的生命便换了主题。再没有对任何人的爱与仰慕，而只剩下对许蝉儿的恨。
……
因为恨，所以要报复、
她做了很多，来诠释和完成她的人生新的命题。
……
她不停地背叛。
她不择手段。
越走越远。
……
然而，她忘了，她并不是天生的阴谋家。纵然冰雪聪明，却不能将所有一切做得天衣无缝，不着痕迹。
终于有一天，身处悬崖，四面楚歌的时候，她蓦然回首，发现自己已经错得太远，连回去的路也找不到了。
而眼前，再没有第二条路。只有悬崖。
……
负责行刑的两个宫人，慢慢地听不见了碧云的呻吟之声，便知道她是昏死了过去。
虽是如此，看着杖下皮开肉绽的女子，他们却没有丝毫要停下来的意思。
只因澹台明荣吩咐，往死里打。
他们不知道此刻她死了没有，只是一下接一下地继续挥动着手中长而沉重的杖板。
若是没死，当然要打到死为止。若是已经死了，多打几下又何妨。
所以，没有停下来的必要。只管打。
他们既是负责行刑的宫人，死在他们杖下的，又何止这一个婢女。见惯了，是以早就变得麻木。看着自己手下逐渐失去了鲜活的色彩的太监或宫女，他们只若看到一朵逐渐变得鲜红的花一般。
只是，杖责过那么多人，却从没有看到过哪一个，尤其是女子，能够像这个叫做碧云的女子一般，咬破了嘴唇也不肯求饶，从始至终，没有发出过一声惨叫，只是断断续续地发出过几声呻吟的女子。
他们看着，心里有些发毛。若换做是他们自己受这样的杖责，他们也没有信心能肯定，自己能做到这个女子一般地地步。
“你看，她好像在数数——数咱们打了她多少下呢！”其中一个忽然有所察觉，望着碧云翕动的嘴唇，不安地对另一个道。
“这女人可真邪门！一声叫唤也没有！该不会是数了咱打了她多少下，变成鬼之后再一一地还给咱们吧？”另一个宫人比较胆小，声音也透着惶恐。
“不可能——不可能吧？哪有这么邪门的事？”那宫人勉强地笑着，心中也不免害怕起来，嘴上狠狠道，“若是这样，咱们兄弟就更别手下留情了，打她一个魂飞魄散，让她想报复也没出报去！”
另一个宫人想了想，觉得他说的不无道理，于是两人互看一眼，更加卖力地挥舞起手中的杖板来。
很快，那断断续续的呻吟声已经变得若有若无，到了后来，几乎不可闻。再然后，就彻底消失了。
两个人几乎要打得脱力的时候，胆大的那个忽然看见了一个晶莹的物事，在黑暗里闪着光。
“什么玩意！”他丢了杖——这个女人已经是死定了的，矮下身来去探视。
凑近了她苍白而又俏丽的脸庞，看清了那颗晶莹的东西——原来是一滴泪。
“这小娘们儿，真是——”这宫人拍拍衣衫站了起来。他想说这个女的倔强，却有觉得不太确切，却也找不出何时的词来，只觉得眼前浮动的净是那滴泪，闪闪烁烁地在他脑海里泛着光，一时间心里竟似有些发堵，叹了口气道：“咱们兄弟手下杖过那么些人，这也算是个奇女子了。得了，罢手吧。”
另一个宫人顺从地点点头，便收起杖。
正欲走时，却听得外面传来报声：“许姝妃到！”
屏退了闲杂人等后，许蝉儿蹲下身子，伸出右手食指来探了探碧云的鼻息。那鼻息已如游丝般不可觉。
棠三见碧云浑身被打得没有一处完好的肌肤，不禁扭过头去，不愿再看。
“主子，咱们回去吧。好端端地偏要来这里看她。咱们已经来晚了，现在怕是神仙也救活不了她了。”
棠三的语气中，参杂了一丝焦躁和不忍。
许蝉儿没有应答，只伸手将碧云散发的发髻挽了挽，沉默地看着这个曾经和她那般相熟的女子。
