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“谢谢你，乔治安娜，多亏有你。”朱丽叶从靠着的枕头上抬起身子，伸出空着的右手握住格里菲夫人的手，“其实，现在想起来，我真的有点后怕。”她头发散着，妩媚的唇色发淡，确实有点儿精神不济的感觉。
“希望这教训能使你以后谨慎点儿，朱丽叶。”玛格丽特小姐有些生气地道，“全家人都在为你担心受怕！你不知道我们是如何胆战心惊地度过了这几个小时，伯爵先生甚至不小心打碎了三个茶杯，他的双手都在颤抖，压根儿不听使唤！我可从来没见过他以这幅可怜样出现在众人面前！”
朱丽叶眨眨眼，将酸涩的感觉咽下去，“对不起……”
“到底是怎么回事儿？”格里菲夫人问道。
朱丽叶没有什么替不相干的人保密的美德，她从埃莉诺列丁所做的事情说起，将事情说了一遍。在听得过程中，格里菲夫人时时惊呼。
“真是不可思议，”玛格丽特小姐在朱丽叶讲完后一锤定音，“我们不需要再谈论这些家庭丑闻或是传闻，至于那位列丁小姐的品性，愿上天保佑她得到报应……。只需要记住，我们不要再和卡尔先生来往了，他的态度很坦率——或许太坦率了，我们永远不可能对一个人了解到他的全部，但他确实给我们带来了麻烦——不可饶恕的错误。”她俯身亲吻了一下朱丽叶的额头，“我相信你没有深爱卡尔先生，你这个冷情的姑娘，从你的眼睛里我只看到遗憾，没有悲伤，但我现在十分庆幸这一点。”
朱丽叶怅惘一笑。她的内心不是仅仅只有遗憾的。不管以后会变得如何，至少现在的乔伊斯卡尔是个热忱真挚的人，她是真心喜欢他的性格和笑容，倘若搁在前世，她说不定会忽略他这个因为外因而造成的“背叛”，倒不是因为有多爱，而是遇到一个合适并且能包容你的人太少。其实如果乔伊斯肯耐下心来等温德尔伯爵回心转意，他们未必会没有机会，归根究底朱丽叶自己的原因占了大部分——她就是一个自私的，先爱自己，先顾自己的人。她宁愿现在起就一刀两段，哪怕让乔伊斯伤心至极，也不愿意含蓄地给他指引以免再惹起什么风波给她和斯托克家带来什么麻烦。也或许就是没有喜欢到骨子里，不愿意为此挑战社会的游戏规则。
无论如何，乔伊斯卡尔已经是一个过去式了。就在事情发生后的第三天，朱丽叶就知道乔伊斯卡尔订婚了。与他公布婚约的姑娘正是他导师的女儿埃莉诺列丁。
关于邀请她参加他们公布婚约的宴会的信帖，被她扫了一眼后就搁在手边。
不管这份由埃莉诺列丁小姐亲笔提写的帖子背后仅仅是简简单单的邀请，还是挑衅或是炫耀，朱丽叶无意装出落落寡欢的样子，事实上，不管她怎么想，接到邀请的她必须到场，否则那些以追寻蛛丝马迹为乐的人还不知要编造出如何的风言风语，届时，作为未婚姑娘的她只会愈加难堪。
公布婚约的场所在肯特男爵的宅邸。温德尔伯爵已经修炼成了老狐狸，他乐呵呵地同男爵打招呼，仍是一对老友，似乎没有发生任何事情。
肯特男爵和乔伊斯长得不大像，他是个矮胖的男人，说话和动作都很迟缓，对于温德尔伯爵的祝福，略嫌敷衍，他隐晦地打量了一眼挂在温德尔伯爵臂弯的朱丽叶，有些愁眉苦脸地叹了一口气。
肯特男爵自叹年华已老，精力不济，他看不懂也不理解儿子在想什么，无论是眼前这位漂亮的伯爵小姐，还是楼上还未出现的订婚主角，都不是他中意的儿媳妇以及理想的卡尔家的主妇。前者太过精致，让乔伊斯用情太过，理智欠缺，甚至连二十年的教育都抛之脑后；后者太过精明，野心勃勃，竟然敢利用旁人算计男人，太过胆大，况且她与卡尔家还有一笔不算旧的旧账未算清楚。
但是既然乔伊斯以承诺婚后必将用心于卡尔家的庄园和地产上为条件，求娶埃莉诺列丁小姐，与他为这桩事进行了长达六七年拉锯战的肯特男爵还是忍不住动心了。他虽然不喜埃莉诺列丁小姐的为人，但是她的精明和算计只要用对地方未必不会给卡尔家带来好处——在他相信乔伊斯还能掌控这个女人的前提下。
