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七一嘴八一嘴、鸡一嘴鸭一嘴，说得张三郎脑仁儿疼。只得温言软语地安抚着众人，按照绿林道的规矩，开镖局子的既然吃着这碗饭，就不能推卸责任，若是自己的镖师趟子手没本事，在同行面前丢了镖，掌柜的来个一推六二五不认账，不光黑道上丢脸面，就连白道上也是说不过去的。
张三郎心里有个盘算，连忙令人看茶，请这几位买卖铺户的大掌柜粗略的算了一算自家的损失，每一笔都是个不小的数目，合起来总要比自己的家业还要多出去不少。
张三郎心里明白了，那个红衣女子挑衅不成，是不会轻易罢手的，非要弄得自己家破人亡，逼着自己就范，说出花二哥的下落，方能善罢甘休。
可是那花逢春为了躲避这一笔情债，在牢狱之中十年之久，自己怎么能够因为贪恋富贵，就出卖了结义兄弟呢……张三郎眉头紧蹙十分为难，正在这个当口，那内宅的引弟儿姑娘出来，见了三郎，附在他耳边说道：“奶奶叫我出来对爷说，欠人家多少银子总是要还的，也是光明磊落的汉子，不能为了妻子儿女就贪恋这点小富小贵。也莫要伤了结义兄弟和各位绿林道上英雄好汉的心。柜上可以先支出些银子，若是不够，内宅里还能往外填，慢慢的再想办法。实在不行，小张庄上的祖宅和乔家集上的秀才第，也是一笔挑费。”
张三郎听见浑家这样说，心里十分感念她善解人意，这话说得有道理，总不能叫这些商户替自己在绿林道上的恩怨来担当。只好点点头道：
“各位客爷，想来大家也都听见绿林道上的传说了，这祸是我张三郎自个儿惹起来的，与各位托付的镖趟子没甚瓜葛，总不能叫大家替我背了这个债。可是今儿我也把话说明白了，我们是小门小户的买卖，比不得各位客爷资本雄厚，哪有恁多回笼的银钱？若是想让我们全额赔偿，那也是个杀鸡取卵的法子。
依我说不如大家每人理出一个单子来，丢失了多少东西、花多少钱买的？样样誊抄出来，如今各样东西的市价，都是衙门口里头有定例的，咱们何不拿着那些单据，一起到府衙里头去请大老爷公断，但凡判了多少该给你们的，我张三郎一分不少，照例赔偿。”
众人听见张三郎这话说的在情在理，也就不再争竞了。大家纷纷家去，查点当日签订的合同，每一趟镖到底有些什么人口物件儿，都是白子黑字，写得清清楚楚的。只需按每个物件、奴仆的价格估算出来，拟成一个单子，报上去，请元礼府的知府大人公断大了。
这些客商也都是行会里有头有脸的人物，不愿意做那样落井下石的勾当，也有和张三郎关系不错的，还要在原价本钱上头打个八折，就是那些和三郎没甚瓜葛的买卖家儿，也都是写上了原价，没有靠这个发黑心财的。
饶是这样，也算出好大一笔银子来，譬如那些陪嫁的丫头，总不能和上灶的丫头一个身价，元礼府的上灶丫头，不过五六两银子个，是粗使的，没有几分颜色。可是若陪嫁的丫头则不然，笙管笛箫少说也要会一样，针织汤水上都十分了得。
最要紧的是模样儿要说的过去，只能比做小姐的次一等，嫁了过去，按老理儿，若是小姐不生养，可是要给姑爷收房的，来日养下孩子来，也管小姐叫娘。这样的好丫头，元礼府市面上，官媒婆子手里，少说也要百来两银子。
这几日一共丢了七趟镖，来了七家债主，每人手里少说攥着一千两的镖票子，也有一千五百的，最多两千的也有。就是那一家办白事的，那一口才是难得的，原是给京里一位老大人留下的，可巧这老大人坏了事，满门抄斩，末了只用一口狗碰头的棺材草草收敛了，乱坟岗子上一扔，可就便宜了棺材铺掌柜的，白白捡了一口好的寿材。
卖到了元礼府分号去，就给这位商人捡了便宜，开价三千两的寿材，只要一半，一千五百两到手，还觉着占了便宜。老爹一死，把寿材披红挂绿，上十三道大漆，吹吹打打的往老家运，很有点衣锦还乡的意思。
