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们张家的门庭。”
张三郎听了兄弟这一番长篇大套的话，说来说去就是怕这回要钱给母亲责骂，心中真是又好气又好笑的，待要撵他出去，见外头寒风凛冽，他兄弟有生得人物猥琐身量儿单薄，好不可怜见的，只得叹了口气说道：“你要多少？”
那张四郎听见哥哥吐了口儿，欢喜的什么似的，赶着笑道：“哥如今当着官面儿上的差事，就是官饷少了些，到底瘦死的骆驼比马大，岂不比我这样没有进项的人强一些么？如今考试在即，也难免洛阳纸贵，若是我三天两头的来闹，只怕是扰了你，倒不如索性给我一二十两银子，拿了回去倒也好瞧，年前也就不必再回家一趟了，也省得娘来回路上担心。”
张三郎听了这话蹙眉道：“什么样的书倒要一二十两银子？如今我虽然没念过几日的书，到底也上过几年幼学童蒙，书本价钱还不知道么，那些大部头的全书自然书院里头都是预备下的，如今叫你们单买的不过是些时尚之学的卷册，哪里就那么金贵了。”
说到这里，忽然心中咯噔一声，声音之中就带了几分严厉道：“莫不是你学人家，要弄些夹带进去？老四，念书的人名节大事上头你可不能犯糊涂，一旦给学官发现了夹带不是玩的，只怕是斯文扫地，一辈子再难进学了。”
那张四郎听见哥哥一番长兄如父训诫之言，翻了翻白眼道：“哥说道哪儿去了，兄弟好歹还是童生身份，如何能做出这般下流没脸的事情来，不过是最近加上学里伙食不好，我又正是年轻嘴壮的时候，哥自小儿看顾怜惜我，如今如何倒蝎蝎螫螫起来，若是不乐意与我银子，直说罢了，怎的这般问东问西的好不耐烦。”
张三郎心中有个疑惑，只是素知弟弟死鸭子嘴硬，断然不肯明说的，心中留着忖量，口中暂且稳住了他道：“老四，你且别恼，实在是这个月的饷银没得，我这是公家差事，又不是自家买卖可以预支的，不然你先回去，等这月的饷银发下来，我给你送去也就是了。”
那张四郎听见哥哥这般说，只得点头道：“既然恁的，哥好歹快来。”张三点头道：“知道了，你若不在我这里吃饭时，早些回书院里，可别乱跑，仔细误了饭点儿。”张四郎答应着去了。
张三郎心中盘算着弟弟的事情，怎么变着法儿问问夫子，到底自己的弟弟这几年在书院里表现如何，来日有望高中没有，若是不中用时，也好苦口婆心劝劝他，切莫再揣着痴心，依旧搬回乡下居住，虽然比不得自己能做重劳力，好歹不用儿行千里母担忧了……
正想着，就见从前头看街老爷宅子的后门处，小翠儿姑娘端了个食盒过来，招呼了一声道：“三哥，我给你送饭来了。”张三郎连忙站起来接着，点头道：“劳动姐姐玉体。”
小翠儿四下一看，见那张四郎不在，因搭讪着问道：“怎么三哥的兄弟不曾吃饭就回去了？我还特地多盛了一碗米饭并一张大饼，就不知道合不合他的口味，谁知竟回去了。”
☆、第19章 杜娆娘赌气回门
张三笑道：“多谢姐姐惦记，四郎自小儿多病，又是个念书孩子，家里骄纵惯了的，在书院里养的胃口也刁了，不乐意与我一处吃饭。”
小翠儿听了，脸上一红道，低头弄了弄衣带，才吞吞吐吐的说道：“我怕你们弟兄两个要喝酒，就把太太赏我的两碗菜也放了你这食盒里了，如今再拿回去，只怕厨房的人要问的，既然三哥的兄弟不在这里，不如……不如我与三哥吃了这顿酒饭也罢了……”
张三郎听见这话，心里突突直跳，心中暗道这才是知人知面不知心呢，这翠儿姑娘平日里不声不响的，男女之事上头好大胆子，心里难免有些小觑了她，面上稍有不悦之色道：
“姐姐这般爱惜赐饭，三郎替我兄弟谢过，只是你我孤男寡女的，姐姐又是太太房里的人，小人是万万不敢唐突的，若是姐姐觉得回房不便，且请在我这茅檐草舍里略坐一坐，可巧我有事要寻我李四兄弟，就不能相陪了。”
说着，也不管那翠姑娘脸上下得来下不来，抬脚就走。