她还记得她当初的青涩容颜呢。转眼就如残花被碾如烂泥般地憔悴损。
“碧云，碧云。”许蝉儿轻轻地唤了两声，却不见有任何回应。
“主子，她做过那么多对不起你的事情，纵然落到今天这一步，也是活该自找，你又何苦专程来看这一趟，让自己心里不舒服呢？”棠三跺了跺脚，回头一看，见许蝉儿一脸黯然，眼中闪着晶莹的东西，便有些好气起来。
“一入侯门深似海。她有今天，纵然是咎由自取，却也是身不由己。”许蝉儿轻声道，“咱们何尝不是这样。都是为了求生，本没有对和错。”
“主子，你心里放开些吧。她若不是那般虚荣和忌恨，也断不会落到今天这一步。做宫女，就该本本分分。”棠三轻拍着许蝉儿的肩，轻声道。
许蝉儿微微闭上眼：“谁的心里没有欲求。我若没有欲求，到现在也还只在浣衣司里做苦工，不见天日。都是为了活着。我与碧云，没有本质上的区别。”
棠三微微地叹了口气，却惊讶地发现，原本已经全无动静的碧云，从紧闭的双目里渗出大滴的泪来。
“碧云，你能听见我说的话吗？”许蝉儿也见到了她的异常，将头凑近她的耳朵，连声地问。
碧云仍没有睁眼，只是将头轻轻地点了一点。
许蝉儿将身子弯的更低，尽量地不触及到她的伤口，却不知道说什么好。
说自己特意来看她？她会不会认为自己落井下石？当初，明明是她对澹台明荣说，这个女子要不得。
那天之后，她一直待在她的春筱宫，很快，便听到了碧云毒死藏獒的消息。那时，她便知道，碧云的那一天终于到了。
她只是没想到，这一天会来得如此之快。
她没有仔细去想幕后主使的人是谁，只是忽然魂灵间涌过巨大的不安。碧云在她心中从来便不同于别的女子。纵使她做过再多对不起她的事情，她也做不到彻底地恨她。
她匆匆忙忙地带了棠三前来，却终究是晚了一步。
在来的路上她心中想着，如若她向澹台明荣求得了碧云的性命，接下去又该怎么办？
她能重新收留她么？
不能。
唯一能做的，就是将她雪藏起来，从此不再露面罢了。
可是，碧玉能领她的情么？即便领情，她会甘心过那样的生活么？
所有的纷杂的想法在她见到仅存一息的碧云的时候，集体泯灭。
……
许蝉儿轻轻地替她擦去脸上的泪，即使知道她现在有所知觉，她也不知道该说什么好。亲眼看到她的生命在一点一点消逝……
“对……”碧云出血的嘴唇微微翕动，说出了一个含糊不清的字。
“什么？”许蝉儿将头凑的更近，努力分辨她说的话。
碧云废力地从唇间，一个字一个字地往外吐。每一个字，都似乎用尽了全身力气。
似乎要将所有的泪全部流完一般，在眼角的泪愈发地汹涌，仿佛就要一直这样流下去，没有停下来的时候。
“对……对……不……不起……”
许蝉儿只觉得这三个字，如同一道洪流一样摧毁了过往的所有不快和怨恨以及隔阂，心中的痛便排山倒海而来。长时间以来，在她的生命里扮演着这样一个令人恨之入骨的角色的人，就要离去了，本该是所有人都拍手称快的事，为什么，心里的伤痛竟会多过释然？
“碧云，你不要多说话，也不要多想，”许蝉儿用尽量平静的声音对她说，“如果有什么事需要我去做的，就说出来。”
她并不去承诺什么，却在心底暗暗对自己说，只要她能说出的，自己就一定替她办到。
碧云用了很大的力气睁开眼，却看不见许蝉儿的脸，只看见一片模糊的阴影，近在咫尺。
她知道，自己的弥留时刻到了。
眸子，连并眼角的泪珠一道，闪着如星辰般耀眼的光，嘴唇颤抖着，轻声道：“我……我要回……回家。”
