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琮祺跃上马背，策马缓步走向她。
正当她狐疑著他要做什么的时候，他突然解下挂在马背上的斗篷，率性地丢给了她。她本能地伸手接住，惊疑地望著他。
他没说什么，掉转马头，驾地一声奔驰而去。
看他渐行渐远，宝儿这才慢慢回神，看著手中的斗篷。
想是他见她全身湿透，故将斗篷留给可能会著凉的她吧。这么看来，他这人还不错，虽然看来有那么点儿冷漠。
突然，又是一阵风。
“冷。”她打了个哆嗦，连忙披上了斗篷。
三月时候，扬州正是春日融融。湖畔柳丝随风轻扬，群芳缀满树间，连空气里都充满了花香；湖水染上淡淡的胭脂色，有的是牡丹、芍药的颜彩，有的是琼花的色调。
春天是扬州赏花的季节，点点莹洁的琼花错落在青翠之间，而琮祺对这一切并不陌生，他在江南待了几年，早已饱览各地的湖光山色。
扬州是个人文荟萃之地，名人雅士的行迹遍及城内城外，在诗人笔下有关扬州的诗句，书不胜书。
据说先皇亲信陈阁老告老辞官后就住在扬州，也难怪此次皇上接到扬州来的密函会如此戒慎恐惧。
一进扬州城，他就先觅了间幽静的客栈住下。
这家客栈离市集有段距离，远远的避开人潮。他不喜欢被打扰，此行也宜低调，而教他选中这家客栈的主要原因是……他要方便让那个从他一进城就跟著他的陌生人见他。
他老早就发现有人跟著他，但他不动声色。
“客倌，这边请。”小二领他来到客栈后厢房最安静隐密的一间上房。
进了房间，琮祺环视了室内一下。
“客倌，还行吗？”小二问。
“可以。”他拿出几两钱打赏店小二，“麻烦你替我给马匹喂些水草。”
见他出手大方，小二乐得合不拢嘴，连声称是。“是，我马上就去。”
小二离开后，琮祺将佩剑搁在桌上，坐下。
他慢条斯理地将茶盘上的杯子翻放了两只，然后倒入茶水。
“外面的朋友，”他气定神闲，不疾不徐地，“跟了在下这么久，应该渴了吧？”
须臾，一直跟著他的陌生人推门进入——
那是一名三十多岁的汉子，看来严谨而内敛。
这人并无敌意，他猜想这汉子应该跟伏慕书这号神秘人物有关。
“坐。”他直截了当地问，“有事吗？”
汉子见他早就发现自己的行迹，又如此的泰然自在，不觉讶异。
汉子微顿，惊疑地看著他。
“怎么？”他轻啜了一口茶，“朋友不是为了你家主子来的？”
汉子沉默了一下，“我家主子要见你。”
琮祺撇唇一笑，“看来我一出宫门，你家主子就布了眼线……”
汉子没有否认。
“地点时间？”他问。
“明晚卯时，鸣春楼。”
“告诉你家主子，我会准时拜访。”
“那我这就回覆我家主子，告辞。”汉子一揖，转身走了出去。
琮祺喝著茶，若有所思。
对方在他一出宫门就掌握他的行踪，看来是有所准备。虽然还不知伏慕书究竟是哪号人物，他却觉得有趣极了。
忖著，他唇角一勾，深沉一笑。
第二章
卯时末到，琮祺就来到这家名为鸣春楼的妓楼。
鸣春楼在扬州饶富盛名，就连外地来的客人都曾有听闻。楼里的姑娘个个能歌善舞，娇喉宛转、玉肌温柔，比起那北地困脂是有过之而无不及。据传，当年先皇跟当今的乾隆帝都曾到此一游。
伏慕书为何约他在此见面？他是隐身在妓楼之中，还是他热衷此道？
不管他为何约在这样的地方，琮祺足绝对得会他一会。
刚到门口，迎上前来的是不管生张熟魏，都一副相识了八百年一样的老鸨儿——
“唉呀，爷……”老鸨儿年纪不算大，还有徐娘风韵，“看您是生面孔，外地来的？”
“唔。”
“春娘……”此时，有人走了出来，琮祺一眼认出他就是今天到客栈传口信的汉子。
名叫春娘的老鸭儿一愣，“你的贵客？”
“嗯。”汉子点头。
老鸭儿有点讶异地望著琮祺，“呦，原来是海棠姑娘的客人，失敬失散。”
