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“安布尔夫人，”柯雷尔夫人有些羞涩地道，“按照您的吩咐，伊拉带来了她的画，其实也没有画得多好……”
“您过于谦虚了，茉莉，伊拉是一个有才华的姑娘。”安布尔夫人深灰色的眼睛里透露一点笑意。她已经五十多岁了，到了这个年纪，已经无法用漂亮不漂亮来形容她，但绝对不会有人说她不美。她的谈吐高雅而亲切，却在细微处又带着淡淡的骄矜，常常让人觉得信服她的话是一个正确的选择。
柯雷尔夫人果然因此自信许多，她欣喜地看了一眼伊拉，便请女仆将门外马车上那幅已经装裱好的油画搬进来。
“将它挂在那儿，”安布尔夫人指着一块儿一进来就能看见的空白墙壁，吩咐仆人——那儿原本挂着一幅圣母像，今天早些的时候已经被取下，“让我们今天的客人好仔细能欣赏它。”
伊拉白净的面庞带着因激动而起的红晕，半仰起头看着自己的画被挂上了壁炉上方的墙壁——人们一进客厅一抬头就能瞧见的地方，突然觉得它带上了一种陌生的美丽。
“它大概花费了你不少时间和精力。波光粼粼的湖水，绵亘的山峰还有色彩斑斓开满鲜花的谷地，视线仿佛能随着你的画面阔朗地看到无穷无尽的地方……”朱丽叶站在她身边，十分赞叹地说道，“你特别喜欢画中的风景对吗？我看见你连草地上一朵小小的花儿都画地十分有激情。”
“哦，是的。”伊拉柔声地回道，“去年五月份的时候，我就开始画它了。”她看了看朱丽叶，抿嘴轻轻笑了笑，“听安布尔夫人说，您也喜欢画画？”
“只是作为一门必要的淑女课程罢了。”朱丽叶轻轻摇了摇手，认为自己那简单的水平在伊拉这样的‘巨作’面前实在不值一提。
“我也是，它其实只是我随手涂抹……”伊拉有些紧张地解释。
朱丽叶微微一笑，觉得她有些过于腼腆了，或者过于小心了，“你画得很诚挚，非常好看，非常有魅力。”
伊拉似乎更不自在了，身子也微微退缩了一下。
于是朱丽叶也有些尴尬起来，不知道是不是自己过于直接的夸赞使这位娇客太害羞了，幸好这时候，客人们陆陆续续地来到了。
在这群客人中，叫朱丽叶感到吃惊地是，她看见了一个熟人。达西先生负手站在一群仰头看画的人后，并没有和别人一样窃窃私语，他高大而又孤单的背影显得很认真。
“你认出来了，对吗，达西先生？”朱丽叶和几位客人打过招呼后，走到他身后，见他并无反应，便突然开口问道。
“哦，斯托克小姐，”达西先生仿佛这时才从沉思中回过神，十分矜持地冲朱丽叶点了点头。大概是伦敦的酒足饭饱使他精神多了，皮肤不再是干巴巴的惨白，微微的光泽使他脸上多了几丝神采。
“似乎见到我你并不惊讶？我可是非常吃惊你会出现这样的沙龙上。”朱丽叶开玩笑地说道，事实上，当她看到达西出现在沙龙上时，她心里隐隐生出了一个念头。
“当我了解到公爵夫人的身份后，我猜想可能会在此见到你。”达西平静地说，他的目光从油画上收回来，正直地夸赞了一句，“这幅画很吸引人。”他顿了顿，继续说道，“虽然收到了公爵夫人的邀请，并且久仰她的大名，不过很大程度上，我是听她再三强调沙龙上将会欣赏一副叫我十分感动的画才会来，难道它有什么特殊意义让我不能踏足于此？”
“当然没有，”朱丽叶立即否认，只是她眼睛里闪烁的促狭笑意并不是这么说的，“这是你的德比郡，达西先生！有人钟爱它，所以用热忱的笔画下它，你是否感到格外亲切？”她似乎对他的回答十分感兴趣似的，微侧过头，碧蓝色的眼睛有些睁大了看着他，叫达西想起唱诗班调皮捣蛋的顽童。
达西隐隐觉得他又有些头疼起来，“只是一幅画罢了。”他不愿意叫朱丽叶脸上露出得意，用冷淡平稳的口气说道，“如果我愿意，我可以看真实的德比郡看个够。”
“说得也没错。”朱丽叶似乎对他的答案有些不满意，看上去有些失望。