他正这样想着，那位准新娘就现身在楼梯的尽头。场面顿时有些尴尬，因为人们发现本该等在楼梯末端的准新郎没有出现。而准新娘本人看上去并不在乎。埃莉诺列丁小姐穿着一身丁香色的礼服，沿着楼梯缓缓而下，她眉眼带笑，头上戴着珍珠发冠，热情大方，半点羞涩也无，几乎叫人们以为她已经是卡尔夫人。
肯特男爵的面色并不好看，因为这位小姐已经极为自然地挽上他的胳膊，并热切地向朱丽叶问好，“斯托克小姐，自从上次宴会，我可是好久不见您啦！”
她让朱丽叶平白无故地丢失了一个未来的丈夫，更让她差点身陷名誉尽毁的传闻中，朱丽叶忍功不到家，看着她那张什么也没发生了的脸，简直倒尽了胃口，她不甘愿地反驳道，“这可怪不了我，谁让列丁小姐您待在闺房的时间太久没出来了呢？”
埃莉诺依旧笑意盈盈，眼神十分关注地盯着朱丽叶，似乎在认真听她讲话，嘴唇弯起的弧度一点都没变，仿佛其中一点一丝的隐含意思都没有听出来似的。她似乎肯定了朱丽叶的说法，并且热情地伸手挽住她，询问她种种问题。
朱丽叶叫她看得有些毛骨悚然，她的目光黏在她身上久了，十分具有侵犯性，眼中潜伏的意味叫朱丽叶压根儿看不透。她今天似乎太喜形于色，乔伊斯卡尔的下落不明都没有影响到她，她无时无刻不挂着笑容，动作夸张，言语热情，以致于让朱丽叶觉得她有点神经质。
这是朱丽叶第一次被一个女人纠缠得狼狈万分，她借口跳舞才逃离了这个让她隐隐生出惧怕的女人身边。
温德尔伯爵也有些吃惊，在某个人少的角落，他这么对肯特男爵说，“鉴于我们多年的朋友身份，伙计，我不想因为孩子们的事情和你闹别扭——尽管小卡尔先生的所作所为让我十分生气。但我不得不提醒你一句，小卡尔先生缔结的这门婚姻在我看来不是很理想，那位姑娘——大概精神状态不是很适宜。”
温德尔伯爵言尽于此，带着微微的‘报复’快感端着酒杯施施然地走了，留下了肯特男爵又是气急败坏又是纠结万分。
宴会过了大半的时候，乔伊斯卡尔才被女佣找到，他自称是在花园里睡着了，众人看着他有些迷蒙的眼睛和身上即使喷了香水也遮掩不住的酒味，都“善解人意”的默认了。
当他带着一种漫不经心走到埃莉诺列丁小姐的身边时，她周身原本高兴的气质立即变了，变成一种阴沉和暴躁，是她脸上扭曲的笑意都不能掩盖得了的。
而随后，乔伊斯卡尔的举动更是让人大吃一惊，他极为轻浮地俯下身在未婚妻的脸颊旁吻了一下，不知道低声说了什么。兴高采烈了一个晚上的埃莉诺列丁立即哭着提着裙摆跑上了楼。
而乔伊斯卡尔则盯着她的背影看了一会儿，然后转身举起手中的酒杯冲着众人绽开了一个致敬的笑容。
他的目光在扫过人群中的朱丽叶时，没有任何异常，仿佛她已经淹没在茫茫人群中，同旁人一样长了一张空白的脸。
尽管在场的大部分人拥有或可能即将拥有一门貌合神离的婚姻，可在订婚时就在众人面前表达出不和谐的绝无仅有。乔伊斯卡尔的所作所为等同于挑衅，让宴会的气氛有些冷场——可以想象的到，等今天过后，等待卡尔家的又是一场风言风语。肯特男爵几乎挂不住脸上的笑容，想立即将这个逆子拖进书房教训一顿——可惜事实上，他力不从心。
☆、Chap2ter 21
几天后的斯托克府邸一大早的餐桌上，温德尔伯爵递给朱丽叶一封信，“亲爱的朱莉，你的安布尔姨妈希望你能抽空去看望她一下。”
“噢！我当然会去看她！”朱丽叶手中的银叉不受控制地在盘子上划出了一声刺耳难耐的声音，她索性丢下还没切好的馅饼，接过信匆匆浏览一遍，才有些小心翼翼地抬头问，“……安布尔姨妈是知道了什么吗？”
