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送，也应当从定州遣送回南京道。
对于这样的结果，辽使自然相当郁闷，然而，最郁闷的结果不是这个，而是把他安排在了萧芷因隔壁。而对于萧芷因每每露出的冷笑，这位身为汉人却在辽国长大的使节不免在心中大犯嘀咕，却也不敢太过分——逼反魏王是眼下辽国不能承受的结局，他已经照着两位太后地意思尽力做了，至于其他，那都不关他的事。
这大概是两位太后将耶律燕嫁来宋国的时候，全都没有预料到的结局也不会想到，一向和耶律淳关系冷淡的耶律燕，居然可能成为沟通南京道和大宋的桥梁，而事先辽国提出的诱饵，居然一点用处都没有。大宋根本没打算强取南京道，这种一目了然的经济账，大宋君臣还是会算的。
然而，大观三年的风波远远没有结束∧川飞马来报，言说大理派出一百人的使团，携带金珠宝贝无数，准备进京城贺正旦。而对于这样一件事，高俅只不过是比正常渠道早知道两天，一时间颇有些措手不及。
段正严这个大理国王上一次派人进贡已经是好几年前的事了，这几年他一直和高家争权，这其中的惨烈之处自然不足以为外人道。而上一次之所以没有册封大理王，也是为了这方面考虑。而最近，高俅听说大理的局势已经有了稳定下来的趋势，高家做出了一定的退让，而段正严联合三十七部，也已经掌握了一部分实权，所以才会有了这一次的出使。
段正严作为大理国王，当然不会自己亲自前来，再说他也不能丢下国家不管。奉命出使的除了高明清这个高家的代表之外，还有大理的另一位大臣，但是最最重要的是，随行的还有一位大理公主！
这个消息是高俅在政事堂的时候听说的，当时蔡京阮大猷何执中三个人的反应，他实在无法形容——真的要说的话，那不是什么惊诧，而只是略略皱了一下眉头，是那种又来了的表情。如果说第一个辽国公主还能让一群人惊诧一下，第二次的高丽公主还能让大伙议论一下，那么，这一次的大理公主则着实引不起别人多大的兴趣。
因为往日的使节就是这么排的，辽国第一，西夏第二，高丽第三，而大理则再次之※以，作为小国，大理公主自然便掀不起多少波澜了。
朝臣可以不理会，作为炙公的赵佶也可以乐享其成，但是，当在朝堂上正式宣布了这件事之后，后宫和民间不可避免地掀起了轩然大波。在朝廷已经正式答应高丽的婚嫁请求之后，又来了一位大理公主，其意义不言而喻。而那些茶馆酒肆的说书人，则应景儿地编出了一场游龙戏凤，让老老少少全都乐了一回。
万邦来朝，这是中原大国向来最陶醉的一刻。正因为这个缘故，所谓的纳妃经过以讹传讹，变成了外邦献美的表示，毕竟，无论是献上何等颜色的美女，都比不上献上公主来得具有震撼力。至于但见新人笑，不见旧人哭的感慨，自然不入寻常百姓的眼耳了。
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第十三章 此生但愿天下宁
大名府乃是北地重镇，商贾云集不说，在战略上也是东京城的一道屏障，因此知大名府向来都是要职，哪怕是自宰辅迁任北京大名府留守，也往往不会视作左迁。但是，如今知大名府苏辙，却无疑是一个异数。
倒不是说苏辙的资历不够，事实上，哪怕和如今朝堂上蔡京何执中阮大猷等人相比，他的资历也足够老，亦算是三朝老臣。再加上他耿直敢言的脾气，在士大夫之中亦是颇得人望。之所以说是异数，是因为如今朝廷是新党当道，旧党中人勉强算起来也不过是几个言官，即便连各地的那些地方官都算上，也难以和当初熙宁变法时旧党的庞大阵容相提并论。
那时，朝廷有司马光、文彦博，还有曹太后高太后，大多数人都是站在旧党这一边的。而如今经过哲宗的绍述以及赵佶的崇宁新政，旧党的人数已经萎缩到了一个非常小的数目，而他们的境遇却比当年大有改善。毕竟，若是换在哲宗年间，他苏辙铁定还在湖北或是海南的那个犄角旮旯里呆着。
