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不知我学生说的可有几分切题？”
梅姝娘听了这话，简直一笔不错，才要说话，倒是招弟儿瞪大了眼睛，瞧着那太医说道：“你当真是个坐堂的？莫不是算命先生吧，恁的准成，比庙里解签的还灵验呢！”
乔姐儿也含笑点头道：“先生果然神机，只是不知此番吐血，可要紧不要？如今拙夫外出办事不曾在家，若是要紧时，还要请人前去呼唤回来。”
那太医点头笑道：“既然恁的，大奶奶还是请人唤了大爷回来才是妥当。”乔姐儿和姝娘听了心里都是一惊，那梅姝娘问道：“怎么？这是个大症候？可要紧么……”
太医站起身子深施一礼笑道：“不是症候，却是喜脉，我学生还要讨府上一杯喜酒吃，一封赏银安家糊口，大奶奶只管遣人请了大爷回来庆贺，若是断得不准，奶奶家中现成儿的镖师趟子手，拆了我太医院的大堂，学生绝不敢争竞。”
乔姐儿旁的都没听见，只听了“喜脉”二字，低低的叫了一声皇天菩萨，泪珠子掉在手上摔了八瓣儿，赶忙拿帕子拭了，一面叫姝娘留饭款待，一连声儿吩咐外头封了各色赏银礼物酒食送到太医院去，又请教这太医的名号，指名叫他伺候这一胎。
这位太医姓蒋，因为会看脉案断得准成，诨名叫个判死生，在元礼府中有这么一号，如今见张府上富贵，心中也乐意在他家勾当，答应下来每隔几日往就往府上请脉，先开了两服安胎药吃着看，吩咐了时辰忌口等事，商议定了，前头侯管家亲自领着往大饭庄子里头吃喜酒。
乔姐儿打发了招弟儿往厨房里煎药，想着赶紧着人往高显城里去寻了三郎回来，又一想也不妥当，若是这会子巴巴的打发了人直接往高显城里去，三郎知道自己事情露馅，夫妻之间存了嫌隙，日后再要找补恐怕就有了缝子。
倒不如在家里安心等着，只等丈夫来家给他一个惊喜，就算原本他心里有了什么念想儿，如今正头妻子怀上了，自然就打消了那些个念想。
不一时招弟儿煎好了药进来，乔姐儿虽然素日里怕苦不乐意吃药的，这会子倒像是金颗玉粒一般的吃尽了，才想起来蹙眉，招弟儿早端了一盘子蜜饯过来笑道：“这是京里的果子，咱们家镖师上京保镖回来孝敬的，奶奶尝尝，舔掉了牙去！”
乔姐儿噙了一颗冰糖梅子压在丁香小舌之上，果然酸甜生津十分解苦，忍不住又多用了几颗，倒养成了这爱酸的毛病儿，一家子听见了，都说这一胎定然是个大胖小子。
花开两朵，各表一枝。
却说张三郎背着浑家前去高显城里参与县试，少不得先到了妹夫何大郎家里说了这事，大郎倒不怎么放在心上，只是心里瞧不上那张四郎做这样偷鸡摸狗的勾当，又连累三郎脏了羽毛。
张三郎笑道：“也不过就能帮他这一回，中不中的瞧他的造化了，若是当真有了黉门秀士的头衔，咱们张家也出了一个戴方巾的，祖上跟着光彩，只是日后他再要请我去考举人，凭我的资质，就是等到下辈子也不中用了，我那四弟虽然是个浑人，求不至于这般糊涂，我的几斤几两，他还是知道的。”
何大郎听说，只得答应着帮衬，到了县试那一日，叫三郎穿了一件衙役的衣裳，跟着快壮皂三班衙役进了县试闱场，权作维持秩序的兵丁，等到混了进去，径直进了龙门，偏僻处换下衣裳，也做童生打扮，前头叫号姓名，听见安排在几排几号的考棚里头，进去坐了，卷子上都是张上陵的名字。
连日考了三场，饶是张三郎这般铁打的身子，一旦从龙门排放出来，还是头晕眼花的，那何大郎上前接着，提个篮子，里头是乔二姐儿预备的烧饼、蛋花儿汤，是给饿极了人打底用的，不然一上来就放量用，克化不动倒伤了脾胃。
三郎坐在考棚对面馄钝摊儿上，一口气吃了，又叫了两碗馄饨，一屉小笼包子，一并狼吞虎咽吃下肚子，方才稍微缓过一口气来，何大郎家中自带了女儿茶，与他倒了一碗晾上，一面笑道：“你这样的体魄尚且如此，那些个真童生们岂不是要闹出人命来了？”
