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「没、没事。」怜儿连忙放下抚着左臂的右手，不太自然地僵直了身子。
没事会有这样的表情？他压根不信。盯着她好一会儿，他出其不意地攫住她的
手，飞快地掀起她的袖口，在看见纤细手臂上交错的无数鞭痕和沭目惊心的红肿
后，他不由惊愕地倒抽了一口冷气。
「这是怎？回事？谁打你？」在拉过另一只手臂，见到相同的情形后，他再也
难以克制胸口燃起的熊熊怒火。太狠了！究竟是谁如此铁石心肠，忍心如此对待一
名柔弱的小女孩？这一双手臂简直可以用皮开肉绽、惨不忍睹来形容。
他的心口没来由地紧紧绞痛着。
「我。。。。。。是我不对，不小心把热茶洒在客人身上，王管家教训我是应该的。」
她低垂着头轻语道。
「原来是那个逢迎拍马，仗势欺人的王管家！」他忿忿地低咒着，「我倒要问
问他这是什？意思！人非圣贤，孰能无过，难道不小心把茶给洒了，就该受这种待
遇？」
「不！不要，我不想连累你，我没什？的，真的！」怜儿连忙阻止他，深怕他
？了她而找王管家议论，害他惹祸上身。
真是个心思单纯的善良女孩。他怜爱地轻抚她光滑的发丝，「好，我听你的，
不去找王管家。」算他好狗命！他在心底补充。「你先放开我的手，我只是去拿个
东西。」他有些好笑的望着紧捉着他不放的纤纤柔荑。
「喔！」她羞红了脸，赶忙松开手。
「你等我。」柔声交代了一声之后，他才转身离开。
怜儿困惑地望着他迅速离开的身影，什？也来不及说他就走了，她只好乖乖听
话等他回来。
没多久，耿季桓再度出现在她面前。「把手给我。」
怜儿虽是费解，仍柔顺的将手交到他温热的掌心。「你想做什？？」
耿季桓没有回答，只是将她的手放至他腿上，然后打开手中一个精致小瓶子的
封口，倒出少许淡黄色的乳状液体，动作极其轻柔的抹在她臂上。
「忍着点，刚开始会有些痛，一会儿就好了。」
怜儿咬着唇，她已感受到烧灼般的？痛了，但是一会儿过后，热辣的感觉果然
奇？似的消失了，取而代之的是冰冰凉凉的舒服感受。
耿季桓将药均匀的抹上她的双臂后，才盖上瓶口，将药瓶交到怜儿手中。「这
药很有效，你记得早晚都要抹一遍，知不知道？」
怜儿噙着泪，感动莫名的望着他。「谢谢你……一直以来，除了我爹娘，没有
人会这？关心我，又？我打抱不平……」她哽咽道。
「傻丫头。」他怜惜的轻抚她滑嫩的脸蛋。她太容易满足了，只不过是小小的
关怀，便让她感动得泪眼蒙胧。这样的发现，使得他好？她心疼！
怜儿瞧了瞧天色，依依难舍的说：「我得回厨房干活了，否则让王管家发现我
偷懒，那可就惨了。」
「那？，三天后同样的时间，我在这里等你，」他临时找了个藉口。「我想看
看你的手可有好些，不许偷懒忘了抹药喔！」
「一定！」她很慎重的点头，然后才转身离开。
耿季桓望着她离去的窈窕纤影，一抹温柔至极的笑容，缓缓在他唇边漾开。
「白怜儿！你跑到哪里偷懒去了，厨房忙得不可开支，你倒好，溜到哪里逍
遥，当自己是千金小姐啊！」
「我——没有，不是这样的……」怜儿惊惶地回道，声音细若蚊蚋。
「哼！」王管家冷哼了一声，无意间，瞥见其他奴仆不苟同的目光正控诉似的
盯着他，也许是察觉自己做得太过分了，于是有些不耐烦地挥挥手，「算了，算
了，去干活吧！」
「是。」怜儿如释重负的退了下去。
「怜儿，你没事吧？」一旁正在洗菜的小荷关切地问着。
「没什？。」怜儿一边捡着菜放进篮中，一边摇首回应。
「这王管家分明是公报私仇嘛！谁不知道打从你进耿府开始，他就垂涎你的美
色，遭你几次技巧的回绝后，就没度量的整你、处处？难你，真是欺人太甚！」小
荷压低音量，？她打抱不平的说着。
「算了，别说了，否则到时候你也有事。」就当她命苦吧！不认命又能如何？