那翠姑娘吃了张三郎一顿抢白，如今见他去了，脸上臊得滚烫，眼泪也掉下来，将那食盒打开，见里头一壶酒两碗菜，并米饭烙饼等物，气得全都摔在地上，往张三郎铺上一座，嘤嘤咛咛的哭了起来。
哭了半日，伸手往自家盘扣上头摸手绢儿时，方才想起来早起那一条给家里的猫儿抓破了，偏生今儿太太房里事多，还不曾得空儿出去买，如今哭个大花脸，又不好出去的，只得满屋子里头瞧瞧张三郎可有手帕，摸索了半日，忽见枕头底下露出一个角儿来，伸手一扯，竟是一条锦帕，一望可知并不是男子所用之物。
小翠儿见了此物，心里咯噔一声，就猜测那张三郎在外头养着唱的，又或是有个什么相好儿，拿在手里提鼻子一闻，一股似有若无的幽香，饶是她女子之身也忍不住心头一荡，又不是什么脂粉香气，说不出的温柔旖旎。
小翠儿心里一急，恨恨的将那帕子往地上一掼，待要狠命踩了两脚，啐上一口，又怕给张三郎回来瞧见了，只得含羞忍辱收拾了满地杯盘狼藉，悻悻而去，这真是乘兴而来、败兴而归。
却说张三郎来在街面儿上，瞧着打更时辰尚早，又没有什么旁的营生，原想着去寻李四郎，又知道他家中老婆孩子都挤在一间房里，自己做大伯子的去了，共处一室甚为不便，只得往更房里躲躲罢了。
谁知到了更房处，但见李四郎正抱着官哥儿在房里干坐着，见他来了，彼此都是一愣，那李四郎面上有些尴尬道：“实不知道三哥也来得这般早……”刚说了一句，那官哥儿便踢着腿儿不依，扎着手儿奋力扭动着小身子，好似不乐意让爹爹抱他似的。
张三郎见了官哥儿倒是喜欢，伸手接住了抱起来笑道：“几日不见，哥儿又富态了些。”一面瞧着孩子小脸冻得红扑扑的，又蹙眉说道：“哥儿身上怎么这样冰？你也是个没调理的，大冷的天儿，只管抱着孩子在更房里做什么呢。”
那李四郎面上不大好看的，垂头丧气的道：“还不是您弟妹么，耍了小性儿回娘家，连官哥儿也不带了，这不是给我好瞧的么……”
那张三郎素知自己这把兄弟夫妻两口子平日里都是鱼水和谐的，不知怎么今儿倒闹气别扭来，因问道：
“怎么，你们小公母两个向来丢不开手的，如今弟妹恼你也罢了，如何好端端的连官哥儿也给抛撇下了，倒是好可怜见的，既然恁的，你也该带了哥儿在家里歇着，如何往更房里乱跑，小孩子家身子单薄，冻坏了不是玩儿的。”
四郎叹道：“我们小夫妻两个能有什么仇，还不是我那岳母老大人，原先养下好几个哥儿来，只有我浑家一个是姐儿，自小儿在家不如哥哥兄弟们受人待见的，刚刚成亲那会子，见我疼她，还含着泪对我说些小时候的往事，我虽然不好说她老家儿，心里自是记恨，谁知如今乡下儿子们不孝顺，都不愿意给她养老，今儿推到这家儿，明儿又送到那家儿，把个老太太当皮球似的踢来踢去的。她又受不得这样的罪过儿，因托人进城找到我家里，对我浑家说了。
我那浑家，哥哥是知道的，虽然言语爽利些，为人最是心软良善的，听见母亲受罪，便忍耐不得，赶着叫我将岳母接了家来，哥哥你且说说，如今我家里就算不是家徒四壁，也就比要饭的多个房顶儿罢了，一家子人家儿一个炕上睡觉，接了她老人家是不打紧，可是又往何处供养去？
我因说了两句这事急不得，要慢慢的想出一个法子来，谁知我那浑家就急了，说我是个眼睛里没有天理人伦的猪狗，指着鼻子骂了一顿不说，还收拾包袱，说要连夜回乡服侍母亲，我因想着回去看看也好，就对她说等今儿的差事完了，明儿我送了她娘两个回去，瞧瞧到底什么排面儿，再做定夺不迟。
她又恼了，急的什么似的，说这事等不得，也不带官哥儿，雇车要走，我问她儿子怎么办，她因说如今娇养儿女有什么用？官哥儿摊上我这么个爹，只怕将来也未必记得她就是他的母亲，来日必然是个忤逆之子，不要也罢。赌气连孩子也不带，到底雇车家去了……
我带着官哥儿在家里枯坐了半日，孩子饿得实在无法，只得带了往街面儿逛逛哄他，瞧着好似冻着了的模样儿，家去又有些远了，就先带到更房里避一避北风。”
