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“皇上深夜召唤臣妾，有什么事么？”皇后逞强地梗着脖子。
穆笙和皇后，是由现在的太后和先帝做主，早在穆笙还是太子时就被册立为太子妃，等到穆笙登基时，就顺理成章地坐上了皇后的宝座。但是穆笙对这个虚荣浅薄的女人似乎根本没什么好感。有好事的人在私底下甚至煞有介事地说，皇上嫌弃皇后手长脚大，没有女人味，甚至在大婚之夜，皇上也只在皇后的福禄宫里待了半个晚上……
这虽然只是个私传的流言，却也不尽是假话。皇后生在塞外，生的人高马大，和秀丽娇弱的江南女子相比，的确少了一种细致的韵味。
“你难道不知？”穆笙眯起眼睛，毫不掩饰语调中的冷漠。
皇后硬着头皮，干巴巴道：“臣妾——臣妾不知！”
“那么跪在地上的这些人，你可认识？”穆笙耐着性子问道。
皇后瞟了一眼伏在地上头也不敢抬的太监和侍卫们，沉默不语。
春筱宫里，只听得见穆笙的食指在木质堂桌上轻轻敲打的声音，清脆而单调。
穆笙缓缓道：“皇后既然不肯说，朕就陪你耗着。”
说罢，转过来头看着许蝉儿，唇角再次浮现出那种邪邪的微笑：“蝉儿，你先回寝宫休息，替朕把被子捂热——朕问完皇后，立刻就去找你。”
许蝉儿哭笑不得，在这个当口，皇后还在受着审，自己怎么能擅自离开？
穆笙似乎看出了她的尴尬，轻笑道：“有朕在，你怕什么，去吧。”
许蝉儿无奈，只能听从，低了头要走。
“站住！皇上这是在做什么？当众和许贵人卿卿我我，视臣妾如无物吗？”一旁的皇后喝住许蝉儿，“不错，这件事是臣妾安排的。可是臣妾所做的一切，都是为皇上着想！”
穆笙转过头来，脸上还挂着笑，只不过那笑容变成了明显的嘲讽。
“怎么，承认你干的好事了？”
“许贵人出身低贱，而且八字皇上不和，”皇后理直气壮地说，“臣妾担心皇上与许贵人长期厮守，会折杀皇上的君王之气！”
“蝉儿，听话，先回去休息，不要听别人在这里胡言乱语。”穆笙柔声对许蝉儿道，继而冷冷转向皇后，“朕倒要看看谁敢拦你。”
许蝉儿不再迟疑，匆匆走入内房。经过皇后身边时，匆匆一瞥，见她的脸已经气得乌青。
还未走远，便听得外间传来穆笙严厉而坚毅的声音。
“一派胡言！如果真的有什么八字相生相克之说，朕也相信许蝉儿是上天赏赐给朕的福星！如果没有她，当日沐浴之时，朕早就没有性命了！从今开始，许蝉儿这个女人，如果你再敢对她动半个歪念，朕立即削了你的后位！……”
声音铿锵有力，字字如山。他为了自己，竟然说出这样足以震惊天下的话。
许蝉儿边走边笑，笑得流出了眼泪。
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“皇后那个蠢女人，竟然做出这样的事。”景玉宫里，宝妃对着一只黑黢黢的八哥说着话，“她难道不知道皇上的性子，是最讨厌女人们无中生有的么？”
自从成为皇妃以来，她养成了很多新的习惯，学了很多新的本事。比如永远面上带笑，比如言不由衷，再比如，和这只八哥说话，
八哥虽然不及人聪敏，但至少不会算计，和一只八哥说话，看起来虽然可笑，却比同人说话保险得多。
“皇后啊皇后，如果你再这样做事不经大脑，不用等皇上亲自下令，你的凤冠移驾，是迟早的事情……”宝妃喟叹着，用一只细长的小指指甲，逗弄得八哥跳上跳下。
“凤冠移驾，凤冠移驾！”那八哥突然迸出这么几句话，倒吓了宝妃一大跳。
凤冠移驾。宝妃叹息一声，自己何尝不想试试那凤冠的威仪？何尝不想亲手掂量一下那凤冠的分量？
只是，皇后身边自有太后撑腰，这是天底下最硬不过的后台，自己的那一天何时才能到来？
