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张三郎闻言脸上一红道：“干娘说我小后生家不知道这里头的买卖行市，才打发我出来做些活计的，方才听见说是要几十两吧……”
二姐儿听了这话冷笑一声，啐道：“她还当谁都跟她一样是个明码实价儿的姐儿不成……”一面左右瞧瞧无人，因走进了几步，低低的声音对张三郎说道：“姐姐有句话要对你说，就不知道你心里到底怎么样。”
三郎听见乔大姐儿有话，连忙正色说道：“我对姐儿的一片心意她应该瞧得出来的，不然我也不会大老远的来了，并不敢欺瞒二姐，原先我母亲也是几次三番的催我，心里都没有这个念头，自从当日见了姐儿，心里就抛撇不下她……”
那二姑娘是个闺阁处女，听了这话早就红了脸，啐了一声道：“谁问你那么多了。”想了一回笑道：“是了，怪不得姐姐说你好生眼熟，原来就是当日老娘娘庙遇见的那个后生了？”
张三郎闻言惊喜道：“你姐姐还记得小人？”二姐扑哧儿一乐道：“怎么不记得，你这样的体魄，大半夜的往庙门口一站，我姐姐还道是庙里的金刚成了精，唬得手脚冰凉，跑回家中就发起热来，病了好几日才罢了，都是你连累的。”
张三听见乔大姐儿也是因为自己病了，心中又是怜惜又是欢喜，怜惜她因为撞见自己受惊得了寒症，又欢喜她竟与自己想到一块儿去了，都以为是撞客了庙中神祗，却原来撞了天婚一般，也是料想不到的天上缘分。
那二姑娘见张三面上似喜似悲的，也不知是什么缘故，接茬儿说道：“既然你待我姐姐是真心，如今就把闺阁私语说些与你知道也不妨事的。我姐姐说了，如今她在家一日，家中就有些进项，如今要往外头聘去，娘自是不乐意，只怕这彩礼上头就要得多些，若是三爷诚心求娶，只管应承下来，左右里头还有仙姑支应着，想来娘也不敢十分狮子大张口的。
到时离了这个地方，姐姐自然是一心一意帮衬三爷家中过活起来，只要你们小两口儿同心同德了，那些个聘礼银子自然有赚得回来的一天。只是三爷若是只图一时新鲜，过后再要反悔，或是说出什么‘当日为了聘你花了不少银子钱，你原是我花钱买来的丫头’等语，我姐姐宁可终身不嫁，也不能到人家家里受这个作践。”
张三郎见乔大姑娘身在贫贱之中，终不忘念书人家女孩儿的矜持志气，心中对她十分爱重，连忙正色说道：“二姐请放心，我张三郎不是那样轻薄的子弟，如今既然前来求娶，自是真心实意要过一辈子的勾当，多谢你家姐姐美意，既然恁的，任凭岳母大人裁处便是，我自然想了法子筹措款项，还要委屈了大姐儿，在家多待几日。”
乔二姑娘听了这话，面上怔怔的，不知怎的眼圈儿一红道：“偏生姐姐就这样好命，烧个夜香也能遇上你这样的好子弟……”说到此处又觉得不妥当，脸上一红道：“姑娘不与你在此处饶舌了，姐姐的吩咐我已经带到，你好生在此处受用吧。”说着，扑哧儿一乐，转身跑了。
张三郎瞧着二姑娘跑远了，心中暗道自己此番娶了大姐儿，往后这乔家二姐也该能说人家儿了，自己这一回倒也是成全了她。
二姐回在堂屋里头，对她娘说了，打发了张三郎过去砍柴，那两个婆娘正坐在一处叽叽喳喳讨价还价，也没空儿理她，摆摆手儿叫她进内间屋去。二姐儿自己打帘子回了房内，见大姐儿正绣一条手帕，抢了过来看时，是个鸳鸯戏水的图样儿。
扑哧儿一乐，伸手在大姐儿面上刮了刮道：“哟，这就绣上了，还没过小定呢，你忙的什么？”
说得大姐儿丢开手上针线簸箩，上来拧了她的嘴笑道：“我把你个乱嚼舌头的小蹄子，这是前儿那货郎大哥定的货，说准了明儿来取的，仔细弄坏了。”
说着，又将那绷子夺回手上，斜着身子往窗边上靠了靠，借着亮儿绣起来，怔怔的出了一会儿神，方才低声问道：“他怎么说……”