朝政的每一点变化，苏辙都敏锐地看在眼里，时不时便会有切中时弊的奏折上呈。而无论准或不准，内廷都会有相应的回复，而他的奏折也同样会视情况明发天下，这一点变化令他异常满意′然和朝廷如今的执政相公意见不合，但是，对于自己的本职事，他却未曾有一星半点懈怠。可是，六十几岁的人比不得那些年轻官员的精力充沛，在和郑居中巡视了大名府周边的州府时，他终于累得病倒了。
得知这一消息，正在河间府的郑居中不敢怠慢，把事情交待过后便匆匆赶回了大名府。当他看到几个大夫脸上的表情时，心中不由咯噔一下，生出了一种很不好的预感。
“怎么≌大人的病很不好么？”
见到是这位宣抚使，几位大夫面面相觑了一会，便公推了一个人出来说话。那五十出头的大夫老老实实地对郑居中言道：“苏大人身体一直不好，原本这个年纪就该卧床静养地，无奈他一直都不肯停歇，这积劳成疾，怕是再有回天妙手也没用了。如今看来，若是好生将养着。大约还能捱到明年开春，但若是不好”
见那大夫脸色黯然不敢再往下说，郑居中自然知道情况是怎么回事←沉思片刻，突然回头对一个侍从吩咐道：“赶紧找人去通知子廷，倘若他没有要事，便让他回来看看。好歹他也是苏大人的族孙，这种时候，也该劝一劝才是。”
那侍从唯唯诺诺地应命而去，郑居中这才嘱咐几个大夫不得胡说，举步便往内室而去。一进房间←便闻到一股淡淡的药香。见苏辙斜靠在床上醒得炯炯的，心中不由有些担忧。刚刚在外面和那些大夫的对答，不会被人听去了吧？
苏辙抬头见是郑居中。不禁露出了货真价实的惊愕：“达夫，为了这么一点小事便劳你赶回来，这些人也太小题大作了！”
郑居中心里一宽，连忙笑道：“我也不是专门为了子由公的病才赶回来的，实在是因为大名府乃是北地重镇，若是子由公一日不能理事，便须得找人代理。不管是出于公务还是私情，我都不能放任不理。倒是子由公，你已经一把年纪了，该歇息地时候便歇息。别一天到晚劳心劳力。到了这个年纪，哪里还有本钱和年轻人较量？”
苏辙微微笑了笑，却不说什么要休息的话，而是紧赶着问了问边防情况。当知道郑居中一圈巡视下来，结果是定州城防以及一应准备措施最好的时候，他的眼中突然流露出几许惘然。对于他来说，定州不啻是一个刻骨铭心的名字。当年宣仁高太后去世，苏轼为了避开朝中各式各样的攻击，自请出知定州。结果哲宗连挽留都未曾挽留便任其离去。
苏轼到了定州之后，整饬军队休整城防，很快便让定州境况大为改善。然而，这一切还没做完的时候，朝廷便又下旨意，将其远远贬谪了出去，至此之后，苏轼便再也没能回到定州。而现如今，郑居中一番巡视下来，居然说定州情况最好，他怎能不感到百感交集？毕竟，那是曾经洒下他兄长热血的地方。
“知定州叶少蕴这确实是一个有志向的。”尽管知道叶梦得和蔡京相交极好，但是，苏辙还是本着公允的角度吐出了这么一句话，“倘若他呆在京城，凭着那才学和见识，不出几年，必定会扶摇直上飞黄腾达，这个时候，他居然能够自请出知定州，着实不简单。年纪轻轻便能有这样地远见卓识，才具又是非凡，将来前途无可限量啊！”
郑居中对于叶梦得并不感冒，但即便如此，他却不得不承认，定州城防一圈检查下来，再加上那些禁军厢军地境况，确实是河北东路和河北西路头一份的。实在难以看出来，叶梦得这样一个白面书生，居然还能有这样的本事。
所以，在苏辙称赞之后，他也附和着赞了两句，随后便岔开了话题。”子由公，有一件事我必须知会你一声，就是之前地盗案。据政事堂刚刚发下来的公函所称，京城已经展开了行动，共拿获图谋不轨者数十人，还有两人也在严密监视中。据他们所称，在大名府中同样有同伙存在。蔡高两位相公让我征询一下子由公的意见，是先密切监视了起来，还是以迅雷不及掩耳之势一网打尽？”