“启禀娘娘，池宿池大人求见。”
宝妃面容一沉，对禀报的太监道：“今天宫中并没有听戏的安排，他怎么来了？”
那太监无奈道：“池大人最近不知怎么了，不管有戏没戏都想着法混进宫来，进宫头一件事就是找奴才问娘娘的情况。”
宝妃不耐烦地挥挥手：“你去对他说，我有病在身，不方便见他……”
“可是，我已经来了。”门帘外传来一个柔和的男声，沉重压抑。
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［正文：第十七章 插足］
详宁宫里，皇后的一双眼睛哭得红红的，站在堂下。
太后也蹙着眉头。她与皇后同姓“澹台”，皇后本名明容，是她的亲侄女，本以为凭借自己一己之力，就足够以扶持皇后统领后宫，继而母仪天下。没想到自己的这个侄女不受宠、不得人心也就罢了，竟然在皇上面前犯下如此低级的错误。
看到堂下抽抽搭搭的皇后，再想到那令自己揪心的儿子，太后的气就不打一处来：“你是脑袋里那根筋不对，偏偏选了皇上在场的时候做这套把戏？”
皇后擦了擦眼泪，嗫嚅道：“我真不知道皇上那么早就去了许蝉儿的寝宫……”
太后不由得冷笑：“你还好意思说！毛手毛脚，没弄清楚状况就贸然行事，整个后宫里，也只有你会这么冒失！”
皇后吓得不敢说话，只听太后怒气未消地斥责道：“我早跟你说过，笙儿性子冷清古怪，你越是在他面前装神弄鬼，他越看不起你。别说是你了，连我这个做娘的都要看他脸色说话行事。当日他在我寿席上砸了那血珊瑚以后，甩袖就走，到现在，你看看，足足十天没进过我这详宁宫的门槛了！”
皇后垂泪道：“皇上的性子如此古怪，连您都琢磨不透，更别说我了……”
太后似被触动心事，默然不语，半晌方长叹一声，道：“事情既然已经到了这个地步，少不得我亲自出手，帮你们小两口调解调解。”
“真的？”皇后大喜过望，只是眼中的光彩很快就暗淡下来，“可是，皇上连看都不愿都看我一眼，容儿根本连亲近皇上的机会都没有……”
太后苦笑道：“说你不开窍你还真是不开窍，机会难道是天上掉下来的不成？哀家当年要是也跟你一样，到现在坐在这太后位置上的，还不知道是谁呢！”
皇后点点头：“姨妈说的极是……”说完这句话，眼中却仍然是一片茫然。
“对男人要取悦，你尽干那些不对他胃口的事情，他怎么会对你有兴趣？”太后无奈地说，“容我想个法子，给你好生安排安排。”
正说着，太监刘明义进来禀报：“禀报太后娘娘、皇后娘娘，遵太后娘娘的懿旨，新晋的戏班子已经进宫，奴才来请太后的示下。”
太后一听，立时喜上眉梢，笑道：“是么？安排妥当了么？”
刘明义回道：“已经安排到皇宫西侧的禧来宫住下，奴才已命他们每天按时演练戏曲，随时听候太后的差遣。”
“很好，”太后点点头，“你手脚麻利，倒比哀家想的还周全。下去领赏吧！”
刘明义谢过，刚要动身，又被太后叫住：“慢着，池宿可来了么？”
刘明义满面堆笑道：“池宿一向是太后最喜欢的戏子，又是戏班中的顶梁柱，少了谁也不能少了他啊。太后放心，奴才给池宿大人专门安排了住处呢。”
“你一向深知哀家的想法，”太后满意地笑了，眼中的意味却让人捉摸不透，“你现在就去戏班，把池宿传唤过来，就说哀家有事找他帮忙。”
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许蝉儿留了心，顺着若有若无的琴声一路寻过去，那琴声忽然又没有了。
若不是这几天连续听到它在自己的耳边旋绕，确定这琴声必有其主，许蝉儿简直要疑心是自己在幻听了。