三郎苦笑着摆摆手，说话中气都不足了：“了不得，这春秋闱当真是杀人的战场，瓦罐总要井口破，大将难免阵前亡……前儿夜里正打盹儿，听见隔壁棚里乱哄哄的，恍惚瞧见搭出去一个童生，如今也不知是死是活，看来常言道穷文富武，这话不假，也是多亏我老爹在时，花几个钱请师父授了一趟花拳绣腿，不然真盯不下来……”
☆、116｜闹误会破涕为笑
却说乔姐儿在家里望眼欲穿的等着三郎来家，没有盼头的时候，十天半月也不觉得的怎的，如今怀了身孕，又想丈夫早点儿来家与自己同乐，又怕他背着自己在外头做下什么娶妻买妾的勾当，成日家一颗芳心吊了十五个水桶一般七上八下的。
这一日闺中坐着心神不宁，忽然听见外头有人吆喝卸车，便知是三郎回来，才要下炕，忽然想起坐胎三月最是紧要，少不得捂了砰砰直跳的一颗芳心，身子却还是慢条斯理的蹭下炕来，叫一声“招弟儿”，叫丫头扶着自家外头去看。
但见三郎正下马，叫侯儿过来卸车，牵了牲口入棚休整，那乔老板儿跳下车沿儿来，拿出一个条凳搁在地下，一打帘子，搀出一个妇道来，虽然已经做了开脸妇人打扮，看去也不过十七八岁的大姑娘，十分面嫩，双颊红晕满面娇羞，一望可知是个新嫁娘。
乔姐儿见状眼前一黑，只觉喉头苦涩，方才刚吃的安胎药，这会子翻涌起来几乎就要吐出，咬紧银牙强忍住了，既便夫主背信，自家到底不能输的太难看，强挣扎着镇定了心思，上前接着三郎笑道：
“路上怎么不来个信儿，在家也好给你预备盥洗之物。这位妹妹是？屋子浅窄，两边厢房都住家了，怎么还往里进人呢……”
这张三郎虽然念过几句诗书，骨子里还是庄稼小伙子，没个弯弯绕，也不知道立马撇清干系，因笑道：“哦，这是婧娘。”
乔老板儿见状，给婧娘使个眼色，那女子规规矩矩上前来，轻提罗裙盈盈下拜，磕了个头道：“奴哪里当得妹妹二字，从此来家伺候主母，初来乍到，有什么到不到的地方，还请主母指示教训……”
乔姐儿见状，更坐实了心里的想头儿，当年那陈氏小姨娘进门的时候，几乎与现在的排面儿一模一样，妆得恁般恭顺，没几日就摆布死了亲娘……
想到此处心里灰了一半儿，若是一身一口在这里，登时就敢套车往妹子家去，只是如今有了小孽障在腹中，一切都不一样了，便是咬紧了银牙，也要给孩子挣出一个前程，决不能像自己的娘恁般狠心，失爱于夫主便顾不得两个女娃儿了……
乔姐儿稳住了心神，叫招弟儿将婧娘搀扶起来，正不知如何安排，那乔老板儿笑道：“不然先往我那屋里去吧，叫我浑家帮她收拾收拾。”
三郎乍见了妻子，正欲说几句交心话儿，摆摆手叫他们下去，扶了乔姐儿玉体，两个进上房屋。乔姐儿打水服侍他抹脸，一面往里间炕上坐了道：“还没恭喜你呢……”
三郎听见却是一惊，还道是自家往高显城里参与县试的事情给乔姐儿知道了，定然是小姨子只怕来日姐姐知道这事埋怨自家，先派人送了信儿回来，他往日里是个直性汉子，自家最瞧不上这样偷鸡摸狗的勾当，如今为了花二哥，做下冒名顶替的事情来，不由得脸上就局促起来。
红了脸道：“你都知道了？他们也太嘴快了些，只是我往日并不是那样的人，都是家里不争气，又有辖制我的本钱，我若是不做，娘又要心疼……”
三郎这厢说的是四郎若考不上秀才，桃姐儿要与他和离，王氏岂不是心疼小儿子？乔姐儿听见这话，还道是王氏见自己成婚日久没有生育，心里替张家门儿立嗣之事着急心疼。敢情夫妻两个心气儿就没对上。
乔姐儿见三郎虽然红了脸，却也没有什么愧色，好似这件事情与自家无关似的，说笑着一笔带过，云淡风轻，心中就只道他喜新厌旧，得了个娇妾，便不把自家放在眼里。
那婧娘虽说颜色不算出众，到底尚在青春少艾，看着又活泼可爱，自己虽然颜色好，也快过了花信之年，就算是丈夫移情别恋，也是情有可原的……
想到此处，怔怔的瞧着三郎背影，桃花面滚下珍珠泪，又不敢哭出声，咬破了红唇儿滴下血珠儿来。