不过，她的情绪已不再低落，想起那温柔的俊美男子，她心中便涌起无限希
望。生命仍是美好得令人证叹的，毕竟，她还有个真心关怀她的朋友。
小荷在一旁望着她精神奕奕的轻快神情，不禁纳闷的想，不知是怜儿太坚强？
还是自己太大惊小怪？
夜里，怜儿手握着耿季桓给她的药瓶，傻呼呼地望着天边微笑。
不知他现在好不好？明天就是第三天了，他千万要记得他们的约定啊！
她知道不该私闯箫湘苑，可是，她就是想见他，虽然明白被发现的后果，她仍
愿意冒险一试。
挽起袖子，手臂上的青紫已退，鞭痕消退的速度也快得令她惊愕。
「季桓。。。。。。」她喃喃轻唤，不知在另一角落的他可曾回应她一声？
隔天，正午一过，怜儿乘人不注意，偷了个空，溜到箫湘苑，尚未抵达莲花
池，悠扬的萧乐已传入她耳中，她不由得加快步伐，飞奔而去。
「季恒！」她在莲花池站定，上气不接下气的唤着。
箫声骤停，耿季桓转首望向气喘吁吁的怜儿，一边伸手拉过她，并怜爱地？她
拭去额上的汗珠。「瞧你，跑得满身是汗，坐着休息一下。」
「好。喔！对了，你的药真的很有效耶！你瞧，我的手已经好多了，身上的伤
痕也不痛了。」她掀起手臂让他察看。「我有听你的话，天天擦药喔！」
「嗯，好乖。」耿季桓满意地拍拍她的头。
「奇怪了，你怎？会有效果这？好的药？肯定经常挨打，所以用来以备不时之
需的哦？」她顽皮的问着。
「我又不是你！」他捏捏怜儿小巧可爱的鼻头，笑着回答。
怜儿托着香腮，若有所思地欣赏着池内盛开的白莲。「箫湘苑的主人一定很喜
欢莲花。」
耿季桓一愕。「何以见得？」
「哎呀，你好笨喔！瞧，这整个池子里种的都是莲花，想必这个主人是个爱莲
成痴的人。」
「是啊！你说得没错，我是爱莲成痴……」他思绪有些飘忽的脱口而出。
「你？」怜儿吃惊地望着他。
「喔！不，我是说。。。。。。」他一时？之语塞，连忙转移话题，「怜儿，你瞧，池
子中央有朵莲花含苞待放，欲迎还羞地，好美对不对？」
怜儿循着他的目光望去，果然在莲池的中央看到一朵半开的莲花。「好漂亮
喔！」她惊喜地赞叹着，目光舍不得栘开。
「你喜欢的话，我摘给你。」说罢，他已翻身一跃，足尖轻点水面，没一会儿
工夫，便轻而易举的采下白莲回到怜儿面前，动作一气呵成，就连她想出声阻止都
来不及。
「你……不行啊！惨了、惨了，要是被人发现你摘了少爷的花。。。。。。」怜儿忧心
「这你就别管了，安心收下吧！没人敢对你怎？样的。」
「才怪！」她仍是愁眉不展，见他一副没事的轻松平，不由得怨怪道：
「喂，我这是在？你担心耶！你好歹也装装害怕的样子嘛！」
耿季桓摇头低笑，「我向你保证，我们两个人都不会有事，这样行不行？」
「你这？有把握？」她困惑地凝视着他。
「要不要赌一赌？」
「赌什？？」
「我赌你收下这莲花，没人敢把我们怎样，如果我赢了，你就得答应我一个条
件：如果我输了，我也答应你一个条件，如何？」
见他一副自信满满的模样，怜儿心头疑云重重。「好……好吧！」
「走，我带你四处走走。」他握住她纤细的小手，离开莲花池。
一路走来，四处寂静无声，甚至连个走动的佣人都没有。「这儿，和其他苑落
不同，好宁静惬意，徜徉其中，有种很安详、舒适的感觉。」
「嗯，因？我——呃，我们少爷不喜欢佣人伺候，所以大多数的佣人都没进过
箫湘苑，若没有特别的事，就连王管家也不许进入，这儿才能保持安谧恬适。」
「这少爷……很奇怪，和我想像中的有钱人不太一样。」怜儿偏着头想道。
耿季桓轻轻笑了。「并不是所有的有钱人都喜欢摆阔、热中于享受的。」
「少爷他……会是个好人吗？」
「好人的定义在哪里呢？像我这样，是否配称？你所谓的好人？」
「当然！」怜儿重重点了一下头。「你是我见过最好的人了。」