“达西先生，很高兴你来了，”安布尔夫人在不远处看见达西，便亲切地走过来，将手伸给他，“你觉得这幅画怎么样？” 她的身后跟着柯雷尔夫人和画的作者伊拉柯雷尔。
在经历过朱丽叶的询问后，达西警惕地觉得安布尔夫人这句话的含义顿时意味深长了起来，他不禁看了朱丽叶一眼，才郑重地道，“画技不错，感情也十分值得赞许。”
朱丽叶闻言，立即露出了笑容，并飞快地瞄了一眼伊拉柯雷尔，后者秀美的脸颊在听到达西的话后变得更红了。只不过等她收回目光时，她对上了安布尔夫人略显疑惑的眼神。
安布尔夫人觉得她的安排一切恰到好处，只要在引起眼前这个年轻人对画作的兴趣后，她就可以正式介绍画作的作者，可是叫她疑惑的是，为何这个年轻人在回答问题的前后都看了一眼朱丽叶？他又为何皱起他两道优雅的眉毛？
可是看到朱丽叶询问的眼神，安布尔夫人觉得她可能想多了。
☆、Chapter 22
“喔，”安布尔夫人停顿了一下，似乎觉得不该让场面继续冷下去，她侧身向因为害羞显得格外动人的伊拉说道，“柯雷尔小姐一定想当面同达西先生道个谢——因为他对你的画所做出的赞美。要知道达西先生的赞美比任何人都具有说服力。”
伊拉柯雷尔在安布尔夫人隐隐地鼓励下，从母亲的身后露出整张脸，她行了一个礼，声音带点儿小颤抖地向达西道了谢。
伊拉柯雷尔是一个容貌秀美的姑娘，浅褐色的头发和琥珀般的眼睛都让她显得格外纯真柔美，就像湖畔刚刚发出嫩芽的新柳。
达西忍不住看了她一眼，原因无他，眼前这个姑娘乍一看同乔治安娜有点相似——不过细看之下还是差远了，乔治安娜远远比她有气质得多。
他这一眼，让人觉得他似乎被伊拉吸引了一秒。柯雷尔夫人甚至露出了欢欣的笑容。
安布尔夫人心里隐隐觉得遗憾，她其实并不太看好伊拉与眼前这个年轻人，伊拉性格过于内向，不善与人交流；而达西先生的眼神过于深沉内敛，让人不太容易看透，想必是父母早逝的缘故，这在安布尔夫人的眼里就是缺少活力，两个人的相处必定沉闷。再加上是刚刚才过去的离婚风波，又让她觉得达西先生未必是一个肯安心过平静日子的人——这对踏入婚姻的年轻姑娘来说最致命。
可是架不住柯雷尔夫人看上了他。达西先生刚刚拥有男爵的头衔，勉强能算是一位身份一流高贵的人物，并且还家财万贯——这对孤儿寡母的柯雷尔夫人母女来说远远比华而不实的贵族头衔强多了。而且他还年纪轻轻，虽然有过一次婚姻，但没有儿子——完全不会给将来的妻子造成什么坏影响。
柯雷尔夫人虽然相貌纯真，可性子并非纯净地不食人间烟火，她只有一个女儿，丈夫留下的财产她只能继承三分之一——在每年只有很少的进项下，柯雷尔家的生活已经颇为捉襟见肘，毕竟她要为伊拉存上她的嫁妆。
“真是太棒了。”柯雷尔夫人暗暗地想，显然她觉得既然达西第一眼能对伊拉有印象，那么接下来好办多了。
果然，安布尔夫人顺理成章地介绍了达西的身份，又请求他多讲讲德比郡的风土人情。朱丽叶的身份明显是安布尔夫人怕伊拉过于尴尬而参与谈话的未婚姑娘。参加沙龙的另外几个客人都是安布尔夫人的老朋友了，他们知道安布尔夫人的沙龙大多时候是派上什么用场，因此当看到安布尔夫人的重头戏所在，他们便知趣地在别墅里大厅里找到他们的自己的兴趣——安布尔夫人总是很贴心。
事实上，这几个人的谈话进行地很吃力，大多时候是安布尔夫人的声音不停地在做出某个提议——这让她自己都有些尴尬，然后柯雷尔夫人不迭地应和，偶尔达西低沉地说上几句，伊拉的声音根本就听不到，无论柯雷尔夫人多么焦急地冲她使眼色，这个可怜的姑娘脸都快憋红了，只能挤出蚊子哼哼似的声音——她实在太清楚自己出现在沙龙上的目的，可正是因为这样，面对眼前的男人时，她才更加紧张。