二姐听了，憋住笑意道：“哟，哪个他呀？我怎么不知道？”大姐儿红了脸，就不肯再问，二姐只得也脱了绣鞋上了炕，挨着大姐儿笑道：“他答应了，说无论那陈不死的要多少，他都有法子弄了来。”
大姐儿听见这话，脸上才有了笑模样儿道：“知道了。”低头又做起活计来，二姐儿在旁瞧着她，怔了一回，方才幽幽说道：“若是你去了，还不知道我日后怎么办呢……”
大姐儿见妹妹伤感，心中十分不忍，说道：“方才你不是说了还早着么，再说便是我不在家时，自然还有仙姑看顾你，若是在镇上立住了脚，越发接了你家去。”
二姑娘听了扑哧儿一乐道：“你又哄我呢，哪有小姨子往姐夫家里去住的道理。”
大姐儿也跟着笑了道：“是了，倒是我有些痴心……少说还有好几个月呢，想它做什么，就是我不在时，自会嘱咐仙姑来家瞧你，若是我去了，你就算不寻她，她为了生意自然来寻你的。”
说的二姐红了脸道：“我可不像你那么急着嫁人，熬到那陈不死伸腿儿去了，我越发不用寻人家儿，一辈子不嫁男人，落得清白女孩儿的身子有什么不好。”
大姐儿听了，知道这是小丫头自暴自弃的气话，心中怜惜她，柔声说道：“好没脸，说起这样的话来，正格的我去了，你倒受用，这屋子给了你一个人住，岂不是好的？”几句话方才哄的二姐好些，姐儿两个在房内说话儿做针黹不提。
却说外间屋里，陈氏与那三仙姑纠缠了半日，总算说定了十五两，把个陈氏怄得笑骂道：“你老当真是个撮合山，都是街里街坊住着，我不与你装神弄鬼儿的，当年老娘在院里买卖，也自认是个好钢口儿，如今竟不如你会说。”
那三仙姑听了十分得意，笑道：“太太将天比地，老身可是担当不起，既然恁的，就去寻了姑爷子来，当面说清楚了，凭他外头跳跶，弄了银子钱来也好发嫁。”陈氏点头。
三仙姑颠颠儿的去寻了张三郎进来，那张三正劈柴在兴头儿上，倒出了一身的热汗，庄稼小伙子没忌讳，见左右无人，把大衣裳也扒了，只穿着小褂儿干得正好，见干娘来寻，连忙穿了衣裳跟进堂屋里来，那陈氏见张三郎做活做得热气腾腾直冒汗，笑道：“倒好个雄壮的模样儿，是个往大路上走的小伙子。”
说着，对三仙姑递个眼神儿，仙姑遂把聘礼银子说了，那张三郎头回说亲，不懂这里头的买卖行市，听见十五两，心中虽然也是咯噔一下，好歹比几十两强了不是一星半点儿了，又瞧了瞧三仙姑，见她一个劲儿对着自己点头，就规规矩矩站好了道：“小婿全凭岳母大人吩咐。”
两个婆娘这才满面堆下笑来，又让他看座吃茶，说了会子闲话，那陈氏因说道：“既然姑爷子已经定下了咱家，小妇人也就没有什么忌讳的了，是今儿就过小定呢，还是……”
三仙姑听见陈氏这话，心里哎哟了一声，心说终日打雁，倒叫雁啄了眼，方才只怕是自己杀价儿狠了，这婆娘要从定礼上找补，因笑道：“嗨，说句不怕你们两个恼的话，都是小门小户儿的，到底贫苦些，还要什么小定大定，太太看看，拢共一笔定礼就够了吧……”
☆、第18章 张四郎胡打饥荒
那陈氏早就防备着她这一招儿，笑道：“哟，我们是贫苦人家儿不假，可不是一般的屯里人，我们老爷可是有功名的黉门秀士，这是如今伸腿儿去了，若是在时，我们大姐儿可是乔小姐，谁敢唐突了？”
三仙姑见婆娘还要敲上一笔，心里着实恨她，冷笑一声道：“瞧太太这话说的，俗话说好汉不提当年勇，便是尊称姐儿一声小姐，是个什么品级呢？终究当不得饭吃，这三郎原是我干儿子的把兄弟，就是老身的儿子一样的，太太就高高手儿饶了他吧，明儿二姐说人家儿的时候，我老身定然给你开出这个数儿。”
说着，伸手携了吴氏的手，伸进她袖管子里比划了一回，那陈氏方才吐了口儿道：“这也罢了，都是几辈子的老街坊，小妇人也不好与仙姑争竞的，那就小定大定算在一块儿，拢共戒指一对儿、镯子一对儿、耳环一对儿，颈圈儿一个，这丑话可要说在前头，我们大姐儿虽然不是我养的，也是乔家的大小姐，定礼可不能要便宜货。”
