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格里菲夫人透过马车的玻璃窗口，看着她的背影匆匆过了马路，进了帽店，她的一颗心顿时紧紧地吊着。
***
“老查理”帽店并不是很大，店里也没有人——除了柜台后的一个中年男人，他戴着一顶黑色的帽子，面目平庸，不过坦率的目光让他看上去很可靠，他一眼认出了来人，“斯托克小姐？”
“哦，是的。”朱丽叶有点紧张地抓了抓裙子。
“请跟我来，”男人从高高的柜台后转了出来，将她引到店铺最里面的一个货架后，拉开一扇小门，露出一个狭小的楼梯，“他在楼上。”
朱丽叶犹豫了一会儿，这样的氛围——一个不认识的男人还有黑暗的的楼道，几乎叫她勇气尽失，立即转身离去。可是一个惊喜的声音骤然响起，“朱丽叶！”
乔伊斯还保持着从楼梯上下来的模样，因为惊喜，笑容和快乐点亮了他原本疲惫忧郁的脸，使整个楼梯都照亮了似的。
“我已经把自己陷入了绝望的境地！朱丽叶，可是你来了！”他高兴地匆匆跑下楼梯，从他颤抖的双手来看，似乎正在抑制一种极为强烈的情感。
帽店的主人不声不响地退了出去。
朱丽叶没有吭声，她迅速抬起眼睛瞥了一眼乔伊斯，就不再多看他，提着裙摆先一步上了楼梯。
这是一间作为储藏室的阁楼，装帽子的盒子摞的一堆一堆的，凌乱不堪，几乎没有下脚的地方，其中还摆着一张很简易的小床，阁楼没有窗户，只有床边的一张充作床头柜的木头凳子上摆着一只小小的昏黄的烛灯。
乔伊斯这才发觉让朱丽叶穿着干净洁白的绸缎衣服站在这样脏乱的环境里是多么的格格不入，他慌慌张张地解释道，“朱丽叶，我找不到比这里更好更安全的地方……”
“没关系，”朱丽叶转过身看着他，“我们直接进入正题吧，我是来听你解释的，你要和我说什么？”
乔伊斯脸上立刻浮现出一种痛苦的表情，“哦，朱丽叶，我根本不愿意回想起那件可耻的事情，可是为了重新得到你的信任，我不得不将事情的真相原原本本重新说一遍。”
那天宴会过后，他跟着费兹赫伯特夫人的马车到了她名下的一座宅邸，门外已经停着几辆马车。当他走进去的时候，会客厅的沙发上坐了两个年轻人——都是学法律的大学生，不过人员使他有些疑惑，因为这两个学生虽然并不属于律师学院，可是他们一心巴结律师学院的人，只不过由于他们的浮浪子弟的名声太过昭著，众人虽然不屑，却都具有耳闻。乔伊斯想不通为什么摄政王会在邀请他的同时也一并邀请这两个人。
他等了一会儿，并没有等到摄政王的到来，反而等到了费兹赫伯特夫人的歉意，她说摄政王临时有事，只能遗憾地取消这次会面。乔伊斯闻言立即准备告辞，可却被那两个年轻人拉住了，费兹赫伯特夫人也极为殷勤地请他留下来喝几杯酒。
“于是我坐下来，被他们灌了一杯酒，就是一杯，然后我什么都不知道了。”乔伊斯目光中流露出痛苦和悔恨，“等到我再次醒来的时候，耳边就是女人的尖叫和眼前晃动着人们鄙视的目光。”
乔伊斯一说完，就急切地抬头想从朱丽叶的脸上看出决定他此刻命运的表情，他没有失望，朱丽叶并没有表现出对他的鄙夷，不过却也没有多余的表情，她就像一个普通听故事的路人，目光中满是震惊，“你得罪了人？”