苏辙一瞬间眼睛大亮，竟撑着身体强自坐了起来。深深吸了一口气后，他精神奕奕地问道：“两位相公可曾说明，这些贼子的老巢在哪里？”
郑居中见苏辙如此做派，忍不住暗赞一声老而弥坚，随即郑重其事地答道：“据那些落网的贼子称，此番作怪的是一个被称作刘大官人的人，本说是山东大贾，但是，在发函山东查问之后，居然是查无此人，所以令圣上大为恼怒。”见苏辙眉头一挑，似乎有些不明白，他踌躇了片刻，便干脆解释道：“子由公，实不相瞒，此番这些人是假借了当初北汉皇室的名义，可谓是阴险狡诈，所以圣上和政事堂诸相公都很是着意这件事。”
“不过是跳梁小丑罢了！”苏辙只在听到北汉两个字时冷笑了一声，之后便毫不动容，“当初北汉勾结辽人，给我中原百姓造成的损伤还不够？天下黎民百姓除非是全都瞎了眼，方才会听信这样的鬼话。不过圣上和诸相公地重视并没有错，如此大事，确实不能等闲置之。至于你所说的”
苏辙皱起眉头思量片刻，很快便斩钉截铁地道：“不可打草惊蛇，还是先派人密切监视了，寻出他们的行踪再作打算。不过，既然已经拿到了那么多人，应该不止只问出这些吧？我看朝廷这么快就有所反应，大约是在其中安设了密探的缘故。既然如此，那还需要等什么，不将这些人全部缉拿，怎能还一方太平？要知道，各方贺正旦的使臣，可是全都在路上，要让他们知道堂堂大宋居然被几个匪盗之流闹得天翻地覆，岂不是大大的笑话？”
郑居中频频点头，最后一口同意了苏辙的做法，又答应回头向朝廷进言。但临到最后，他不免又提出让苏辙好生将养身体，大名府的事务虽然繁杂，却可以让麾下属官分担一些，不必一个人劳心劳力。
“达夫，我自己的身体自己有数，不过是一把老骨头罢了，没什么可担心地。就算在这任上撒手西归，也总比将政务放任自流好。”苏辙一副乐天知命的态度，对于郑居中的提醒并不以为意，“趁着如今还能有用，便多操心一点，他日便是我想管，也没有这个机会了。话说你肩上责任重大，还是赶紧回去的好，对了，让子廷把精神放在他自己的身上，别为了我成天心神不宁，国事为重。”
一句国事为重让郑居中出门的时候差点绊了一下，好在他适时扶了旁边的扶手一把，这才未曾跌倒，但是却不免心事重重←出仕远远比旁人晚，虽然是正牌进士出身，但由于攀上了郑贵妃这个亲戚，不免被别人说成是外戚※以，他比谁都更热衷于仕途，只是，对比其他人的表现，他的心中不由梗上了一根刺。
这天底下的，能干的不如会说的，会说的不如能说的，难道不是这么一个定律么？他抬头望了望天，突然觉得自己和这里有些格格不入，连忙快步往马车而去。不管怎么样，他眼下还是先做好这个能干的角色再说。
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第十四章 天子亦需勤修整
话说郑居中在那里忙着河北边防诸事，京城这边也同样在忙着即将到来的正旦，外加议论即将到来的大理使团。高丽虽然年年派使节出使大宋，但是，由于高丽国王一直都领受着辽国三韩国公的封赐，因此，自然用不着大宋的册封。而这一次，大理却真真切切地再次提出了一个要求——请大宋予以册封！
如今吐蕃分裂成了无数的小部落，因此，和唐朝时候的边疆防御态势而言，大宋的重心一直都放在北边，对于西南夷一直用的都是羁縻的办法。但是长久以来，西南虽然说不上有多少大战事，但是小乱从来不断。不过，由于和大理中间隔着一大堆部族，所以两国自大宋立国起就从未正式交战过。
自从高俅安抚四川之后，西南夷和汉人之间的关系虽然不能说是百分之百地改善，但好歹比之从前的仇视要稍好一些，而几个任意屠杀西南夷的朝廷官员，也分别得到了相应的处置，而现如今在西南当官的官员，往往都能得到和记马行的贴补，于是对于马行大开绿灯。一段时间下来，汉夷之间的关系逐渐变成了互相依赖。而在巨大的金钱诱惑下，那些部族首领往往也能稍稍收敛，小的冲突虽然时有发生，