终于话题在谈论到达西的彭伯利时，出现了转折，情形是这样的：
安布尔夫人以一种雀跃的语气对伊拉说道，“亲爱的，你还不算见识过德比郡最美的地方，”她看了一眼达西，对他脸上一直维持着的冷淡表情感到有些头疼，不过仍是硬着头皮道，“彭伯利可是有着全国最美丽的森林！”
“斯托克小姐曾在彭伯利做客过一段时间，我一直都没有机会知道您对彭伯利的看法，”达西突然开口，“您是否也认为彭伯利的森林名副其实？ ”
听到自己的名字，正在偷偷神游的朱丽叶默默地将发散的思绪收拢回来，她顶着安布尔夫人惊诧地眼光看了达西一眼，随即她有些牙疼地觉得此刻那双看着她的黑眼睛里分分明明闪烁着一种名为“报复”的光彩——大概是为她先前表现出了太明显的看戏神色。
达西一直都是个聪明人，他不可能还没有察觉出安布尔夫人的用意——并非不受欢迎，只是他觉得自己在离婚过后紧接着谈婚论嫁未免有些太急促，他还没做好准备。
“那几天一直在下雨，先生，很遗憾我浪费了欣赏它的机会。”面对着众人看过来的目光，朱丽叶顿觉芒刺在背，却不得不回答他的问题。
其实话题到此，安布尔夫人也知道再进行下去或许没有了意义，因为双方都没有表现出积极性。
“柯雷尔小姐太害羞了，可她已经是个二十岁的大姑娘了。”沙龙散场后，安布尔夫人不免对自己今天的一场徒劳有些抱怨，“她既然已经确定好目标，在条件都为之创造好的情况下，她应该主动点儿。”
“这大概是她天生的性格，或许正是因为这样害羞纯真的性格，才能使她全心全意地沉浸在画作里。”朱丽叶道，此时壁炉上的画还没有被取下，她仰着头又欣赏了一番，“不得不说柯雷尔小姐十分忠实于细节。”
“不管男人自己是否有活力，但他一定不愿意娶一个连对自己说话都害羞的女人做妻子，”安布尔夫人将手中的骨瓷杯放下，坐直了身体，看向朱丽叶，“你对达西先生怎么看，亲爱的？”
“我？”朱丽叶吃了一惊，回过头看着安布尔夫人。
“没错，”安布尔夫人似乎没有看到她脸上的惊诧似的，她深灰色的眼睛显得很平静，仿佛像要听朱丽叶讲述一个故事，“我觉得……你们之间，”她修长的手指轻轻摸了摸脖子，若有所思地继续道，“大概曾经发生过什么不同寻常的交集。”她抬起眼睛，紧盯着朱丽叶，仿佛想从她的举止中探出一丝答案。
“你真敏锐，亲爱的姨妈，”朱丽叶后背紧绷，她明白一味的否认在安布尔姨妈面前是不管用的，既然她已经察觉，你必定要给个令她觉得满意的答案，于是她将自己不小心偷听到达西与他前任夫人的谈话说了一通。
安布尔夫人不置可否，“那他看来的确如同他表现出来的那样——是一个头脑冷静的聪明人。”她难得地开了一个玩笑，“大约伊拉柯雷尔小姐的确适合他——他恐怕会对性格活泼的妻子望而却步了。”
朱丽叶暗松一口气——但是还为时太早。
“亲爱的朱莉，姑娘家总会对那些在困境中向自己伸出手的人产生一些除了感激之情以外的……好感，”安布尔夫人说得很慢，仿佛在强调又仿佛是在思考，“但我想你知道，这种感觉往往是一种错觉，并不是那么可靠。”
“噢！”朱丽叶吃了一惊，她有些懊恼地看着安布尔夫人道，“我并没有！”
“那你为什么不说出这件事呢？这会让我觉得你心虚！”安布尔夫人严肃地道，“你父亲已经明明白白地在信中告诉过我流言平息后你又做了件什么样的蠢事，我并没有批评你是因为紧接着朱利安就向我来求情，他说你已经受到了很大的打击，恳求我不要在这件事上继续让你伤心了——可是这不代表你能忽略这件事情！你为什么不同我说呢？我知道你不是一个爱撒谎的姑娘，那么是因为达西先生在其中发挥出的作用让你不好提及？——作为感谢这位可敬的年轻人，我可以将他引进最上流的贵族圈子，可以给他介绍最温柔的新娘，但不代表我乐意我亲爱的外甥女跳进他的婚姻陷阱！”
“您大可以明明白白