“一切都源于一个丑恶的女人她可怕的报复心。大概是我曾经拒绝了她的示爱，我根本没有从她的行为中察觉到蛛丝马迹，我以为这件事已经成为了尘埃遮满的过去——毕竟是两年前的事了。”乔伊斯深深地叹了一口气，继续道，“我和我父亲花了许多天捉住了那两个逃到梅德斯通的年轻人，想法设法以他们的前程和家人迫使他们吐露了实情，他们是受了一位小姐派遣和驱使——我导师的独生女儿埃莉诺列丁。她给了他们一大笔钱，并且承诺会尽力劝说她的父亲将他们引荐进律师学院。她指定了要求那两位……蒙利马哥小姐……一起，并且狡猾地没有留下任何把柄。这两个年轻人在办完这件事情后第二天就逃出伦敦想避过一段时间再回来。我的父亲将这两个年轻人的说辞递交给我的导师，他立即作出了反应，将埃莉诺牢牢地关在了家里，并对着我下跪，涕泗横流地哀求我不要将这件事透露出去。我能怎么办呢？跪在我面前的，是我最敬爱的老师，尽管他的女儿做出了如此恶毒的事情。这件事也涉及了费兹赫伯特夫人，我们根本不可能公之于众——只有我的正直的老师根本想不到这一点，埃莉诺其实根本有恃无恐。”
☆、Chapter 18
“你打算怎么办呢？”朱丽叶轻声问，“这样的名声大概会给你律师生涯带来污点。”
昏暗的灯光下，乔伊斯的脸一片茫无头绪，他金色的头发没有像以往那样梳得整齐光滑，额发散乱地堆在眼前，“我不知道，父亲对于我不能从事这一项职业感到万分庆幸，他只希望我安安静静地打理好家里的田产庄园。”
朱丽叶静默了一会儿，才道，“等吧。时间会吹散一切流言蜚语。”乔伊斯是一个未婚的年轻男人，这件事再久一点就成了一桩风流韵事，而风流韵事根本不会对一个男人造成致命的打击。
“朱丽叶，你不责备我吗？”乔伊斯凝视着她。
朱丽叶不自觉地避开他的眼神，她扭头将视线投到那一盏小烛灯上，“你本人没有什么地方能叫我责备的，无论是你的人品和性格还有你的真诚，我都能明白，否则我也不会过来听你的解释。现在大家都没事了，我该走了。”
“你要走了？”乔伊斯极为震惊，他一把握住朱丽叶的手，“朱丽叶，你没有别的话要和我说吗？比如我们的婚约？”
“我们的婚约？”朱丽叶将手抽出来，认真地道，“乔伊斯，听着，我们好不容易才从传闻中摆脱出来，所以不能再出什么叫大家回忆起来的事情。我们暂时不能再见面了。今天已经是冒着很大的风险……”
乔伊斯一下子激动起来，他颤声打断她道，“你的意思是我们的婚约不做数咯？”
“或许，”朱丽叶顿了顿，“我们之间除了一段短暂的友谊，大概不会再有什么了。我的父亲……明确表示他不会同意这桩婚事。”
乔伊斯一下子愣住了，他颤抖着嘴唇似乎想说什么，结果却只能茫然地看着她。
朱丽叶狠了狠心，最后对他行了一礼，就向阁楼出口的小门走去，正当她将手伸出去准备拉开门的时候，她一下子被抱进了一个怀抱里。
这个怀抱的主人用力很大，像一只鹰爪一般，朱丽叶的双臂紧紧地叫他扣在胸前，动弹不得，她惊慌之下，就听到耳旁乔伊斯闷声道，“私奔吧，朱丽叶，我们私奔吧！”
“那根本不可能！”朱丽叶吓了一跳，用力挣扎，想甩脱周围重重的压制，“快放开我！”
“朱丽叶，你太狠心了！我没有办法像你那样做到无动于衷，我不能忍受我触手可得的幸福被一场灾难硬生生地毁了，而我是无辜的！”乔伊斯低低的伤心的声音从身后传来。
“这样的结果甚至比前一阵子的传言更叫人难受！”朱丽叶强压着怒火，冷静地劝说道，“乔伊斯，私奔这样的行为只会将你将我都推入万劫不复的地步，遭受众人的谴责。”
“我此刻已经万劫不复了！”他不假思索地道。
朱丽叶失去了耐心，她努力使自己的声音听上去冷酷无情，“乔伊斯，偷偷摸摸的行为并不能让我感受到幸福，你的提议只会让我觉得受到侮辱！我还没有爱到这样痴狂的地步。”
朱丽叶敏感地感觉到扣着她的双臂松了，可是下一秒，它们立即以更大的力气环住了她，简直让她透不过气来，她感觉周围的空气都有些稀薄，那扇乌漆漆的小门在她眼前摇晃起来。
“我知道此刻你在鄙视我，我没办法像你一样理智，”一个湿漉漉的吻印在了朱丽叶的耳后，乔伊斯带着一种冷静的疯狂继续说道，“我对你的爱是真诚的，你不能不尊重它。对不起，朱丽叶。”
后颈的一阵疼痛让朱丽叶还来不及说出什么就立即陷入了黑暗中。