谁知道途中出了这档子事，如今家里老太爷曝尸家中，心里别提多着急了，也就没有作个人情，一千五百两银子定要张三郎照价赔偿。
众人算好了银钱，拿着单子，簇簇拥拥的与张三郎一起到元礼府的府衙里打官司。那元礼府的知府大人，算起来也算是张三郎的座师，又与老学政应交好多年，就有心偏袒三郎。
对那些客商们连骗带吓唬，每人又少给了几百两银子，可是这位老大人毕竟不是贪官，也不好做的太明显了，连消带打，最后一共算好了一万两银子的账，这比钱张三郎是跑不掉了。
三郎也不愿意仗着自己与之知府老爷的交情欺压安善良民，当时应下来这一万两的债，俗话说私凭文书官凭印，官府出具了文书，盖上了张三郎的戳子，这事儿才算是彻底平息了。
三郎拿着文书从知府衙门口出来，脸上带些愧色，回到家中，满以为要连累浑家跟着一起发愁，没想到碧霞奴连日身上不大好，今儿倒有些满面红光的样子，脸上一团和气，抱着冰姐儿正在门口等自己回来。
如今家里人口散的差不多了，五十来号镖师趟子手多半作鸟兽散，一个三进的大院子瞬间走得空空荡荡的。碧霞奴没有什么要回避的，抱着冰姐儿穿着大毛衣服，就在二道门里等候着。
三郎见了妻女心里一暖，快步上前去说道：“这大冷的天儿，你怎么不在屋里呆着，那才埋过地龙，很是暖和，外头风口里站着，若是冻坏了可怎么好？
碧霞奴笑道：“我从小不过是个屯里人，托了爹妈的福吃喝了两年，后头还是受过许多苦的，这点冷算什么呢？见你去了半日没回来，心里怪惦记的，所以带了冰姐儿在门口迎你。
如今事情已经闹出来，咱们也不用提心吊胆的了，就好像个脓包你把它挤破了似的，正应该安心了才是。别的不用说，先家去吃了饭吧。”说着，上前来拉了三郎的手，往屋里让他，张三郎摸着浑家的小手儿冰凉，心中又是惭愧又是怜惜，拿自个儿的大手与她捂住了，还不时团在唇边呵气。
碧霞奴见丈夫往衙门口里交割算账，就知道如今这样的排场是留不住的了，除了当日一直忠心耿耿跟着自家的几房家人还没有辞出去，先把冰姐儿身边的几个跟妈儿、哄妈儿结了账打发出去，外头厨房里的厨娘们也都革去不用，日后就打算还是自个儿上灶。
一个三进院子空落落的，只有三郎领着妻女走过了二道门、三道门，彼此心里都有些感慨，只有冰姐儿小小年纪不识愁滋味，见爹妈并头说着小话儿，并没有什么愁苦的神色，也学着爹爹的样子，团了小手举起来，见爹妈没瞧见自个儿，眨巴眨巴大眼睛，只好团了手放在自己唇边，学着爹爹的样子呵起气来。
☆、143｜杜琴官经纪河房
一连算了几日的账，张三郎的柜房里，算盘珠子滴滴答答的就没有停过，不但是张三郎和侯儿夙兴夜寐的算，就连杜琴官也被送家里借调出来，帮衬着一块儿算账。红白喜事的那两家不能耽搁，先还了两三千银子，柜上的浮钱儿也就用得差不多了。
这一处三进的院子，是三郎置办下的第一份家业，不到万不得已，是不忍心出手的。意欲先买了河房还债，只是冬景天儿河房还真是不好出手，原本就是夏天一季才用的着的房子，谁家有闲钱买这个虚热闹去？
三郎也辗转求了几个朋友，商人多半都是见利忘义的，原先三郎买卖好的时候，称兄道弟、逛戏园子泡澡堂子，大饭庄子里头吃喝玩乐都是没的说。如今见三郎家道中落，这几个人躲还躲不及呢，更不用说仗义相助了。
就连文社里头的那群人，原是把张三郎当做一个金主捧在手心里的，如今三郎自己尚且自顾不暇，哪有钱拿出来供他们玩乐？亏得这一帮秀才童生还是念过圣贤书的，竟连个招呼都不打一声，就把文社关了，倒生怕三郎追讨他们往日里欠下的酒饭帐。
张三郎见世态凉薄，倒也并不十分放在心上，幸而原先是穷困过的人，早知道世道如此，倒不至于像平时的公子哥一般，由奢入俭难，感叹世态炎凉，多出许多下世的光景来。