闻言，琮祺一怔。要见他的不是伏慕书吗？这汉子的主子究竟是伏慕书还是海棠姑娘？
“请跟我来。”汉子客气但不显卑微地一欠。
虽然心里有疑虑，但既来之则安之，他倒要看看这些人葫芦里卖什么药。
随著汉子走进鸣春楼，发现进出此地的都是一些富豪仕绅，达官贵人，而这儿的姑娘素质也有别于一般的烟花女子。
走到后厢，绕过了一处山水庭园，步上一条长廊，人渐渐的少了。
这时，两个男人迎面走来，其中一个显然是鸣春楼负责介绍姑娘的王八，而另一人锦衣华服，看来是个地方上行商坐贾的富人。
这里是妓楼，这样的人出出入人本不稀奇，但他们的对话却引起了琮祺的注意——
“王老爷，这个姑娘还是个末破身的处子，年纪只十八岁，长得娇媚可人，您一定喜欢……”
“你从哪里找来的嫩雏儿？”王老爷好奇的问。
“她在街上游荡，我把她带了回来，打扮一番还真是天香国色……”王八得意的说。
两人自琮祺身边走过，琮祺拉长了耳朵听他们的谈话。
“街上拐来的？不会有问题吧？”王老爷有点忧心地问。
“您只管放心，她老家在徐州，依我看是个离家出走的傻丫头，不会有什么麻烦的……”
“是吗？那就太好了，那么价钱……”他们渐行渐远，转弯穿过一道月洞门走了。
老家在徐州，离家出走的傻丫头……不知怎地，在琮祺的脑海中出现了一个影像。他想起前天在河边遇见的小姑娘，那个看起来好强刁钻，挺不好惹的离家小妞。是她吗？王八口中所说不会有任何麻烦的嫩雏儿是她吗？
眼前他有很重要的任务在身，但不知为何，他的心却更记挂著那个不要他帮忙的少女……
妓楼里来来去去的姑娘多一个不多，少一个不少，每天不知道有多少未识人事的少女被卖到这种地方来，他根本不会在意。
但如果真是她呢？她的盘缠因为他“出手相救”而被河流带走，她会不会是饿了累了，才会跟著王八来到这种地方？忖著，他深觉自己不能置身事外——
停下脚步，他转身就走。见状，汉子唤住他，“爷，你去哪？”
“请你家主子等等，失礼了。”说罢，他追了上去。
穿过月亮洞门，是一处庭园，边上有几间厢房。
他看见方才的王八从其中一间厢房走了出来，并顺手关上门。他立刻趋前——
“爷，您……”见他是生客，又没有人带路，王八惊疑的开口。
“你刚才带进来的人呢？”琮祺开口便问。
王八一怔，“咦？你……你找王老爷？”
“他在哪里？”他浓眉一拧。
“你是王老爷的谁？”
“我不是他的谁，他进了哪间厢房？”
王八一脸提防，“你到底是……”
这时，一间厢房里传出了声响，像是有人砸了椅子。
听声辨位，琮祺只一下就确定声音从何而来。他循著声音，大步往前。
王八见状，立刻趋前拉住他。“你做什么？”
区区一个不过练了几招踢打纵跳功夫的王八，哪里拦得住他的去路。他振臂一挥，那王八已让他推到几步之外。
来到门前，他听见里面传来女子惊叫的声音——
“你走开！不要过来！”
他推开门，走了进去。只见房里椅子东倒西歪，刚才的富人像老鹰一样堵著想夺门而出的少女。
少女经过悉心打扮，一身粉紫色的旗服，教人眼睛一亮。
只一瞥，他确定少女便是那天在河边偶遇的小姑娘。
这时，寻芳的富人还未发现有人进来，一脸狎笑，“别怕，别怕，我会好好疼你的……”
“你滚开！”少女羞恼地大叫著。
寻芳富人嘿嘿一笑，扑上前去，而同时，琮祺一个箭步上前，擒住了他的衣领——
没有了盘缠，宝儿饿了两天的肚子来到扬州城。
身娇肉贵的她饿坏了也累坏了，但心高气傲的她不愿向人乞讨，她想，只要愿意工作，要吃要睡应该不成问题，这扬州城这么大，总有她能做的活儿。
于是，她沿著街，挨家挨户的询问，这时，一个大叔趋前告知她有份供吃供住的活儿，问她肯不肯做。她喜出望外，连声答应，然后跟著大叔来到这处大宅。
虽然进来时走的是后门，但她隐约可感觉出这应是比她徐州老家还富裕的大户人家。