许蝉儿微微一怔，旋即重重地点头。
“答……答应我……”碧云的睫毛在泪眼上不安地抖动，断断续续地道，“好……好么？”
许蝉儿含泪微笑着，尽力不让她听出自己心绪的波动，简短而有力地回道：“嗯，碧云，我答应你，一定送你回家。”
碧云的唇角，绽开一丝奇异的微笑。那微笑如此璀璨和从容，在刹那间掩盖了刑房里的所有阴翳和暗角，婴儿般纯真的微笑。
然后，她长长地舒了一口气，满足地闭上了眼睛。
然后，便再也没有醒来。
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［正文：第七十二章 结束：无法释然的轮回］
清晨，一个消息如同炸雷般传遍整个后宫。
张宝仪在一夜之间，在没有任何预兆的情况下，由居嫔位的修华，上升为贵妃。
在大源的后后妃制度里，除却皇后之位，皇贵妃便为最高尚之位，然而因穆笙一直无心于后宫之事，所以皇贵妃之位一直空缺。皇贵妃之下，设有两个贵妃之位，此前也一直是空缺。现在张宝仪居于此位，便是后宫中仅次于皇后的妃子了。
而更有人在私下传言说，皇上一向对于身为皇后的澹台明荣没什么好感，而与张贵妃曾经有一段众所周知的恩情，只是因为许姝妃的出现才骤然冷却了下来。而此次突如其来的擢升，必是因为皇上对张贵妃摒弃前嫌，旧情复燃的缘故。
消息传到许蝉儿的春筱宫，棠三差点没气得一跳三尺高。她暗暗打量着许蝉儿的脸色，心中暗想着，许蝉儿若表现出一星一点的不高兴，她就要把满肚子的抱怨替她说出来了。
皇上到底是什么意思啊？这些天，除了因为商议国事过晚而直接在锦祥殿就寝的为数不多的几天之外，其余的时候，皇上都是毫无例外地来春筱宫休息的。皇上根本没有在张宝仪那里停留一晚，怎么会忽然间莫名其妙地便升了她的妃位？并且是这般隆重的擢升，使得张修华一跃而位居皇妃之位，直接便跳过了许蝉儿——她从前犯的事，皇上难道都忘记得一干二净了么？
棠三小心翼翼地观察着许蝉儿的表情，半天了，却见她仍是悠闲地喝着茶，脸上一派云淡风清，似乎在后宫里传得炸了锅的这件事与自己无关一般。喝完茶，她又如平常一般持了小剪，到院里去修剪她心爱的盆景。
围绕着许蝉儿前转后绕了半天，仍不见她有一丝发作的意思。最后，棠三自己憋不住气，似乎是跟自己生气一般，闷声道：“主子，张修华被提为贵妃了，你知道吗？”
许蝉儿转过头来，用打趣的眼神看了一眼棠三，嘴角抿着笑意，道：“我记得不久之前，有人已经气鼓鼓地和我说过这句话呢。”
棠三一跺脚，焦急道：“主子难道是弥勒佛转世么？无缘无故的，她张修华凭什么被擢升为贵妃？主子难道竟一点也不着急么？”
“若是着急有用的话，那这后宫之中还会有闲着的人么，都想办法让自己焦头烂额去了。”许蝉儿噗嗤一笑，慢悠悠道：“何况，我为什么要着急？皇上擢升她为贵妃之事，本就是我给提的建议。”
“什么？”棠三不敢相信自己的耳朵，瞪大了眼睛道：“主子，你……”
许蝉儿笑道：“你要问我为什么这么做，对么？”
棠三楞楞地点了点头。在这如战场的后宫之中，每个人争先恐后地想往上爬，为了换取些微的擢升不惜做出任何事情，世间还有像自己主子这般傻的人，自己不往上爬也就罢了，还会主动帮助自己的对手……而且，那人不是别人，是曾经陷害过她的张宝仪啊！
许蝉儿凝视着眼前尚未成型的盆景，缓缓道：“你虽然久处宫中，却因身份所限，有些