三郎抹了脸，回头正要逗弄妻子，忽见那乔大姐儿妙目无神，满面泪痕，樱唇殷红，唬了一跳，上前来一把搂在怀里道：“我的姐姐，你这是怎的了？别怕，三郎在此！”
两个正闹着，忽听得外头天井院里哭天抢地的声音，倒好似那梅姝娘哭道：“杀千刀的，丧了心肝的负心人，没儿子是你命里没造化，当真那么大的脸外头讨小去？你一个面朝黄土背朝天的怯老赶，也不瞧瞧自己是几斤几两，就要讨个小娘子回来，出门不怕雷打了！”
乔姐儿听见姝娘这样骂，心里又惊又奇，心说就算是三郎负心薄幸，到底是家里的大爷，她一个管家媳妇儿，真肯为了主母出气，就不怕误了前程。再抬眼瞧丈夫，却是一脸苦笑直摇头儿，又不像是恼了的模样。
正要问个明白，忽见那梅姝娘闯进上房屋中，外间扯住了招弟儿道：“你怎的不是个男孩儿？如今你爹爹为了生儿子，不要咱们娘儿四个了，走，随娘跳了护城河，给那小倡妇腾地方儿！”
乔姐儿听这话头儿，敢情那婧娘竟是乔老板儿回乡去讨了来以备生育的二房，与三郎全不相干，心里一松，眼前一黑，就瘫软在丈夫怀里。
三郎正愁外头如何开交，忽见乔姐儿身子软了，唬得赶忙抱起来道：“这是怎么说，好端端的来家，瞧你神色就不大对劲，莫不是我走这几日染了症候，你且歇着，我去外头请了太医来瞧。”
说着扶了浑家躺下，抬脚要往外走，给乔姐儿扯住了，待要笑，眼泪却又流下来，一面滚着泪花儿，还是止不住叽叽咯咯的笑起来，倒叫三郎更慌了神儿，还道是浑家中邪。
乔姐儿笑了一回，好容易止住了，因摇头儿道：“你且慢着些儿吧，家里倒是请着一位蒋太医，只是今儿不该来请脉，明儿来了，正经的你要请人家外头好生吃两杯呢。”
三郎闻言急道：“莫不是我不在家时候你染了寒症，怪到方才见面，脸上没了血色，只是为什么我又要请个太医外头吃喝，就算是要陪，也该是管家请了去吃两杯辛苦水酒也就罢了。”
乔姐儿脸上一红，身子往炕柜上靠了靠，略微坐直了，招招手儿叫三郎进来，扭扭捏捏的附在他耳边，低眉耳语了几句。
三郎听了又惊又喜，搂了媳妇儿在怀里道：“这话真么？”乔姐儿含羞点了点头。三郎听了将浑家打横儿一抱，在里间屋就转起圈子来，唬得乔姐儿挥了粉拳捶着他道：“仔细着！”
三郎方才抱了她上炕，一面伸手替乔姐儿理了理云鬓笑道：“好了，这回看娘还有甚说的。”两个正要说话，听见是甄莲娘在帘子外头说道：“方才梅娘子闹了一场，被我男人喝住了，只是不肯回屋，还要来请奶奶的示下，到底怎么处。”
乔姐儿听了，赶忙叫莲娘先安排姝娘往小厨房坐坐，与她宽宽心，一会子自己再做安排。
打发了莲娘，细问丈夫端的，原来也不全怪这乔老板儿，三郎到了高显城中参加县试，连日用不着车马，就叫乔老板儿家去自便，乔老板儿到了家中，远远的见家里升了炊烟，心中疑惑，原本是卖与人家做个庄园，寻常不住人的，怎么倒来了人。
拿钥匙开了房门，就瞧见场院里有个小娘子正手脚麻利的做活，见他进来唬了一跳，上前道了万福，问他可是这家主人，听见是乔大郎，又行了大礼。
原来当日这乔老爹在时，是个行脚的货郎，见儿子少年娶妻，一连两胎都是姑娘，媳妇儿连生两个淘虚了身子，几年不曾开怀生养了，自己出外办货时候，便有心要给儿子讨个小，只是家中原本庄户人家，也不那么好碰。
可巧这一日来在黄河边儿上，遇见逃难的一家子，两口子带个小女娃，眼见没甚前程，将女孩儿插了草标，不要银子，只换些干粮，也是给孩子谋个生路的意思。
乔老爹动了恻隐之心，两个贴饼子换了这小姑娘来，取名婧娘。当日还不满十岁，不好带了家去，只怕媳妇儿见怪，就寄养在远房亲戚家中，留下几两银子做盘缠，吩咐这家人家儿等姑娘十六七岁时候送过来圆房。
谁知回家半路上中了风，客死异乡，等到乔大郎家里得了信儿前去奔丧时候，人都死了好几日了，这婧娘之事竟