张三郎听见兄弟家务事，倒勾起自己家中的尘凡来，可见家家有本难念的经……见官哥儿早已冻得瑟瑟发抖了，摇头道：“这里也不是哥儿该来的地方，可巧方才我兄弟来寻我时，对我说起街上新开了一家羊肉馆儿，是个回回买卖，想必干净公道，不如我请兄弟进去吃两杯，也让哥儿暖暖身子，再寻一碗奶皮子来给他吃了，好歹对付过今天去。”
李四郎听见要下馆子去，面上有些为难道：“家中一向是我那混账老婆管钱的，如今她回了娘家，我满世界里找银子包儿也没得，此番出来不曾带钱的……”
张三笑道：“这不值什么，一顿酒哥哥还是请得起，也算是酬谢你老家儿那三仙姑成全之意。”
李四听了，也想细细的打听打听张三郎的婚事，因笑道：“既然恁的，可就偏了哥哥这一顿，等明儿娶了嫂子时再找补吧。”
弟兄两个带着官哥儿起身出门，锁了更房，往那羊肉馆子里去，叫了四个大菜，烤馕和奶皮子多多的上，那李四郎不大吃回回菜，因说道：“不如咱们弟兄两个也吃两杯吧。”
张三笑道：“兄弟你不常来所以不知道，这回回的买卖，清真贵教是不能饮酒的，切莫乱说坏了规矩，再说官哥儿还小呢，咱们吃了些酒气，只怕把哥儿腌臜了反而不好。”
那买卖的马掌柜见张三谨慎守礼，心中喜欢，吩咐店伙多饶了他们那一桌一碗奶皮子，官哥儿见了吃食，也不哭不闹了，踢着腿儿身上狠命使劲往那奶皮子的地方扑棱着，逗得两个汉子笑了一回，李四郎接在手中，将筷子蘸着奶皮子，缓缓的给官哥儿吃了。
小孩子家饿了一顿饭，见了有奶香的东西忍不得，只顾着要吃，不出片刻，倒吃了大半碗去，实在吃不下了，打个一个奶嗝儿，眼皮子就开始打架，开始大人哄他还知道咯咯儿地乐，后来就一面乐一面睡，再后来就睡得沉沉的了。
李四郎见哄睡了官哥儿，方才稍微放心，自己夹些菜吃，笑道：“这家的烧羊肉倒是真得味，难得的却是没有腥膻之气。”
那掌柜的兀自坐在柜房后头盘账，听见这话接茬儿笑道：“这是关外进的货，如今旁的馆子里只怕都是乡下收来的，如何跟我们小店这一家相提并论了。”
弟兄两个听见连忙对着掌柜点了点头，那掌柜也喜欢他弟兄两个言语爽利，又吩咐店伙给加个小菜儿。
李四郎啃了个羊蹄儿，忽然想起一事来，问道：“可说呢，到底三哥去相亲怎么样了？”
张三郎听见兄弟问他，没得脸上一红，说道：“等明儿干娘来了自有分晓。”
李四见张三郎神色有些忸怩，便知道事情成了，一拍大腿笑道：“怎么样？我就说三哥只要捯饬起来收拾妥当了，凭她是什么天仙玉貌，也要相中了你这样一等一的好子弟。如此说来，只怕与那姑娘过话儿了？”
张三点头笑道：“见着了一面，说了两句，此事大半多亏了干娘从中调停，不然我那位老泰水可不是好相与的呢。”
☆、第20章 小夫妻言归于好
李四听见说起岳母来，也是一肚子愁苦道：“往常单听见书上说痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？怎么偏生咱们都摊上那偏心的父母、不义的爷娘，莫非浑家都是绝色，才这般红颜命薄？”
说着，自顾自大笑了起来，倒把怀里的官哥儿唬了一跳，蓦地睁了一双水汪汪的大眼睛，滴溜溜乱转瞧着他们，竟没有哭闹，见了爹爹，小身子挣巴几下，又埋在李四郎的臂弯了迷迷糊糊睡起来。
张三郎见官哥儿又睡了，方才摇头说道：“这话也不过是咱们弟兄两个好，馆子里头的胡吣罢了，自古从来都是儿孙的错处，哪有父母的不是？当日幼学童蒙的圣贤之书你也是白念了。”
李四郎听见张三正色之言，抓了抓头笑道：“我不过发发牢骚，哥教训的是，正经的，到底聘礼要了多少呢？”
张三郎摇头苦笑道：“定下了是十五两，这还是干娘帮衬着说了这一车的好话，若是我自己前去时，只怕不止这个数……”
李四郎听说是十五两，咋舌道：“哟，敢情你那位老岳母还真当自己的闺女是官宦人家的贵小姐？”