杜琴官这几日帮衬着旧主人核对家中的一本烂账，替他谋划了几个来钱的主意，也只好先卖出去一些暂且用不着的东西，也想到了河房上头。当日刚刚出脱了乐籍，跟着张三郎搬到元礼府上谈生意的时候，何尝没有结交过几个富商大官，倒也意欲帮衬三郎做成了这一桩大买卖，只是如今那唐少爷为了他，连和离官司都打了，再要自己出卖色相前去求人，这话是万难说出口的。
三郎倒也有心请杜琴官帮这个忙，只是自己素来知道，他早就和唐闺臣唐少爷做成了一对儿。如今再去挖他的墙角，那唐闺臣岂不恼了？两下里都有这个心思，可谁也没有说破。
末了还是杜琴官崩不住，这一日回到家中，对唐闺臣说了这话，果然唐少爷心里十分不愿意，迟疑着道：
“当日你流着泪对我说的那些话，说不乐意在欢场上摸爬滚打，愿得一心人，白首不相离，言犹在耳。如今好容易赎了出来，又脱去了乐籍，做了良家子弟，咱们两个就这样过着日子，虽说没有名分，旁人谁不知道是一对神仙眷侣？你又何苦来为了原先的旧主重操旧业……
那些往日里垂涎你的人，我冷眼旁观着，当真是一个好人也没有。你为了不相干的事出去应酬，万一出了事，叫我心里怎么过得去呢？”
杜琴官叹了口气道：“若是还有别的法子，谁又愿意做这样的勾当，如今要找来房屋经纪，硬是卖了房子也不是不能的。原是夏景天儿高价买来的，也没住过几个季度，如今要卖，定要压下一半的钱去。三爷如今是分文也没有了，这不是雪上加霜么？
再说他们家也不是外人，一来是三爷花钱替我赎了身子，又托了好大的人情，才脱出了乐籍，做回良家子弟，只有这一条，就是重生的父母，再造得爹娘了。再说他的浑家，与你两家原本也是世交，如今怀着哥儿，月份又大了，我冷眼旁观着，走起路来都十分辛苦，只因家道中落，辞去了许多丫头老妈子，还要挺着肚子自个上灶做饭，你怎么没有一点怜香惜玉之心呢？”
那唐少爷听了，果然心里也不大忍心，只得勉强答应，只是要与琴官约法三章，不能外头陪酒留宿，若是买家有什么不妥当的调笑之言，也要立马就回绝了才行。琴官见唐少爷这般的醋劲儿，真是哭笑不得。
到了第二日，找了几个本地的房屋经纪，打听清楚了有什么人要买河房，心中盘算了几家子人家儿，到有一桩不错的买卖值得一试。
这一家也是个致仕在家的京官儿，原先也缠过琴官两三次，后来见他不是那一等寻常的红相公，也就丢开手不再提了。这人原来对自己说过，家中正妻悍妒，房里不肯用俏丽的丫头，连四十岁往下的老妈子也不用，防他就跟防贼似的。
原来还允过琴官，若是与他上了手，情愿买一处外宅送与他居住。如今虽说与琴官丢开了手，听见又往戏园子里去捧别的红相公了，若是正妻知道了此事，定然是要闹出来的，到那个时候彼此脸上不好看不说，若是传到昔日同僚耳朵里，岂不是落了旁人的笑柄？
这一家子只怕是急需买房的，所以如今托了好几家的房屋经纪，找合适的空房，这京官儿原本是有几个钱的，价钱上也没甚计较。杜琴官打定了主意，这几日穿了几件鲜亮的衣裳，拿了门下的帖子，往着京官儿的书房里前去拜望。
果然那退职在家的老爷见了琴官的名字，也不用从人出来相迎，自个儿就穿着家常深衣跑了出来，亲亲热热地拉住了琴官的手往书房里头让。杜琴官进了书房寒暄几句，打眼一瞧，书房里面还有一个俊俏的长随。
身子也是细条条娇软软的，斜着眼神看人，一瞧就不大正气，估摸着也是从戏园子里出来的小旦。心中冷笑，果然这老爷是个滥淫之辈，才丢开手没几日，转眼又找了个新欢。那新来的长随也有些意思，见琴官生的整齐标致的模样，还当是来抢他饭碗的，眼睛一瞪，狠狠的剜了他两眼。
老爷面上有些挂不住。对那长随说道：“怎的来了客人还不知道去看茶？”那长随冷笑一声道：“老爷真会说啊，我原是买来服侍您老人家的，倒没听说过，小旦还要服侍小旦的道理！”
杜琴官听了这话心中大怒，心说我如今是个良家子弟，放下这话不说，原先好歹也是做琴师的，岂能与你这等假凤虚凰的人相提并论？只是如今有求于人