「所以你就一点也不防备我了？对我所说的话你都深信不疑，难道不怕我骗了
你？」
「我想——你不会吧！」她率真的说：「我就是相信你。」
听了她的话，他对自己刻意隐瞒身分不禁有些良心不安。「怜儿，老实告诉
你，其实我……」
他正准备坦白自己的真实身分，不料，怜儿忽然惊叫出声。
「哎呀！我已经出来许久了，王管家找不到人，怕又要发脾气了，我得快些回
去，有话下回再聊了，再见！」
「怜——」耿季桓还想说些什？，她已如一阵风般飘然远去。
「白怜儿！你又给我到哪里打混了？！」王管家不由分说地大吼，尤其在看到她
手中的白莲后，更是雷霆大发。「你居然擅闯箫湘苑？！」只有箫湘苑的莲花才能开
得这？美。
「我……」怜儿惊疑不安，一时没了主张。
「你好大胆，居然偷摘少爷最心爱的莲花！」他愤怒地指控道。
「我……不是，我没有！这是季……」不，她不能说，季桓摘花送她本属好
意，她不能害他。
「怎？？说不出来了？」王管家犀利地盯着她。
「我……」她哑口无言。
「哼，你好大的胆子，竟然连少爷的花都敢偷摘，看我今天怎？教训你！」他
无视怜儿一脸的惊恐无助，抄起一旁的竹棍，就要往她身上挥去——
「住手！」由天而降的怒吼倏然响起。
王管家？首望去，？耿季桓的首度出现在厨房而感到震愕。
「少……少爷？」王管家又敬又畏的叫唤。
少爷？怜儿震惊的转首，一时如遭电殛，目瞪口呆。怎？可能？季桓便是少
爷？箫湘苑的王人？
「你最好有很充分的理由，否则，便是虐待下人，看你怎？对我爹交代！」他
冷然道。
「少爷，您有所不知，这死丫头胆敢偷摘您的莲花，我是代您教训她。」王管
家一副谄媚的嘴脸，看得耿季桓打心底厌恶、排斥。
「我见她乖巧聪慧，这花是我摘来送给她的，你有意见吗？」他讥讽的扬起
眉，证据森寒，「你根本是对怜儿心存偏见，有意？难她！」
「我……奴才不敢。」王管家傻了眼，心惊胆战的猛赔罪。
耿季桓厌恶地冷哼一声。「滚，不要再让我知道你私底下欺压任何一个下人！」
「是！」王管家如获大赦，急忙逃离。
「等等！」耿季桓冷不防又出声唤住他。
「少爷还有何吩咐？」王管家唯唯诺诺地问，不禁又吓出一身冷汗。
「从下一刻开始，怜儿就到箫湘苑伺候我，厨房该不缺这个人手。」
「是、是！」王管家？声应和，逃命似地退了下去。
「怜儿，你还好吧？」他转身望向一旁早已惊呆了的怜儿，目光暂态变得柔
和。「很抱歉，我来晚了一步，害你吓着了。」
他怜惜地想伸手安慰她，不料，怜儿竟惊退了一步，苍白的容？满是慌乱。
「我不知道。。。。。。我不知道你竟是。。。。。。」她心慌得语无伦次。
「怜儿！」耿季桓无奈地轻叹了口气，他就知道会是这种情形！「不要怕我。
我对你什？要求也没有，我只要你别把我当成少爷看待，就像原来那样。」
「那怎？行？！」她忙摇着头，惊慌地回绝。
「还记得那个赌注吗？我赢了，你要答应我一个条件，我唯一的条件就是这
个。」他很可耻的搬出条件来压她。
「哪有这样的，根本不公平嘛！我先前又不知道你的身分。」现在回想起来，
他不要把王管家「怎样」就不错了，她居然还担心王管家会把他「怎样」！
敢「讨价还价」？嗯，不错，有进步。他满意的微笑。
他煞有介事的点着头，「嗯，这个问题很值得深究，我们日后得好好讨论。不
过，在这之前，你得去整理一下自己的东西，今天开始，你搬到箫湘苑伺候我。」
「啊？你是说真的？」她傻了眼。
「你刚才应该听得很清楚了才对，还有问题吗？」
「噢，不，没有。」怜儿又惊又喜，想到可以和他朝夕相处，她心头便涌起丝
丝欢愉的感受。
望着怜儿羞怯的笑靥，耿季桓更加肯定自己将她留在身边保护的举动是正确
的，虽然从不曾对一个人——尤其是女人——兴起如此深切的呵护念头，但，他并
无任何不适应的感觉，好像极自然的便接受了