三仙姑见妇人步步为营，此番只怕讲的狠些，她恼了就不给了，倒不如先应承下来，到时候再往银楼里头想想法子。想到此处点点头道：“也罢，我就替三郎答应了。”
那妇人方才欢喜了，虚留下吃饭，三郎急着回镇上去，况且如今与大姐儿已经是未婚夫妻，脸皮儿薄不敢再见，哪里肯吃，扯了扯三仙姑的衣襟，那仙姑知道陈氏也不是真心留自己娘儿两个，客套了几句，带了张三郎出来。
娘儿两个出了门，三仙姑喜得推了张三郎两把道：“真是个傻小子，没说过亲还没买过菜？端的连讨价还价儿也不会了。”
张三郎听了笑道：“不瞒干娘说，方才见了大姐儿，心中不知怎的怅然若失起来，就只想着若能做成此事便好，旁的一概不理论，再说姐儿又不是货物，如今虽然落魄，原先却是大家小姐，怎么能与市井一般计较得失呢，她若面上难堪，我面上又怎会好瞧了……”
说得那三仙姑咋舌道：“哟，人还没过门儿就这么护着，怨不得世人都要往夫妇一道上头走，可怜只有我老婆子年少下神不能嫁人，也是命薄得紧。”说着也不知真心还是假意，一对三角眼儿倒泛了红。
张三郎连忙劝慰几句，送了她到了家中，三仙姑留他吃饭，三郎因说怕进不去城门，改日再接了三仙姑家去逛逛，仙姑又嘱咐他先别置办小定，等自己明儿闲了进城，带他往银楼里头瞧瞧，三郎答应着，一路回了镇上。
到了镇上，且喜他年轻后生家，有的是力气，赶到城门处不过才斜阳西沉之时，径直回到看街老爷家后身儿的土坯房之处，正要拿钥匙开门，忽见小翠儿跑了来，见了他笑道：“三哥可回来了，你兄弟等了你半日，我瞧着外头怪冷的，就放他进屋坐坐。”
张三郎只道是李四来了，点头笑道：“多谢翠姐姐关照。”一面推门进去，到了房内，但见竟是张四郎坐在房里，见他进来哎哟了一声道：“哥这是去哪儿了，怎么半晌不着家，为了等你，巴巴的等了一个晌午，若不是你家里的丫头开门，我还在外头冻着呢。”
张三郎听了蹙眉摆手道：“老四不要浑说，我如何请得起丫头，那是太太房里的翠姐姐，你日后见了她也要尊重些才是。”
张四郎自小儿给爹妈宠爱惯了的，倒不十分畏惧哥哥，不在意道：“不过是个丫头罢了，哥哥怎的倒替她出头，莫不是你们两个有甚手尾？我这话可说在前头，若是讨个丫头进门，我倒没什么，只是要我敬她长嫂如母，就是断断不能了。”
三郎知道弟弟自幼骄纵惯了的，虽是小门小户庄稼人家儿，惯出来倒有些纨绔脾气，也懒得理他，因说道：“少浑说，你素日不到我这里来，如今为什么只管跑了来？”
张四嘻嘻一笑道：“哥，我等了你这半日，方才门首处溜达了几圈儿，见有个拾掇得十分整齐的羊肉馆儿，卖回回菜，你请我去吃两杯，我再慢慢的说与你知道罢了。”
若是在往日，只怕这弟弟一撒娇，张三郎倒也心肠软了由着他，这些年自己省吃俭用的，也没少带他下馆子，只是如今与乔家定下了婚事，正愁定礼没处抓挠呢，就有些舍不得了，因说道：
“这个月的饷银还没下来，我手里也没什么闲钱，都是在看街老爷家中搭伙，你若没吃饭时，我与那翠姐儿说说，请她多饶一碗米饭一个馒头的，也不打紧。”
张四郎原是吃喝惯了的，如何将张三郎那些粗茶淡饭的放在眼里，不耐烦道：“罢了罢了，那我还不如回学里吃去呢，多少还有个荤腥儿，兄弟今儿来原不是为了别的……只是……”
说到这里，虽然素日骄纵，只是拿人手短，难免难以启齿，支吾了半日道：“这不是快到院试了么，听见同学都说书肆里头新进了不少范文，我想着书读百遍其义自见，多念些别人的文章也是好的，只是如今考试在即，这些书册也是水涨船高，往日里家中给的月钱就不大够用了，要写信给娘寄去，她老人家又不认字，我要亲自回乡一趟，又怕耽搁了功夫儿，所以来寻哥哥，好歹与我几个钱，若是这一回院试得中做了黉门秀士，岂不是改换了咱们张家的门庭。”
张三郎听了兄弟这一番长篇大套的话，说来说去就是怕这回要钱给母亲责骂，心中真是又