乔伊斯静静地看了一眼躺在他臂弯里的朱丽叶，满怀痛苦和爱意，他吻了吻她的额头，看了看四周，又看了一眼阁楼中唯一的床——他不想将他的朱丽叶放到那满是尘埃的床上。于是他使劲儿摇了摇门边的铃铛。
过了一会儿，门外的楼梯响起了吱呀吱呀的声音。
“卡尔先生？”帽店老板在门外轻轻地喊了一声。
“查理，进来。”
中年男人将门打开，他站在门口，看到乔伊斯怀里抱着晕过去的年轻姑娘，并没有吃惊。
“我请你为我准备一辆马车，车上要有食物和水。从后街走。”乔伊斯抱起朱丽叶，站起身，“谢谢你为我做的一切，查理。”
“我想不通，真想不通。”查理拿下头上的帽子，抓在手里使劲儿揉了揉，“你是个上等人，先生，可你的行为幼稚得可怕，你能带她到哪里去呢？生活的残酷会让你无处可逃，先生。”
“我不知道！”乔伊斯烦躁地说道，“我只是想和她多待一会儿。”
“或许……”查理提议，“您可以占有她，那样她不得不为了隐瞒这件事而嫁给你。”他顿了顿，“对不起，先生，我无意冒犯……”他话未说完，就匆匆地跑下楼梯，一面自责在恩人面前提出了一个可耻的建议。
乔伊斯目光落在朱丽叶的脸上，她的眼睛紧闭着，看不到其中孩子般的认真和残忍，她的鼻尖小巧精致，双唇饱满美丽，他的朱丽叶美得无可挑剔。关于查理的提议，乔伊斯根本不愿意去尝试，他明白他已经做了一个错误的决定，他还渴求着朱丽叶的谅解，决不能轻举妄动犯下第二个错误。
这个一直以来都是一帆风顺的年轻人这几天遭受的打击让他觉得未来是一片黑暗的绝望，只有怀中的朱丽叶是他的救赎，他口中呻吟着朱丽叶的名字，将额头抵在朱丽叶的额头上，痛苦地掉下几滴眼泪。
过了几分钟，查理上来了，他压低了声音道，“先生，马车已经准备好了，我打发走了你的奴仆，让他替你去买一样东西，还是让我替你来驾车吧！”
乔伊斯恢复了平静，他紧紧地抱着朱丽叶跟在查理身后下了楼梯，从楼梯后的一扇小门出去，上了一辆低调不起眼的马车。
*……*……*
四月末的伦敦，这个时辰点天色还大亮着，一辆马车在街上狂奔太过显眼了，查理决定绕过皮卡迪利大道，从一条狭窄的小土路往海边走。
在他看来，六点钟正是饭点，人们或急着回家，或急着去奔赴各种宴会，绝不会有人走这条既绕路，又不平坦的小路。可是他却失策了，在前方一处仅仅只能容一辆马车经过的路口已经停了一辆气派的马车。
车前正站着一位戴着黑色帽子的绅士，身材高大，穿着体面。
查理吓了一跳，急忙让马车停下，他跳下马，冲着那位绅士行了一礼道，“先生，您有什么麻烦吗？我有急事，可否能让我的马车先过去？”
“可以，只要你把马车门打开，让我看一看。”
查理吓了一跳，拿不准面前这个穿着体面的绅士是什么意思。
乔伊斯忍不住打开车门，他刚探出头，还未来得及说上一句话。那个男人就立即发出了一声低低的咒骂，接着大步走过来，一把将车门拉开，“你可以让开了，卡尔先生，把你身后那个姑娘交给我。”等到他看到闭着眼睛躺在马车里的人时，他的语气里突然充满困惑，“这是怎么回事——你弄晕了她？”
“你要干什么？你是谁？”乔伊斯警惕地移了移身子，将他的视线挡住，“你是需要钱？”
闻言查理一旁紧张地盯着他。
男人气笑了，他一把摘下帽子，好像就是为了让乔伊斯看清他的脸似的，只一会儿又戴了回去，“卡尔先生，你太爱幻想了，我是一个被迫为你们收拾烂摊子的人。”乔伊斯只看见一双极为锐利的黑眼睛看着他，那里面的鄙夷和不屑将他压得透不过气来，“如果你不想再一次成为伦敦的焦点，卡尔先生，我劝你最好就像什么事都没有过一样尽快回到你该待的地方去，并把那个可怜的姑娘交给我。”
乔伊斯努力振作精神，将手撑在马车的门框上，“我并不认识你，就算是你说的有道理，我也不能把