许蝉儿本是不会弹琴的，只是做了贵人之后，才开始有意地练起琴来，并且逐渐体会到其中的乐趣，越发地迷恋上那种清逸而宁静的声音。
事实上，在穆笙真正介入她的生活之前，多半的时间里，她都是藉此来打法宫中冗长而闲闷的日子。
虽然知道自己离读琴的境界还差得很远，她却能隐约从这琴音中，听出些许寂寥的味道来。听声如见人，她能感觉得到，在琴弦上轻舞的那双素手，必定同自己的一样，轻灵且寂然。
半个时辰以前，她还在自己的春筱宫里，静静地聆听着这琴音，忽然有种说不出的冲动，指示着她，让她悉心打扮，并且拒绝了碧云的陪伴，独自一人循着琴音过来。
或许是宫中的日子太过寂寥，即使有了穆笙的呵护，也总觉得心里少了点什么，怎么也填不满。
她明白，自己可能，只是需要一个朋友。
一个朋友而已。
在蜿蜒的园中长廊之中，兀然地出现一座建造得十分精美的小亭，影影绰绰有人端坐在里面，琴音正是从那边传来。
虽然不抱太大希望，许蝉儿仍是在看清琴的主人的时候，大吃了一惊。
一身长襟的华丽衣衫，一盏瑶琴，那身形魁梧而挺拔，背对着自己，竟然是一个男子。
既然不是自己期望中的清丽女子，许蝉儿心中有些失落。如此以来，她觉得没有继续前行的必要，于是不声不响转了身，想要往回走。
“既然来了，不坐坐再走么？”一个询问的声音在背后响起。
许蝉儿心中一惊，这声音听来有些耳熟，仿佛在哪个地方听过似的。
忽然想起自己在某个无所事事的清晨，邂逅的那个怪异王爷，许蝉儿蓦然回头，果然映证了自己的想法。
那人已经将身转了过来，正对着许蝉儿，嘴边挂着微笑，不是贤亲王是谁？
此人不笑也就罢了，一笑起来，本来还称得上俊朗的容貌，便带了一股轻浮的意味，令许蝉儿很不受用。
许蝉儿暗想，这个人真的很不适合微笑。
“过来坐坐吧，抢我东西的玉簪姑娘。”贤亲王热情地高声招呼，不管不顾的样子。
许蝉儿浑身不自在，如果被路过的太监或者宫女看到，这成什么样？但是对方好歹是个王爷，上次因为不知情，自己已经对他不恭不敬，这次无论如何也得给他留点面子。
无奈之下，只得硬着头皮，慢慢地走了过去。本书由潇湘小说原创网首发，请勿转载！
［正文：第十八章 御用花匠］
“我的玉簪怎么样了，开花了没？”贤亲王看她坐下，劈头就问。
他在干什么？到底是在问花，还是在问自己？
如果问自己，那岂不是赤裸裸的调戏？
许蝉儿心中不快，她虽然喜欢那株玉簪，却不想因区区一支草木，而和眼前这个王爷纠缠不清，当下便回道：“玉簪还在含苞欲放之中，只是不曾吐蕊。王爷如果惦念那支玉簪，蝉儿还给王爷就是了。”
“我说送给你就是送给你了，恕不回收。”贤亲王慢条斯理地说，“况且，玉簪自当配美人，如果插在我这大男人头上，岂不大煞风景么？”
许蝉儿微微一笑，环顾四周道：“王爷好雅兴，寻到这么一个妙处来弹琴抒意。不过，这里乃是后宫重地，素来严禁男子随便出入，即使是皇亲国戚也不例外——蝉儿斗胆问一句，王爷您是怎么进来的呢？”
“我记得第一次见面，我就同你说过，我是这里的花匠，”贤亲王踱到亭边，靠着在长石凳上坐了下来，一脸的舒服安逸，“不过看起来，你并没有把我的话当真。”
许蝉儿低眉不语：糊弄她么？王爷和花匠，这根本是两个八竿子也打不着的词语。
“你还是不信。你在心里把我的这个解释打入了冷宫，”他笑着揭穿了她的想法，“好吧，为了证明我的话，给你看看这个。”
说罢，低头解下一个明晃晃的腰牌，随手递了过来。
许蝉儿定睛一看，居然是一个纯金铸造的金牌，雕刻着精致的花纹，牌面上龙飞凤舞地雕刻了四个大字：“御用花匠”。
如果是御花园里的普通花匠，随身带的顶多是一块不起眼的杨木腰牌，而且上面会标注花匠的姓命、所负责的区域等等，哪里