“你知道，”温德尔伯爵有些不自在地清了清嗓子，“我们对你太过宠溺了，所幸还有一个人能自我控制某些感情并对你做出有益的指导……咳咳……因此，我十分冒昧地写信请求安布尔夫人能提供一点点帮助。”
闻言，朱丽叶有气无力地低下头，闷闷不乐地喝了一口牛奶，像是一只急需安慰的可怜兔子。
朱利安定力不佳，立即被迷惑了，有些护短地对温德尔伯爵道，“朱丽叶已经深刻地反省了自己的所作所为，伦敦是多么繁华热闹啊，可是这几天她一个年轻姑娘一直呆在家中没有出去！再说，她的行为也是出自她一片好心，错只错在她识人不清。”
温德尔伯爵怕自己也招架不住，事到临头，出口反悔，连忙从饭桌前起身，并岔开话题，“我今天要出门一趟，哦，朱莉，你需要什么？”不等她开口，他立即自己回答自己道，“总之是年轻姑娘爱的东西！”他一副了然的模样，摆了摆手，脚底生风地走了。
“算啦！”看一旁的朱利安似乎正脑汁绞尽地想要开口安慰她，朱丽叶摆了摆手，“就算爸爸不写那封信，安布尔姨妈也快要忍不住啦！因为没有不透风的墙，就算安布尔姨妈不会出席宴会，可人们会议论，在她的沙龙上她的耳朵可不会漏掉任何消息的！”
安布尔夫人——她的全称是安布尔辛明顿公爵夫人，她比已逝的斯托克夫人大上八岁，没有自己的子女，一直将妹妹的两个孩子视如自出，或许是青年丧夫，早早成了寡妇的缘故，她比旁人更加注重礼仪和教养。可以这么说，朱丽叶如今一身完美地糊弄住所有“外人”的贵女气质完全得益于安布尔夫人十年如一日的教导。
自从安布尔夫人在花信年华就失去了丈夫之后，便再也不参加任何宴会，可她的地位依旧因为她的人品和修养在上流社会举足轻重，在她过了不会有任何人再关注她面容的年纪，她才举办了自己的沙龙，深受有子女的贵夫人的好评——在朱丽叶看来，其实也就是一场灯光柔和，气氛高雅的变相相亲大会罢了。在安布尔姨妈的沙龙上，无论是推荐哪位才子的诗歌或是讨论哪位姑娘的刺绣，朱丽叶发现，他们总有一个共通点——都是到了该觅姻缘的好年纪。
今天晚上也是一个如此的夜晚。在客人来临之前，朱丽叶微微侧身立腰坐在沙发上，抓紧时间接受安布尔夫人最后的审视。
“朱莉，你是个有天赋的姑娘，任何人都会忍不住多看一眼。”安布尔夫人伸出手微微挑了挑她的下巴，示意她下颔不必收得太厉害，“当然前提是，你的道德和修养也能配得上你的容貌和身世——哦，对就这样，姑娘家虽然不能太高傲，也不能太过矜持——你先前面对那些诋毁时就做得很好，不必理会人们狡猾的目光，不过我要告诉你，最聪明的淑女可不会无缘无故地卷入那样可怕的传闻后只能当做什么都没发生——那样太被动了，你欠缺得还有很多很多——面容再平和自然一些，你太僵硬了。”
任是谁被她那双深灰色的眸子紧紧地打量着，被她柔软的双手抚摸着脸，都会紧张到面容僵硬的。朱丽叶暗暗腹诽，却忙调整好表情，正在这时，她听到别墅外传来马车驶来的声音。
“客人来了，”安布尔夫人说，她并没有急着前往门廊处迎接她的客人，而是静静地看着朱丽叶自然稳当地以一种优美大方的姿态从沙发上站起身后，才微微颔首表示满意。
第一批来访的客人是一对母女，做母亲的和做女儿的长得十分相似，皮肤白净，脸上都带着羞涩愉快的红晕，她们向安布尔夫人问过好之后，就转向了朱丽叶。
“朱丽叶小姐，”柯雷尔夫人语气轻快，“自从上回在沙龙见到你距今已经好几个月啦！这是我的女儿伊拉，伊拉柯雷尔。”
她身后的姑娘朝朱丽叶露出一个温柔腼腆的笑容。
朱丽叶意识到这对母女正是安布尔姨妈愿意去欣赏的类型——纯真温柔。或许伊拉柯雷尔小姐正是今天沙龙的女主角，于是她带上了微微的热切同她们打了招呼。
“安布尔夫人，”柯雷尔夫人有些羞涩地道，“按照您的吩咐，伊拉带来了她的画，其实也没有画得多好……”
“您过于谦虚了，