大叔待她很好，不只填饱了她的肚子，还让她沐浴更衣，给了她一间干净又舒适的房间住。而她因为太累，吃饱暍足后就呼呼大睡。
半梦半醒之间，有人摸进她房里，她一醒来，只看见一个年约五十出头的男人挨在她床前。
“唉呀，真是个漂亮的小姑娘……”
“你……你是谁？！”她惊醒，又害怕又生气。
“我当然是你今晚的相公啦。”一向钟爱处子的王老爷说。
“相公？”她一震，惊疑地，“你胡说什么？”
“你待会儿就会明白的……”说著，王老爷将手伸向她。
她拨开他的手，连滚带爬的跳下床。他动作迅速地拦住了她的去路，隔著桌子，她闪躲著他。
像玩鹰抓小鸡似的，他们绕著桌子跑来跑去，几张椅子都倒在地上，她还让椅子给绊倒。
见她跌倒在地，王老爷立刻欺近。
“你走开，不要过来！”她尖叫著。
“别怕别怕，我会好好疼你的……”
“你滚开！”惊恐又愤怒的她对著他怒斥，但他还是扑了上来。
她吓得紧闭双眼，惊声大叫。
但突然，他砰地一声摔在地上，那巨大声响让她惊疑地睁开眼睛——
此时，房间里多了一个男人。那男人三十不到，身形伟岸精实，面貌俊挺，气宇不凡，而且……很眼熟。
宝儿惊讶地看著他，唇办微张却说不出话来。
“你……你是谁？”见房里突然多出一个男子，又神情冷峻地瞪视著自己，王老爷惊恐的问。
“她可不是心甘情愿卖身的。”破门而入的琮祺说。
“什……”
此时，王八也跑了进来。见王老爷跌坐在地上，立刻趋前扶起他。
“这是怎么一回事？”被人打断了兴致，王老爷气愤地质问王八。
“这……”王八不甘又无奈地看著似乎不好惹的琮祺，“我也不知道是怎么一回事。”
琮祺直视著王八，“你拐带少女，这可是要进牢的。”
“拐带？”王八理直气壮的反驳，“是她自己跟来的，我可没有骗她。”
“她自己跟来的？”琮祺瞥了宝儿一眼，“是这样吗？”
宝儿点头，诚实地说：“这个大叔说要给我活儿干，供吃又供住。”
“你瞧，我不是说是她自己跟来的嘛！”王八说。
“你没说是来干这种活儿！”宝儿气呼呼地瞪著他。
“你也没问啊！”王八强词夺理。
“什……”宝儿气恼地冲到他面前，“大叔，你摆明了骗人！”
“是你这丫头蠢，到了这种地方不是卖身，难道是教你当少奶奶吗？”王八反问她。
“你……”宝儿气愤地，“真想不到扬州人这么坏。”
“喂，现在到底要怎么办？”王老爷给了钱，却没得到他要的，很是懊恼。
王八皱皱眉，“王老爷，您梢安勿躁，我来想办法……”
说著，他转而看著琮祺，“公子，你是这姑娘的谁？”
“谁都不是。”琮祺想也不想的回答。
王八闻言露出得意神色，“既然你跟这姑娘非亲非故，就不要管这闲事。”
琮祺撇唇，冷然一笑。“这事，我管定了。”
听见他这么说，宝儿既惊又喜。方才听他说他谁都不是时，她还以为他打算不管这事了呢。
不过，他为什么会在这儿出现？又为什么要对他伸出援手？
“这姑娘吃了我的，穿了我的，就是我鸣春楼的人，你若要强出头，可是得付出代价。”王八仰仗著鸣春楼有扬州城的达官显要们罩著，说话也特别大声。
“如果说她穿了你的衣服就是你的人，那么她跟我的关系可又不同了……”说著，琮祺笑睇著宝儿，“姑娘，我给你的斗蓬还在吧？”
宝儿微怔，然后欢喜地，“在，还在！”说完，她转身跑向床边，把搁在床上的斗蓬紧抱在怀里，然后跑了回来。
琮祺唇角一勾，“看见没？在她穿你的之前，已经先穿上我的，这么说来，她是我的人。”
虽然知道他这句话是为了堵王八刚才的那句话，但听见从他嘴里说出“她是我的人”这样的话，却敦宝儿心头一悸。下意识地，她将目光停留在他身上。
“她吃了你什么，我赔你。”
“什……”王八恼怒地，“你说陪就赔，把鸣春楼当什么？”
“鸣春楼说穿了不过是高档的妓楼，就算有人撑腰，也得讲法。